戌時(shí)剛過，醉紅樓里漸漸靜了些。
紅姐踩著臺(tái)邊的木梯上了臺(tái)，朗聲道：“各位爺，多謝今兒個(gè)賞臉來我這醉紅樓！按早先說好的，咱們先開個(gè)對對子的彩頭——”
她示意樓上的龜奴把幾副對子準(zhǔn)備好：“各位，為了多給大家些時(shí)間，到今晚散場前，誰能對上云上姑娘出的這倆聯(lián)，當(dāng)場就領(lǐng)二百兩賞銀！”
臺(tái)下頓時(shí)起了陣騷動(dòng)，幾個(gè)舉著紙筆的學(xué)子已經(jīng)往前湊了湊。
”別擠，別擠，對子寫的足夠大，諸位不用上前也都能看清。“
紅姐又笑著補(bǔ)充：“各位學(xué)子，感謝大家今日前來捧場，就算對不上也無妨——只要?jiǎng)庸P寫了下聯(lián)，不管工整不工整，都能到賬房領(lǐng)二兩銀子，算是咱們醉紅樓謝過各位的心意。”
“嘩”的一聲，樓下徹底熱鬧起來。
“對上給二百兩，對不上也有二兩？”有個(gè)穿藍(lán)布衫的學(xué)子掐了把自已的胳膊，像是怕聽錯(cuò)了，“竟還有這天上掉餡餅的好事！”
“可不是嘛，”旁邊人忙著從懷里掏筆墨，“就算對不出佳句，混二兩銀子也夠買半月的筆墨紙硯了，今兒這醉紅樓可真沒白來。”
一時(shí)之間，原本擠著看臺(tái)上動(dòng)靜的學(xué)子們紛紛找起了桌子。
紅姐看著底下這景象，眼角的笑意更深了——海棠這主意真是不錯(cuò)，果然把這些酸書生的勁頭全勾起來了。
她抬眼看向四樓，喊了句：“放。”
“欻——”兩道白綢應(yīng)聲從四樓窗欞飄落，一左一右垂在半空，綢面墨跡淋漓，正是云上姑娘備好的對子。
穆海棠在窗后勾了勾唇角，半點(diǎn)不擔(dān)心那二百兩賞銀會(huì)被輕易領(lǐng)走——她挑的，可都是流傳后世的千古絕對。
樓下學(xué)子們早踮著腳等了，此刻紛紛涌上前去，仰頭盯著白綢上的字，七嘴八舌念了起來： “第一對——‘望江樓，望江流，望江樓上望江流，江樓千古，江流千古’。”
有人剛念完就倒吸一口涼氣：“這聯(lián)好生巧妙！‘樓’與‘流’層層相扣，末了一句‘千古’疊用，竟把樓的滄桑與江的綿長全寫透了……”
“再看第二對！”另一個(gè)聲音拔高，“‘一孤舟，二客商，三四五六個(gè)水手，扯起七八頁風(fēng)帆，下九江，還有十里’。”
這下連旁邊喝酒的商賈都湊了過來。
“好家伙，從一到十全嵌進(jìn)去了！”有人掰著指頭數(shù)，“孤舟、客商、水手、風(fēng)帆……連去處都寫得明明白白，這哪是對對子，這云上姑娘好才情啊。”
先前還摩拳擦掌的學(xué)子們，此刻都斂了聲，有的蹙眉盯著白綢出神，有的蹲在地上沉思，連呼吸都輕了幾分。
蕭景煜在二樓天字位看著那兩幅對子，敲著桌面道：“這云上姑娘，倒有點(diǎn)意思。”
任天野也抬了眼，目光在“江樓千古，江流千古”那行字上頓了頓，——這聯(lián)，如此巧妙，恐無人能對得渾然天成。
醉紅樓的喧囂漸漸沉默了，舞臺(tái)燈火變換，三位舞姬踏著鼓點(diǎn)上臺(tái)。
很快紅綢翻飛如流霞，翠袖拂過似驚鴻，燭火追著她們的身影跳躍，將滿臺(tái)照得忽明忽暗。
翠色水袖隨腰肢輕擺，拂過燭火時(shí)帶起細(xì)碎的光，竟如驚鴻振翅，掠得人心頭一顫。
不知是誰在后臺(tái)動(dòng)了手腳，原本穩(wěn)穩(wěn)亮著的燭火忽然全活了過來——臺(tái)上的琉璃燈隨舞步忽明忽暗。
連樓下廊柱上、雅間窗欞邊的燭盞都跟著搖曳，整座醉紅樓霎時(shí)浸在一片光影的潮水里。
連空氣里浮動(dòng)的酒氣都染上了幾分迷離。
臺(tái)下眾人都看怔了，酒杯懸在唇邊都忘了飲。
眾人分不清是樓里的燭火在“作亂”，還是舞娘們的身段太會(huì)“勾魂”，明明是紅綢翠袖的俗艷，偏在這忽明忽暗的光里透出種驚心動(dòng)魄的美。
明明是刻意編排的舞步，卻像檐角的風(fēng)、塘里的月，隨性得讓人抓不住，偏又美得讓人移不開眼。
有個(gè)書生手里的筆掉在地上，墨汁濺了鞋尖也渾然不覺，只喃喃道：“這般舞技，這般光影……真是聞所未聞。”
連二樓的蕭景煜都直起了身子，指尖敲著桌面的力道不自覺重了些——醉紅樓還真是請了高人了，不然如何能有這等排場？
任天野的目光掃過后臺(tái)的方向。
那燭火的明暗太過規(guī)整，絕非自然之風(fēng)所能左右，倒像是有人在暗處按著鼓點(diǎn)操控。
他唇角微勾，這醉紅樓的花樣，倒是越來越多了。
一時(shí)間，臺(tái)下叫好聲此起彼伏。
一舞畢，中場休息了，臺(tái)下的學(xué)子議論紛紛，不久臺(tái)上又上來位撫琴的女子，素手撥弦時(shí)，月光似的清輝從琴弦上淌下來，與臺(tái)上的暖光纏在一處，倒也清雅。
待琴音落定，接著就是逐個(gè)賣藝的清倌人，上臺(tái)獻(xiàn)藝。
十幾個(gè)清倌人依次登臺(tái)，琴弦斷了又續(xù)，水袖舞倦了又揚(yáng)，等最后一位斂衽謝幕時(shí)，窗外的梆子已敲過亥時(shí)三刻。
二樓天子位的幾桌官老爺們早沒了起初的端方，酒盞倒了又滿，衣襟上沾著酒漬，說話聲也比先前粗了些，盡顯男人本色。
有個(gè)留著山羊胡的中年官兒，半倚在椅背上，雖然已經(jīng)不再年輕，可腿上依舊坐著個(gè)十七八歲的嫵媚姑娘，斜著身子跟一旁的人道：“張御史那老小子，前兒個(gè)剛收了李通判送的那房妾，聽說才十六，嫩得能掐出水來……”
旁邊立刻有人接話，舌頭都打了結(jié)：“那算什么？王侍郎府上的古董架，前日多了幅黃公望的殘卷，誰不知道是鹽運(yùn)司周大人‘借’他賞玩的？說是借，還不知要借到哪年哪月……”
更靠里的一桌，穿錦袍的胖子壓低了聲：“大人，我的好大人誒，我家那不成器的小子，明年想在你手下謀個(gè)一官半職…… 已托了吏部劉尚書的門生，打點(diǎn)費(fèi)都備好了，只等在你這走個(gè)過場……”
蕭景煜的目光卻落在對桌那些官老爺身上，眉峰微蹙——這些人喝多了，真是什么話都敢說。
身邊的粉衣姑娘正給他剝著荔枝，聲音軟得像棉花：“蕭二公子，嘗嘗這個(gè)？剛從嶺南運(yùn)過來的呢。”
他漫不經(jīng)心地用嘴接過，接過荔枝后還不經(jīng)意的含了一下那姑娘的纖纖玉指，姑娘頓時(shí)羞的滿臉通紅：“哎呀，公子你好壞啊。”
相對比他們，任天野身旁的青衣姑娘更顯乖巧，只捧著酒壺靜靜坐著，見他杯空了便低眉添滿，不多說一句話。
任天野一張俊臉微醺，顯然是喝了不少，手上漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)著酒杯，眼角余光卻將周遭動(dòng)靜盡收眼底。