云芙心中已然有了計較。
與其坐等風波起，不如主動撥弄這池春水。
白七在江南各處查賬的這幾天，云芙將白七撥給她的幾個伶俐侍女叫到跟前，細細問了她們的家世背景，又賞了名貴首飾，三言兩語便收攏了人心。
其中一個名喚春分的丫頭，是土生土長的，對這江南地界的人情世故，知之甚詳。
云芙便讓春分日日出府，實則是去打探那位戚娘的底細。
她坐在臨水的香榭中，身上穿著一件鵝黃褙子，內襯一襲茜色的交領長衫，烏黑的發髻上只簪了一支溫潤的玉蘭簪。
幾日后，春分帶回了詳盡的消息。
那戚娘原是城中一家小綢緞莊的掌柜娘子，丈夫前兩年跟個唱曲兒的野妓跑了，卷走了家中所有積蓄。
戚娘沒了生計，日子過得頗為艱難。
她與白六是在一次廟會上偶遇的，見白六衣著尋常卻出手闊綽，便動了心思。
她要的，無非是銀錢，和一個能安度晚年的名分。
“求財，求安穩。”
云芙纖長的手指輕輕敲著桌面，心中已是一片清明。
有所求，便有破綻。
這種事，最忌諱的便是由主母出面，鬧得人盡皆知。那不僅打了白六的臉，也讓主母吳氏臉上無光，成闔府上下的笑柄。
最好的法子，是釜底抽薪，讓那戚娘自已斷了念想，悄無聲息地從白六的生活里消失。
她讓春分去牙行里，尋一個“合適”的人。要求有三：
一要年輕俊俏，眉眼干凈；
二要家道中落，急需用錢，但讀過些書，知曉禮數；
三要嘴巴嚴實，懂得進退。
不過兩日，春分便領來了一個年輕人。那人約莫二十出頭的年紀，穿著一身半舊的青色直裰，卻漿洗得干干凈凈。
他身形清瘦，面容俊秀，尤其是一雙眼睛，帶著幾分涉世未深的羞澀與憂郁，正是戚娘那般年紀的婦人最無法抗拒的模樣。
云芙隔著一架圍屏，細細考量了他一番。
年輕人名叫徐謙，祖上曾是翰林，到了他父親這一輩家道中落，如今只靠他替人抄書度日，家中還有一個常年臥病的母親。
“事成之后，我予你白銀五百兩，夠你為母治病，再置辦一處小小的宅院。”
云芙的聲音從屏風后傳來，，“但你要記住，此事天知地知，你知我知。若有半句泄露，白家有的是法子讓你在江南再無立錐之地。”
徐謙聞言，身子一顫，隨即長揖及地，聲音里帶著一絲顫抖：“小生……小生明白。但憑夫人差遣。”
接下來的幾日，香榭便成了云芙的謀劃之地。
她并未直接教徐謙如何勾引，而是讓他日日過來，隔著屏風，聽她講女人心事。
“戚娘這般的婦人，前半生為丈夫操勞，后半生遭人背棄，心中最缺的，不是銀錢，而是體已話。”
云芙的聲音不疾不徐，像是在說一個的故事，“你不能一味地送東西，那與白六那樣的老官人無異。你要送的，是心思。”
“譬如，你見她今日鬢邊戴了一朵梔子花，明日你便要‘無意間’路過，手中拿著一枝開得更好的，只說是自家院里的，聞著香，順手折來，贈與知音。
她若咳嗽，你便要備下枇杷膏，只說是聽聞城中濟世堂的老方子最是靈驗，特意為你求來的。錢，要花，但要花在暗處，讓她覺得，你是在為她著想，而非用錢砸她。”
“她寂寞時，你便陪她說話，聽她抱怨，哪怕是些雞毛蒜皮的瑣事，你也要聽得認真。她若傷心，你便遞上一方干凈的帕子，什么都別說，只靜靜陪著。你要讓她覺得，這世上，終于有一個人，是真正懂她、憐她、敬她的。”
云芙一句句地教，徐謙一句句地聽。他從最初的驚愕，到后來的欽佩，最后只剩下全然的信服。
他這才明白，這位深居簡出的婦人，對人心的洞察，竟到了如此可怕的地步。
事情的進展，比云芙預想的還要順利。
徐謙與白六那只貪圖美色的示好相比，徐謙的溫柔體貼、善解人意，讓戚娘重新找回了被人珍視的感覺。
漸漸地，她去見白六的次數越來越少，最后干脆托病不見。
而白六像是丟了魂，整日唉聲嘆氣，茶飯不思。
吳氏起初還冷嘲熱諷幾句，后來見他實在萎靡，便也懶得理會了。
但她何等精明，丈夫的反常，她豈會看不出端倪？
她不動聲色地派人一查，便將事情的來龍去脈摸了個七七八八。
那日午后，吳氏沒打一聲招呼，便徑直來了香榭。
彼時云芙正在窗下做著針線，為白七縫制一件寢衣，高昂的面料上，用銀線繡著細密的如意紋。
“手藝不錯。”
吳氏在她對面的圈椅上坐下，目光落在她手中的針線上，語氣聽不出喜怒。
云芙連忙起身行禮：“母親安好。”
“坐吧。”吳氏擺了擺手，目光卻轉向窗外那一片開得正盛的蜀葵，慢悠悠地道：“我這院子里的花，平日里都是些名貴品種，嬌貴得很，要日日精心伺候著。可偏生墻角那幾株蜀葵，沒人管沒人問，自已卻開得熱鬧。有時候啊，這后院里，也跟這花草一樣。有些看著不起眼的，反倒比那些嬌貴的，更有用些。”
云芙垂著眸，輕聲道：“媳婦愚鈍，聽不懂母親的話。”
“聽不懂？”
吳氏冷笑一聲，轉過頭來，目光如炬地盯著她，“那戚娘，如今跟著一個姓徐的窮書生走了，連白老六送去的銀子都退了回來，說是找到了良人，不愿再做那等不清不楚之事。這事，你當真一點都不知道？”
云芙的心微微一沉，面上卻依舊是那副恭順柔婉的模樣。
她緩緩放下手中的針線，起身，對著吳氏端端正正地跪了下去。
“媳婦不敢欺瞞母親。此事……媳婦略略知曉。”
她沒有辯解，也沒有邀功，只是將姿態放到了最低，“媳婦只是覺得，父親乃一家之主，他的顏面，便是整個白家的顏面。而母親您，是白家的主母，您的體面，比什么都重要。媳婦不愿見您為此等瑣事煩心，更不愿讓外人看了咱們家的笑話。”
這番話說得滴水不漏，既點明了她的動機是為了維護公婆和家族的體面，又將自已摘得干干凈凈。
吳氏盯著她看了許久，那張向來刻薄的臉上，神情變幻莫測。
最終，她長長地嘆了口氣，親自上前，將云芙扶了起來。
“你是個聰明的。”
她說著，從自已的手腕上褪下一只上好的翡翠鐲子，不容分說地套在了云芙的手腕上。
“我們白家，三代單傳，家大業大，外面盯著的人也多。七兒那孩子，性子太癡，容易被人拿捏。往后，這個家，有你幫我看著，我才放心。”
這一日家宴，氣氛與往日截然不同。
白六依舊有些郁郁寡歡，吳氏卻是滿面春風。她一反常態，不住地給云芙布菜，言語間親熱得仿佛云芙是她親生女兒。
白七看得目瞪口呆，完全摸不著頭腦。
他只出去了半月余，他那個素來挑剔的母親，怎么就跟換了個人似的？
酒過三巡，吳氏忽然握住云芙的手，對一旁悶悶不樂的白六說道：“夫君，咱們家的產業，之前只給了一半給媳婦做見面禮。我看，也別分什么兩次了，把剩下那一半家產的庫房鑰匙，也一并給了咱們兒媳婦吧。”
“噗——”白七一口酒險些噴出來，他瞪大了眼睛，看著自已笑意盈盈的母親，哭笑不得地說：“這下可好了，我倒成了上門的贅婿了。爹，娘，到底誰才是你們親生的？”
白六沒好氣地白了他一眼：“噫~~反正不是恁！”
吳氏則親昵地拍了拍云芙的手背，笑得合不攏嘴：“那肯定是我兒媳婦兒噻！”