y西涼，慶興城。
皇宮之中，西涼國主李乾坐在御座之上，面前的案幾上，擺著北淵信使飛馬加急送來的信。
這封信，他已經反復讀過了好幾遍。
而且，讀得很慢，讀得很細，沒有放過其中每一個字眼，和每一個潛藏的可能的歧義。
因為他看完這封信之后的回應與決定，將關系到整個西涼的國運。
沉思片刻之后，他又伸手重新拿起了面前的密信，目光落向了信紙上那個北淵皇帝的印璽。
入眼的，是一抹醒目的朱紅。
但他卻仿佛看到了西涼軍伍將西涼戰旗插上大梁城頭之后，那一抹讓人喜不自勝的玄色；
又在片刻之后，幻化成了西涼覆滅之時，全境家家戶戶門上掛起的白幡，在風中飄搖的，觸目驚心的慘白。
一念之差，天堂地獄。
這便是帝王必須承受的滔天重量。
他深吸一口氣，開口道：“來人。”
沒過多久，得到宣召的西涼國核心重臣們便都匆匆入宮。
隨著君臣之間的討論，事情逐漸變得清晰，關于正式與北淵合力出兵，攻伐大梁的一條條指令，被正式確定，在議事結束之后，便正式下達。
商定好了這一切，時間便已經悄然來到了晚上。
西涼國主簡單用膳之后，命人將老皇叔請進了宮中。
屏退左右，他看著老皇叔，微笑道：“老皇叔，可用過晚膳了？”
寧王笑了笑，“陛下有什么話直說便是，無需與老臣繞圈子。”
這話從他這個皇叔口中說出來，可不是什么不識時務，不識抬舉，而是一種隱晦的親近。
西涼國主也笑著點頭，“這些日子，睿王如何？”
這京城中的事情自然是瞞不過他的，但這般提問，自然有他的用意。
寧王微微搖頭，“不太好。”
他苦笑一聲，“陛下在國中威望隆重，無人膽敢質疑。自打陛下先前在朝會之上，明確表露過態度，并且用實際行動證明了您的斥責不僅限于言語之后，其余諸位皇子的動作也立刻變得迅猛了許多，所有人都仿佛嗅到了風聲，頗有種墻倒眾人推之感。”
“如今以前依附于睿王的那些臣子，不少人要么被陛下下旨貶黜，要么被其余人打壓下獄，更有不少人直接反水，反過來指責甚至誣陷睿王。”
“這當中，最過分的是，前些日子，睿王府上的下人，還曾經試圖給他下毒，若非老臣提前告誡過睿王千萬小心謹慎，只恐要出大事。”
寧王嘆了口氣，“好在睿王這些年著實沒犯過什么錯，在百姓心中的名聲也頗好，否則現在早已抵擋不住了，但就算如此，也已經是強弩之末了。”
西涼國主緩緩點頭，“既如此，老皇叔可護得住他？”
寧王緩緩點頭，“陛下放心，此中利害，陛下既已向老臣交待明白，老臣自不會有半分懈怠，定當不負陛下所托。”
西涼國主嗯了一聲，伸手扶著寧王，“老皇叔受累了。如果那孩子還轉不過彎，就辛苦老皇叔給那孩子一點啟發，把路給他指明。”
老皇叔聞言眼中閃過一絲震驚，旋即鄭重地點了點頭，“陛下放心，老臣會盡力把握分寸。”
西涼國主笑著擺了擺手，“不用擔心，此番作戰，軍力布置的細節他都未曾參與也并不知道，他傳不出去什么要命的信息的。”
他雖然以李仁孝為后路，但卻不至于愚蠢到一邊積極備戰，一邊又讓兒子泄露軍中絕密自己給自己拆臺。
搏殺要拼盡全力，退路也要提前籌謀，對心性堅毅的強者而言，這兩者，并不沖突。
說完這個，他又當著老皇叔的面，開口叫來了自己貼身心腹內侍。
“你去告訴葉青，讓他立刻趕往洪州邊境，待得知我朝大軍出動的消息，立刻前往大梁山西巡撫衙門，找到新任陜西巡撫聶圖南，務必親口告訴對方，他是奉睿王之命，前來傳遞消息，而后將他所知道的一切告訴對方，記住一定是當面親口告訴聶圖南。”
聽著這個吩咐，貼身內侍一愣，在西涼國主平靜而堅定的目光中，確認了消息無誤，躬身退下。
而親耳聽見此事的寧王也傻眼了，不僅是因為葉青這個睿王的心腹，竟然一直是陛下的人，那都是小事，真正讓他覺得不可思議的是陛下的這個決定。
就如方才所言，他當然不相信陛下真的會那般愚蠢，會讓人去吐露真的軍中絕密。
也正因此，他完全看不明白這樣的用意。
西涼國主輕嘆一聲，“睿王送去的，是他的投名狀，葉青此去，送的是朕的投名狀。”
寧王擰著眉頭，旋即似有所悟。
......
慶興城，睿王府。
李仁孝皺著眉頭，在房間之中來回踱步，那憂慮重重的心事，明明白白地寫在了臉上。
但他憂心的，并非他自己的處境，而是西涼的未來。
在這種關鍵時刻，他卻被軟禁在府，無力參與朝政，只能眼睜睜地看著局勢滑落向無可挽救的深淵。
這種焦慮又無能為力的感覺，簡直就是無盡的煎熬。
“殿下，老寧王來了。”
李仁孝聞言，眉頭一亮，匆忙走出房間，主動迎了上去。
這番態度，不僅是因為他一直很尊重這位德高望重的宗室之長，更因為對方是在如今他這近乎絕境的情況下，唯一一位數次登門，明里暗里地幫助和保護自己的朝堂權貴。
一番簡短的寒暄之后，寧王把著李仁孝的手臂，一起走入了房中。
落座之后，李仁孝親自為他倒上熱茶，寧王笑盈盈地看著，而后微笑道：“看你這樣子，似乎心頭憂慮頗深？”
李仁孝嘆了口氣，“以您老的睿智，應該知道，晚輩在煩惱什么。”
寧王故作不知，挑眉一笑，“老夫還真不知道，可是為了你在朝中的前程，擔心儲位之爭的結果和將來的安危？”
李仁孝苦笑搖頭。
寧王又道，“那可是為了你那些被牽連的門客們，或者憎恨那些居然恩將仇報的白眼狼？”
李仁孝嘆了口氣，“您老就莫要消遣晚輩了，晚輩所心憂的，是咱們西涼的未來啊！”
“當初北淵兵強馬壯之時，我西涼與之攜手，尚且無功而返，只能狼狽求饒，如今大梁明君賢相，濟濟一堂，咱們又怎么可能打得贏啊？如此不自量力，更是激怒了大梁，只恐兵戈一起便難以收場，晚輩身為皇族，豈能不為家國大事計較！”
他的話，聽起來充滿了冠冕堂皇的意味，可聲音中帶著的真誠愁緒，經他說出，又有種坦蕩的真誠。
寧王聞言一笑，“那可不一定，豈不聞驕兵必敗，哀兵必勝之理？”
李仁孝果斷搖頭，“所謂驕與哀，指的是參戰士卒之士氣、情緒，而非國力。如今大梁完全可以經得起一場敗仗，但我西涼卻真的再承受不住了。”
寧王臉上的笑意緩緩收斂，輕聲道：“你可知道，陛下為何會執意發動這場戰爭？”
李仁孝嘆了口氣，“這些日子冷靜下來，我也想明白了，父皇這是看到了天下局勢百年未有的變化，知道再不搏這一把，接下來恐怕就沒有搏命的機會了。”
“如今之大梁，在君臣相得且漢地十三州收復的情況下國力迅速增長，同時還能以海運為媒，用龐大的利益不斷拉攏和收買我西涼的權貴，壯大親近大梁的派系，雙管齊下，不出三五年，西涼便已無一戰之力！為保國祚，父皇必須賭一把，與北淵合作，爭取能夠打斷大梁中興的勢頭，讓天下重新維持在三足鼎立的均衡之下。”
寧王贊許地點頭，眼中閃過的是陣陣欣慰，“你能看得懂這一點就很好，說明你是一個合格的皇子，也不枉費你父皇那么多年的重視與培養。你若只是局限在你的認知里面，為了反對而反對，老夫可就是真的要失望了。”
聽著這番夸獎，李仁孝卻并沒有多少自矜的喜色，而是輕輕嘆了口氣，“可是，正所謂未慮勝先慮敗，父皇的分析沒有問題，我們全力以赴去賭這一把也沒有問題，但倘若輸了呢？屆時，這一切又當如何收場呢？我西涼還有生路嗎？”
寧王抿了抿嘴，端起茶盞，輕輕抿了一口尚且溫熱的茶水，而后好整以暇地看著李仁孝，“你覺得，既然連你所想到的事情，陛下有沒有想過？”
寧王的問話讓李仁孝微微一怔，下意識地皺起眉頭。
寧王看著他，“至少在殿下眼中，陛下還是一個英明神武，不至于昏聵愚蠢的人吧？”
李仁孝連忙點頭，“這是自然。”
寧王追問道：“既然如此，那你覺得陛下會不管不顧地孤注一擲嗎？”
李仁孝搖頭，這確實不像是他父親的風格。
別人都以為騎墻很簡單，只需要首鼠兩端，見風使舵即可，但李仁孝很清晰地知道，在國與國之間的外交上，能夠把這個墻騎好是有多么地不容易。
別的大國君臣也不是傻子，每一次的背叛與復合，身為弱者的小國，都必須要在情感和利益上都給出讓人家無法拒絕的籌碼，并且將時機和分寸拿捏得恰到好處，人家才會容忍你的反復橫跳。
他父皇，近乎完美地做到了這一點。
能夠做到這個程度的人，又怎么可能是蠢貨。
他陷入沉思，復盤起他所知曉的所有信息，忽地陡然愣住，渾身一震，難以置信地看著寧王。
寧王飽含深意地一笑，微微頷首。
......
作為大梁的帝都，不論大梁的國勢是江河日下，還是蒸蒸日上，似乎都不曾影響這座城池的繁華。
但身處其中的百姓，還是能輕松分辨出體感的不同。
就如同現在，被一種叫做希望和盼頭的情緒所籠罩的眾人，日子過起來，都覺得輕快了不少。
輕快之下，他們也有了精力，去了解一些，八卦一下，城中的那些新鮮事兒。
比如最近的一小段時間，這城中，便接連發生了三件大事。
第一件，便是自北疆立下大功返回之后，出人意料先后兩次上書乞骸骨的政事堂首相郭應心，在第三次請辭，走完了三辭的流程之后，成功被陛下“無奈”同意了他的致仕請求。
對于這位陪伴著陛下走過自監國到統治開啟的過渡階段，為朝堂平穩起到不小作用，并且實打實立下了不少功勛的政事堂首相，啟元帝給予了相當大的恩遇。
各種加官加銜、賜良田、賜美宅、封妻蔭子，看得人眼花繚亂，又無比眼紅。
這既是給這位知情識趣，通曉上意的老臣一個心照不宣的體面；
更是給如趙相、顧相等年紀老邁的老人們打了個樣。
只要你懂事，陛下可以很大方地給你該有的東西。
這種暗示，和其中所體現出來的溫和味道，對朝廷人心是非常重要的。
而在郭相成功卸職之后，他所一力舉薦的吏部尚書李紫垣成功入了政事堂，正式拜相，填補了政事堂空出來的名額。
但就是這等大事，論起熱度，卻只是這三件事當中最低的一件。
因為隨著郭相先后兩次上表，這事兒在朝野幾乎就已經明了了。
至于李紫垣的接任，雖然兵部尚書韓賢和刑部尚書孫準等人可能有不同意見，但實則在絕大多數人眼中，身為吏部天官的李紫垣，不論是權力和資歷，以及出身，再進一步，接掌相位，并沒有太多的懸念。
同時，也是因為，其余兩件事，能夠提供的談資，著實更大。
第二件，便是鎮海王齊政的兩位夫人，先后為他誕下了一兒一女。
文宗孟夫子的孫女孟青筠，替齊政產下了嫡長子。
辛老太師的孫女辛九穗則產下了嫡長女。
兒女雙全的好兆頭，以及鎮海王如今的煊赫權勢，還有兩位夫人母族的厚重聲望，讓前來恭賀者踏破了門檻。
可就是這樣兩位，自出生起便幾乎注定一生富貴，若無變故注定將站在整個天下權勢頂端的嬰兒，卻并不是整個中京城最讓人艷羨的。
整個中京城中最令人轟動的降生，發生在三日之前。
就在鎮海王的夫人先后生產后的數日，皇后成功為啟元帝誕下了朝堂百官和四方萬民都期待已久的嫡長子。
陛下的第一個子嗣，還是嫡子，他的降生，仿佛給這艘正高歌猛進、乘風破浪的大梁巨艦，添上了一塊沉甸甸的壓艙石。
滿城歡慶之中，臨江樓再度半價歡慶不提，就連不少青樓的掌柜都高興得想要搞個大酬賓，允許白嫖三日，但考慮到自己這個行當多少與這個事情有點沖突，以及一些客觀情況，最終無奈作罷。
啟元帝更是在歡喜之中宣布大赦天下！
就在大赦天下的圣旨發布的第二日，一匹快馬，載著疲憊的騎手，一頭闖入了歌舞升平的中京城中。
迅猛的馬蹄聲，不合時宜地踏碎了城中的熱鬧與歡慶。
旋即數名宮中內侍在夜色中匆匆出宮，前往城中各處。
很快鎮海王齊政、政事堂五位相公，從各自的住處，腳步匆匆地走向了勤政殿。
勤政殿中，啟元帝原本在得了皇嗣的喜悅之下稍好了幾分的臉色，此刻多少帶著幾分凝重。
他舉起手中的信紙晃了晃，“陜西八百里加急，西涼人，要動手了。”