李德強還想說什么，卻又聽馬春蘭補了一句。
“如果你是要分地里藥材的，就別想了。”
“這地是我跟春梅的指望，我不想再讓你或者你爹摻和進來。”
都說吃一塹長一智，馬春蘭現在也十分清醒。
她不想因為這點兒說不清道不明的所謂幫助，最后鬧到分錢的時候掰扯不清。
地里最苦最累的活兒都是她跟李春梅干的，沒理由李德強偶爾來撥拉幾下，就跟著要分錢了。
聽著馬春蘭的話，李德強臊得臉紅。
最后，他還是轉身走了。
背影在冬日的田野里顯得有些佝僂，腳步也蹣跚。
馬春蘭看著丈夫離去的方向，良久才又嘆了口氣。
“媽，你別心軟。”李雪梅也重新坐下，拿起窩窩頭，咬了一大口，“他今天能來，明天就能走。咱們的日子，得咱們自己過。”
馬春蘭沒說話，只是把水壺遞給女兒：“嗯，媽知道……來，喝點水，慢慢吃。”
傍晚時分，最后一株黨參被小心翼翼地挖出。
一畝多的地，終于完成了采收。
看著地頭堆成小山的藥材，馬春蘭長舒了一口氣。
“總算挖完了。”她用袖子擦了把汗，眼角的皺紋里都透著疲憊，但眼神是亮的。
李雪梅也累得直不起腰，手指被凍土磨得通紅，但她看著那些藥材，心里涌起一種奇異的滿足感。
“這才剛開始呢。”馬春蘭說，開始動手把藥材往板車上裝，“回去還得收拾，麻煩的還在后頭。”
藥材初加工的工序，比采收更繁瑣，更考驗耐心。
吃過晚飯，馬春蘭在屋里鋪開幾張干凈的葦席，把黃芪和黨參分開攤開。
李雪梅的功課昨天就做完了，今天索性坐在小凳上，看母親做示范。
“第一步，去泥凈選。”馬春蘭拿起一株黃芪，用軟毛刷輕輕刷去根須上的泥土。
這一點，馬春蘭昨天就說過了，不能用水洗，水洗過的藥材容易發霉，還不容易曬透。”
她動作輕柔，像是生怕傷到那些根須。
刷干凈的黃芪表皮是淡棕黃色，斷面是黃白色，聞著有一股特有的豆腥氣。
“這是好貨。”馬春蘭把黃芪遞給李雪梅看，“你看這紋路，清晰，順直。要是發黑，或者有霉味，那就不能要了，得挑出來。”
李雪梅學著母親的樣子，進行挑選。
過了一會兒，馬春蘭又拿起一株黨參。
黨參的根比黃芪細長，表皮是灰黃色的，斷面是黃白色，跟黃芪一樣，也有菊花心。
李雪梅小心地刷去泥土，卻發現根須比黃芪更脆弱，稍微用力就會斷。
“黨參嬌氣，得輕著點。”馬春蘭提醒道，“斷了須就不好看了，賣不上價。”
母女倆就著煤油燈的光，一根一根地清理。
屋里很安靜，只有刷子劃過根須的沙沙聲。
李雪梅一開始動作慢，小心翼翼地，生怕弄壞了。
漸漸地，掌握了力道，速度也快了起來。
“媽，你怎么懂這么多？”她忍不住問。
馬春蘭手上的動作沒停，輕聲說：“都是慢慢學的，找一些老藥農，他們年輕時跑過不少地方，見識多。”
她頓了頓，又說：“分家前，我就偷偷學了。那時候你爺不讓女人學這些，說女人家懂那么多沒用，可我知道，有用沒用，不是他說了算的。”
李雪梅心里一酸。
她想起那些年，母親天不亮就起床，忙完家里的活，還要下地。
有時候回來得晚，李老漢就罵罵咧咧，說飯做得遲了，衣服洗得不干凈。
母親從不還嘴，只是默默地把活干完。
原來那些沉默的背后，是母親在一點一點為自己和她的未來鋪路。
“媽……”她低聲喚道。
“嗯？”馬春蘭抬頭，昏黃的燈光在她臉上投下溫柔的陰影。
“以后，我一定讓你過上好日子。”李雪梅說，聲音很輕，但每個字都咬得很重。
馬春蘭笑了，眼角的皺紋舒展：“媽現在就好。你有出息，比啥都強。”
刷完泥，接下來是分級。
馬春蘭教女兒怎么分。
黃芪要按粗細、長短、支根的多少來分。
黨參除了粗細長短，還要看是否順直，有沒有疤痕。
“一等品要條子粗壯均勻，蘆頭小，須根少，沒有破皮，沒有蟲蛀。”
馬春蘭拿起一根上等黃芪，眼神如同鑒賞什么藝術品。
“這種能賣最好的價錢。二等品稍微細點，或者有點分叉。三等品就更次了，有的太細，有的破了皮，只能便宜賣。”
她們把藥材分成三堆，分別用稻草捆成小把。
捆扎也有講究，不能太緊，會傷到根皮，但也不能太松，晾曬的時候容易散開。
馬春蘭手指翻飛，稻草在她手里像是有了生命，三繞兩繞，就捆出一個整齊的結。
李雪梅學著她的樣子，卻總是捆不好，不是太松就是太緊。
試了好幾次，終于捆出一個像樣的。她舉起來給母親看，眼里閃著光。
“不錯，有模有樣了。”馬春蘭夸道。
凌晨三點多，她們終于把第一批藥材整理好了。
馬春蘭站起身，捶了捶酸痛的腰，看著地上整齊擺放的藥材捆，臉上露出滿足的神情。
“明天開始揉搓和晾曬，那才是真正的工夫活。”
揉搓是決定藥材外觀和品質的關鍵一步。
老藥農教過馬春蘭，傳統的揉搓工藝能使根條更加飽滿、皮肉緊密相連，曬干后品相好，能多賣錢。
第二天是個晴天，雖然冷，但太陽很好。
馬春蘭在院子里支起幾塊門板，鋪上干凈的葦席，把分好級的藥材小把搬出來。
“看好了，”她拿起一把黃芪，一手緊握蘆頭處，另一手順著根身輕輕向下揉搓，“要順著根的長勢，力度要均勻，不能太重，會搓破皮；也不能太輕，沒效果。”
她的動作流暢自然，黃芪在她手里翻動，根條漸漸變得柔韌順直，表皮也呈現出更均勻的光澤。
李雪梅試著拿起一把，學母親的樣子揉搓。
一開始掌握不好力道，不是太重就是太輕。太重了，根皮有些地方搓破了，露出里面的白肉，太輕了，又達不到效果。
“別急，”馬春蘭說，“這就像讀書，得慢功夫，一點一點來。你試著感受手里的力道，感覺到根條在你的手里慢慢變軟，變順，就可以了。”
李雪梅靜下心來，閉上眼睛，感受著手里黃芪的質感。
粗糙的表皮，緊實的肉質，在手掌的溫度和力度的作用下，一點點發生變化。
慢慢的，她手里的動作流暢了許多。
黃芪根條在她的揉搓下漸漸變得順直飽滿，雖然還比不上母親做的，但已經有模有樣了。
“對了，就是這樣。”馬春蘭欣慰地笑了。
揉搓好的藥材小把，被整齊地攤放在葦席上晾曬。
冬日的陽光雖然不夠熾烈，但勝在干燥，風也大。
馬春蘭說，藥材晾曬要勤翻動，讓每一面都能曬到太陽，不然容易霉變。
于是這天，李雪梅除了幫母親揉搓新的藥材，還要定時翻動已經晾曬的。
她發現晾曬也很有講究，不能暴曬，太陽太毒會曬裂；也不能陰干，濕度大了容易發霉。
要選通風且干燥的地方，日曬夜收，如此反復，直到藥材七八成干，摸著硬挺，但掰開里面還有點軟韌才行。
馬春蘭也一邊翻動黨參，一邊傳授經驗：“這分寸，得靠手摸，靠眼觀，說不清楚，只能自己體會。”
李雪梅仔細摸著不同晾曬階段的藥材，感受它們在手感上的細微差別。
她漸漸能分辨出其中的差別，翻動的時候也知道哪些該多曬，哪些曬得差不多了。
“媽，你這手藝，都能開課了。”她打趣道。
馬春蘭被逗笑了：“開啥課，就是些土法子。不過老藥農說了，這土法子，有時候比書本上的還管用。”
放假的時間有限，李雪梅先回學校上課。
只是她也知道，這段時間馬春蘭忙，所以只要放假就會回去幫忙。
而且這次回去之前，李雪梅還特意花時間，先把作業完成了。
她心疼母親，怕母親勞累，可同樣不想母親為她的成績擔心。
算算時間，晾曬的也差不多了，估計這次回去，幫忙收拾一下，就能跟著母親一起去把藥材賣錢了。
李雪梅還沒進家門口，就聽到李老漢的聲音。
“春蘭，收拾得挺像樣啊。”
院里馬春蘭正在翻動黨參，聞言抬起頭，看了他一眼，沒說話，繼續手里的活。
直到看見李雪梅推門進來，馬春蘭臉上才有了笑意。
“爺，你想干嘛？”
李老漢有些尷尬，清了清嗓子：“我能干啥？就是估摸著時間，差不多你們該拿去賣了吧？這么多藥材，你們娘倆得收拾到啥時候？要不……我也來幫幫忙？”
“不用。”這次是李雪梅開口，她一擼袖子，就開始干活，動作麻利且熟練，“我跟媽忙得過來。”
“你看你，這女娃……”
李老漢在院門口站了一會兒，看著母女倆忙碌的身影，看著院子里晾曬整齊的藥材，不干不凈地罵了兩句，轉身走了。
腳步聲漸漸遠去。