靴底踏著久違的石板御道，慕容廷舉目四望，離去時的白雪皚皚，如今已悄然換做了春暖花開。
明明只離去了一個多月，卻已經(jīng)有了物是人非之感。
他望著視線盡頭，那座威嚴的宮城，轉(zhuǎn)頭看了一眼隊伍中的數(shù)名西涼人，對為首之人道：“名嵬大人，您先去通漠院稍歇，待本官去稟報陛下之后，再安排覲見之事。”
那人欠身回禮，“有勞慕容大人了?！?br/>慕容廷看向自己的隨從，“你們幾個，護送名嵬大人去通漠院，務(wù)必安頓好一切，本官先行入宮?！?br/>“喏！”
說完，慕容廷徑直趕去宮中，前去復(fù)命。
淵皇宮里，新任淵皇拓跋盛正在認真地批閱著奏折。
在繼位之后的這些日子里，這位年輕的皇帝并沒有如許多人所擔(dān)心的那般，面對著這樣一個爛攤子，便破罐子破摔，縱情聲色，反倒是以一種讓人意外的勤勉，忙碌著國事。
這份辛勞，也看在了不少朝臣的眼里，讓他們在如今這風(fēng)雨飄搖的大勢之下，穩(wěn)住了幾分忠誠，看到了幾分希望。
接替安長明出任貼身大太監(jiān)的內(nèi)侍悄悄上前，恭敬地站在拓跋盛的身旁，低聲道：“陛下，慕容大人回京了。”
拓跋盛執(zhí)筆的手一頓，臉上登時閃過了幾分激動，但旋即沉默下來，片刻之后，點了點頭，“知道了。”
但等內(nèi)侍識趣地退到一旁，拓跋盛卻覺得批閱奏折的思路全無了，看著那滿篇的字，心頭沒來由地生出一陣煩躁，旋即直接在上面打了個大大的叉，扔到了一旁。
但片刻之后，耳畔便傳來內(nèi)侍的通稟：“陛下，慕容大人求見。”
拓跋盛的臉上終于露出了笑容，將手中批閱奏章的筆一擱，“快！請他進來！”
當(dāng)慕容廷風(fēng)塵仆仆的身影出現(xiàn)在大殿之中，年輕皇帝直接起身，走下龍椅，帶著幾分顯而易見的欣喜，伸手把住慕容廷的肩膀，上下打量一番，“辛苦了，朕終于等到你回來了，此行成效如何？”
聽見這話，慕容廷在心頭幾乎是忍不住地升起幾分如同女人家閨怨似的失落。
陛下果然還是更關(guān)心他此行的結(jié)果，而不是擔(dān)心他的安危。
但他也知道，在權(quán)力場上，尤其是王朝最核心的權(quán)力場上，這種情緒，不僅是沒有任何的必要存在，同樣也是徒增煩惱的東西。
他當(dāng)即從懷中取出了與西涼國主簽訂的國書以及盟約，雙手奉上，并且開口陳述道：“陛下，臣此番幸不辱命，西涼國主已經(jīng)答應(yīng)與我朝一起出兵，奪回我朝漢地十三州！”
“好！好！好！”
拓跋盛雖然已經(jīng)猜到了幾分可能，但聽見這話，還是不由激動，贊賞地拍了拍慕容廷的胳膊，接過他手中的國書，“具體怎么回事？細細說來?！?br/>慕容廷便將自己此番出行的所有細節(jié)向拓跋盛稟報了。
包括自己是怎么勸服西涼國主李乾，西涼朝堂又是什么風(fēng)向，李乾又是如何在朝堂之上表態(tài)，一錘定音，并且公開宣布與北淵訂立盟約，俱都一五一十地說了。
拓跋盛默默聽完，不住點頭，而后又打開國書，細細地看過一遍，這才滿意地合上折子，贊賞道：“愛卿這三寸不爛之舌，真可說動天下大勢，此番大事若成，你當(dāng)記首功。”
慕容廷連忙謙虛道：“臣之家族世受大淵恩惠，如今又蒙陛下信重，豈能不赴湯蹈火、殫精竭慮？能為陛下分憂，能為社稷出力，乃臣之福分，出使促盟之舉，亦臣之本分，何功之有？”
“誒！這話就不對了，愛卿此番主動請纓，前往西涼出使，本就冒著重重危險，以如今之天下態(tài)勢，稍有不慎便是性命堪憂之境，絕對是勇氣超卓！更何況，愛卿肩負如此重任，西涼已經(jīng)向南朝稱臣，你卻能說動西涼國主答應(yīng)下此等大事，堪稱智謀出眾?！?br/>他的雙目之中，帶著快要溢出的真誠，看著慕容廷，“若如你這等智勇雙全之輩，都還不論功，朕豈不是那種昏聵不明之君？你放心，朕絕不會虧待任何一個為大淵忠心、忠勇奉獻之人，更何況你還是朕的肱股，朕的心腹！”
皇帝把話都說到這個程度了，慕容廷若是再謙虛什么，那就是近乎虛偽了，于是他欠身一禮，
“多謝陛下。陛下，臣以為，如今既然雙方已經(jīng)議定，此事便宜早不宜遲，南朝每多準備一日，便能多消化一分國力，屆時我朝要收回漢地十三州的難度便大上一分?！?br/>拓跋盛聞言，也從興奮中漸漸冷靜下來，沉吟著點了點頭，“此言有理?！?br/>慕容廷又道：“西涼來的人，臣已經(jīng)安排在通漠院，待陛下這邊思慮妥當(dāng)之后，隨時可以接見?！?br/>拓跋盛皺了皺眉，旋即開口，“來人！”
貼身大太監(jiān)小碎步上前，恭敬答應(yīng)，“陛下?！?br/>“傳詔瀚海王、左相及太師入宮議事?！?br/>拓跋盛的核心班底之中，拓跋青龍去了祖庭平叛，瀚海王原本也是去了南境主持防務(wù)，但是在右相拓跋澄議和之后，便被調(diào)回了淵皇城，繼續(xù)主持淵皇城的防務(wù)，以安撫淵皇如今那顆沒有安全感的心。
待內(nèi)侍前去傳詔的當(dāng)口，拓跋盛讓人給慕容廷賜座，而后親自給他倒了一杯茶，溫聲道：“此番前去，旅途奔波，辛苦了，來喝杯茶。”
遲來的深情讓慕容廷心頭已經(jīng)沒有了任何的波動，但他臉上卻露出了深深的感動，起身雙手接過茶盞，“陛下言重了。皆為國事，何來操勞之說。”
拓跋盛回到座位，笑著道：“愛卿不妨給朕多說說西涼的情況吧?！?br/>慕容廷當(dāng)即點頭，開口講述了起來。
那條理分明又細節(jié)滿滿的陳述，愈發(fā)彰顯了慕容廷的能力，也讓拓跋盛臉上的笑意愈發(fā)濃重。
不多時，三位新帝麾下的核心重臣都進了宮。
當(dāng)他們看到淵皇殿中的慕容廷時，都幾乎立刻便明白了此番被急召入宮要談?wù)摰氖虑槭鞘裁础?br/>拓跋盛吩咐賜座之后，沉聲開口，“諸位愛卿，方才慕容愛卿自西涼返回，已經(jīng)成功與西涼國主簽訂了盟約，相約一起出兵，共伐大梁，復(fù)我漢地十三州！”
老實講，對這三位老人而言，他們其實非常明確地知道，現(xiàn)在和南朝動武，絕對不是一個很好的選擇。
不論是皇權(quán)穩(wěn)固的程度、朝堂秩序的安穩(wěn)、還是兵員、糧草等等，都面臨著諸多的困難。
但問題是，他們也看明白了另一件事。
大淵已經(jīng)丟掉了漢地十三州的情況下，以南朝如今這明君賢相濟濟一堂的情況，如果各自休養(yǎng)生息，各自和平發(fā)展，三年五載之后的他們更沒有贏的機會和可能。
找遍整個大淵，恐怕都沒幾個人有信心能夠在南朝徹底消化了漢地十三州之后，還能戰(zhàn)勝南朝。
于是，三人聞言，俱都沒有對此提出任何的反對。
被剝奪了右相這個實權(quán)之位的太師拓跋澄開口道：“陛下，兵者國之大事。此番興兵收復(fù)漢地十三州，雖有不得不為之的理由，但也當(dāng)做足萬全之準備，方能克竟全功?！?br/>瀚海王也附和道：“太師所言甚是，當(dāng)初先帝南征，朝廷損兵折將，如今陛下厲兵秣馬，卷土重來，若能以堂皇之勢，興虎狼之兵，攻城略地，勢成破竹，則漢地十三州心向我大淵之人，民心可用！老臣也認為，需準備萬全，不動則已，一擊即中，力求速戰(zhàn)速決！”
左相馮源順著瀚海王的話，以更委婉的言辭開口道：“瀚海王所言極是。如今漢地十三州方被南朝奪取，但我朝經(jīng)營百年，大有故舊心念往昔，此番興兵南下，若能打出聲勢，則觀望之人便會贏糧而景從，大事可成，亦可重奪天下均勢！”
三人的話，都在說這事兒要怎么辦好。
但實則都是在提醒皇帝，如果辦砸了，后果有多么嚴重。
十三州本就是漢人州，南朝是漢家正統(tǒng)，大淵百年積攢下來的，可不是感情，而是血海深仇。
當(dāng)然這其中有心向大淵的，也有愿意搏一把的，但這些人，只能消耗得起一次。
這一戰(zhàn)，只要打不好，今后就別想里應(yīng)外合的事情了，只能如當(dāng)初先祖那般靠著中原亂局，興兵強占，但南朝不會給大淵時間了。
拓跋盛也聽懂了這些提醒，他的心頭微微生出幾分不悅，覺得這幫老人是看不起他。
但想到人家也沒說半句不好的話，也只能強壓下心緒。
不論如何，有了眾人這般的表態(tài)，此事便算是在中樞層面定下來了。
余下的便是要商議具體的出兵細節(jié)。
眾人和拓跋盛一道，就糧草、兵源等等情況商議出了一個大概，走出淵皇殿時，已然天色擦黑。
朝著宮門走去的時候，馮源忽然停步，抬頭看著天上，沉思不語。
在這并不合適的時間去打一場必須要打的仗，大淵的國祚是能借此續(xù)命幾十年？
還是就此如高樓猝崩，滿地狼藉？
他這個肩負著調(diào)度錢糧重責(zé)的老人，在戰(zhàn)后又將是怎樣的命運？
“左相在想什么？”
馮源的身旁，響起了一個蒼老的聲音。
馮源扭頭看著拓跋澄，灑然一笑，“下官在想，此戰(zhàn)若成功收回漢地十三州，太師身上的污名便可昭雪于天下了，屆時這朝堂還需太師坐鎮(zhèn)才是?。　?br/>拓跋澄嗤笑一聲，但這笑容卻并非對馮源，而是對他心頭那些不可言說的情緒。
他忽然開口，“左相以為此番興兵勝算如何？”
馮源看著他，緩緩道：“此等沙場爭鋒之事，非下官所長。太師可去追一追瀚海王?！?br/>拓跋澄依舊看著他，目光不依不饒。
馮源輕嘆一聲，“需盡力去做，方可知曉?！?br/>拓跋澄緩緩道：“若盡力去做，依舊不如人意？”
馮源輕聲道：“那便問心無愧?！?br/>說完，馮源邁步離去。
看著他的背影，拓跋澄抿著嘴沉默。
方才的對話，沉重而壓抑。
就如同眼下縈繞在眾人心頭久久不散的陰云。
打吧，打一仗也好。
或許這個國度，如今真的需要這樣一場豁出一切賭上全部的仗，要么在壓抑到極點之后迎來反彈與綻放，要么便如一場煙花般絢爛地死亡。
這位伴隨著北淵走過了大半國祚的老人，扭頭看了一眼身后那威嚴的宮殿，帶著心頭的那些憂慮，緩步離去。
當(dāng)北淵朝廷開始緊鑼密鼓地籌備起出兵的各項準備工作時，沈千忠也在晝夜兼程之下，趕到了十三州的中心圖南城。
一路上，他們沒有大張旗鼓，進了圖南城之后，隨行的中宮內(nèi)官馬仁，也就是童瑞那位寄予厚望的干兒子，便直接去找到了如今身為十三州按察大使的隋楓。
隋楓被領(lǐng)到沈千鐘的住處，見到這位久聞大名的江南奇才，當(dāng)他從馬仁手中接過圣旨，心便在剎那間激動了起來。
他雖然卸任百騎司統(tǒng)領(lǐng)之職，但畢竟身在十三州，他也是知道西涼和北淵在密謀興兵進犯的。
但他并不擔(dān)心此事，因為小軍神如今正在十三州坐鎮(zhèn)，整頓防務(wù)。
而邊軍在大梁雄厚國力的支持下，正在以一種肉眼可見的速度鞏固邊防。
但他還是低估了陛下和鎮(zhèn)海王的雄心，更沒想到陛下居然把沈千鐘這樣的人物從江南請了過來。
其中的用意，簡直是再明顯不過了。
那就是，此番陛下和朝廷想要的，絕對不止于防守，而是要干一番大事。
他當(dāng)即對著沈千鐘道：“沈先生一路辛苦，有什么需要下官做的，盡管吩咐。”
他將自己的姿態(tài)擺得十分到位，配合的態(tài)度也是十分明顯。
而沈千鐘眼中也沒有多少對這位曾經(jīng)讓人聞風(fēng)喪膽的皇權(quán)忠犬的畏懼，臉上露出一絲極淺的笑容，開口道：“出發(fā)之前，鎮(zhèn)海王告訴我，除開我身邊這些人，北境當(dāng)中，目前我唯一可以放心全力相信的，就只有隋大人你，不知此言隋大人可認可？”
隋楓的臉上頓時露出幾分感動，抱拳道：“多謝鎮(zhèn)海王信任，也請沈先生放心，下官對陛下和朝廷是絕對忠誠的，沈先生但有吩咐，絕無泄密之憂。”
沈千鐘點了點頭，“好，那正好我現(xiàn)在就有一件事情想勞煩隋大人?！?br/>“沈先生請講?！?br/>“幫我找一個絕對信得過且能力足夠的人，去給淵皇城中的一個人送一封口信。”
......
隨著攻取十三州的計劃徹底確定下來，整個淵皇城的皇權(quán)機器也在悄然加速運轉(zhuǎn)了起來。
無數(shù)道政令從這兒發(fā)向國境各處，海量的資源便隨之如被管道抽取的血液一般，匯向這處心臟。
至于這背后是多少生民的哀嚎，云端之上的大人物們并不在意。
亦或者他們堅信，國祚若不存，還顧民生有何用？
慕容廷這幾日也忙得腳不沾地。
作為此番西涼和北淵合謀出兵的主要推動者，他責(zé)無旁貸地肩負起了許多的聯(lián)絡(luò)與協(xié)調(diào)工作。
絕大多數(shù)事情，憑借著他如今陛下跟前第一紅人的身份，推進得倒也頗為順利。
但同時，也有一些事情著實讓他頭疼。
因為當(dāng)涉及到有些更重大的利益和牽扯時，那些人連陛下都敢硬懟，更何況他這條陛下的狗呢？
今日已經(jīng)是他回朝之后的第七日了。
一日繁重工作之后，他回到了家中。
但回家并不意味著可以休息，以他如今的地位，和他的追求，有太多的事情需要親力親為地去處置了。
簡單吃過了一頓并不簡單的晚餐，他漱了漱口，和家眷告別，吩咐管家道：“我有公務(wù)要處理，稍后不要讓人打擾?！?br/>但他在書房坐著還沒多久，房門卻被人輕輕敲響。
他皺了皺眉，他已經(jīng)有了明確的吩咐，自己那位才學(xué)出眾的兒子，如今又不在府上，還有誰這么不長眼，敢來敲門打擾？
他皺著眉頭答應(yīng)了一聲，“進來?！?br/>房門被人推開，腳步聲響起。
慕容廷頭也不抬，手上筆走龍蛇，淡淡道：“何事？”
耳畔并沒有傳來聲音，他登時警覺抬頭，瞧見了一個樣貌普通的漢子站在他的面前。
這人，他完全不認識。
“慕容大人勿慌，有人托我給您帶個話?！?br/>慕容廷的手悄然一頓，墨跡在那雪白的宣紙上，迅速暈開。
如同一些正在膨脹、滋生不止的東西。
不到盞茶之后，對方欠身告辭。
目送對方離去之后，慕容廷坐在原地，緩緩消化了對方送來的消息。
而后，他猛地站起，一把拉開房門，看著站在屋外不遠處拐角值守的護衛(wèi)，眉頭更皺。
“來人！”
護衛(wèi)聞聲，飛奔而至！
“方才你可見著人來了書房？”
“回老爺，那是史管家?guī)淼?，說是老爺邀請的客人。”
慕容廷深吸一口氣，沉聲道：“去把管家叫來！”
不多時，護衛(wèi)匆匆而回，“老爺，史管家說是奉老爺?shù)拿睿鲩T辦事去了?！?br/>慕容廷深吸一口氣，望向南面的天空。
齊政，你真是好深的心思！