a聽(tīng)了蕭云湛的稱(chēng)贊，謝停云坦然一笑。
“江兄謬贊了。”他擺了擺手，姿態(tài)謙和，“謝某哪里真的懂什么茶道，不過(guò)是在潤(rùn)州衙署當(dāng)差時(shí)，聽(tīng)?zhēng)孜幌埠蔑L(fēng)雅的同僚偶爾說(shuō)起過(guò)，說(shuō)是這‘望淮樓’合二京之水所泡的茶’乃是鎮(zhèn)店之寶，珍貴無(wú)比。方才斗膽一猜，沒(méi)想真被我蒙對(duì)了。”
蕭云湛唇邊的笑意未變，眼底的審度卻深了一分。
他不再追問(wèn)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，一副全然相信了的模樣。
“原來(lái)如此，那也是謝兄記性好。”
正說(shuō)著話，雅間的門(mén)被輕輕叩響，望淮樓的掌柜領(lǐng)著伙計(jì)送晚膳來(lái)了。
得了蕭云湛的應(yīng)允后，掌柜推開(kāi)門(mén)，滿臉堆笑地側(cè)身讓開(kāi)。
“江爺，您的菜來(lái)啦！”
伙計(jì)們魚(yú)貫而入，將一盤(pán)盤(pán)精致的菜肴流水般地送上飯桌。
一時(shí)間，滿室生香。
有糟香四溢、魚(yú)肉白嫩如雪的淮白魚(yú)；
有將碧綠豆芽嵌入金黃豆腐干中，再切成薄片，刀工精細(xì)如蟬翼的鑲豆芽；
有色澤紅亮、煨得肉皮酥爛入口即化的櫻桃肉；
有用金邊白瓷湯碗盛著的文思豆腐羹，湯清如水，里面的豆腐絲與筍絲細(xì)可穿針，在湯中輕輕飄蕩，煞是好看。
每一道菜都像一件藝術(shù)品，無(wú)論是擺盤(pán)還是香氣，都極盡講究。
這些菜式大多是程錦瑟在京中未曾見(jiàn)過(guò)的，注意力瞬間就被吸引了過(guò)去。對(duì)謝停云的疑惑也被她拋到了腦后。
謝停云的目光也在滿桌菜肴上一一掠過(guò)，眼中流露出不加掩飾的贊嘆。
他對(duì)著蕭云湛鄭重地拱了拱手，神情認(rèn)真。
“江兄，今日真是讓謝某大開(kāi)眼界了。”
“這道鑲豆芽，我聽(tīng)說(shuō)乃是望淮樓頭牌廚娘‘玉手張’的獨(dú)門(mén)絕活，工序繁復(fù)，每日只出二十客，晚來(lái)一步都吃不上。還有這櫻桃肉，火候更是宋州一絕，需用文火慢煨整整一日，非得提前三日預(yù)訂不可。謝某往來(lái)應(yīng)天府?dāng)?shù)次，這些名菜只在旁人嘴里聽(tīng)過(guò)，饞了許久，今日竟是頭一回得見(jiàn)真容，全仗江兄既懂行，又如此闊達(dá)。”
他的笑容里帶了些許自嘲的感慨。
“今日這一席，怕是抵得過(guò)尋常行商半船貨的利了。能與江兄同桌，實(shí)乃停云之幸！”
說(shuō)著，他便順手拿起桌上的酒壺，作勢(shì)要為蕭云湛與自己斟滿，顯然是想敬上一杯。
蕭云湛按住了他的手腕。
“謝兄見(jiàn)諒。”他歉然一笑，面色在燈火下更顯蒼白，“江某近來(lái)身子不適，醫(yī)囑需靜養(yǎng)，實(shí)在不宜飲酒。明日又要早起趕路，今晚更是不敢貪杯。還請(qǐng)謝兄允許，江某以茶代酒，敬謝兄一杯，如何？”
謝停云聞言，立刻放下酒壺，歉意地道：“哎呀，是謝某思慮不周了！既如此，我們今日便以茶代酒，情誼到了便好。”
說(shuō)著，他便提起茶壺，先為蕭云湛斟滿，再為自己倒上，隨即端起茶杯。
“江兄，請(qǐng)！”
兩人以茶代酒，一飲而盡。
放下茶杯，蕭云湛便微笑著招呼道：“謝兄不必拘謹(jǐn)，菜要涼了，快動(dòng)筷吧。”
他又側(cè)頭看了看程錦瑟，眼神溫柔了許多，“夫人，你也餓了，快吃吧。”
程錦瑟確實(shí)是餓了。
得了這話，她便不再客氣，拿起筷子，先夾了一塊自己最感興趣的櫻桃肉。
那肉煨得極爛，用筷子輕輕一撥就散開(kāi)了，入口肥而不膩，甜咸適中，果然名不虛傳。
她吃得滿足，聽(tīng)著蕭云湛與謝停云有一搭沒(méi)一搭地閑聊。
只聽(tīng)蕭云湛問(wèn)道：“不知謝兄明日何時(shí)動(dòng)身？”
“明日一早便走。”謝停云答道，“身上還有公干的文書(shū)要送達(dá)，不敢在路上耽擱。”
他答完，又反問(wèn)道：“不知江兄與夫人何時(shí)出發(fā)？”
“我們也是明日一早。”蕭云湛便邀請(qǐng)道，“既然如此，不如謝兄與我們結(jié)伴同行？聽(tīng)說(shuō)近來(lái)江南一帶匪患頻發(fā)，路上不太平。我們此次回鄉(xiāng)，特地從京中最好的威遠(yuǎn)鏢局聘請(qǐng)了十?dāng)?shù)名鏢師護(hù)送。謝兄若與我們一路，路上大家能有個(gè)照應(yīng)，也更安穩(wěn)些。”
程錦瑟知道，這是蕭云湛的試探，也是他想將這個(gè)身份不明的“謝停云”置于自己掌控之下的手段。
聽(tīng)到“匪患”二字，謝停云的臉色微不可察地變了變。
他沒(méi)有推脫蕭云湛的提議，而是順?biāo)浦鄣貞?yīng)了下來(lái)，感激地拱了拱手。
“如此，那便多謝江兄了！有鏢局護(hù)送，路上確實(shí)能安心不少。”
蕭云湛像是完全沒(méi)察覺(jué)到他的異常，繼續(xù)熱情問(wèn)道：“謝兄此去常州，可有落腳之處？若是不嫌棄，可到江某家中暫住幾日。寒舍雖不大，但還算干凈雅致。”
謝停云有些許遲疑：“這……會(huì)不會(huì)太過(guò)打擾了？”
“不打擾，一點(diǎn)也不打擾。”蕭云湛爽快地道，“你我萍水相逢，卻如此投緣，也是難得的緣分。況且，在下還想與謝兄多討教些茶道心得呢。”
話說(shuō)到這個(gè)份上，謝停云便不再推辭，笑著應(yīng)下。
“既然江兄如此盛情，那在下就恭敬不如從命了。”
一旁的程錦瑟安靜地聽(tīng)著他們你來(lái)我往，心里明鏡似的。
這兩個(gè)男人，一個(gè)步步為營(yíng)，一個(gè)順?biāo)浦郏哉Z(yǔ)間全是機(jī)鋒，偏偏面上都掛著和煦的笑容，仿佛真的是相見(jiàn)恨晚的知己。
她懶得去想這些復(fù)雜的事情，注意力重新回到了美食上。
她的目光落在了一道色澤赤紅油亮的菜肴上。
茱萸炙子鵝。
這道菜看香氣撲鼻，鵝肉烤得外皮微焦，上面撒著紅色的茱萸碎，看著就很開(kāi)胃。
她伸出筷子，夾起了一塊。
就在她要將那塊鵝肉送入口中時(shí)，斜對(duì)面的謝停云忽然開(kāi)了口。
“江夫人，小心！”
程錦瑟的動(dòng)作一頓，抬眼看向他。
只見(jiàn)謝停云指著她手中的那塊鵝肉，眉頭微蹙。
“這道茱萸炙子鵝，看起來(lái)雖與尋常炙肉無(wú)異，內(nèi)里卻最是辛辣霸道。茱萸的辣勁全被鎖在肉里，入口如吞炭火，后勁更是綿長(zhǎng)，不常食辣的人，一口下去只怕眼淚都要被逼出來(lái)。”
程錦瑟聞言，悻悻地放下了筷子。
心里卻翻起了滔天巨浪。
她確實(shí)半點(diǎn)辣都不能吃，從小到大，飲食都以清淡為主，這是只有身邊最親近的人才知道的習(xí)慣。
可謝停云……
一個(gè)今天才第一次見(jiàn)面，只與她有過(guò)一面之緣的陌生男人，怎么會(huì)知道她不吃辣？