兩天后……
漠河村上空，三只雄鷹盤旋在黑風嶺上方，驚得山寨附近獵戶追獵的梅花鹿群四散奔逃。
此時村口，幾十名輕裝邊軍在外等候。
而寧家小院內，歡聲笑語不斷。
寧遠回來了。
沈疏影一如既往的溫柔，看見寧遠，大大的杏眼里噙著淚，問他辛不辛苦，累不累。
尤其注意到寧遠鬢角多了幾根白發，更是聲淚俱下。
看到這一幕，寧遠的心都融化了，輕撫著沈疏影的后背。
“辛苦是辛苦了一點，但能看到大家安居樂業，看到你能平平安安，一切都值得。”
薛紅衣有些歉疚，“妹妹，夫君頭發白了，我也有責任?！?br/>“若是我能力再強些，什么事都不用他親力親為，或許夫君就不會操勞過度，白了頭發?！?br/>“紅衣姐姐不許你這么說，”沈疏影柔聲道，“我知道打仗辛苦，也危險。”
“我聽很多人說，韃子很可怕，你們與韃子交戰，容不得半點閃失。”
“夫君有這個能力，這說明……這是他的使命，對嗎，夫君？”
“傻妞?！睂庍h忍不住捏了捏沈疏影小巧的鼻子，忽然想起什么，“對了，漠河村怎么好像沒什么人了？”
沈疏影掩嘴輕笑：“好多人都去清河縣了幫忙了，留下來的要么是老人家，要么就跟二牛他們組建的狩獵隊，上山打獵去了?！?br/>“去清河縣了？”寧遠意外。
“是呀，”沈疏影點頭，“如今很多人都知道，夫君是為了保護大家才跟韃子拼命?！?br/>“官府下了你的命令，待春耕時免費發放糧種，這不，大家都忙著開荒，修水渠去了?！?br/>“原來如此。”
寧遠摸著下巴，心想這趙縣令總算辦了件正事。
他本打算趁這次回來，若趙縣令仍無作為，便強行換了他。
“寧遠哥，飯做好啦，吃飯吧，”小娟兒走了進來，滿臉笑容。
自從秦茹去了寶瓶州經商養軍，薛紅衣跟著寧遠去了邊關，家中就冷清不少，只剩她與沈疏影相依為命。
如今見除了秦茹未歸，大家都聚齊了，小娟兒自然歡喜。
兩個多月不見，寧遠發現小娟兒越發水靈了。
從前是個瘦巴巴的黃毛丫頭，底子本就不差，如今吃飽穿暖，竟出落得有了美人胚子的模樣。
吃飯時，寧遠打趣道，“小娟兒，你今年該十七了吧？”
小娟兒從碗里抬起頭，嘴角還粘著一粒飯，神情有些迷茫。
“嗯?！?br/>“大乾女子十五便可嫁人，你也算大姑娘了，可曾想過找個好人家？”
小娟兒臉蛋倏地紅了，低頭聲如蚊，“我……我不想嫁人。”
寧遠沒聽清，昂首又道，“說真的，要不我給你挑戶好人家？免得你在我家受苦?！?br/>“我不要！”小娟兒一聽，激動地站起來，躲到沈疏影身后，眸中含淚。
“寧遠哥，你別趕我走……我能提煉精鹽，能干家務，砍柴、燒水、做飯我都行！你別趕我走，行嗎？”
寧遠一愣，沒料到她反應這么大，回過神搖頭苦笑。
“我沒趕你走，我是怕耽誤你大好年華。”
“你若想留，便一直留，若哪天看上了誰，想嫁人了，寧遠哥給你備一份豐厚嫁妝，絕不讓人小瞧了你?！?br/>小娟兒鼻子一酸，心頭暖烘烘的。
她含淚感激地看了寧遠一眼，攥緊小手走上前，忽然“噗通”一聲跪了下來。
這舉動讓寧遠和二女皆是一愣。
“你這是做什么？快起來，”寧遠伸手要扶，卻被身旁沈疏影用眼神制止。
小娟兒緊咬下唇，耳根通紅，“寧遠哥……要不，我……我給你做小妾吧?！?br/>“??？”寧遠當場石化，手中筷子“吧嗒”一聲掉在地上。
一旁沈疏影掩唇偷笑。
寧遠頓時醒悟，果然又是自己這媳婦在搞鬼。
“疏影，是不是你搗的亂？”
沈疏影這才笑著將小娟兒扶起。
“夫君，你看小娟兒哪點差了？反正都是自家人，她又喜歡這個家，何不讓她成為我和紅衣姐的妹妹呢？”
寧遠無語，看向薛紅衣。
薛紅衣抱臂，淡淡道，“只要不是那個女韃子，我無所謂，而且這丫頭聰明，吃苦耐勞，我也挺喜歡?！?br/>小娟兒緊張地攥著衣角，眼巴巴望著寧遠。
寧遠嘆了口氣，正色起身。
“寧遠哥……”
“小娟兒，”寧遠認真道，“你對我的不是愛，是依賴?！?br/>“你很聰明，我教你的東西，你一學就會，等你以后見識了更廣闊的天地，就會發現人生還有更多值得期待的事?！?br/>他頓了頓，續道：“這樣吧，等我擊退韃子，邊境安定下來，我讓秦茹姐帶你去寶瓶州，見見世面?！?br/>“到那時你若還想留在這里，我便娶你進門。”
“反之，你若有了更高追求，我絕不虧待你，定為你鋪好前程?！?br/>“寧遠哥……”小娟兒頓時淚如雨下，撲進寧遠懷中。
寧遠像對待親妹妹般揉了揉她的頭。
“行了，別哭了?！?br/>“你奶奶走了，我自然要照顧好你，你叫我一聲哥，我就負責你一輩子?！?br/>“哪怕將來嫁了人，若受夫家欺負，我也定為你撐腰?！?br/>正說著，院外傳來熟悉的老者聲音：
“寧將軍，老夫來了！”
“這么快？”寧遠迎出門，只見趙老與人高馬大、有一半韃子血統的葛二已到院中。
“聽聞寧將軍想打造全新甲胄與一種特殊兵器，用以對付韃子？可否讓老夫一觀圖紙？”
“自然，請！”寧遠側身相請。
進屋后，寧遠迅速將牛皮紙設計圖在桌上鋪開。
趙老俯身細看，撫須沉吟，“這甲胄倒是尋常，最多費些功夫?！?br/>可這陌刀……想與韃子的重兵器抗衡，難啊。”
其實大乾的鍛鐵工藝與韃子相差無幾。
畢竟大承襲前朝“大宗”工藝，而前朝大宗曾與韃子結盟，鍛造技術本是相通的。
唯一區別，只在匠人手藝。
寧遠此前對邊軍武器鍛造了解不深，如今深知兵器重要，便好奇多問了一句：
“趙老，寧某并非質疑您的手藝，只是單純好奇?！?br/>“咱們自家督造部門鍛造兵器時，可曾用過炭提高兵器的韌性？”
剛將熱水送到嘴邊的趙老眨了眨眼。
他有點懵逼。
“炭？你說家里燒的那種炭？”
他失笑道，“那玩意兒摻進去作甚？”
寧遠一拍腦門，簡直無語。
好家伙，敢情大乾的冷兵器工藝，竟還停留在“冷鐵”時代？
連鋼的概念都未有？
難怪韃子的鈍器一砍，自己兄弟們的兵刃就容易崩斷。
寧遠對這方面其實不算精通，只是前世在大學當兼職老師時閑來無聊，在網上看過些資料。
鋼，韌性好，不易斷裂。
而打造陌刀最關鍵的工藝之一，便是“包鋼”。
炭，正是其中關鍵。
“這樣，趙老?！?br/>寧遠正色道，“從今日起，咱們的督造部門就設在隔壁河溝村?！?br/>“銀子的事您不必操心，只管招人，傳授技藝，幫我建起一個頂級的鍛造工坊。”
“我教您煉鋼之法，我保證，用這鋼打造的兵器，絕對強過眼下大乾乃至韃子的任何刀劍！”
“這摻炭……當真如此神奇？”
趙老也被勾起了好奇，當即道，“葛二，勞煩你再跑一趟，傳話下去，咱們將督造部門，遷到鄉下來?！?br/>“好！”
葛二也好奇這“鋼”是否真如寧遠所說那般神奇，當即快步出門。