咳咳洪會(huì)長(zhǎng)，我家第十三房小妾生兒子了，我得先回去看看。”
“洪會(huì)長(zhǎng)，我家牛棚失火了，在下回去救救火。”
“哎喲，老夫今日操勞過度，急需回去喝點(diǎn)參茶補(bǔ)補(bǔ)，告辭了。”
衛(wèi)王那句霸氣的挑釁，讓眾人瞬間沒了心氣，很快便作鳥獸散。
洪成坐在椅子上，臉上都是頹喪和麻木。
“洪會(huì)長(zhǎng)，此事我家東主也沒辦法，而且衛(wèi)王很可能已經(jīng)知曉了此事背后的原因，我家東主的意思是，不如先養(yǎng)好傷，明日面議。”
林滿的幕僚也是一臉無(wú)奈。
先前衛(wèi)王直接讓林滿轉(zhuǎn)告這一番話，已經(jīng)近乎明確的敲打了，在見識(shí)了衛(wèi)王的手段之后，林滿直接麻了，一時(shí)間根本想不到什么反擊手段。
洪成嘆了口氣，有氣無(wú)力地點(diǎn)頭道：“有勞了。”
......
衛(wèi)王對(duì)流民的處置，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止讓一個(gè)洪成，以及他那些幫手們吃個(gè)癟那么簡(jiǎn)單。
如果說當(dāng)日文會(huì)之上的強(qiáng)勢(shì)登場(chǎng)，讓蘇州府的眾人見到了衛(wèi)王鮮明的態(tài)度和堅(jiān)決的氣度；
明月樓前那一場(chǎng)連消帶打的手段，讓眾人見識(shí)了衛(wèi)王的斗爭(zhēng)手腕與藝術(shù)；
那么這一場(chǎng)對(duì)流民的處置，則讓他們明白了衛(wèi)王對(duì)政務(wù)的熟稔和戰(zhàn)斗的決心。
并且從中，瞧見了一絲勝利的可能。
這，是很重要的。
了無(wú)牽掛一心為國(guó)的孤臣有沒有？
當(dāng)然有。
但很少。
絕大多數(shù)人，還是要顧及家族子嗣，和半生功名，不可能只靠著一腔熱血就撲上去。
誰(shuí)贏他們幫誰(shuí)，是一句頗為諷刺的話，但同樣也是很殘酷的現(xiàn)實(shí)。
這也是為何一個(gè)團(tuán)隊(duì)的頭兒要不時(shí)地顯露威嚴(yán)和排場(chǎng)，來(lái)營(yíng)造一種強(qiáng)大以團(tuán)結(jié)隊(duì)伍；
為何朝堂的大人物拼了命地要維持住自己的體面，甚至為了一點(diǎn)點(diǎn)面子寧愿大動(dòng)干戈，都得營(yíng)造出大勢(shì)在我的局面。
人性中的趨利避害，從來(lái)都未曾消退。
比如現(xiàn)在，深夜到訪衛(wèi)王府邸的蘇州同知蔣琰，在觀望了數(shù)日之后，終于選擇了下場(chǎng)。
剛剛將一封親自寫下的密報(bào)交給心腹，讓他親自送回京城轉(zhuǎn)交給天德帝的衛(wèi)王聞?dòng)崳H自出迎，將他請(qǐng)到了房中。
“殿下此番手段，著實(shí)讓人佩服，陛下欲整治江南積弊，實(shí)在是選對(duì)了人啊！”
這一番話，便是一個(gè)積年為官之人的造詣了。
既表明了自己對(duì)衛(wèi)王的佩服與看好，又體現(xiàn)了自己對(duì)皇帝和朝局的洞察，更是用積弊二字表明了自己的立場(chǎng)。
衛(wèi)王當(dāng)然也聽懂了，當(dāng)即順勢(shì)開口，“江南情況復(fù)雜，若能得蔣大人之助，此恩本王必當(dāng)銘記。”
蔣琰的目光看向衛(wèi)王一旁桌上的那一摞狀紙，“如果殿下不介意，不如下官幫殿下參詳一下，許多案子涉及的門道，以及有關(guān)本地的情況，殿下當(dāng)日或許沒有審問明白。”
衛(wèi)王大喜，當(dāng)即請(qǐng)蔣琰到書桌旁落座。
燈芯上的火苗輕盈地躍動(dòng)，仿佛也在替衛(wèi)王的江南大計(jì)邁出堅(jiān)實(shí)一步而歡慶。
......
與此同時(shí)，夜色遮掩下，換了一身衣服的齊政，在張先的陪同下，來(lái)到了碼頭，登上了一艘安排好的船。
船艙之中，陸十安坐在桌前，看著齊政，“老夫這把老骨頭，你是不折騰干凈不罷休啊！”
齊政笑了笑，“您還年輕著呢，按長(zhǎng)命百歲看，六十歲正是奮斗的年紀(jì)。”
陸十安一臉無(wú)語(yǔ)，但又不能拒絕這樣的祝福，只好哼了一聲，“你要知道，兩淮鹽商，比起江南這群人，根基只強(qiáng)不弱，而且同樣心黑手辣，最關(guān)鍵的是，雙方勾連很深，你若是想驅(qū)虎吞狼，恐怕是打錯(cuò)主意了。”
齊政主動(dòng)幫陸十安倒了一杯茶，“您老多慮了，晚輩是個(gè)什么德行您還不清楚嗎？惜命得很，哪兒有那個(gè)膽子與虎謀皮，利用他們呢！”
陸十安白了他一眼，“我看你小子與虎謀皮的膽子不僅有，還很大！”
齊政嘿嘿一笑，并未回答，而是開口問道：“您再跟我說說鹽幫那邊的情況唄？”
“你不都問了個(gè)干干凈凈了嗎？”
齊政笑著道：“左右無(wú)事，您再給我說說如今鹽幫管事那幾位的性格，人品啥的，當(dāng)然，您老要是也不知道就算了。”
“老夫會(huì)不知道？”
陸十安當(dāng)然看得出齊政這故作拙劣的激將法，哼了一聲，開始跟齊政說著。
“老夫跟他們第一次接觸，那是很早很早了，四十多年前，先帝初登大寶，淮上暴亂，漕工、流民、鹽工起事，揚(yáng)州城兵荒馬亂，那時(shí)候老夫剛中了進(jìn)士，沒當(dāng)上庶吉士，直接被派了出來(lái)，剛好就在揚(yáng)州任職......”
陸十安的聲音在船艙中緩緩響起，齊政安靜地聽著，水流拍著船底，不時(shí)為他鼓掌伴奏。
......
樓船順流而下的目的地，揚(yáng)州。
城中一處極為豪奢的府邸內(nèi)，兩淮鹽商總會(huì)的會(huì)長(zhǎng)盧雪松看著手中的拜帖，眉頭皺起。
“這陸十安來(lái)找我做甚？”
一旁的管家開口道：“他已經(jīng)致仕歸鄉(xiāng)了，就一個(gè)老頭兒，您直接回絕了他？”
盧雪松搖了搖頭，“不妥，能做到兵部侍郎這個(gè)位置的，豈能如此輕慢，人家禮數(shù)周全地求見咱們不搭理，那不就等于結(jié)了仇了。有些人，成不了事兒，但能壞事兒啊！”
管家試探著開口，“但是，蘇州那邊正斗得如火如荼，陸十安這時(shí)候從蘇州來(lái)到揚(yáng)州，恐怕是有所圖啊！”
盧雪松聞言也沉吟了一下，“你說得也有些道理，這樣吧，你去通知幾位副會(huì)長(zhǎng)，讓他們一起見見，到時(shí)候有什么事情，也好有個(gè)見證。”
管家點(diǎn)頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)身下去安排。
盧雪松站在堂中，看著手中的拜帖，面露思索。
......
三日后的清晨，當(dāng)順流而下，晝夜兼程的陸十安和齊政抵達(dá)揚(yáng)州碼頭時(shí)，兩淮鹽商總會(huì)的數(shù)位大佬，也陸續(xù)抵達(dá)了會(huì)長(zhǎng)盧雪松的一處別院中。
各自落座，在簡(jiǎn)短的寒暄之后，話題自然轉(zhuǎn)到了即將到訪的陸十安身上。
盧雪松端起手邊的茶，潤(rùn)了一口，緩緩道：“陸侍郎的面子不能不給，但咱們得先琢磨明白，他到底想要做什么。”
“聽說蘇州那邊，江南那幫人正跟衛(wèi)王斗得厲害，陸十安是不是來(lái)求援的？”
“沒聽說他站哪頭啊？他為誰(shuí)求援？”
“如果他是替衛(wèi)王求援的話，那咱們可不能幫他。咱們雖然不摻和江南那幫人的事情，但也算同氣連枝。”
一個(gè)副會(huì)長(zhǎng)忽然開口道：“我今日收到了蘇州那邊一封飛鴿密報(bào)，說是衛(wèi)王找來(lái)了南洋的番使，欲簽下十多萬(wàn)匹的絲綢訂單，會(huì)不會(huì)這陸十安是來(lái)接洽鹽務(wù)的？給咱們也落點(diǎn)好處？”
眾人聞言對(duì)視一眼，有人搖頭道：“自開中法以來(lái)，朝廷對(duì)鹽管控愈發(fā)嚴(yán)格，行銷海外怕是不大可能。”
“有錢掙不了，看著還真著急啊！”
家財(cái)已經(jīng)多到夸張的眾人都沒有反駁這話，畢竟沒有誰(shuí)會(huì)嫌錢多。
盧雪松緩緩道：“且看看他有何說法吧。”
沒等多久，管家便匆匆前來(lái)，“老爺，陸侍郎到了。”
盧雪松和眾人聞言都站起身來(lái)，朝外走去。
不管他們心里是否看重，但朝廷命官自有朝廷命官的體面，更何況還是陸十安這等高官。
眾人走到門口，陸十安和齊政也剛好來(lái)到大門前。
“陸大人，好久不見，您的風(fēng)采更甚往昔啊！”
“盧會(huì)長(zhǎng)過獎(jiǎng)了，昔年中京一別，如今你這生意越做越大，可喜可賀啊！”
“陸大人才是過獎(jiǎng)了啊，都是為國(guó)效力嘛，我們這點(diǎn)生意，還得仰仗朝中大人們扶持才行啊！”
人均八百個(gè)心眼子的，寒暄都充滿了客套和試探。
都是體面人，也不會(huì)站在門口說太久，簡(jiǎn)單說了幾句，眾人便走了進(jìn)去。
分了賓主落座，盧雪松指著齊政對(duì)陸十安道：“陸大人，這是您哪位子侄啊？年紀(jì)輕輕，儀表堂堂，真可謂一時(shí)俊才啊！”
陸十安微笑道：“諸位這倒是猜錯(cuò)了，這位乃是衛(wèi)王殿下的特使，此行是有要事想與諸位談一件事，正好老夫要拜會(huì)各位，便帶著他一起來(lái)了。”
一聽果然是衛(wèi)王，其余幾位副會(huì)長(zhǎng)都默默對(duì)視了一眼。
其中一個(gè)老者便看著齊政道：“這位小友年紀(jì)如此年輕，衛(wèi)王殿下便會(huì)交辦如此重任，不知是哪家后生，家中長(zhǎng)輩老夫可曾認(rèn)得？”
齊政起身拱了拱手，“回老先生的話，在下家世尋常不值一提，不過在下覺得，比起在下的家世，或許諸位更感興趣的是衛(wèi)王殿下的派在下前來(lái)的用意？”
“呵呵。”另一個(gè)中年男人斜壓著椅子扶手，輕慢地笑了笑，“衛(wèi)王殿下在蘇州的事情我們也有所耳聞，不過我淮上與之并無(wú)關(guān)系，于公于私，我等似乎都沒有摻和進(jìn)去的必要吧。”
“不錯(cuò)，衛(wèi)王殿下若真是遇見了什么困難，去中京求陛下，求朝堂諸公，也比找我們這些人有用啊。”
面對(duì)曾經(jīng)位高權(quán)重的陸十安，眾人還下意識(shí)地留著幾分客氣，但面對(duì)齊政這樣一個(gè)自稱家世尋常的少年，眾人的言語(yǔ)之間，輕慢盡顯。
齊政不以為杵，微笑道：“諸位實(shí)在是誤會(huì)了，衛(wèi)王殿下巡撫江南，又非與江南士紳為敵，而且以殿下之聰慧賢明，又豈會(huì)一廂情愿地試圖利用諸位呢！”
“哼哼！”又是一聲冷笑，一位副會(huì)長(zhǎng)開口嘲諷道；“不是利用我們？難不成衛(wèi)王殿下大發(fā)善心，派你來(lái)給我們送禮來(lái)了？”
沒曾想，齊政竟點(diǎn)了點(diǎn)頭，“您說得不錯(cuò)，殿下派在下前來(lái)，正是讓在下給諸位送上一份大禮！”