隔壁縣的黑山溝，地如其名，連綿的山脈像是被墨汁浸泡過一樣，透著股沉沉的死氣。這里沒有莊稼，沒有綠樹，只有滿地的煤渣和一個個像瘡疤一樣張開的礦洞口。
馬春蘭到達這里的時候，已經是離家后的第二天清晨。
她站在那個名為“老鴰窩”的私人煤礦前，看著進進出出的黑臉礦工。這里不講究證件，不簽合同，只認力氣，給現錢。
但這里有個不成文的規矩：不要女人。
女人下井，被視為不吉利。
馬春蘭知道這個規矩。
她在路邊的一個臟水坑前蹲下，接著從懷里掏出一把剪刀。
“咔嚓。咔嚓。”
她沒有絲毫猶豫，抓起那一頭枯草般的長發，齊根剪斷。
剪得參差不齊，像個被狗啃過的寸頭。
然后，她抓起地上的黑煤灰，混合著唾沫，狠狠地涂在臉上、脖子上，甚至塞進指甲縫里，最后再用臟水一洗。她原本就瘦削，皮膚粗糙，經過這一番涂抹，那張臉瞬間變得像個飽經風霜的老漢。
最后，她脫下身上那件女式外褂，換上了臨走前偷拿出來的、李德強穿舊了的一件破工裝棉襖。
為了掩蓋女性的特征，她還找了一塊布條，死死地勒住了胸部。
做完這一切，馬春蘭不見了。取而代之的，是一個名為“馬老二”的苦力。
她混在招工的人群里，擠到了工頭面前。
工頭是個滿臉橫肉的胖子，眼神像挑牲口一樣在人群里掃視。
“要壯的！有力氣的！瘦猴子滾一邊去！”
工頭指著馬春蘭：“你體格還行，但個子太矮，下去就被煤壓死了，老子還得賠錢。”
馬春蘭沒走。
她往前跨了一步，聲音故意壓得低沉沙啞。
“老板，我要干活。我不要命，只要錢。”
“你能干啥？”工頭不屑地啐了一口痰，“背煤？那一筐煤大幾十斤，你能背動？”
馬春蘭沒說話，她走到旁邊一堆廢棄的石料前。那里有一塊用來壓路的大青石，少說也有五六十斤。
她深吸一口氣，把雙手扣住石頭的邊緣。
她喉嚨里發出一聲低吼，青石晃動了一下，然后竟然真的被她抱了起來，離地半尺。
但她死死撐住了足足兩分鐘。
“哐當！”
石頭落地，砸起一片煙塵。
馬春蘭大口喘著粗氣，抬起那張黑漆漆的臉，盯著工頭。
“我能背，我也能加班。每一趟的工錢，我可以少要兩分。”
工頭愣了一下，他在這礦見過不少愛錢的，但沒見過眼神這么狠，為了錢可以不要命的。
“行。”工頭把手里的煙頭扔在地上踩滅，“算你是個狠人。留下吧。背一筐，七毛錢。現結。”
“謝謝老板。”
馬春蘭低下頭。
她知道，她混進去了。
接下來的一個月，對于馬春蘭來說，不再是人間的生活，而是地獄里的煎熬。
礦井深達百米，沒有升降機，只有一條陡峭濕滑的“猴路”，那是用爛木頭和泥土搭成的臺階。礦工們要把煤從井底挖出來，裝進竹筐，然后靠著脊背和雙腿，一步一步背上來。
井下漆黑一片，只有頭頂那盞晃晃悠悠的電石燈發出微弱的光。空氣中充滿了煤灰、霉味和令人窒息的瓦斯味。
每一口呼吸，都像是在吞刀片。
馬春蘭背著大幾十斤的煤筐。那個重量壓在她的肩上，壓在她勒得生疼的胸口，仿佛要把她的脊椎骨壓碎。
她不敢直起腰，只能像只蝦米一樣佝僂著，雙手死死抓住濕滑的巖壁。
一步、兩步……腿在抖，汗水混合著煤灰流進眼睛里，殺得鉆心疼。
她在心里默數。
“一筐，七毛。”
“兩筐，一塊四。”
“十筐，七塊。”
“458筐，就足夠雪梅學習生活了。”
458筐，這就是她這一個月的目標。
為了多背幾筐，她把自己變成了機器。
大口啃饅頭，大口喝水，吃喝完就接著干，晚上倒頭就睡。除了吃飯、喝水、上廁所、睡覺，其他時間都在干活。
工友們都叫她“瘋子馬”。沒人知道她是女人，只覺得這個有點兒矮但精壯的男人是不是欠了外債，這么不要命。
“喂，老馬，歇會兒吧。”一個好心的老礦工遞給她半壺水，“你這么干，肺都要炸了，錢是賺不完的。”
馬春蘭接過水壺，猛灌兩口。
“我的命不值錢。”
她咧開嘴，露出一口白牙，在那張黑臉上顯得格外突兀。
“但我家有個鳳凰。”
“鳳凰要飛，得有風。”
“我就是那股風。”
日子在黑暗中流逝，不分晝夜。
馬春蘭手里的錢在一點點增加，那些帶著煤灰、帶著血汗的五毛、一塊，慢慢堆積起來。
到了8月24日。
快到李雪梅報到的時間了。
馬春蘭在心里算了一筆賬，家里的積蓄，加上這一個月拼了命掙的，還差最后二十塊錢。
也就是二十八筐煤。
只要再干這兩天，就能湊齊，就能回家了。
然而，老天爺似乎總喜歡在苦難者的傷口上再撒一把鹽。
那天下午，天降暴雨。
雨水順著礦井的縫隙滲下來，原本就濕滑的“猴路”變成了泥潭，井下的積水沒過了腳踝。
“停工！停工！”工頭在井口大喊，“下面滲水了，可能會塌方！都給老子上來！”
礦工們扔下工具，爭先恐后地往上爬，沒人愿意為了幾毛錢把命丟在這兒。
馬春蘭自然也跟著往外爬。
雨水混合著泥漿，順著井口灌下來，沖刷著工人們的身體。
一百米、五十米、三十米……
“咔嚓——”
一聲令人膽顫的斷裂聲從頭頂傳來。
因為雨水沖刷，上方用來固定絞盤的一塊巖壁松動了。
馬春蘭猛地抬頭。
她看見一塊磨盤大的巨石，伴隨著無數碎石和煤渣，裹挾著雷霆萬鈞之勢，順著坡道呼嘯而下。
而在那巨石滾落的必經之路上，正是她。
躲？
往左是巖壁，往右是深淵。
“啊——！！！”
馬春蘭根本來不及選，只發出一聲短促的尖叫。
她整個人蜷縮成一團，死死地護住了腦袋和懷里的錢袋子。
“砰！”
巨石狠狠地砸在了她的右臂和右肩膀上。
馬春蘭只覺得右邊身子一麻，緊接著是一股仿佛靈魂被撕裂的劇痛。她整個人被巨石撞飛，像一片枯葉一樣滾落了下去。
在那翻滾的幾秒鐘里，她的意識逐漸模糊。
但她的左手，依然僵硬地扣在胸口的那個位置，那里放著錢。
馬春蘭醒來的時候，是在工棚那張發霉的木板床上。
空氣中彌漫著濃烈的酒精味和血腥味。
她想動，卻發現自己半邊身子沒有知覺，她費力地轉過頭，望向自己的右臂。
那條曾經能抱起幾十斤大石、能把土豆切得像紙一樣薄、能把銀針扎進穴位的手臂，此刻正以一種詭異的角度扭曲著。
袖管被剪開了，整條胳膊呈現出一種可怕的紫黑色，像是爛熟的茄子。
“醒了？”
工頭坐在旁邊，手里夾著煙，臉色很難看。
“晦氣。真他媽晦氣。”
“老板……”馬春蘭的聲音虛弱得像游絲，她下意識地用左手摸向胸口，“我的錢……”
“在呢，在呢！你個財迷瘋子。”
工頭從枕頭底下抽出那個塑料包，扔在馬春蘭身上。
“為了這點錢，連手都不要了？我把你刨出來的時候，你手扣得那叫一個緊，掰都掰不開。”
馬春蘭用左手緊緊攥住那個包，長舒了一口氣。
還在。
只要錢在，就沒事。
“我的手……咋樣了？”她看著那條廢掉的胳膊，平靜地問。
“廢了。”
工頭吐出一口煙圈，實話實說。
“我也算仁義，給你找了鎮上的醫生看了。說是治不了，以后就是個擺設。”
馬春蘭沉默了。
她自己也懂些醫術，看了一眼傷口，就知道工頭沒騙她。
這條胳膊，廢了。
從此以后，她是個殘廢。
不能干重活，不能拿針，甚至連給自己梳頭都做不到了。
“老板。”馬春蘭突然開口，眼神直勾勾地盯著工頭。
“干啥？”
“這算工傷吧？”
工頭愣了一下，隨即跳了起來：“工傷？你想訛我？你是臨時工！連合同都沒有！”
“我知道。”馬春蘭的聲音很輕，卻透著一股令人心寒的冷靜，“我不要你負責一輩子。也不去告你。”
“那你想咋樣？”
“一口價。”
馬春蘭伸出那只完好的左手，豎起兩根手指。
“兩千塊。”
“加上我這一個月的工錢，二百九十九塊六毛，你給個整數三百塊。”
“統共兩千三百塊，錢事一清，我立馬走人，死活都不賴你。”
工頭盯著這個女人。
他見過要死要活鬧賠償的，見過獅子大開口要上萬的，但他沒見過這么冷靜地賣自己胳膊的。
兩千塊，買一條胳膊。
哪怕是在黑煤窯，這個價格其實也很公道，甚至可以說有些廉價。
最關鍵的是那句“死活都不賴你”。
“行。”工頭咬了咬牙，從皮包里掏出一沓錢，“算你狠。但我丑話說在前頭，拿錢之前，咱們得簽個字據，以后你胳膊爛了、人死了，都跟我沒關系。”
“寫。”馬春蘭說。
工頭寫了張歪歪扭扭的字據。
馬春蘭看了一眼，沒問題。
她用左手的大拇指，蘸著自己右臂傷口上流出的鮮血，在那張紙上，重重地按了一個紅手印。
第二天下午。
一輛拉煤的破板車，停在了老李家的門口。
工頭一臉晦氣地把人卸了下來，就像卸一袋垃圾。
“到了。”
“你說過的，兩清了。”
工頭扔下這句話，頭也不回地走了。