朝廷收稅，說白了就是給皇帝管著大家收的“安保費”。老朱拼死拼活打下江山，每年也就收這么些。
可這錢真不全是他的。
得養百官、養軍隊、修河堤、救災荒，七七八八花出去，年底能剩個百萬兩就不錯了。
這還是風調雨順的年頭，要是碰上旱澇蝗災，還得倒貼。
就算那一百萬兩算是皇帝能動的，算不算他的私房錢？
也不全是。因為國庫是國家的，和皇帝自己小金庫完全是兩碼事。
平時宮里吃穿用度，靠的是內庫，那點錢跟國庫比差遠了。
就算把國庫攢下的這點盈余拿來還債，也得十幾年才能清賬。
要是中間再來個災年，二十年都未必還得完。
這不是坑人是什么？
更氣人的是，陳述還補了一句：這違約金只算到今年為止。
意思很清楚。今年還不上，明年接著漲！
這一句話，別說老朱了，連朱標和朱寧兒都瞪圓了眼。
他倆原本估摸著爹欠的錢頂多三百萬兩，怎么一算直接翻了五倍？
“陳兄，你確定沒算錯？”
朱標忍不住再問一遍。陳述拿著欠條又扒拉了一通，眉頭都快擰成疙瘩了：
“沒錯！”
當初老朱死乞白賴非要借錢，他本不想借。
結果就把違約條款寫得特別狠，想著逼對方早點還。
可誰能想到，人死了要守孝三年，催債也催不得。
不行！這筆賬必須算到底，就算把朱大賣了，也得把錢摳出來！
不止老朱恨得牙癢，就連陳述現在也恨不得抽自己兩耳光。
早知道那會兒打死也不該心軟！
要不是老朱死纏爛打，他至于落到今天這步田地？
“算了算了，別提這些糟心玩意兒了！”
“喝酒！今兒誰也別清醒！”
陳述是真的愁得慌，本來日子過得好好的，偏攤上這幾個躲債的祖宗。
朱標兄妹看他這樣，也只能苦笑。這時候，都不知道該心疼誰了。
朱寧兒連忙給他滿上一杯。
越喝越悶，陳述干脆從懷里摸出一瓶五糧液，往桌上一擱。
朱標一嘗，跟之前喝的二鍋頭完全不是一回事，香得腦門直冒汗。
酒烈上頭，幾輪下來，陳述自己先撐不住了。
雖說屋子就在隔壁，朱標索性讓他今晚就在這兒歇下。
“父皇！”
等陳述醉得舌頭打卷，朱標自己也喝懵了。
等皇帝從密道里走出來時，屋子里就剩下寧國公主了。
“寧兒，今天累壞了吧？”
“父皇先回宮去了，你和大哥還有母后把這出戲唱完整，暫時就留這兒吧。”
“父皇，以后我能常來這兒嗎？”
“隨便你。”
“要是方便的話，幫我多套點陳述的實話。”
“好嘞。”
皇帝說完，朝馬皇后輕輕點了下頭。
帶著五味雜陳的心思，他一步步走進黑漆漆的夜色里，身影漸漸看不清了。
第二天，陳述在朱府的偏房睜開了眼。
朱標早就走人了，回宮跟皇帝合計開中法怎么落地執行。
他起身穿好衣服，由個小廝領著去向老夫人告辭。
剛出房門，穿過院子，正巧看見朱寧兒坐在石頭凳上，腦袋歪著盯天，一副無所事事的樣子。
“寧兒，你在這干啥呢？”
之前喝過一場酒，倆人熟得很快，陳述說話也直接了。
“陳公子，你總算醒了！”
“我專門等你呢！”
一聽聲音，朱寧兒蹭地從椅子上跳下來，臉上的笑容跟陽光似的燦爛。
可她接下來那句話，立馬讓氣氛變了味。
“我在等你的《紅樓夢》下半本啊！”
你還真惦記上了？
陳述當場拉下臉來。昨天他已經翻過庫存，根本沒找著那半部書，八成是早前拿出來看過，后來不知道丟哪兒去了。
現在想拿《紅樓》，只能靠他自己再默一本出來。
“改天吧，我今兒要出門。”
“那你帶我一起唄？我還沒逛過應天府呢，求你了啦！”
“順便嘛，咱們還能聊聊天，說說那本書！”
一聽要出門，朱寧兒眼睛都亮了，緊緊盯著陳述不放。
陳述：……
“行行行，不過我要去的是書坊。”
“你不是愛看書嗎？正好，我給你推幾個故事本子。”
其實陳述早打定主意要去城里最大的書局轉轉。光靠朱標幫忙找人，指不定哪年才能碰上那五個老賴。
經過昨天的事，他也繃緊了神經，不敢再拖。
“有什么好看的故事呀？”
朱寧兒只要能出去玩，開心得很。
陳述想了想：“《三國志》和《水滸傳》應該已經出了吧？我記得羅貫中、施耐庵以前是張士誠那邊的人？”
“那就走唄，看看去！”
跟馬皇后打了個招呼，陳述便帶著朱寧兒出門了。
同一時間，城另一頭。
劉基站在自家大門前，看著底下人把“誠意伯府”的匾額拆下來扛走。
沒了這塊牌子，這宅子看著就跟普通人家沒啥兩樣。
倒不是他裝窮，實在是兜里沒銀子換新房子。
連眼下這處宅院，都是皇帝賞的。
“從今天起，應天府再沒有誠意伯這一號人物了。”
劉伯溫笑了笑，語氣有點調侃，眼里卻一點不甘都沒有。
該下的棋已經落子，接下來只需等著收網。
“回青田的日子不遠，但我遲早會回到京城。”
“就是鄉下買本書麻煩些。”
“來人！準備馬車！”
“我要去書局挑幾本書，路上好解悶。”
下人麻利備好車，劉基一蹬腳上了車，直奔城里最大的書鋪。
到了地方，他提步進門，正巧和一對年輕男女迎面錯過。
“陳公子，你說的《三國》真有那么精彩嗎？”
朱寧兒嘰嘰喳喳的聲音飄進耳朵，劉基覺得耳熟，但沒回頭。
反倒是跟她并肩走的陳述，突然停住腳步，猛地扭頭望去。
“陳公子，咋了？”
“我走大運了，想找的人自個兒送上門了！”
“劉五！”
陳述盯著那個背影，牙根都快咬斷了。
朱寧兒一聽這兩個字，心頓時咯噔一下。
她慌的原因，就出在這“劉五”上。
聽皇兄提過陳述的來歷，她清楚得很。陳述進京，就是在找那五個欠債不還的老家伙。
劉五，不就是誠意伯劉伯溫嗎？
難道劉老爺就這么被陳述撞見了？這下可要出大事！
她倒不是擔心陳述吃虧，而是怕這事一旦鬧起來，牽扯太深，父皇的身份可能會露餡。
“陳公子，你是不是認錯人了？”
“沒搞錯。年紀是大了點，可那股子傲氣的眼神我忘不了。就是他，沒錯！”
那五個人，陳述敢拍胸脯說，哪怕燒成灰他也認得。
他轉身就要往書局里面沖。
“陳公子，你進去……打算干啥呀？”
“當然是討債。但不是在這動手。”
“對付劉五這種人，得用特別法子。”
陳述在門口站定，順手從袖子里掏出一個嚴嚴實實封好的小瓶。
“寧兒，要不你先回家？”
“接下來我要做的事，不太體面。”
“我不走！”
朱寧兒一聽讓他回去，反而更急了，死活不肯挪步。
她悄悄地往遠處一個角落瞥了一眼。
緊跟在隊伍后頭，負責護著公主的侍衛立刻會意，飛快跑去通風報信。
“咱們就在書局這兒等他落網！”
“等會兒你躲遠點別露臉！”
陳述腦瓜子一轉，立馬改了原本對付劉五的計劃！
干催收這些年，他太清楚了。不同的人得用不同的法子治。
當年那五個老油條，個個脾氣不一樣，弱點也五花八門。
劉五這人最講究風度，面子看得比命還重。
表面看著灑脫不羈，其實心里高得沒邊兒。
當年他們五個人里頭，就他跟李二誰也不服誰，這點陳述記得可牢了。
“他們出來了！”
正說著話，劉基已經挑好了要買的書。
書店老板親自送他出門，殷勤地扶他上馬車。
一路上劉基臉色挺輕松，哪怕現在被貶回家，落魄到連同僚都懶得來送，他也照樣神氣十足。
聰明人從不和傻子混一塊兒。
可當他剛踏進自家大門，一輛尾隨而至的馬車上跳下來個少年。