楚念辭懸到嗓子眼兒的心，一下子落下。
自己這個小侍女，平時憨憨的，有時候還有點膽怯。
但是到了真正的大場合，這倒也從不怯場。
見竇太后準備輕輕放過，平寧郡主小嘴一撇。
“這話不實，竇太后賞的糕點，難道你都嘗過？”
楚念辭故意板著臉忙對團圓斥道：“竇太后，郡主面前，不得胡言亂語。”
團圓哦了一聲，嘟起了嘴說：“那些糕點奴婢確實都嘗過……有桂花茶糕，干炸響鈴，艾草青團，芋泥麻薯，手打年糕，桂花糖芋頭，桃花紅豆醞，濃香椰子酥……”
她掰著手指頭，一口氣說完如數家珍。
殿內笑聲又揚了起來。
竇太后卻對楚念辭道：“這孩子憨厚又討喜，你對她也不要太嚴苛了，哀家瞧著挺好，慧貴人能培養出這樣心地單純的孩子，想必人品也是極好的。”
“竇太后過譽，臣妾愧不敢當。”楚念辭也忙躬身行禮。
\"臣妾自入宮，常聽教導姑姑說太后慈愛寬和愛澤被六宮，早愿至膝下聆聽慈訓，只可惜位卑，無法得見慈顏，今日一見臣妾不勝欣喜。\"
竇太后見她身為寵妃，還如此知禮，小嘴又甜，不知不覺雙眉都舒展開來。
平寧郡主卻微微含譏：\"阿諛奉承。\"
\"竇太后瞪了平寧一眼，道：\"不許妄言。\"
轉而笑對端木清羽道：“你身邊有這樣的人伺候，哀家也放心了，以后不必計較名份，常到慈寧宮來走走。”
端木清羽笑意清淺：“母后多多教導才是她福氣。”
竇太后便將楚念辭暫且擱下，轉向嘉妃與悅貴人。
見一位英氣端莊，另一位高雅清冷，問了幾句話后，更是不住稱贊：“這兩個哀家見過，大家出身，也是好的，都坐到哀家身邊來吧。”
三個人便都把位置朝前挪了挪。
待三人謝恩落座，竇太后又看向皇帝，溫聲道：“說起后妃，先帝在位時有十幾位妃嬪，你如今卻只這幾人，先帝子嗣雖不算繁盛，終究還有四位王爺、一位公主，汝如今膝下沒有一子半女，這讓楚念辭如何去面對先帝，也該多納幾人，為皇家開枝散葉才是。”
“兒臣謹記母后教誨，”端木清羽語氣平和恭敬，“只是新朝初立，民生維艱，兒臣不愿廣選秀女勞民傷財。”
“此事哀家早為你思量過了，”竇太后含笑拍了拍手，“特意擇了幾位名門閨秀，今日便帶來讓你瞧瞧。”
楚念辭心想，竇太后是個聰明人。
她心知皇后如今式微，淑妃正如鮮花著錦、烈火烹油，而自己也算得上寵眷正濃。
兩人隱隱形成掎角之勢，已能壓制藺皇后。
竇太后絕不會坐視后宮成為寵妃的天下，卻又不便明著扶持皇后，于是便打算送新人進來分寵，攪動眼下局面。
竇太后淡然一笑，拊掌兩下。
絲竹聲幽幽響起，如一線清泉蜿蜒，細細沁入人心。
兩隊美人手持長綢翩然入內，衣袂飄搖間，恍若花影搖曳。
楚念辭目光掃過其間，竟一眼瞧見藺景玨也在其中。
她心中詫異：不是聽說皇后正為她相看人家嗎？
怎么會進宮來了？
她抬眼看向皇后與謝氏那邊。
皇后的臉色當即就變了，笑容僵在臉上，手指不自覺地攥緊了衣袖。
若非在御前，恐怕早已發作。
她很快察覺失態，立刻低下頭去。
而謝氏卻還未看見女兒，只含笑望著歌舞，神情舒展。
楚念辭頓時明白了。
藺景玨定是瞞著皇后和母親，自己設法參選入宮的。
以她那點心性與能耐，在這步步驚心的后宮里，只怕連一個回合都撐不過去。
她嘴角浮起一絲極淡的諷意，不動聲色地移開了目光。
這時，忽見人群輕分，兩位女子纖影凌空而落，漫天花瓣隨之簌簌飄灑，她們長袖漫舞，花瓣伴著手臂紛飛，暗香浮動，舞姿靈動如云卷云舒，說不盡的清逸脫俗。
這一刻，殿中眾人幾乎屏息。
連端木清羽眼中也掠過一絲驚艷。
其中一位身著鵝黃色羅衫，配淡云黃長裙。
腰身纖細得驚人。
女人的腰，殺人之刀。
那腰真如柳枝堪折，衣帶飄飛間，飄出了水蓮花一樣柔弱動人的風韻。
另一人身形豐潤些，穿著胭脂紅色羅衫，云髻間銀絲流蘇輕搖，仿若月光淌落衣襟，風牽起她們衣上的飄帶，轉身回眸時，身姿空靈地起舞。
而那鵝黃衣衫少女，柔婉歌聲隨之蕩開：“今夕何夕，搴舟中流。今日何日兮，得與王子同舟……山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”
正是那曲《越人歌》。
歌聲未至，人先聞聲。
那歌喉清越婉轉，似青蓮出水，又如微風拂過新葉，每一個轉音都清脆剔透，余韻綿綿。多情處纏綿，淡然時縹緲，聽得人渾身舒泰，恍如心神都被滌蕩了一遍。
“這歌聲倒是動人。”端木清羽的聲音傳來，他清亮的聲音，竟然穿透了歌聲。
楚念辭心中暗驚。
世間竟有這樣的好嗓子，如鶯啼流水，溫柔入骨，教人只想沉溺其中。
端木清羽聽得入神，指尖輕輕叩著節拍。
淑妃臉色卻難看極了。
皇后只靜靜微笑，仿佛亦沉迷。
那鵝黃衣衫少女眼波流轉，透出不安、羞怯與無助……
正是這宮里女人，少有的嬌羞情態。
唱至尾聲。
胭脂紅衫少女身姿漸低，如藤蔓相偎，最終盈盈伏地。
滿殿之人都被這歌與舞攝住了心神。
楚念辭也不得不暗嘆。
竇太后此番確實費了心思……這兩位姑娘，當真稱得上色藝雙絕。
兩個小狐媚子。
淑妃臉色愈沉，眼底暗火浮動。
只因其中一人，竟與她一樣穿了鵝黃色的宮裝。
嬌艷的眼睛嫉妒簡直要溢出來。
她手指深深掐進了自己的掌心，綠翹上前給他斟了一杯酒。
淑妃忽然看見了瓷白的酒瓶，情緒終于穩定了下來。
她早已經知道悅貴人今晚會動手，卻并不想阻止。
這種事對她來說一舉兩得。
除掉這兩個小狐媚中的任何一個都算成功。
又可以當時指證出來，顯示自己的能力。
何樂而不為呢？
她狠狠地咬了咬嘴唇，掩去眼底的怒火。
藺皇后將她的神色盡收眼底，唇角浮起一絲極淡的、意味深長的笑意。
舞畢，皇帝含笑拊掌：“朕原以為紫衣舞藝已臻佳境，不料黃衫歌聲更如昆山玉碎。不知二位是哪家府上的閨秀？”
竇太后溫聲道：“皇帝既問，你們便上前回話罷。”
兩人依言上前，盈盈行禮。
身著鵝黃羅衫嬌羞地迅速抬眼望了皇帝一眼，粉面微垂：“臣女太尉府嫡女白芷若，叩見竇太后、皇上、皇后娘娘。”
如此柔弱動人的絕色美人，珠光粉膩，很難有男人不動心。
加上弱柳扶風之姿，連身為女子的楚念辭都不免心生憐惜。
另一位年齡更小，約只十四，五歲，身量豐潤，嬌俏純真。
她穿著胭脂紅宮裝，墨發高挽，簪著朝陽五鳳步搖，圓長臉，皮膚白皙，高鼻薄唇，五官立體精致，一雙令人驚嘆的淺碧色貓眼，水蒙蒙的全是好奇，一眼就吸住了人。
異族的血統與異域風情完美結合，競是罕見的絕色佳人。
少女天真道:“臣女二品將軍許建成之女許宜真，叩見竇太后、皇上、皇后娘娘。”
楚念辭突然想起，這許宜真是聞名天下京城第一美女。
傳說其母是西域貴族之女。
端木清羽望著兩人，微微一笑。
兩人正抬頭看來。
只見端木清羽秀氣紅潤的唇微微一勾，將頭微微一偏，曳出一條俊美雋麗的曲線，看得人一陣臉紅心跳。
白芷若只覺世間只怕再沒有比他更精美出塵的男子了。
而許宜真只覺自己的心，比剛剛跳舞時，還要跳得厲害。
兩人慌忙低下頭去。
端木清羽笑道：“朕竟不知世間有如此絕色，來人，將江南新貢的云錦賜予二位，日后可制成舞衣。”
他略一停頓，目光溫和，“既是太尉嫡女，又蒙太后舉薦……白芷若冊封蓮嬪，許宜真冊封純貴人。
這時，端木清羽望向方才伴舞的幾位女子，問道：“那幾位一同起舞的，又是什么人？”
竇太后含笑應道：“她們亦是哀家此次看中的秀女。皇帝若有意，可從其中挑選一二，入宮陪王伴駕。”
“不必挑選了，”端木清羽嘴角掠過一抹淺笑，“既是竇太后看重的人，便全部收入后宮吧。位分就由皇后看著安排。”
楚念辭在一旁聽得暗驚。
竇太后本只想讓他選一兩位，他倒好，照單全收。
這一下既打亂了竇太后的布局，又讓這些入選女子背后的家族承了皇帝的人情。
真是一舉兩得。
眾人連忙跪謝圣恩。
淑妃的目光死死鎖在蓮嬪身上，臉色徹底沉了下來。
這賤人，竟敢穿與她一模一樣的顏色，神態還那般矯揉造作，分明以嬌柔之態魅惑圣心。
尤其蓮嬪比她年輕好幾歲，正是鮮嫩得能掐出水的年紀。
淑妃素來在意容貌，此刻見對方身著同色衣裙，竟比自己更顯嬌俏，心頭妒火直躥。
她冷笑著開口：“果真是美人，這般妙的舞姿，往后宮宴群臣，正好讓她們獻舞助興。”
嬪妃為帝王起舞是閨中情趣，若在百官面前獻藝，便與舞姬無異了。
淑妃這話，羞辱之意再明顯不過。
席間貴婦掩嘴輕笑。
兩位新人臉上頓時難堪，蓮嬪更是臉紅過耳，輕咬唇瓣，望向皇帝的眼眶微微發紅，楚楚可憐。
端木清羽心里嘆口氣。
這淑妃永遠不知道自己想要什么。
只是一味地吃醋，他淡淡地打了圓場：“不許信口開河，賜座。”
楚念辭垂眸抿茶，心中暗想：淑妃當真跋扈，連竇太后舉薦的人也敢這般折辱。
竇太后端莊的臉上掠過一絲不悅，卻未立刻發作。
淑妃家世顯赫，又是皇帝心尖上的人，即便言語過分，皇帝也不會當真責罰。
此時若強行問責，只怕反惹皇帝不豫。
見皇帝毫無責備淑妃之意，蓮嬪與純貴人對視一眼，低頭掩去眼底不甘，低聲道：“……謝陛下恩典。”
淑妃冷哼一聲，黛眉這才舒展開來。
一個低賤的新人，也敢跟她撞衫。
竇太后與皇后竟連這般貨色也收到旗下，真是越活越回去了。
竇太后面上仍是溫和慈愛的笑容，藺皇后則端著一貫的母儀天下之姿。
這時，皇后忽然朝悅貴人遞去一個眼神。
悅貴人會意，輕笑一聲上前奏道：“只要能博皇上一笑，臣妾倒覺得十分值得，聽聞慧貴人也擅歌舞，不若也展示一二，好為竇太后助興？”
平寧郡主拊掌笑道：“好呀！”
楚念辭心想，這般拙劣的沖自己叫板，當真以為自己好欺，真是給你臉了……