神京的炊煙在靖北王“仁政”的呵護下，正艱難地重新升起，盡管稀薄，卻象征著這座帝都并未徹底死去，而是在一種新的、強有力的秩序下，開始緩慢地喘息與愈合。
與此同時，千里之外的關中平原，被凜冽寒風包裹的“西京”長安，卻籠罩在一片截然不同的、陰郁、恐慌與孤注一擲交織的詭譎氣氛中。
趙崇的“西巡”隊伍，與其說是天子儀仗，不如說是一場徹頭徹尾的、狼狽不堪的大潰逃。
沿途丟盔棄甲，風聲鶴唳，數千人的隊伍在恐懼的驅趕下，如同一群驚弓之鳥，倉皇竄入潼關，逃進了這座他們寄予最后希望的古都。
然而，長安的迎接，遠非他們幻想中的“簞食壺漿，以迎王師”。
長安，作為大梁西京，確曾有過輝煌。
但自都城東遷神京后，此地早已不復往昔繁華。
城池雖依舊高大堅固，但城內宮室年久失修，府庫空虛，駐軍孱弱，百姓困苦。
更兼關中之地，近年也非太平樂土，時有饑荒匪患。
趙崇一行人的到來，帶來的不是“天子威儀”，而是數千張需要吃飯的嘴，是神京陷落、逆軍兵鋒正盛的可怕消息，以及一種近乎末日來臨的恐慌。
長安的官吏、將領，乃至普通百姓，看著這支丟魂落魄、如同喪家之犬的“朝廷”隊伍，心中沒有多少忠君愛國的激動，更多的是疑慮、不安，甚至是隱隱的怨恨——這尊“大佛”逃難而來，長安這間“小廟”，如何供奉得起？又能庇護他們幾日？
被強行“扶”下御輦的小皇帝蕭衍，早已被連日的顛簸和驚嚇折磨得不成人形，面如死灰，眼神呆滯，只會本能地抓住身邊內侍的衣角，瑟瑟發抖。
蕭玨也好不到哪里去，昔日東宮的威儀蕩然無存，只剩下滿臉的驚惶與疲憊，以及對趙崇日益加深的、敢怒不敢言的恐懼。
趙崇本人的狀況，更是糟糕。
連日的奔波、驚恐、以及內心深處那無法排遣的失敗與怨毒，徹底擊垮了這個曾經權傾朝野的老人。
他不再是那個在神京朝堂上呼風喚雨的趙國公，而是一個蜷縮在馬車里，需要人攙扶才能行走的病弱老者，咳嗽不止，眼窩深陷，只有那雙偶爾閃爍的、如同毒蛇般的光芒，還能證明他那未曾熄滅的、瘋狂的權欲。
“長安……長安……”
躺在臨時征用的、陰冷破敗的前隋行宮床榻上，趙崇劇烈地咳嗽著，痰中帶著血絲，聲音嘶啞如同破風箱，“必須……必須立刻……正名！正位！”
他掙扎著，用枯瘦如柴的手死死抓住床邊心腹謀士的衣袖，眼中是瀕死野獸般的瘋狂：“神京丟了……蕭宸逆賊竊據都城，必然……必然要借此大做文章，詆毀朝廷，收買人心……我們不能坐以待斃！必須告訴天下人，大梁還在！正統還在！陛下……陛下在此！”
謀士面露難色，低聲道：“國公，話雖如此，可……如今我們勢窮力孤，困守長安，兵不過萬余，糧草堪憂，外有潼關之險，內無強援可恃……天下諸侯，多作壁上觀，吳、楚之輩，更是心懷叵測……此時再立朝廷，只怕……”
“你懂什么！”
趙崇猛地打斷他，胸口急劇起伏，眼中血絲密布，“正是因為我們勢窮力孤，才更要打出旗號！名不正則言不順，言不順則事不成！蕭宸逆賊可以占據神京，但他能占據大義嗎？他是藩王，是臣子！
他起兵是造反！只要我們這里，還有天子，還有朝廷，那他蕭宸，就永遠是逆賊，是亂臣賊子！天下忠義之士，就還有可效忠的對象，還有勤王的希望！”
他喘了幾口粗氣，繼續道，聲音如同鬼魅：“蕭杰……蕭杰那個廢物，已經被嚇破了膽，毫無人君之相！他坐在那個位置上，只會讓天下人看輕我們！他不行……他不行……”
他眼中閃過一絲殘忍的算計，“他不是還有個哥哥嗎？廢了蕭衍，立蕭鈺為帝！”
謀士倒吸一口涼氣：“國公！廢立天子，此乃……此乃滔天大罪啊……”
他眼中閃過一絲譏諷與瘋狂，“事到如今，還有什么罪不罪的？是等著蕭宸打過來，把我們當成喪家之犬一樣宰殺干凈，還是拼死一搏，或許還有一線生機？廢！必須廢！立蕭鈺！
然后……然后立刻以新君名義，發布詔書，昭告天下，痛斥蕭宸弒君篡逆，號召天下忠臣義士，齊聚長安，共討國賊！
同時，派出使者，攜帶重禮，去向吳王、楚王、蜀王……向所有能聯系上的諸侯，求援，封官許愿，只要能保住長安，保住這面旗幟，什么條件都可以談！”
謀士被趙崇眼中那不顧一切的瘋狂和赤裸裸的交易所震撼，也深知這或許是絕境中唯一可能的掙扎。
他沉默片刻，艱難地點頭：“屬下……這就去安排。只是，此事需得……需得有人附和，才好施行。”
“放心……”
趙崇閉上眼，仿佛用盡了最后一絲力氣，“長安城里，總還有些……舍不得榮華富貴，又怕蕭宸清算的……蠢貨。給他們點甜頭，他們會知道該怎么做……”
一場在絕境中醞釀的、荒誕而可悲的鬧劇，在長安這座古舊的宮殿里，倉促上演。
數日后，一場被嚴密控制的、參與者稀少的“朝會”，在這臨時行宮的大殿舉行。與會者除了趙崇及其少數鐵桿心腹，便是長安本地一些被威逼利誘、勉強到場的官員。
小皇帝蕭杰被強行架到御座上，太子蕭玨站在一旁，面色慘白，渾身顫抖。
趙崇在兩名內侍的攙扶下，勉強站立，用盡全身力氣，嘶啞地宣讀了一份早已準備好的、羅織了無數罪名的詔書。
詔書中，蕭衍被描述成一個“懦弱無能，惑于奸佞，失德于天，致使國都陷落，宗廟蒙塵”的昏君，結論是“天命不佑，人心盡失，不堪為天下主”，故“順應天意民心，廢為昏德公，移居別院”。
至于太子蕭玨，則被含糊地以“失于教導，不堪為儲”為由，一并“廢黜”。
整個過程，蕭杰只是無聲地流淚，連辯解的力氣都沒有。
大殿之中，只有趙崇嘶啞的聲音在回蕩，以及寥寥無幾、有氣無力的附和聲。
廢黜儀式草草結束，蕭衍和蕭玨如同兩件被丟棄的垃圾，被內侍粗暴地拖了下去，軟禁在行宮最偏僻、最陰冷的院落里，無人問津。
緊接著，另一場更加簡陋的“典禮”舉行。
前太子蕭鈺，被換上匆忙裁剪、極不合身的龍袍，按在了那張冰冷的御座上。趙崇帶領著稀稀拉拉、表情各異的“群臣”，三跪九叩，山呼萬歲。
一場標準的、倉促的、充斥著陰謀與脅迫的偽帝登基儀式，就在這滿目蕭條、人心惶惶的古都長安，荒唐落幕。
“新帝”蕭鈺，被尊為“大梁皇帝”，改元“中興”——一個在絕境中顯得尤為刺眼和可笑的年號。
而一手導演了這場廢立鬧劇的趙崇，自然“眾望所歸”地加封“太師、錄尚書事、都督中外諸軍事”，總攬一切軍政大權，成為這個蜷縮在長安的流亡小朝廷實際上的主宰。
登基的煙火尚未散盡，一份份以“大梁中興皇帝”名義發布的詔書、檄文，便從長安這座“臨時都城”雪片般飛出。
詔書中，將占據神京的靖北王蕭宸，痛斥為“欺天罔上、弒君篡逆、禍亂朝綱、荼毒生靈”的“天下第一逆賊”，聲稱其挾持廢帝蕭杰，竊據神京，倒行逆施。
而“朕”（蕭鈺）則“上承天命，下順民心”，在“忠臣輔佐”下，于長安“再續大梁正統”，號召“天下忠臣義士、藩鎮節帥，速起勤王兵馬，齊聚長安，共討逆賊蕭宸，以清君側，以安社稷！”
與此同時，趙崇派出的使者，攜帶著重禮和空頭支票般的“封官許愿”，秘密南下，奔赴吳、楚、蜀等地，試圖游說、勾結這些實力猶存的南方諸侯，希望他們能看在“唇亡齒寒”的份上，或者看在許諾的巨大利益上，出兵援助，至少，牽制蕭宸的兵力。
消息傳出，天下嘩然。
盡管早有預料趙崇不會坐以待斃，但其如此迅速、如此決絕地廢黜幼帝，另立新君，打出“延續大梁正統”的旗號，還是超出了許多人的預料。
這無疑是將自己與蕭宸徹底擺在了不死不休的對立面上，也意味著，在未來的天下棋局中，“正統”之爭，將更加赤裸和激烈。
“趙崇老賊，果然狗急跳墻了！”
神京，臨時元帥府內，韓烈將來自長安的密報拍在桌上，冷笑連連，“廢長立幼，自詡正統，真是滑天下之大稽！那蕭鈺小兒，不過是他掌中傀儡！”
陳到皺眉道：“雖是鬧劇，但此招甚毒。如此一來，趙崇便占據了‘維護大梁正統’的名分，雖處絕境，卻仍可以天子名義，號令四方，至少，給了那些依舊心向舊朝，或對王爺心存疑慮之人，一個效忠的借口和靶子。吳、楚等南方強藩，態度恐怕會更加曖昧。”
“無妨。”
韓烈眼中寒光閃爍，“王爺早有預料。趙崇越是如此，便越是證明其窮途末路，色厲內荏。挾幼帝西逃已是失盡人心，如今又行廢立，偽帝另立，更是自絕于天下，自證其奸！
他以為打出‘正統’旗號便能續命？笑話！這天下，終究是實力說了算！
王上在神京安民，他在長安弄權；王上在恢復秩序，他在茍延殘喘。天下人，不瞎，更不傻！”
他站起身，走到懸掛的巨大輿圖前，手指重重敲在長安的位置：“況且，他以為躲進長安，有潼關之險，便可高枕無憂？哼，關中疲敝，人心離散，區區數萬殘兵敗將，能守幾時？至于南方諸侯……”
韓烈嘴角勾起一絲嘲諷，“吳、楚之輩，各懷鬼胎，豈會為了趙崇這艘必沉的破船，與我北地雄師死磕？最多不過虛與委蛇，坐觀成敗罷了。”
“那我們……”陳到詢問。
“按王爺既定方略行事。”
韓烈斬釘截鐵道，“繼續穩固神京，恢復秩序，積蓄力量。將長安偽朝之倒行逆施、荒誕可笑之行徑，連同趙崇在神京焚城棄民之罪狀，大肆宣揚，傳檄天下！讓天下人都看看，誰才是真正的國賊，誰在禍國，誰在安民！同時，厲兵秣馬，待王上王駕抵達神京，便是犁庭掃穴，徹底踏平長安偽朝之時！”
“至于那個所謂的‘中興皇帝’……”
韓烈眼中閃過一絲冰冷的不屑，“不過是個被權奸玩弄于股掌的可憐孩童。待我軍攻破長安之日，便是這出偽帝鬧劇，徹底落幕之時！”
長安的偽帝鬧劇，如同一出在懸崖邊上演的、蹩腳而絕望的木偶戲，雖然吸引了天下的目光，但明眼人都能看出那背后的虛弱與瘋狂。
而神京的秩序恢復與生機漸復，則在無聲中積蓄著更為強大、更為實在的力量。
新舊兩座都城，一者茍延殘喘，標榜“正統”，一者穩扎穩打，彰顯“實力”，隔空對峙。然而，真正的勝負天平，早已在神京百姓領到那碗熱粥，在長安偽帝那荒誕的登基儀式上演之時，便已悄然傾斜。
只不過，長安城里的趙崇和他簇擁下的那個“皇帝”，依舊沉浸在“正統”的迷夢中，不肯醒來，或者說，不敢醒來。
而那柄高懸于他們頭頂的、名為“寒淵”的利劍，正被北地那位沉默的王者，緩緩擦拭，寒光漸盛。