翌日，御書房。

殿內焚著安神香，煙氣裊裊，卻掩不住那股凝滯的藥氣。

皇帝的面色比昨日更差了些，眼下青痕愈深，連唇色都淡了幾分。

案上堆著幾摞奏折，朱筆擱在硯臺上，墨跡未干。

王弘光侍立在旁，手里捧著盞參湯，卻不敢出聲催促。

“陛下，三皇子和謝大人到了。”

皇帝睜開眼，擺了擺手。

“宣。”

謝臨珩與三皇子并肩步入殿內。

兩人齊齊行禮。

“兒臣叩見父皇。”

“臣叩見陛下。”

皇帝抬了抬下巴，示意兩人起來，從案上抽出份折子，扔到兩人面前。

“宣州澇情的折子，你們看看。”

三皇子率先伸手，拿起折子快速瀏覽了一遍，眉頭微蹙。

“父皇，宣州地勢低洼，每逢雨季必遭水患。兒臣以為，當務之急是調撥銀兩賑災，加固堤壩，以防來年再受災。”

他說得條理分明，聲音清朗，頗有幾分儲君的氣度。

皇帝不置可否，目光轉向謝臨珩。

“臨珩，你怎么看？”

謝臨珩接過折子，垂眸掃了幾眼，不疾不徐地開口。

“宣州澇情，表面是天災，實則人禍。”

此言一出，三皇子眉心微動。

謝臨珩聲音清冷，不緊不慢。

“臣查閱了宣州近三年的賦稅賬冊，發現當地官倉存糧逐年減少，而堤壩修繕的銀兩卻年年照撥。銀兩去了何處，糧又去了何處？”

他將折子放回御案上，抬眸看向皇帝。

“臣以為，賑災是燃眉之急，但徹查宣州官場貪腐，才是治本之策。”

皇帝微微頷首，看向三皇子。

“你覺得呢？”

三皇子面色不變，拱手道：“謝大人思慮周全，是兒臣想得淺了。”

皇帝沒接話，拿起朱筆在折子上批了幾個字，遞給王弘光。

“按臨珩的意思，重新擬個章程出來。”

三皇子笑容微僵，很快恢復如常。

“兒臣遵旨。”

皇帝擺了擺手，示意他退下。

三皇子行禮告退，轉身往外走時，余光掃過謝臨珩，唇角勾起抹冷笑。

殿門關上。

皇帝靠在椅背上，正要再說些什么，忽覺喉間涌上一股腥甜。

他猛地捂住嘴，劇烈地咳嗽起來。

謝臨珩眸光一凝，快步上前。

皇帝松開手，掌心里赫然是一灘刺目的鮮血。

血珠順著指縫滴落，洇在明黃色的龍袍上，觸目驚心。

謝臨珩面色驟變，從袖中迅速取出個小瓷瓶，倒出一粒藥丸，遞到皇帝唇邊。

“陛下，這是臣隨身帶著的靈藥，可解燃眉之急。”

皇帝沒猶豫，張口含住藥丸。

清涼的藥味在口中化開，那股翻涌的血氣漸漸平復下來。

殿內的侍從這才反應過來，頓時炸開了鍋。

“快傳太醫！”

王弘光臉色煞白，腿都軟了，踉蹌著往外跑。

“來人！快來人！”

謝臨珩扶住皇帝，聲音沉穩。

皇帝閉著眼，氣息虛弱，唇角還沾著血跡，威嚴的面容此刻蒼白得近乎透明，老態畢現。

殿內亂成一團。

內侍們跑來跑去，有人去傳太醫，有人去端熱水，有人跪在殿外瑟瑟發抖。

太醫匆匆趕來，把脈施針，皇帝的呼吸漸漸平穩，臉色也恢復了些許血色。

王弘光扶著皇帝靠在軟枕上，眼淚止不住地往下掉。

“陛下，您可嚇死老奴了。”

皇帝睜開眼，看向謝臨珩，忽然虛弱地笑了，卻帶著幾分釋然。

“臨珩，你來。”

謝臨珩上前半步：“臣在。”

“不是臣。”

皇帝打斷他，呢喃：“你是朕的兒子。”

他撐著身子坐直了些，目光掃過殿內眾人，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴。

“英國公府世子謝臨珩，乃朕與貴妃蕭氏之子，朕之皇長子。”

“昔年，貴妃離去，朕感傷至極，又聽方士言說，此子不能養在宮中，需得養在宮外，故而將他寄養在國公府數年。”

“朕有感時日無多，將臨珩認回。”

殿內陷入死一般的寂靜。

王弘光率先反應過來，撲通跪下。

“叩見大皇子殿下！”

內侍們如夢初醒，齊齊跪下，聲音此起彼伏，“叩見大皇子殿下！”

謝臨珩長睫低垂，看不清神色。

皇帝又說：“給朕查，今日究竟是誰給朕下毒！”

不到半天的時間，謝臨珩便將事情查清了。

丹藥是朝中文官進貢的，抓來后，不到半個時辰便將三皇子供了出來。

三皇子被帶過來，面色蒼白。

“父皇，兒臣，兒臣從未想過要加害于你！”

“那、那藥與兒臣無關，定然是謝臨珩干出來的，栽贓在兒臣頭上！”

皇帝眼神劃過一絲失望。

“來人，把這個妄圖弒父，又企圖構陷皇子的畜生拖下去！”

謝臨珩以大皇子的身份，將事情收尾，才離開皇宮。

*

天色已經暗了下來。

謝臨珩從后門進入裴府。

遠遠地便瞧見，屋子亮著燈。

他推開門走進去。

便見暖黃的光暈灑在梳妝臺上。

裴書儀坐在銅鏡前，手里拿著兩支金釵，像是拿不定主意明日戴哪個。

一支是累絲金鳳步搖，垂下來的流蘇細細碎碎的。另一支是赤金點翠簪，樣式簡潔些，但勝在雅致。

看見他來，她笑容甜美：

“回來了？”

謝臨珩看到她如花的笑顏，聽到她輕軟的聲音，終日的疲憊霎時退散。

他獨行半生，唯一貪戀的，只是這點溫暖。

這一點點光。