栦淳太妃其實一直站在殿門邊的窗下,隔著紗簾,把里頭的情形看了個真切。
她起初是猶豫的。
這慧貴人值不值得自己伸手?
宮里最忌諱蹚渾水,幫錯了人,就是惹一身腥。
直到她看清皇帝那不加掩飾的偏袒,又見楚念辭被幾人輪番逼迫,神色竟始終鎮定無驚。
這份定力,絕非池中之物。
她才終于邁出這一步,推門進來。
竇太后見自己妹妹親自出來作證,心知這事已經難以轉圜。
她面上不顯,只含笑問道:“妹妹,哀家看你方才飲多了出去,這會子可好些了?”
淳太妃在太后身側坐下,不緊不慢道:“出去散了散步,已無大礙,遠遠聽見殿里亂哄哄的,放心不下,便過來瞧瞧。”
她頓了頓,笑意溫和,聲音不溫不火:“幸好來了,不然今日可真要六月飛雪了。”
藺皇后攥緊了手指,咳了兩聲,不甘心地追問:“太妃方才……當真與慧貴人在一起?”
淳太妃端美臉上浮出淡笑,語氣和藹從容:“適才我在太液池邊醒酒,恰巧遇見慧貴人,我二人聊得投緣,便多說了會子話。”
太液池。
她報出這地名,殿中眾人便信了大半。
二人事前絕無對供,說的地點卻分毫不差,這便不是能編出來的。
淳太妃見狀,仍笑著,側頭對身后侍女道:“云汐,你來說。”
云姑姑跪地稟道:“娘娘與慧小主在太液池畔散步,二人相談甚歡,后來慧小主怕誤了宮宴時辰,才匆匆先回殿中。”
淑妃見狀,便想做個順水人情。
當即揚眉一笑,朝端木清羽嬌聲道:“臣妾怎么說來著?這事本就與慧貴人無關。”
藺皇后不理她,只強撐著精神,目光緊緊盯著淳太妃:“太妃說恰巧遇見,這世上……哪有這般巧的事?”
淳太妃端起茶盞,不疾不徐:“所以說無巧不成書,今日若非本宮遇著她,她豈不就要平白受冤?”她轉頭看向楚念辭,目光溫和,“本宮與慧貴人,倒是有緣。”
竇太后精明過人,一眼便看出自己妹妹在替那她周全。
只是她一時想不通,淳太妃向來不涉六宮是非,今日為何破例?
但眼下情勢如此,她也不便細究。
“哀家這妹妹,向來實誠,從無虛言。”太后淡淡開口,算是認了這份證詞。
藺皇后仍不甘心,話鋒一轉:“那方才慧貴人自己,為何不提與太妃相遇之事?”
淳太妃垂眸飲茶,并不接話。
側頭一眼輕輕落在楚念辭身上。
幫到這兒了。
下面,你自己來。
楚念辭心下了然。
太妃這是在考她。
若連這點場面都應付不了,那今日這份援手,便算白給了。
她不慌不忙,盈盈一禮,抬眸時神色坦然:“回皇后娘娘,非是臣妾不提,而是不敢提。”
“哦?”藺皇后挑眉。
楚念辭正色道:“其實臣妾本是被一個小太監騙去斕貴人處,走到半路才醒過神……斕貴人若真有事,怎會不派貼身宮女?正遲疑時,恰遇太妃娘娘……”
“臣妾見娘娘面色不佳,想起自己通些醫理,又恰巧帶著一味可治頭疾的丸藥,便斗膽贈予太妃。”
“后來下毒之事牽連到臣妾,臣妾不是不想說,只是若把太妃隨便牽扯進來,倒像是挾恩圖報,臣妾心想,皇上圣明、太后英斷,定會還臣妾清白。”
端木清羽目光露出贊許之色,唇角緩緩彎起:“慧兒寧愿自己受屈,也不愿意牽扯旁人,有古君子之風。”
太后亦微微頷首。
藺皇后臉色發白,仍不甘心:“這未免也太巧,太妃……”
“皇后。”淳太妃打斷她,聲音卻涼得像浸過井水,“本宮與慧貴人素無交情,犯不著替她扯謊。”
藺皇后語塞。
端木清羽起身走到楚念辭面前,伸手扶她:“朕知你心地純善,不致如此不堪。”
楚念辭搭著他的手正要站起,身子一軟,端木清羽連忙抱著她。
眾目睽睽之下,她垂下眼,耳根泛紅。
藺皇后咬牙別過臉。
淑妃攥緊帕子,眼底滿是壓不住的不悅。
竇太后笑著打圓場:“好好一個宮宴,險些演成竇娥冤,來人,給慧貴人搬張椅子來,跪了這半晌,等下讓太醫好生瞧瞧膝蓋。”
宮女機靈地將椅子放在端木清羽身側。
楚念辭穩穩坐定。
端木清羽這才松開手,退回御座。
垂眸時,唇角那點笑意已如云露散盡,端木清羽垂下眼,沉吟片刻后,長長的睫毛在臉上投下一彎淡影如一把彎刀。
端木清羽眸光如冷電地掃了一眼跪在地上的素云、玉苗,還有之前作證的那幾個御膳房宮女,以及造辦處的太監。
“去把暴室精奇嬤嬤費氏叫來。”
話音剛落,那幾人肩膀猛地一縮,像被人掐住了后頸。
費氏。
宮里有名的活閻王。
折磨人不見血,落她手里,求死都是奢望。
藺皇后攥緊了扶手,指尖泛白。
悅貴人嘴唇唰地褪了血色,兩腿打顫,怎么都穩不住。
楚舜卿額頭冷汗密匝匝滲了一層,拿帕子摁都摁不干。
滿殿落針可聞。
不多時,一個老嬤嬤低頭進來,步子又穩又快,她滿臉褶子,眼神卻陰沉沉不見底,掃一眼殿內,也不多看,徑直跪下:“奴婢費氏,叩見皇上。”
連太后,皇后都沒瞧一眼。
看來只聽皇帝的。
“去,不管你用什么法子,”端木清羽聲音冷得像淬過冰,“讓她們現在就說實話。”
費氏咧嘴一笑。
那笑容干巴巴掛在滿是皺紋的臉上,像核桃上長出了鬼臉,比哭還瘆人。
“陛下放心。”她回頭,目光從幾個宮人臉上慢慢刮過,像在挑案板上的肉。
然后從裙底摸出一個小木盒,“啪”地打開。
里頭齊齊整整排著十幾根細針,針尾泛著冷光。
“奴婢這手叫‘仙人登梯’,”她嗓音沙啞,不緊不慢,“就這幾個貨色,能挨過三針的,奴婢就算是砸了招牌。”
她掃了一圈,盯住素云,見她仍梗著脖子。
“這個骨頭硬,”她點頭,像真有幾分滿意,“好,奴婢就拿她開頭。”
話音沒落,那只枯枝似的手已攥住素云頭發,往下一扯。
素云被迫彎腰,喉嚨里擠出一聲嗚咽。
費氏看也不看,針尖精準扎進脊骨縫隙……沒入。
楚念辭和幾位太醫同時倒吸一口涼氣。
那是人身上最痛的地方。
素云整張臉瞬間扭曲,嘴張到極致,竟發不出聲……骨頭縫里鉆出的酸、麻、痛,像有蟻群啃著脊髓。
殿內沒人敢喘氣。
只有費氏那干啞的笑,像生銹的刀刮過鍋底。
果然,針才進去一寸,素云整個人就像過電似的劇烈抽搐起來,她兩眼直往上翻,卻昏不過去,嘴角咬得稀爛,凄厲的慘叫瞬間響徹大殿。
“皇上……太后……奴婢招……奴婢全招……”她整張臉痛苦地扭曲成一團,幾乎變了形。
端木清羽喉嚨動了動,下意識用袖子掩了下口,想吐的樣子。
冷聲道:“罷了。”
費嬤嬤聽見,嘿嘿干笑兩聲,意猶未盡地拔出針,低頭退到了一旁。
素云緩過勁來,嘴角已經咬得稀爛……
她全家的性命都捏在悅貴人手里。
此刻只有自己把罪責全頂下來。
“是奴婢……是奴婢恨慧貴人,”素云伏在地上,聲音發顫,“她害我家小主丟了嬪位,還屢屢頂撞,奴婢私下弄來陰陽壺,買通御膳房的宮女,想在宮宴上毒死她,又怕被人發現,前幾日遇上藺家小姐想進宮,就順水推舟讓她下手……沒承想會誤傷這么多人……”
“這話說不通。”楚念辭聲音清冷,不疾不徐,“你一個小小宮女,哪來的本事使喚御膳房、造辦處?又憑什么說動伯府千金替你動手?漏洞太多。”
淑妃滿臉不相信:“費氏再給她扎幾針,讓本宮好好瞧瞧!”
精奇嬤嬤垂首立在原地,紋絲不動。
可光是這話,已把素云嚇得渾身篩糠。
她生怕那老嬤嬤真再動手,終于撐不住了,慌忙改口:“是……是我家小主,她知情的!”
“你……你敢血口噴人,反誣主子!”悅貴人臉色慘白,猛地沖上前,揚手一記耳光狠狠扇在素云臉上。
素云捂住臉頰,連哭都不敢。
楚念辭淡淡轉向御座:“陛下,孤證不立,方才指證臣妾的那兩個御膳房宮女,也該請費嬤嬤問一問。”
那兩個宮女“撲通”跪倒,幾乎趴在地上。
“你們誰看見我進了御膳房?”楚念辭問。
一個宮女哆嗦道:“奴婢……只瞧見您往毓秀宮方向走……”
另一個頭埋得更低,聲音發虛:“奴婢……只看見背影……”
“方才你們可不是這樣說的。”楚念辭不再看她們,委屈地望向端木清羽,“皇上,求您還臣妾一個公道。”
端木清羽星眸微沉,眼底已浮起不耐與厭惡。
這不是捕風捉影,是存心誣陷。
“把涉案所有人也拖去暴室,讓費氏仔細盤問。”
“奴才招!奴才全招!”不等他說完,造辦處那太監已膝行上前,他們情愿死也不愿落在費氏手里。
于是以頭搶地,哭喊出聲,“是悅貴人親自來定做的陰陽壺。”
御膳房兩個宮女見狀,魂都散了,連連磕頭如搗蒜:“是、是悅貴人買通奴婢……奴婢是一時糊涂……”
一切終于對上了。
悅貴人渾身劇烈一顫,像被抽去了筋骨,整個人軟軟癱倒在地。
“費氏。”端木清羽只淡淡地喊了一聲。
費氏慢慢朝她走過來。
悅貴人嘴唇唰地沒了血色,上下牙磕得咯咯響,卻一個字也吐不出來。
那張清冷素凈的臉此刻白得像紙,冷汗一層層往外滲,順著額角淌進鬢發。
整個人蜷縮成一團,拼命往后退,仿佛這樣就能藏進陰影里去。
哪里還有半分昔日清貴自持的模樣。
“你……你別過來,”她驚恐萬狀地說,“臣妾愿意招……”
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第105章 端木清羽招來精奇嬤嬤
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