張猛去準備人手了。
蕭宸獨自坐在公堂里，對著地圖出神。油燈的光忽明忽暗，映著他年輕卻凝重的臉。
五千石糧食在定北關。
定北關守將周勇，是四皇子的人。
硬搶是送死。
智取，怎么取？
“殿下，韓老丈和趙將軍來了。”福伯在門外稟報。
“請。”
韓烈和趙鐵一前一后進來。
韓烈還是那副風塵仆仆的樣子，趙鐵腿傷沒好利索，走路微跛。
“情況你們都知道了。”
蕭宸開門見山，“五千石糧食在定北關，周勇是四哥的人。咱們要拿回來，但不能硬拼。”
韓烈坐下，盯著地圖看了半晌：“定北關我去過。城墻高三丈，守軍三千，弓弩齊備，易守難攻。強攻的話，咱們這點人，不夠填護城河的。”
“所以得智取。”
蕭宸說，“張猛建議，調虎離山。”
“怎么調？”趙鐵問。
“周勇貪財好色。”蕭宸手指敲著桌面，“咱們可以設個局，引他出關。”
韓烈眼睛微瞇：“什么樣的局，能引一個邊關守將離開駐地？”
“美人局。”蕭宸緩緩吐出三個字。
趙鐵一愣：“殿下，咱們哪來的美人？”
“沒有真的，可以造一個假的。”
蕭宸看向韓烈，“韓老丈，你在草原多年，可知道有什么東西，能讓周勇這樣的人，不顧一切出關來搶？”
韓烈沉思片刻，眼睛忽然一亮：“有。草原上有一種馬，叫‘踏雪’，通體烏黑，四蹄雪白，日行千里，夜行八百。是馬中極品，可遇不可求。”
“踏雪？”
蕭宸想起自己的坐騎，也是這個名字，“我那匹就是。”
“你那匹只是毛色像，真正的踏雪，全天下不超過十匹。”
韓烈說，“周勇這人，別的不好，就好馬。他養了十幾匹好馬，但沒有一匹比得上踏雪。如果能弄到一匹踏雪的消息，他一定會動心。”
蕭宸眼睛亮了：“那咱們就給他一匹踏雪的消息。”
“可咱們沒有啊。”趙鐵皺眉。
“他沒有，咱們也沒有。”
蕭宸笑了，“但他不知道咱們沒有。”
韓烈明白了：“王爺的意思是，放出假消息，說咱們手上有踏雪，要出手。周勇聽到消息，一定會派人來買，或者來搶。”
“對。”
蕭宸點頭，“但直接來寒淵，他不敢。咱們可以把交易地點，定在定北關和寒淵之間的某個地方。他只要出關，咱們就有機會。”
“什么機會？”
“劫糧的機會。”
蕭宸手指在地圖上一點，“定北關的糧倉在關內，但周勇的私宅在關外三里。他出關去交易，肯定不會帶太多兵。咱們可以兵分兩路，一路拖住他，另一路潛入關內，燒糧倉。”
“燒？”
趙鐵驚呼，“不是要搶糧食嗎？”
“五千石糧食，咱們運不走。”
蕭宸冷靜得可怕，“燒了，大家都別想要。而且，糧倉被燒，周勇難逃其咎。到時候朝廷追查，四哥也保不住他。”
韓烈倒吸一口涼氣。
這招夠狠。
燒糧倉，既斷了寒淵的指望，也斷了周勇的后路。
但寒淵反正也沒指望這批糧食，燒了不心疼。
周勇不同，丟了朝廷賑糧，是殺頭的罪。
“可萬一……”
趙鐵猶豫，“萬一被周勇發現是咱們干的……”
“所以他不能活著回去。”
蕭宸眼中寒光一閃，“只要他出關，就讓他永遠回不去。”
公堂里一片死寂。
油燈噼啪作響。
許久，韓烈長嘆一聲：“王爺，您這計策……太險了。一招不慎，滿盤皆輸。”
“我知道。”
蕭宸平靜地說，“但這是目前唯一的辦法。糧食拿不回來，寒淵撐不過兩個月。與其坐著等死，不如搏一把。”
趙鐵咬牙：“某聽王爺的！王爺說怎么干，某就怎么干！”
韓烈看看蕭宸，又看看趙鐵，忽然笑了：“老了老了，還要陪你們年輕人玩命。也罷，這把老骨頭，就再拼一次。”
“多謝韓老丈。”蕭宸躬身。
“先別謝。”
韓烈擺擺手，“計劃雖好，但細節要琢磨。比如，踏雪的消息怎么放出去？周勇不是傻子，不會輕易上當。”
“這事，得靠白鹿部。”
蕭宸說，“韓老丈，你寫封信給巴特爾頭人，就說咱們在草原上發現一匹踏雪，但被蒼狼部的人搶了。現在蒼狼部要出手，問他要不要。”
韓烈眼睛一亮：“借刀殺人？妙啊！巴特爾和蒼狼部有仇，聽到這消息，一定會想辦法截胡。而周勇在草原上有眼線，聽到蒼狼部有踏雪要出手，肯定會動心。”
“不止。”
蕭宸補充，“還要放出消息，說這匹踏雪，是蒼狼部少族長哈爾巴拉的坐騎。哈爾巴拉最近缺錢，所以想賣掉。”
“為什么是哈爾巴拉？”
“因為周勇和哈爾巴拉打過交道。”
蕭宸冷笑，“去年秋天，周勇私賣了一批軍械給蒼狼部，中間人就是哈爾巴拉。兩人有交情，也有把柄在對方手里。周勇聽說哈爾巴拉要賣馬，一定會信。”
韓烈拍案叫絕：“王爺連這都知道？”
“張猛告訴我的。”
蕭宸說，“他以前在京城，聽說過周勇的一些事。”
趙鐵聽得目瞪口呆。
他沒想到，這短短幾天，王爺已經把事情摸得這么清楚。
“那具體怎么操作？”韓烈問。
“分三步。”
蕭宸在桌上畫著，“第一步，韓老丈寫信給巴特爾，借他的手把消息散出去。
第二步，咱們派人假裝蒼狼部的人，去跟周勇接觸，約好交易時間地點。
第三步，張猛帶人潛入定北關，等周勇出關，就燒糧倉。”
“那周勇呢？”
“我親自對付。”
蕭宸說，“交易當天，我去見他。”
“不行！”趙鐵和韓烈同時反對。
“太危險了！周勇身邊肯定帶護衛，王爺您一個人……”
“不是一個人。”
蕭宸笑了，“張猛會帶人埋伏在周圍。而且，我手里還有一張王牌。”
“什么王牌？”
蕭宸從懷里掏出一塊玉佩。
玉佩是青色的，雕著龍紋，在燈光下泛著溫潤的光。
“這是……”韓烈沒見過這玉佩。
“我出生時，父皇賜的。”
蕭宸撫摸著玉佩，“每個皇子都有一塊，是身份的象征。周勇見到這塊玉佩，就會相信我是代表哈爾巴拉來的——因為只有皇子，才能用龍紋玉佩。”
趙鐵還是擔心：“可萬一他動手……”
“他不會。”
蕭宸搖頭，“他要的是馬，不是我的命。殺了我，他拿不到馬，還會惹一身騷。他沒那么蠢。”
計劃就這么定了。
接下來的三天，寒淵城表面平靜，暗地里卻緊鑼密鼓地準備。
韓烈寫信給巴特爾，用的是草原文字，信使是韓烈在草原的舊部，絕對可靠。
張猛挑選了三十個精銳老兵，都是斥候出身，擅長潛入、夜襲、放火。
他們反復演練燒糧倉的步驟，從哪進，從哪出，遇到守衛怎么解決，都計劃得清清楚楚。
蕭宸則準備去見周勇的行頭。
草原人的皮袍，彎刀，還有那塊玉佩。
他對著鏡子練習草原人的舉止、口音——還好，他在宮里時學過一些草原話，雖然不流利，但糊弄周勇應該夠了。
第三天傍晚，韓烈的信使回來了。
“巴特爾頭人回信了。”
韓烈把信遞給蕭宸，“他說，消息已經散出去了。另外，他還送了個禮物。”
“什么禮物？”
韓烈拍拍手，兩個親兵抬進一個木箱。
打開，里面是一套精致的草原服飾——白鹿皮縫制的袍子，鑲著銀邊的馬甲，還有一頂鑲著寶石的皮帽。
“巴特爾頭人說，既然要裝草原貴族，就要裝得像。”
韓烈笑道，“這套行頭，是他年輕時候穿的，一直舍不得穿。現在送給王爺，助王爺一臂之力。”
蕭宸撫摸著柔軟的鹿皮，心中感動。
巴特爾這個人情，他記住了。
“交易時間定在哪天？”他問。
“五天后，月圓之夜。”
韓烈說，“地點在定北關外二十里的野狼坡。那里地勢開闊，適合跑馬，也適合埋伏。”
“好。”蕭宸點頭，“就五天后。”
第五天，月圓之夜。
蕭宸穿上那套草原服飾，戴上玉佩，腰佩彎刀，騎著踏雪，帶著十個裝扮成草原護衛的老兵，出城往野狼坡去。
張猛則帶著三十人，繞道潛入定北關附近，等待信號。
趙鐵和韓烈留守寒淵，以防萬一。
夜色如水。
野狼坡在月光下顯得格外空曠。
風吹過枯草，發出沙沙的響聲，像野獸的低語。
蕭宸勒住馬，看了看天色。
子時了。
周勇還沒來。
“王爺，會不會有詐？”一個老兵低聲問。
“等。”蕭宸只說一個字。
又等了半個時辰。
遠處傳來馬蹄聲。
一隊人馬從定北關方向而來，約莫五十騎，打著火把，像一條火龍。
來了。
蕭宸深吸一口氣，催馬上前。
兩隊在坡頂相遇。
對方為首的是個四十來歲的將領，身材魁梧，滿面虬髯，正是定北關守將周勇。
他打量蕭宸，眼中閃過一絲疑惑——這草原貴族太年輕了，而且……氣質不太像草原人。
“你就是哈爾巴拉派來的人？”周勇開口，聲音粗豪。
“正是。”
蕭宸用生硬的草原話回答，“少族長讓我問周將軍好。”
“馬呢？”周勇直奔主題。
“馬在十里外。”
蕭宸說，“周將軍先驗貨，再交錢。”
“規矩我懂。”
周勇一揮手，身后兩個親兵抬過來一口箱子。打開，里面是白花花的銀子，在月光下泛著冷光。
“五千兩，足色官銀。”
周勇說，“馬呢？”
蕭宸打了個呼哨。
遠處傳來馬蹄聲。
一匹通體烏黑、四蹄雪白的駿馬，從夜色中奔來。
馬背上騎著個草原打扮的漢子——是王大山假扮的。
那馬神駿異常，奔跑時如一道黑色閃電，轉眼就到了近前。
周勇眼睛都直了。
真是踏雪！
他養馬半輩子，從沒見過這么神駿的馬。
這馬，絕對值五千兩！
“好馬！”他贊道，就要上前。
“慢。”
蕭宸攔住他，“錢。”
周勇示意親兵把箱子抬過去。
蕭宸打開箱子，隨便抓起幾錠銀子，看了看成色，點頭：“成交。”
他一揮手，王大山把馬韁遞給周勇的一個親兵。
周勇迫不及待地翻身上馬，在坡上跑了一圈。
踏雪果然名不虛傳，速度快，步子穩，騎起來如履平地。
“好！好馬！”
周勇大笑，“回去告訴哈爾巴拉，這個人情，我記下了！”
他調轉馬頭，就要回營。
“周將軍留步。”蕭宸忽然說。
“還有事？”
“少族長還有句話，讓我帶給將軍。”
蕭宸策馬靠近，壓低聲音，“關于去年秋天那批軍械……”
周勇臉色一變，揮手讓親兵退開。
“什么軍械？我不知道你在說什么。”
“將軍何必裝糊涂。”
蕭宸笑了，“那批軍械，是從定北關流出去的，經手人就是將軍。少族長說了，如果將軍還想繼續做生意，就得再加點價。”
“加多少？”
“再加五千兩。”
周勇臉色陰沉：“哈爾巴拉這是要敲詐我？”
“不是敲詐，是合作。”
蕭宸說，“將軍有門路，少族長有需求。各取所需，不是嗎？”
周勇盯著蕭宸，忽然覺得不對勁。
這草原貴族，說話太文縐縐了，不像草原人，倒像……
他猛地瞪大眼睛：“你不是草原人！你是誰？！”
晚了。
就在他喊出這句話的同時，遠處定北關方向，突然火光沖天！
糧倉著火了！
周勇臉色煞白，調轉馬頭就要往回沖。
但蕭宸比他更快。
彎刀出鞘，架在他脖子上。
“周將軍，想去哪？”
“你……你到底是誰？！”周勇又驚又怒。
蕭宸摘下皮帽，露出真容。
月光下，那張年輕的臉，周勇認得——他在京城述職時見過，在四皇子府上也見過。
靖北郡王，蕭宸。
“是你……”
周勇聲音發顫，“你……你怎么敢……”
“我怎么敢？”
蕭宸冷笑，“周勇，你私賣軍械給草原部落，劫掠朝廷賑糧，哪一條不是死罪？我替天行道，有何不敢？”
“你……你胡說！我沒有……”
“有沒有，你自己清楚。”
蕭宸刀鋒往前遞了半分，“現在，給你兩個選擇。
第一，跟我回寒淵，把你和四皇子那些勾當，一五一十說出來。
第二，我現在就殺了你，然后把你的人頭送回京城，就說你勾結草原，劫掠賑糧，被本王就地正法。”
周勇渾身發抖。
他知道，蕭宸說的是真的。
那些事，隨便哪一條捅出去，都是抄家滅門的大罪。
而且，糧倉著火，他就算回去，也難逃一死。
橫豎都是死。
“我……我選第一個。”
他癱在馬背上，“我說，我都說……”
蕭宸收起刀，對王大山使了個眼色。
王大山上前，把周勇捆了個結實。
“撤。”
眾人上馬，消失在夜色中。
身后，定北關的火光越燒越旺，映紅了半邊天。
而寒淵城的方向，一輪圓月正靜靜懸掛。
月光如水，照亮了歸途。
也照亮了一條，更加艱難，但也更加光明的路。