長安的硝煙尚未在關(guān)中的春風(fēng)中徹底散盡，偽帝蕭鈺自戕的血跡亦未干涸，一封關(guān)于“廢帝”蕭杰下落的緊急密報，便送到了剛剛平定長安、正在善后的陳到案頭，旋即又以更快速度，飛馬送至神京。
原來，趙崇在長安覆滅前夜，自知大勢已去，曾秘密將早已被他廢黜、軟禁在冷宮別院的蕭杰，轉(zhuǎn)移至長安城內(nèi)一處不起眼的、與某位早已暗中向寒淵輸誠的世家有隱秘聯(lián)系的宅邸，并留下數(shù)名心腹看守，其用意不明，或許是作為最后一搏的籌碼，又或許是想在失敗后拉個墊背。
看守者見趙崇身死，長安易主，驚恐之下，本想殺了蕭衍滅口，卻被那世家買通的仆役告發(fā)。
陳到派兵及時趕到，擊殺看守，將蜷縮在柴房角落里、嚇得幾乎失魂的蕭杰救了出來。
消息傳回神京，朝野震動。
蕭杰，這個曾經(jīng)坐在龍椅上的孩童，在經(jīng)歷了被趙崇挾持西逃、廢黜、軟禁，目睹了長安的血火與偽朝的崩塌后，竟奇跡般地活了下來，并落入了寒淵軍之手。
他的身份，變得極其尷尬而敏感——他既是先帝親子，又是一個被權(quán)奸玩弄于股掌、毫無威信可言的廢帝，更是如今權(quán)傾天下、幾乎掌控了整個北方的靖北王蕭宸的侄子。
如何處置他？
朝堂之上，議論紛紛。
有“忠臣”舊黨涕淚俱下，上表懇請靖北王“迎還圣駕，奉帝歸位，以正朝綱”，言辭間似乎忘了不久前趙崇挾持蕭衍時他們的沉默，也忘了是誰將他們從趙崇的偽朝廷和饑餓恐懼中解救出來。
更多的人則是沉默觀望，揣測著靖北王的心思。
迎回蕭杰？難道真要還政于這個被嚇破了膽、毫無根基的孩子？那靖北王這大半年來“清君側(cè)”、定關(guān)中，浴血奮戰(zhàn)的成果，豈非付諸東流？不迎回？
可蕭衍畢竟是“先帝血脈”，是“正統(tǒng)”象征，公然舍棄或加害，于“忠義”名聲有損，恐為天下詬病。
靖北王府，書房。
炭火靜靜地燃著，驅(qū)散了初春的寒意。
蕭宸放下陳到的密報和幾份言辭懇切的“勸進(jìn)”或“迎駕”奏疏，臉上無波無瀾。
韓烈、王大山、慕容雪等核心心腹侍立一旁，同樣沉默。
他們都清楚，蕭衍的存在，是一個必須妥善處理的政治問題，其象征意義，遠(yuǎn)大于他個人本身。
“王爺，”韓烈斟酌著開口，“蕭杰…雖為廢帝，然其身份特殊。趙崇已死，偽朝已滅，天下矚目，皆在看王上如何處置。若迎回，置于何地？若不迎回，或處置失當(dāng)，恐予南方吳、楚之輩口實(shí)，亦使天下有心向舊朝者，心存芥蒂?！?br/>王大山哼了一聲，甕聲道：“一個被嚇傻了的奶娃娃，能頂什么用？依俺看，在長安找個安靜院子養(yǎng)著算了，免得回來礙眼。”
慕容雪清冷的聲音響起：“養(yǎng)在長安，固是省事。然其身份畢竟曾是‘皇帝’，留在關(guān)中，易成隱患，或被有心人利用。且天下人會如何看待王上？是容不得一個稚子，還是心懷坦蕩，不懼舊日名分？”
蕭宸的目光，緩緩掃過案上那枚靖北王的金印，又似乎穿透了墻壁，看到了更廣闊的天際。
他緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷：
“蕭杰，是先帝血脈，是本王的兄弟。他年幼無知，被奸佞所挾，受盡苦楚，實(shí)為可憐。”
他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)冷，“然，國朝之弊，非一日之寒；神器之重，非童子可擔(dān)。
趙崇亂政，偽朝僭越，天下板蕩，黎民倒懸，皆因綱紀(jì)廢弛，主弱臣強(qiáng)所致。
今日之大梁，需要的，不是一個象征性的、需要人扶持的幼主，而是一個能撥亂反正，重振乾坤的強(qiáng)者?！?br/>他站起身，走到窗前，望著庭院中已見新綠的枝椏，繼續(xù)道：“蕭杰，要迎回來。
不僅要迎，還要以親王之禮，風(fēng)風(fēng)光光，體體面面地迎回來。
要讓天下人都看到，我蕭宸，不忘宗親，顧念骨肉，對先帝血脈，并無加害之心。
更要讓他們看到，一個被權(quán)奸玩弄、幾經(jīng)廢立的孩童，即使重回神京，也只是一個需要被妥善安置、頤養(yǎng)天年的閑散宗室，而絕非那個能號令天下、主宰乾坤的天子?！?br/>韓烈眼中精光一閃：“王爺之意，是迎而不立，奉而不尊。以最高規(guī)格迎其歸京，彰顯仁德，安撫舊黨人心。
但同時，絕口不提歸政，更不使其參與任何朝政，將其榮養(yǎng)起來，斷絕其任何可能被利用的政治價值。如此，既全了名分，又絕了后患?！?br/>“正是?！?br/>蕭宸點(diǎn)頭，“傳令陳到，以親王儀仗，派可靠兵馬護(hù)送蕭杰回京。
沿途務(wù)必確保安全，給予足夠禮遇，但嚴(yán)密看守，不得與外人交通，不得接受朝拜。
抵京之后，安置于原魏王府，更名為安王府，取其安養(yǎng)之意。
一應(yīng)用度，按親王最高規(guī)格供給，派可靠宮人、內(nèi)侍侍奉。
但無詔不得出府，不得接見外臣，府中護(hù)衛(wèi)，皆由我北地心腹擔(dān)任?！?br/>“其身邊原侍從人等，除少數(shù)確系無辜、且忠心可靠者留用，其余趙崇安排之眼線、心腹，一律清除。對外則稱，陛下圣體違和，又經(jīng)顛沛，需靜心調(diào)養(yǎng)，暫不見外客?！?br/>“同時，”蕭宸轉(zhuǎn)過身，目光銳利。
“以本王及討逆元帥府名義，發(fā)布安民告示及曉諭宗室百官書。
趙逆已誅，偽朝已滅，廢帝蕭杰蒙塵歸京，實(shí)乃祖宗庇佑，蒼生之幸。
然國事維艱，百廢待興，陛下年幼，又受驚過度，實(shí)不宜再勞心國政，當(dāng)以靜養(yǎng)玉體為要。
朝廷庶務(wù)，暫由本王與諸公，秉承安邦定國，與民休息之旨，共同處置，以待陛下康健成年之日?！?br/>這番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏。
既表明了迎回蕭杰的“仁義”，又明確了蕭衍“靜養(yǎng)”、不預(yù)朝政的現(xiàn)狀，更將未來的“還政”推到了一個遙遙無期的“康健成年之日”，實(shí)際上，便是無限期擱置。
而“朝廷庶務(wù)，暫由本王與諸公……共同處置”，更是將蕭宸總攬大權(quán)的事實(shí)，披上了一層“不得已而為之”、“共渡時艱”的外衣。
韓烈等人心悅誠服：“王爺思慮周全，仁至義盡。如此，天下人當(dāng)無話可說?！?br/>于是，一道以“靖北王、討逆大元帥、總領(lǐng)朝政”名義發(fā)出的鈞令，快馬送至長安。陳到接令，不敢怠慢，立刻著手準(zhǔn)備。
一月后。
神京東郊，官道之上，旌旗招展，甲士林立。
雖然算不上全副鑾駕，但規(guī)模、儀仗，皆遠(yuǎn)超尋常親王。
一輛寬大而堅(jiān)固、裝飾著親王標(biāo)志的馬車，在數(shù)千名盔明甲亮、神色肅穆的寒淵軍精銳騎兵護(hù)衛(wèi)下，緩緩駛來。
馬車簾幕低垂，外人難以窺見內(nèi)中情形。
道路兩旁，擠滿了看熱鬧的神京百姓，以及被“要求”前來迎接的文武百官。
百姓們指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛，好奇多于敬畏。
百官們則神色復(fù)雜，有的面露戚容，似在追念“正統(tǒng)”，有的眼觀鼻鼻觀心，不敢表露絲毫情緒，更多的人則是麻木地履行著“迎駕”的儀式。
誰都知道，這所謂的“迎還圣駕”，不過是走個過場。真正的權(quán)力中樞，早已是靖北王府。
馬車在臨時搭建的彩棚前停下。韓烈代表蕭宸，率領(lǐng)百官上前，依禮“迎駕”。
車簾掀開，兩名內(nèi)侍小心翼翼地將一個穿著親王服飾、面色蒼白、眼神躲閃、身形單薄的孩童攙扶下來。
正是廢帝蕭杰。他看起來比實(shí)際年齡更小，似乎一陣風(fēng)就能吹倒，面對眼前黑壓壓的人群和肅殺的氣氛，顯得極為驚慌，幾乎要縮回車內(nèi)，全靠內(nèi)侍扶持才勉強(qiáng)站穩(wěn)。
“臣等，恭迎安王殿下還京！殿下千歲！”
韓烈?guī)ь^，眾人躬身行禮，聲音整齊，卻聽不出多少真切的熱忱。
蕭衍張了張嘴，似乎想說什么，卻發(fā)不出聲音，只是更緊地抓住了內(nèi)侍的手臂，身體微微顫抖。
簡單的儀式后，蕭衍被重新扶上馬車，在嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)下，送往早已準(zhǔn)備好的、位于神京東南隅的“安王府”。
王府高墻深院，守衛(wèi)森嚴(yán)。
入府之后，大門緊閉，再無消息傳出。
只有那超出規(guī)制的用度供給清單，和“安王殿下需靜養(yǎng)，概不見客”的通告，顯示著里面住著一位身份特殊的“親王”。
蕭杰的“歸京”，如同一顆投入深潭的小石子，在沉寂的朝堂上激起幾圈微瀾，便迅速恢復(fù)了平靜。
靖北王府頒發(fā)的“曉諭宗室百官書”被廣為傳抄，其內(nèi)容被反復(fù)解讀。
聰明人都看懂了其中的潛臺詞：廢帝回來了，但時代已經(jīng)變了。
那個需要“皇帝”名義才能發(fā)號施令的舊朝廷，已經(jīng)隨著趙崇的覆滅和長安的陷落，徹底成為過去。
如今的神京，如今的天下，只有一個真正的主宰——靖北王蕭宸。
蕭杰的存在，只是一個象征，一個裝飾，一個用來證明新主仁慈和正統(tǒng)延續(xù)性的政治花瓶。
朝廷的架構(gòu)依舊在，官員們依舊每日上朝點(diǎn)卯，處理著各種公文，但所有人都心知肚明，所謂的“朝廷”，早已威信掃地，名存實(shí)亡。
真正的決策、兵權(quán)、財(cái)權(quán)、人事任免，皆出于靖北王府。
紫宸殿的龍椅，或許有一天會迎來新的主人，但絕不會是那個被嚇破了膽、幽居安王府的孩童。
而那位新主，此刻雖未正式登基，卻已用他無可匹敵的實(shí)力和步步為營的手段，將至高無上的權(quán)柄，牢牢攥在了手中。
殘陽的余暉，將安王府高大的門楣染成金色，也映照著神京城內(nèi)那日益濃厚的、屬于新時代的肅殺與生機(jī)并存的氣息。
舊的時代，隨著幼帝的“歸京”，以一種極其體面而又極其徹底的方式，落下了帷幕。
而新的時代，在所有人的等待、猜測、或期盼中，正緩緩拉開它最為關(guān)鍵的一幕。