正堂，擠滿了人。
堂中上首空著，年老夫人沒到場。
左右緊鄰主位的兩張座椅，坐著族中與老夫人同輩的年奉治和年奉信。
旁側坐的是富國公年維慶，其身旁夫人的位置也空著。
年維慶今日散朝后，便留在鹽鐵司處置公務。回府還未及換下一身爵服玉帶，就被明月請過來了。
他一身錦緞爵服繡著暗紋章彩，腰束玉帶，身姿挺拔，自有一股朝堂上位者的沉肅威儀。
那是商人有再多銀子，都堆砌不出來的懾人氣度。
族中人有許多是第一次看見他穿爵服的樣子，都新奇，并帶了敬畏和羨慕。
主支二房和三房，也都在年維慶這側依次落座。
對面一列，則坐著與他同輩的各旁支族人，包括年維福在內。
年初九這一輩的年輕晚輩，侍立在各自父母身后。
其余族人與各號掌柜，俱侍立堂下。
年維福見年初九頃刻間就召集了這么多人，心頭惶恐更盛。
他想把事鬧大，但沒想把事鬧這么大。
眾人七嘴八舌議論，堂上鬧轟轟的。
許多人都茫然。
“這是議的什么事？”
“老夫人怎的不在？”
“不是只有族人嗎？掌柜們怎的也來了？”
年維慶一開口就把嘈雜聲壓了下去，“今日是小女召集諸位前來，便由她主事。”
他頓了一下，目光微抬，看向上首，“諸位堂祖父，以為如何？”
不如何！早知是小丫頭召集人，他們都不樂意到場。年奉治和年奉信二人眼皮微抬，異口同聲問，“年枝呢？”
年枝，是年老夫人的閨名。
在這樣的場合，二人同時叫“年枝”，無疑表露出自己與老夫人的親厚關系，以及在年家的身份和地位。
這就是不贊同年初九一個姑娘家主事了。甚或，根本是不贊同女子主事。
可他們忘了，自己口中的“年枝”也是女子，人家主了一輩子的事！連他們能活到現在，都是靠人家拉拔起來。
這二人乃是如今族中輩分最尊的長輩。換作往日，若他們執意攔著不讓議事繼續，憑著年家規矩，倒未必沒有可能。
可今時不同往日，年維慶已不是曾經那個晚輩。
他不只是年家掌事者，更是當朝富國公。
他回應，“母親去寺里，為亡故的伙計誦經祈福了?！?br/>下一句就不再啰嗦，直接點名，“初九，你來講！”
年初九自父親身后緩步走出，從容立于堂中。
她先向堂上諸位長輩行禮，方才抬眸開口，“初九還記得，戰亂之前，本就是各家管各家的賬務，吃穿用度一應開銷，也都是各自承擔。不知從何時起，諸位竟覺得，連仆從的衣裳鞋襪，都理當由年家公中一力承擔？”
這是年家如今最大的癥結所在。
起因是戰亂開始后，各家逃難，紛紛投奔主支，連梁家也一并前來。
眾人倉促出逃，身上哪能帶多少財物？年家主支扶持這家，幫襯那家，一時宗族和睦。
人人都贊老夫人仁厚。
老夫人也想著，亂世之中，唯有族人擰成一股繩，方能共渡難關。
年家有錢，自然不介意多出點幫扶大家。日復一日，這慢慢成了理所當然的習慣，吃穿用度，統一支配。
不過這些支度，往年走的是年家商號賬目。
商號興盛，各家皆有出力，也就有分利可拿。后來為保命，生意裁去十之七八，各家早已不沾經營、不出分毫力氣，自然無利可分。
這原是年老夫人顧全臉面，才讓一應用度從商號賬上支出，眾人只當是盈余分潤。
可誰都清楚，即便商號真還有盈利，也是主支自己的利。
往日各家到手的分紅，有的途中遺失，有的遭人哄騙，有的被亂兵劫掠。真正能保下的，本就寥寥無幾。
年初九逐條道來，字字鏗鏘，落在旁支眾人耳中，似滾油潑雪，滿堂人臉皮發熱。
“那幾年，全族都在海外避難。是我父親和兩位叔叔，以及幾個哥哥，數次冒死自海外往返，才撐住了鹽鐵這一路生意。那時，祖母問，可有人愿意同往？各家無人應和。奉信堂祖父說，‘算了吧，有命掙沒命花，為保年家香火，別讓小輩們去拼命了。’有這回事吧，奉信堂祖父？”
年奉信皺眉，“難道我說得不對嗎？我難道不是為了整個年家好？”
年初九點點頭，又道，“‘錢這東西，生不帶來，死不帶去，不值得用命去拼那點身外之物。’，奉治堂祖父，這是您的原話吧？”
年奉治微揚起頭，“是我說的！當日我是這話，如今我仍是這話！命比錢更重要！”
年初九躬身頷首，“奉治堂祖父，奉信堂祖父，你們說得都很對。常言道，富貴險中求，也在險中丟。就是這個意思?！?br/>年奉治和年奉信相視一眼，似都在問：她是贊同我們的？
沒錯，年初九的確是贊同的。她同樣認為命比錢重要，更怕親人為求富貴丟了性命。
可她嘴快，在戰亂前就提了戰亂時鹽鐵可行。
她父兄和兩位叔叔當了真，竟在烽火戰亂中，拉起了鹽鐵買賣。
她勸不住，祖母也勸不住。
年初九道，“所以我們當時就選擇了不同的路。諸位在安穩之中保全性命，我父兄和叔叔則在生死之間搏得生機。如此算來，我父親給朝廷獻鹽鐵，想來與諸位并無干系?！?br/>繞了這么大一圈，著實戳到了旁支的痛處。
這也是旁支各房心頭的憾事！
原本他們也是可以染指鹽鐵悶聲發大財的！
可錯過了！
最近家里爭論得最多的就是，當時如果不是祖父怕死，我們現在如何如何如何……誰都沒想起，自己躺在甲板上曬太陽的時候，人家是拿命在拼。
也是這時候，旁支們才想起，哦，好像是啊，鹽鐵確實跟他們沒半文錢關系。
只是這些天，大家為何又都在抱怨，主支獻鹽鐵，都不跟他們商量一聲？光顧著自己封爵大步踏上青云路！
年奉治和年奉信老臉滾燙。是了，就在昨天，他們還跟年老夫人抱怨說，不當他們是一家人，現在有什么事都不商量了！
其實不就是指的鹽鐵嗎？
富國公年維慶指尖忽然一敲桌，“我還不知道各位有這心思呢！誰不服的，現在當面說！”