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太子宮中，寧祉正在翻閱書卷，似隨意道：“孤讓你查的事可有眉目？”
一旁的盧方拱手：“稟殿下，那日在長春閣見過蕭珩之與一男子談話后，屬下近日特派人盯著那人，前日他去抓了獨(dú)眼張，今日見又去了姜府。
屬下趁其不備，將馬匹牽走，細(xì)察發(fā)現(xiàn)馬膝有損，蹄有黑灰釘，果真是戰(zhàn)馬。”
寧祉抬眸，思索道：“如此看來，竟真是蕭珩之派的他，去搶了姜娩的馬。”
“可是......”盧方不解問，“蕭珩之為何要如此？”
“人心難測。像獨(dú)眼張，跟了孤多年，若非這次讓你盯著那人，還不知道獨(dú)眼張暗地里替聞家做事。”
盧方點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“那殿下，馬該如何處置？”
寧祉輕拍書卷：“找個(gè)顯眼的地方賣了，就說賣家姓蕭。”
盧方頓時(shí)理解，拱手：“屬下即刻去辦。”
“等等。”
盧方剛轉(zhuǎn)身，寧祉忽然問：“查出蕭珩之的底細(xì)了嗎？他在被姜府撿到之前，是何來歷？”
盧方搖頭：“屬下已派人調(diào)查，但暫無消息。”
寧祉瞇了瞇眼：“人活著總有痕跡，他不可能憑空出現(xiàn)。繼續(xù)查。”
“是。”
盧方告退。
他走沒一會(huì)兒。
有丫鬟來報(bào)：“殿下，皇后娘娘與遲鈺小姐來了，可要請進(jìn)來？”
寧祉正在整理書卷，沉默了許久，略有些無奈地開口：“請吧。”
他面色尋常，神色溫和。丫鬟應(yīng)聲退下時(shí)，卻連大氣都不敢喘。
只因昨日，皇后也帶著遲鈺過來，說是來送點(diǎn)心，實(shí)則是讓遲鈺送上溫情，在他身旁婉轉(zhuǎn)流連。
他看上去與往常一樣，十分得體并無異樣。
可是等人走后，就把看門小廝罰了個(gè)遍，命令往后任何人進(jìn)太子宮都需通報(bào)。
可明明皇后娘娘以前來，是無需通傳的啊......
下人們不知他為何動(dòng)怒，只私底下猜測，肯定是與遲鈺小姐有關(guān)。
遲鈺，皇后親侄女，遲家嫡長女，溫婉端莊、才貌雙全。
母親出自裴氏望族，所出多為文官。
父族成員多在六部任職，與皇族私交甚好。
而其父遲伯山，是吏部尚書，為人低調(diào)內(nèi)斂，精于謀劃，深受皇帝器重。
裴氏文官勢力加上遲伯山在吏部的話語權(quán)，皆能為太子登基助力，若能聯(lián)姻再好不過。
所以遲鈺，是皇后親手挑選的太子妃。
寧祉原先對此安排也甚是滿意。
他很清楚，他的婚事，從來不是為情意留的，每一步都是算計(jì)權(quán)衡。
與遲氏聯(lián)姻，再好不過。
但是近日卻愈加覺得煩悶，好似原本的節(jié)奏被打亂，卻又不知從何亂起。
他一邊想，一邊走到了游亭曲廊下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見皇后領(lǐng)著遲鈺坐在桌旁。
寧祉走近，拱手行禮：“兒臣見過母后。遲鈺妹妹。”
遲鈺連忙起身，溫柔行禮：“鈺兒見過表哥。”
寧祉微微點(diǎn)頭，看向皇后，淡道：“母后近來常來，下次若來，提前通傳，我好做準(zhǔn)備。”
皇后自非他生母，到底有些生分。她知道寧祉這話的言外之意，是不想讓她來。
但無妨，她裝聽不懂就是了。
于是勾起笑說：“何需你準(zhǔn)備什么？鈺兒有心，倒是自己做了不少糕點(diǎn)，你快嘗嘗。”
她笑意盈盈，讓宮人奉上新制的茶點(diǎn)。
寧祉掃了一眼，唇邊淺笑：“妹妹有心了。”
遲鈺眼眸微彎，溫聲問：“表哥若喜歡，下次我再多做些。”
寧祉輕輕點(diǎn)頭。
他舉止得體卻無波瀾，但卻一口都沒有嘗。
皇后見此招不奏效，便提議：“宮里的菊苑，花正開得好。不如讓鈺兒陪你去賞一賞，也好散散心。”
她說完，起身牽起遲鈺的手放到寧祉手里，很是苦口婆心道：“你二人自小就玩在一起，只是鈺兒后來不常入宮便生分了。你可要待她好些。”
寧祉輕笑著，拱手行禮道：“兒臣自會(huì)照拂表妹。”
他說著好聽的話，卻借著行禮，巧妙地放了遲鈺的手。
遲鈺臉上閃過一絲失落，但只是片刻又掛上了笑：“菊苑我還沒去過呢，還請表哥帶路。”
寧祉看著她期盼的目光，猶豫片刻似是妥協(xié)般淺應(yīng)一聲。
但轉(zhuǎn)身剛走出一步，盧方就匆匆過來，手里還提著一鳥籠。
“見過皇后娘娘，太子殿下，遲鈺小姐。”盧方恭敬行禮。
“何事匆忙？”寧祉問。
“回殿下，虛彌鳥攜信而歸，是送姜小姐的那只。”
寧祉眼睛一亮，眉眼帶笑，急忙在鳥兒腹羽下摸索著，很快翻出一張信紙。
然而，短短幾行字，卻讓他笑容漸漸放下。
皇后開口問：“姜小姐？可是姜統(tǒng)領(lǐng)家的姑娘？”
寧祉收起信紙，面上依舊平靜如水，并沒有回答。
皇后想了想，都城中姓姜的不多，排得上號(hào)的就只有姜潯。
姜潯有兩個(gè)女兒，庶女嫁入謝侯府必不可能與太子通信，那此人應(yīng)當(dāng)就是嫡女姜娩了。
皇后心里輕哼一聲，上回設(shè)宴相邀她就未到，沒想到早就與太子識(shí)得了。
正要開口給寧祉說些什么時(shí)，宮門外傳來細(xì)碎腳步聲。
轉(zhuǎn)頭看，是在御前伺候皇上的袁公公。
“奴才見過皇后娘娘，太子殿下，遲小姐。”
“太子宮里今日真是熱鬧啊，袁公公，你來又是有何事？”皇后問。
“奴才是過來傳話給太子殿下，皇上請您談事，還請移步。”
寧祉皺眉，昨日議政才談了封聿關(guān)之事，此刻叫他前去，怕是要問他有無出征人選了。
他捏緊手里的信紙，轉(zhuǎn)身道：“母后，表妹，我先告辭了，若要賞菊，待改日再相邀妹妹。”
他轉(zhuǎn)身，不等遲鈺回答，就疾步朝宮外走去。
待他走遠(yuǎn)后，遲鈺眼中浮現(xiàn)一抹怨意。
挽上皇后的手，問：“姑母，姜家姑娘，是誰啊？表哥竟把如此珍貴的虛彌鳥送她了。”
皇后緩緩道：“應(yīng)當(dāng)是姜潯嫡女姜娩，本宮也很意外，她竟然與太子識(shí)得。”
“姜娩.....”遲鈺低聲喃喃，眼中閃過一抹冷意。
......
寧祉出了太子宮，快步進(jìn)了宣政殿。
此時(shí)應(yīng)是早朝剛散，皇帝還穿著黃袍，眉宇間透出幾分疲憊。
殿內(nèi)香爐輕燃，煙氣裊裊，皇帝叫退眾人，空蕩的宮殿里只余君臣二人。
“兒臣見過父皇。”
皇帝微抬手，聲音低緩：“起來吧。”
寧祉站直身子，垂手侍立。
皇帝不急不緩地開口：“封聿關(guān)敵寇猖獗，趙將軍堅(jiān)守難攻，朕要派人相助，可想出合適人選？”
寧祉猜到，皇帝是想借封聿關(guān)的刀，除掉姜潯，畢竟姜氏一族歷代將軍，在軍中威望甚高，甚至出現(xiàn)傳言說姜氏口令，大于兵符。
他眼中掠過一絲冷色，心想——
姜潯既不肯依附于他，如今正好順勢，叫他有去無回。
非我黨羽，其罪當(dāng)誅。
可姜娩的信箋浮現(xiàn)于腦海。
她筆鋒溫軟，言辭懇切，寫著愿父親能離戰(zhàn)歸家的話。
寧祉袖中的指尖蜷起，略有些遲疑。
似在思索，此事該如何周旋，朝中倒也有別的將軍坐鎮(zhèn)......
皇帝見他久久不答，抬眼又說：“朕在問你話。”
寧祉捏緊拳頭，深吸一口氣，低聲開口：“兒臣心中，有一合適人選……”