撥號鍵亮了三秒，陳平放又按掉了。
不對。
周正清給的是顧維楨的履歷，不是電話號碼。一個在硅谷干了十二年、手握核心專利的人，不可能用明線聯系。
陳平放重新翻開那份文件，拉到最后一頁。履歷下方有一行小字，是周正清手打的備注：Signal賬號，僅限首次聯絡，他會驗證你的身份。
陳平放從車后座翻出備用手機，裝上Signal，輸入賬號，發了一條消息：周正清介紹，省工信廳陳平放。
消息發出去，沒有已讀回執。
他把手機扔在副駕駛座上，擰開引擎，車駛出沿江步道的停車位。一路上沒再看手機。
回到住處洗完澡，備用手機震了一下。
顧維楨回了四個字：明天，你的早上八點。
時差十三個小時，對方那邊是晚上七點。
陳平放回了一個字：好。
第二天早上七點五十分，陳平放坐在書房里，筆記本電腦架在桌上，Signal的視頻通話界面已經打開。
八點整，對方的頭像亮了，通話接通。
畫面里，顧維楨坐在一張深色皮椅上，背后是一面白墻，干干凈凈，什么都沒掛。四十七八歲的樣子，方框眼鏡，頭發剃得很短，下巴刮得干凈，穿一件灰色的圓領衛衣。
和履歷照片上西裝革履的樣子判若兩人。
“陳廳長?！?br/>顧維楨開口，普通話標準，但咬字帶著一絲生硬，長期不用中文的痕跡。
“顧博士?！?br/>“周老師跟你說了多少？”
“說你想回來?！?br/>顧維楨推了推眼鏡，身子往椅背上靠了靠。
“想回來，和能回來，是兩件事。”
陳平放沒接話，等著。
顧維楨沉默了幾秒，把椅子轉了個角度，斜對著攝像頭。
“我在AetherX干了十二年，從高級工程師做到首席架構師。離職的時候，競業協議簽了十八個月，我老老實實等了十八個月，一天都沒少?！?br/>他停了一下。
“但三個月前，AetherX的法務部給我發了一封律師函，說我2019年主導的一項GAA架構專利屬于職務發明，知識產權歸公司所有。要求我撤回以個人名義提交的PCT國際專利申請?！?br/>陳平放的手指在桌面上輕輕叩了一下。
“那項專利是你離職后提交的？”
“提交是離職后。但核心構想的時間節點有爭議。AetherX拿出了一份內部技術評審會的會議紀要，說我在任期間就提出過相關概念?！?br/>“實際情況呢？”
顧維楨的嘴抿了一下。
“那份會議紀要里確實有我的發言記錄。但我當時討論的是一個完全不同的技術路徑，和后來的專利方案只有表面上的相似性。他們把兩件事攪在一起，就是要卡死我。”
陳平放往后靠了靠。這種手段不新鮮。硅谷的大公司對離職工程師打知識產權官司，十個案子里有八個是恐嚇性質的，目的不是贏，是拖。拖到你沒錢請律師，拖到你的專利窗口期過了，拖到你在業內的名聲爛掉。
“你請律師了？”
“請了。舊金山最貴的知識產權律所，Kirkland& Ellis。每小時一千二百美元，打了兩個月，對方申請了三次延期審理。按這個速度，官司至少還要拖兩年?！?br/>顧維楨摘下眼鏡，用衛衣的下擺擦了擦鏡片。
“陳廳長，我跟你說句實話。”
他重新戴上眼鏡，身子前傾，湊近了攝像頭。
“這個官司不解決，我一步都走不了。AetherX會用這個專利糾紛向美國商務部申請出境技術審查，到時候不光是專利的問題，連我人能不能出境都不好說?！?br/>陳平放的指關節在桌面上敲了兩下，節奏很慢。
“你的意思是，要我幫你把這個官司處理掉。”
“不是幫?！?br/>顧維楨的措辭咬得很準。
“是測試?！?br/>陳平放的手停了。
“周老師跟我說你能力很強，在省里扳倒了一個副省級的老虎。這些我都信。但我要面對的不是國內的貪官，是美國的法律體系和一家市值三千億美元的跨國企業?！?br/>顧維楨往椅背上一靠，雙臂交叉在胸前。
“你如果能在這件事上幫我找到突破口，哪怕只是一個可行的方案，我就信你有能力保障我回去之后不被人吃干抹凈?！?br/>陳平放沒有立刻回應。
他低頭翻開筆記本上的備忘錄，輸入了兩個關鍵詞：AetherX，PCT專利。
“這個案子的管轄法院在哪？”
“北加州聯邦地區法院，圣何塞分院。”
“AetherX法務部誰在主導？”
顧維楨的下頜收緊了一瞬。
“一個華裔，叫Kevin Liu，中文名劉鍇文。法務部副總裁，耶魯法學院出來的，在AetherX待了九年?！?br/>他頓了頓，補了一句。
“這個人對所有從AetherX離職的華人工程師都盯得特別緊。去年有個上海來的博士離職去了臺積電，被他用同樣的手段告了半年，最后那人賠了一百二十萬美元才和解?！?br/>陳平放把這個名字記下來：劉鍇文。
“行。給我三天，我先摸清楚情況?！?br/>“陳廳長?！?br/>顧維楨叫住他。
“還有一件事。不管你用什么辦法，不要把我要回國的消息透露給任何人。AetherX在國內有商業合作伙伴，信息一旦泄露，他們會加速動作?！?br/>通話掛斷。
陳平放合上筆記本電腦，靠在椅子上，兩手搭在扶手上。
三天。
他拿起手機，撥通了鄭憲的加密線路。
“幫我查一家美國公司，AetherX，最近三年在國內的所有商業合作記錄。重點看有沒有和省內企業簽過協議?！?br/>鄭憲的鍵盤聲噼里啪啦響了起來。
“查到了。”
鄭憲的回復比預想的快得多，只用了四十分鐘。
“AetherX今年二月跟省內一家叫'瀚芯微電子'的公司簽了聯合研發協議，方向是車規級芯片的IP授權?！?br/>陳平放的手指停在桌沿。
瀚芯微電子。這個名字他見過，芯火二期的備選企業名單里排在第七位。
“瀚芯的股東結構呢？”
“大股東是個叫許東陽的人，占百分之三十四。第二大股東是省科技創新引導基金，占百分之二十一?；鸬墓芾矸絶省科技廳下屬的高新技術投資公司。”
省科技廳。
陳平放慢慢把手機放在桌上。
顧維楨的專利官司，牽著AetherX。AetherX的商業合作，牽著瀚芯微電子。瀚芯的背后，站著省科技廳。
他要替顧維楨拆掉這顆雷，就得碰省科技廳的盤子。
這場仗，比扳倒張敬儒還要復雜。
陳平放拉開抽屜，翻出瀚芯微電子在芯火二期名單里的申報材料，翻到第三頁，手指釘在了一行字上。
項目推薦人一欄，簽著省科技廳廳長孫鶴鳴的名字。