9眾人震驚。
這不是淳太妃的貼身宮女竹青嗎？
“竹青姑姑，你怎么來了？”沈瀾冰第一個反應過來，“是不是她們主仆串通陷害慧貴人？”
“陛下在此，你盡管實話實說！”嘉妃也連忙催促。
事情驟然反轉，方才還恨不得落井下石的宮嬪們紛紛面露猶疑。
畢竟誰都看得出來，陛下對慧貴人的偏寵幾乎寫在臉上。
藺皇后被這話震得猛然一顫，心里升起一股不好的預感，腦袋陣陣發暈。
夏冬連忙扶住她。
白芷若的心瞬間慌了。
“陛下，慧貴人是無辜的，”竹青從容地從香囊中取出一丸藥，雙手呈上，“淳太妃也有頭疾，前些日子慧貴人送了幾丸藥給我們主子，這藥里究竟有沒有紅花，一看便知。”
端木清羽抬手示意。
章太醫連忙上前，接過藥丸掰下一小塊放入口中細細品驗。
片刻后躬身稟道：“回陛下，這藥里活血通瘀的成分是益母草，性質溫和，絕不會導致小產，劉太醫若質疑，可以過來一驗。”
劉太醫面色一僵，不說話了。
“行了，”竇太后不悅地擺手，“哀家信得過你的醫術。”
她瞥了竹青一眼，又看向白芷若，眼中已有了七八分明白……果然是白家的種，心術不正。
端木清羽看向白芷若的目光里，毫不掩飾地嫌惡。
白芷若被那目光刺得心頭一顫，卻仍不肯認輸。
她紅著眼眶望向端木清羽，聲音又軟又顫：“陛下，就算這丸藥里沒有紅花，也未必能證明臣妾那丸藥里沒有啊……”
“飯可以亂吃，話卻不能亂講，”楚念辭立時反唇相譏，“陛下若是不信，大可派人去太醫署查一查，臣妾這陣子有沒有領過紅花！”
端木清羽沉聲道：“去查。”
“不用查了，”章太醫道，“微臣以性命擔保，慧貴人近期所領藥材只有益母草，并無紅花。”
這段時間，棠棣宮的藥材都是他經手的，他記得很清楚，根本沒有紅花。
有了他的保證，眾人便無話可說了。
“還有，”楚念辭冷笑道，“懷孕的血與經血不同，孕血初期為咖色深棕，而月事血為暗紅色。臣妾已讓團圓取了她的血，臣妾這有秘藥，涂抹之后，孕血呈青色，經血為藍色，請太醫再驗。”
“陛下，船上無產婦，如何查驗？”劉太醫連忙反駁。
“就算船上沒有，等會兒回去，去民間找來產婦，”端木清羽目光犀利地看向紫云，眸光冷得像淬冰，“若肯實話實說，朕尚且可以留你一命。”
紫云知道到了最后關頭。
她面上仍強撐，眼角余光卻飛快地向白芷若看去。
白芷若抿著嘴唇，低垂的眼睫下，眸光森然。
紫云的心早已涼透。
可她是太尉府自幼培養的棋子，關鍵時刻必須舍了自己保主子。
她咬緊牙關，死咬到底：“陛下，慧小主蓄謀已久，為的就是在上巳節將我家小主除去。她老早就準備好了這些藥丸，企圖欺騙陛下……奴婢所言句句屬實，絕不敢欺瞞陛下！”
紫云深深拜伏在地，一副視死如歸的模樣。
“這種賤奴，胡亂攀誣，交給本王來處置吧。”一直沒有開口的端木冥羽冷笑著，隨意地挽起了袖口。
紫云見他挽起袖口。
忽然想起了剝皮。
裙擺下的兩腳直顫，承受不住，眼看著就要昏過去。
端木清羽淡淡地掃了端木冥羽一眼。
端木冥羽說了一聲無趣，施施然攏起雙手。
紫云松了一口氣，才發現兩手全是汗，一抬頭，接觸到白芷若的眼神。
白芷若猶豫著，做了個“了斷”的手勢。
紫云閉上了眼睛，一行清淚從臉龐滑下。
她們這些人，生死從來不由自己。
“若你頑抗到底，之后查出你誣陷旁人，九族皆誅。”端木清羽的聲音不帶絲毫感情。
白芷若低下頭去。
這是要她犧牲全族了。
她們為主子赴死應當，可犧牲全族……
紫云秀眉緊緊蹙起。
“紫云，”端木清羽看出了她的猶豫，開始攻心，“若你肯說實話，朕會將你的全族從白府除籍，全部遷入朕的皇莊。”
紫云嘴唇猛地顫動。
她沉默良久，看著白芷若，眼淚流下：“小主，綺云對您忠心，被您推出去背黑鍋，全家都沒救出來。奴婢對不起您了，是您讓奴婢弄來零陵香給您服下，又買了祛風丸，今日給您服下，想栽贓嫁禍給慧貴人。”
“奴婢未能盡忠，情愿以死抵罪！”
話未說完，紫云忽然一個箭步沖到船檻前，縱身跳了下去。
湖水茫茫，她入水之后很快就沉了下去。
端木清羽沒有叫人救，侍衛凝立不動。
片刻后，湖面再無蹤影。
楚念辭心中暗暗惋惜。
一個豆蔻年華的少女就這么沒有了。
可她正與白芷若的生死交鋒，根本沒辦法如菩薩般同情自己的對手。
到現在為止，所有事都在按她的計劃發展。
白芷若逃不了。
藺皇后也別想把自己摘干凈。
端木清羽抬眸看向白芷若，冷聲道：“紫云謀害主上、誣陷旁人，但死前幡然悔悟，終于肯吐露實言，朕不追究她的家人，謹嬪假孕爭寵、誣陷旁人，朕不想再看到這個毒婦，即刻賜死！”
白芷若猛然睜大眼睛，
幾乎不相信自己的耳朵。
就算自己假孕爭寵。
也罪不至死啊，她瘋狂掙扎：“不……陛下，您不能對臣妾如此狠心！”
“你當朕是三歲的稚子嗎？”端木清羽目光冰冷，“你欺君罔上，死不足惜。”
說完他揮了揮手。
白芷若被兩個小太監一左一右架住。
心底一片冰涼。
可她外表柔弱，內心卻極其堅韌。
到了這一步，她也沒被打倒……還想保住這條命。
只要活著，就還有希望。
“陛下！”她掙扎著跪下，淚流滿面，“嬪妾承認，這次是嬪妾犯了大錯……可嬪妾也是因為、因為太愛您了啊！”
“您為什么喜歡這個只會甜言蜜語的賤人，看不到嬪妾的一片真心……”
楚念辭在心里冷笑一聲。
這條毒蛇倒是聰明，到這份上了還能冷靜想轍。
如果白芷若是因心腸歹毒才陷害她，帝王絕容不下。
可若是因愛得太深、陷入瘋魔，那便情有可原。
哪個男人忍心怪一個愛自己愛到骨子里的女人？
只可惜，白芷若不知道自己除了假孕，還企圖給皇帝戴綠帽。
這種恥辱哪個男人能忍？
帝王跟普通男人不一樣，向來愛之欲其生，恨之欲其死。
所以這番深情告白，端木清羽聽完不僅不感動，反而覺得惡心。
“你愛朕，就可以做下如此惡事？”
“就可以罔顧人命？”
“愛這個字從你嘴里說出來，讓朕覺得惡心！”
白芷若見帝王動了殺心，眼底閃過一絲慌亂，跪爬幾步抓住他的袍角，痛哭道：“嬪妾真的知道錯了，求您看在往日情分上，看在嬪妾祖父、父親這些年兢兢業業的份上，饒嬪妾一命吧……”
藺皇后面無表情，壓根沒求情。
失敗的那一刻，白芷若已經是顆棄子了。
她不想為一個棄子求情。
淑妃只靠在椅子上看戲，這些妄圖勾引陛下的賤人，早死早投胎。
反倒是竇太后嘆了口氣，溫聲勸道：“皇帝，謹嬪確實罪無可赦，可打入冷宮便罷了，若此時賜死她，恐怕不利于朝局安穩，為了大局著想，不如小懲大戒，留她一命吧。”
楚念辭眸色一冷。
沒想到太后一向不待見太尉府，此時會幫白芷若說話。
莫不是有什么其他的打算。
帝王道：“拖下去吧！”
“不……”白芷若猛然睜大眼睛，瘋狂掙扎推開上前拽她的宮人，“陛下，您不能這么對臣妾。”
“陛下手下留情。”一聲鏗鏘有力的話語聲，從樓下傳來。
話音未落，樓梯傳來沉緩的腳步聲。
自事發后，一直如石雕般地坐在樓下的兵部尚書白憲林，大步走了上來。
他目光凌厲，直直看了楚念辭一眼，才拂袖跪下。
端木清羽神色不變，語氣平和：“哦？白大人有何見教？”
眾妃震驚，齊齊看向這位太尉府當家人。
白憲林跪下行禮，沉聲道：“臣斗膽，確覺有失公允。”
“有何不公？”端木清羽淡然道。
白芷若見父親來了，哭喊著撲過去：“爹，救我，女兒好冤枉啊……”
白憲林沒有看她，只跪在地上，脊背挺得筆直，白芷若被兩個禁衛攔住。
這時，樓梯上又傳來沉重的腳步聲。
老太尉白戰陵，顫顫巍巍地走了上來，他須發皆白，一身玄色便服滿是風霜。
他重重跪在地上，叩首道：“老臣養孫不肖……懇請陛下開恩！”
滿船寂靜。
端木清羽看著跪在地上的太尉，他沉默良久，緩緩道：“老太尉，你這是做什么？快起來。”
“陛下不答應，老臣就不起來。”白戰陵伏在地上，聲音蒼老而沙啞，“老臣這個孫女，自幼嬌慣，不知天高地厚，犯下大錯，可她……她畢竟是老臣的骨血啊……”
他說到這里，聲音哽咽，老淚縱橫。
白芷若看著祖父滿頭白發跪在地上為自己求情，心中涌起巨大的悲痛，伏在地上珠淚滾滾。
楚念辭靜靜地站在一旁，冷眼看著這一幕。
白戰陵兩朝元老，開國功臣，手握兵權數十年。
他這一跪，跪的不是皇帝，而是滿朝文武的輿論，是天下人的眼睛。
端木清羽若是執意賜死白芷若，明日朝堂上就會有御史參他“刻薄寡恩”“不容功臣之后”……