回姑娘，小的選第三種。”老姜頭說這話的時候，不止年初九等人詫異，就連姜嬸兒都驚了一跳。
咦，不是說好了要么不契，要么十年身約？怎的又改死契了？
老姜頭是個十分有魄力的人，當初在顧家寧可不拿工錢就憤然走人，可見一斑。
年初九沉吟片刻，開口，“姜叔，你初來年家，對許多規矩和庶務還知之甚少，不如先簽個十年身約。待試個幾月，你若還想簽死契，咱們再補。你看如何？”
這就是存著相互再看看的意思。
不止是老姜頭挑主家，主家也在挑老姜頭兩口子。
張媽后知后覺想起，這是往宸王府挑人才專有的三種方式。
換句話說，無契者就只能留在年家干些雜活，根本不可能入宸王府。
她可能確實是例外。但再特殊，也不如現在的死契。
這是如同家生子一樣的身份。張媽思及此，暗暗挺起胸膛。
可不是人人都有資格簽下死契的。
老姜頭通透，自然也聽懂了弦外之音。但他很自信，覺得如果連他都入不了主家的眼，那主子就是個眼瞎的。
當即應下，“行，我們兩口子不會讓姑娘失望。”
殊不知，年初九在一番察顏觀色中，已經鎖死老姜頭的死契。
如此作派，一是讓人知道，她這死契來之不易。
往后去往宸王府，像這些得力可用的，月例都將漲至五兩。
甚至像明月這樣的家生子，私下會更高一些。
二是做給張媽看的，省得她以為人人都能簽下死契。
讓一個曾經為你解決了大問題的人，高興一下怎么了？
瞧，現在張媽就挺高興的，還安慰姜嬸兒呢，“好好干，主子看得見的。等日子長了，主子就知你二人不止能干，還忠心。”
就這樣，老姜頭被派去做了馬夫，還兼著園子的活計；姜嬸兒針線好，便讓她幫廚，又做了針線房的雜役。
兩口子心里都清楚，這不過是臨時的活計。
二人當日便入府留用，領了衣衫。夏季衣物共兩套，一套粗麻制式工服，一套棉布常服用于換洗。
這就算是安下心來，府里也分了住處。尋常仆役男女分舍，老姜頭兩口子也不例外。
張媽住的單間，姜嬸兒住的通鋪。
這又顯出了年府的規矩和張媽的臉面。
姜嬸兒是吃過苦的，倒也沒什么攀比心思而顯得不高興。一進府就能有這般待遇，心里很知足了。
明月不動聲色，將所有人的反應看在眼里，然后揀些要緊的回稟。
能力要有，但最重要的還是心性。
她是姑娘的眼，也是姑娘手里的量尺。
云朵和青霞也是這么一步一步，被挑出來調教……年初九含笑看著幾個忙里忙外的丫頭，不知不覺紅了眼眶。
上一世，年家蒙冤入獄，官府奉旨遣散府中下人，將一眾仆役強行押送出京。
誰知明月、云朵、青霞三人不舍離開主子，又想方設法，躲進運送穢物的空木桶里，借著污濁的掩護，拼死潛回了京城。
自此，三人如陰溝里的老鼠，藏身在京城最臟亂的陋巷之中。
為了躲避官府盤查，常常食不果腹，白日不敢露頭，只能跟乞丐搶殘羹冷炙，勉強糊口。
不止如此，還得忍受流氓地痞的凌辱。三人就是這時，失了身子。
卻是到了這個地步，三人依舊不肯離京，只想離她們姑娘能近點。
還一直想盡辦法救人，所投無門后，被梁廣志伙同吳德義，以幫忙救她們姑娘為名騙了身子。
最后，云朵被年秀珠當街活活打死，鮮血濺滿了泥濘的街巷。
青霞又被吳德義的娘子賣進了最低等的窯子。
唯有明月僥幸逃出生天，心中懷著劇痛給云朵收了尸。再去找青霞時，對方已在那人間煉獄里，不堪受辱，懸梁自盡。
多年后，明月受盡磋磨與苦楚，終于找到了年初九。
然而，她早已不是當年那個伶俐可愛的小丫鬟。
而是一頭白發的老嫗，瞎了一只眼，瘸了一條腿，面容憔悴，滿身風霜。
她孤身一人，尋了主子半生。
……
“姑娘，”明月見年初九走神，還紅了眼眶，嚇一跳，忙又喚了幾聲，“姑娘，姑娘，您怎么了？”
年初九回過神來，極輕極輕地笑了一下，“無事。”
她看著面前的冰鎮楊梅碗，朱紅果肉，亮晶晶，水潤潤，“明月，你去把云朵和青霞叫進來，順便再拿幾碗楊梅來。”
“是。”明月見姑娘面色恢復了平靜，連眼里的濕意都變成了星光，不由莞爾。
很快，云朵和青霞快步進來，只當姑娘有事吩咐。
誰知，姑娘只是讓她們進來同吃冰鎮楊梅。
這也不是頭一次，三人沒推辭，就各自端了一碗站著吃。
年初九道，“都坐。”
云朵和青霞都習慣去看明月，見明月坐了，才各自堪堪坐了凳子一角。
“甜嗎？”年初九問的時候，就酸了一嘴。
“甜，可好吃了。”云朵笑瞇瞇，“姑娘賞的啥都甜。”
“那也沒你嘴甜。”年初九也笑起來，莫名眼眶又悄然潤了一下。
幾人如同往日一樣，天南海北聊起天來。
說定安的風，定安的雨，定安的盛夏有彩虹。
“為什么京城沒有彩虹？”青霞著實不解。
年初九輕抿一口沁楊梅的糖汁，放下玉勺，“京城也有彩虹。只是咱們無心也無暇觀賞，自然就看不到。”
她頓了一下，又道，“往后咱們要在京城過最舒心的日子，春日赴花事，夏日看彩虹，秋日拾落葉，冬日煮新雪。”
云朵噗嗤笑出聲，“姑娘又在給咱們畫餅，好香呀。”
幾人笑成一團。
年初九用玉白纖長的指頭，輕戳了一下云朵的腦門，“不許搗亂，我正鋪墊呢。”
“哦！”
“哦哦！”
“哦哦哦！”
三個丫鬟笑點低，笑到后來也不知到底有什么好笑。反正就是好笑，停不下來。
年初九無奈看著。
自己的丫鬟，可不得自己寵著？還能怎么辦呢？
但有法子制她們，“我得先把你們嫁出去。”
“啊？”
“啊啊？”
“啊啊啊？”
三個丫鬟笑不出來了，哭喪著臉。
碗里的楊梅都不香了。