a金長老須發皆白，面容剛毅，盤膝坐在最左側的石臺上，手中捏著一枚金色靈符，符面上的靈紋緩緩流轉。
木長老身形瘦削，一襲墨綠色法袍，右手搭在膝蓋上，手指之間纏繞著一縷翠綠色的靈力藤蔓。
水長老是位中年女修，面容溫和，法衣上繡著水紋，她的目光在三人身上掃過，沒有多余的表情。
火長老滿面虬髯，法袍赤紅，盤膝的姿態卻異常沉穩，眼底有靈焰在跳動。
土長老最為敦厚，體型寬闊，雙手交疊放在腹前，面上帶著一抹不咸不淡的笑。
五位長老的靈力氣息各自收斂，但匯聚在一起的壓迫感依舊鋪天蓋地，從石臺的方向無聲地擴散開來。
廣場上沒有其他弟子。
前八考層層篩選下來，這一輪能走到第九考的，只有趙辰安三人。
趙辰安的目光從五位長老的臉上依次掃過，最后落在廣場四周那些若有若無的靈力波動上。
不止五位長老在看。
廣場邊沿的石柱后面，幾道淡薄的身影若隱若現。那些身影的質地通透，帶著一種介于虛實之間的奇異質感——眾生林分身。
內門各峰的峰主，都來了。
趙辰安的余光捕捉到了至少七八道分身的存在。
有的站在石柱旁，有的坐在廣場外圍的矮墻上，有的直接懸浮在半空中，姿態各異，但目光都集中在廣場中央。
“聽說了嗎，宗主已經內定了。”
一道極低的傳音從廣場西側的石柱后傳出來。
說話的是一位身著玄色法袍的分身，面容中年，眉目間帶著幾分銳利——那是赤霞峰峰主的眾生林分身。
“趙辰安那小子，去天傾峰，跟九傾修行。”
回應他的是旁邊一道身著月牙白法袍的分身，聲音沉穩，不疾不徐。
“九傾仙子親自收徒，天傾峰這面子不小啊！”
赤霞峰峰主的分身嘴角一撇。
“那蕭楚楚呢？”
另一道分身插了進來，身著淡藍色法袍，面容清秀，正是碧波峰峰主的分身。
“還用問？墨玉卿在外面收的弟子，自然回青竹峰。”
“洛清河那邊也不會放人。”
赤霞峰峰主的分身點了點頭，目光落在葉盛凌的身上，停了兩息。
“就剩那個劍修了。”
碧波峰峰主的分身也看了過去，眉頭微蹙。
“純粹的劍修。道心堅定，天賦出眾，劍意通透。但——”
他頓了一下。
“混元宗是法修宗門。”
赤霞峰峰主的分身接過話頭，語氣里帶著惋惜。
“她的劍道走的是極致路線，一劍破萬法的那種路子。”
“這種修士，去天劍山、去萬劍宗，那是如魚得水。”
“在我們這里……”
“道不同。”
碧波峰峰主的分身把這三個字說得很輕。
幾位峰主的分身交換了一個眼神，沒有再說。
廣場上，金長老的聲音響了起來。
“第九考——道心之問。”
他的聲音不高，但靈力裹著聲波擴散出去，每一個字都清晰地落在廣場的每一個角落。
“此考不設評判標準，不論對錯。”
“問的是你們的道心。”
“你們的道，與混元宗的道，能否同行。”
金長老的目光從三人身上依次掃過，在趙辰安臉上多停了一息。
“誰先來？”
蕭楚楚的手指在匕鞘上松開了。
她往前邁了一步。
趙辰安側頭看了她一眼。她沒有回頭，步伐輕快，裙擺在晨霧中蕩開一圈淺淡的弧線，走到了五座石臺正前方的位置，站定。
晨光從東邊的山脊上方斜下來，照在她的臉上，把她的五官照得干凈清澈。
十八歲的面容，四極境的修為，焚訣圣體尚未完全覺醒的底蘊藏在她的經脈深處。
五位長老的目光同時落在她身上。
火長老的嘴角動了一下，虬髯遮住了他大半的表情，只露出一雙深紅色的眼睛，那雙眼睛里的靈焰跳動了兩下。
水長老的語氣溫和。
“蕭楚楚，混元宗外門弟子，四極境修為，師承青竹峰墨玉卿。”
她報完信息，頓了一拍。
“你為何修道？”
蕭楚楚的腦袋微微歪了一下。
那個歪腦袋的動作里沒有任何矯揉造作，就是在認真想。
兩息之后，她的嘴巴張開了。
“因為師尊。”
聲音清脆，沒有猶豫。
“我五歲的時候，師尊帶我入門，教我修煉，教我術法，教我怎么在這個世界里活下去。”
“如果沒有師尊，我可能還在蕭家的后院里數螞蟻。”
廣場邊沿，幾位峰主分身的嘴角同時動了一下。
蕭楚楚的手指在身側攥了攥，又松開。
“后來，我遇到了夫君。”
“夫君讓我明白，修道不是為了變強，也不是為了長生。”
她的目光在五位長老的臉上掃了一圈，然后落回正前方的虛空中，瞳孔里有晨光在流動。
“修道是為了守住我想守的人。”
“師尊，夫君，還有我的女兒。”
這話說出來的時候，她的聲調平穩，沒有刻意拔高，也沒有刻意壓低，就是最本真的語氣。
金長老的手指在靈符上停了一下。
木長老瘦削的面容上浮現出一絲不易察覺的柔和。
蕭楚楚吸了口氣，胸口微微起伏了一下。
“你們問我的道和混元宗的道能不能同行——”
她的嘴角往上揚了一點，那個弧度天真，坦蕩。
“我的道本來就從混元宗來的啊。”
“師尊是混元宗的人，教我的功法是混元宗的功法，帶我走上修行路的是混元宗的前輩。”
“我的道就是混元宗的道，本來就是同一條路。”
廣場上安靜了三息。
水長老的嘴角微微上翹。
火長老的虬髯動了動，喉嚨里發出一聲低沉的哼。
金長老的靈符在指尖轉了半圈，金色靈紋閃了一下。
“通過。”
這兩個字從金長老嘴里吐出來的時候，嗓音低沉，但干脆。
蕭楚楚的肩膀松了下來，嘴角的弧度咧開了幾分，露出幾顆白牙。
她轉過身，朝趙辰安的方向看了一眼，眼神亮亮的。
然后——
一道清淡的靈力波動從廣場西側的方向傳來。
蕭楚楚的腳步頓住了。
月白色的身影從晨霧中走出來。
墨玉卿。
她的法衣一塵不染，長發束在腦后，青玉簪在晨光中泛著潤澤的光。
面容清冷，眉目精致，化龍境巔峰的氣息收斂在體內，但即便收斂了，那股屬于高階修行者的威壓依然在她周身半丈之內無聲地彌散著。