易中海家里，晚飯的氣氛有些沉悶。桌上擺著簡單的飯菜——棒子面粥，一碟咸菜，還有兩個窩頭。易大媽小心翼翼地給丈夫盛了碗粥，看著他陰沉的臉，易大媽輕聲勸道：“老易，你別想那么多。七級工已經很好了，工資夠花，在廠里也受人尊敬。何必非得爭那個八級呢？”
易中海端起粥碗，卻沒心思喝。他放下碗，嘆了口氣：“七級工...七級工又怎么樣？現在院子里，劉海中是七級工，林國棟今天也考上了七級工。我要是不能升八級，拿什么在院子里說一不二？”
他頓了頓，繼續說：“我在院里當一大爺五六年了，靠的是什么？靠的是資歷，靠的是技術?，F在劉海中、林國棟都跟我平級了，我這資歷還值幾個錢？技術要是再跟不上，誰還服我？”
易大媽理解丈夫的心情。
“可是...”易大媽猶豫了一下，“八級工本來就難考。咱們廠這么多年，八級工就那么幾個。你沒考上，也不算丟人。”
“要真是技不如人，我也認了?！币字泻５穆曇舻统料聛?，“可是今天...今天那個題目，你不覺得奇怪嗎？”
他抬起頭，看著妻子：“八級工的考核，題目確實難。但我打聽過，往年考八級的題目，雖然也難，但都有一定的范圍。今天這個題目...完全是超綱的。那種特殊的斜面加工，那種精度的要求...根本就不是常規的八級工考核會有的。”
易大媽心里一動：“你是說...”
“我是說，這個題目，是有人特意選的?！币字泻５难凵褡兊娩J利起來，“是有人不想讓我過?！?/p>
屋里安靜下來。只有墻上的掛鐘在“嘀嗒嘀嗒”地走著，聲音在寂靜中顯得格外清晰。
易大媽想了很久，才小心翼翼地說：“會不會是...林國平？”
這話說出來，她自已都嚇了一跳。但仔細一想，又覺得很有可能。
易中海也愣住了。他之前沒想到這一層，但現在妻子一提，所有的線索都串聯起來了——全院大會上得罪了林國平，林國平現在是機械工業司的司長，管著軋鋼廠，也管著工級考核...完全有能力和動機做這件事。
“還真有可能...”易中海喃喃自語，“他現在是司長，要安排個考題，易如反掌。而且...而且他確實有理由敲打我?！?/p>
想到那天在全院大會上的冒失，易中海的心里涌起一陣懊悔。他當時只想給賈家解決困難，想顯示自已的威信，卻沒想到得罪了不該得罪的人。
“那...那該怎么辦?。俊币状髬尩穆曇衾飵е鴵鷳n，“要是林國平真想整你，咱們...”
“別慌。”易中海雖然心里也亂，但表面上還得穩住，“如果真是林國平安排的，那也只是敲打一下。他要是真想整我，有的是辦法，不會只是讓我考不上八級工這么簡單?！?/p>
易大媽稍微松了口氣，但還是很擔心：“那咱們就這么算了？”
“當然不能。”易中海搖搖頭，“得想辦法緩和關系。”
他在屋里踱了幾步，腦子里飛快地思考著。道歉？太直接，而且不知道怎么開口。送禮？送什么？送少了沒誠意，送多了人家不收...
忽然，他想到了一件事：“對了，我記得林國棟家的老二林峰是八月份的吧？過兩天是不是該過生日了？”
易大媽想了想：“好像是?！?/p>
“那就好?！币字泻Ｓ辛酥饕猓暗冗^兩天，林家老二過生日那天，咱們去祝賀祝賀?！?/p>
“怎么祝賀？就空著手去？”易大媽問。
“當然不能空著手。”易中海說，“你去買張紅紙，包點錢，就說給那小子慶祝慶祝。小孩子過生日，咱們給個紅包，合情合理，林家也不好拒絕。”
易大媽點點頭，但還有顧慮：“包多少？包少了顯示不出誠意，包多了...咱們也不富裕。”
這也是易中海考慮的。他想了想，說：“包五塊錢吧。五塊錢，不多不少。對咱們來說是個大數，但對林家來說，應該能接受。而且五這個數字好，五福臨門嘛?！?/p>
五塊錢，在這個年代可不是小數目。一個普通工人一個月工資也就三四十塊，五塊錢相當于一周的工資了。
晚飯后，易中海心里還是不太踏實。他想了想，決定去找聾老太太聊聊。老太太雖然年紀大了，但看事情準，能給他出出主意。
來到后院聾老太太屋里，老太太正在躺椅上坐著，看到易中海來了，便說：“中海來了？坐吧。”
易中海在炕沿坐下，猶豫了一下，還是把今天考核的事和自已的猜測說了出來。
聾老太太聽完，沉默了很長時間。她拿起桌上的茶缸，喝了一口水，才緩緩開口：“中海啊，你糊涂也不是一天兩天了?！?/p>
這話說得不客氣，但易中海只能聽著。
“之前，我就提醒過你，林國平不是你能招惹的人?！泵@老太太的語氣很平靜，但每個字都很有分量，“你不聽，非要當眾讓他為難?，F在怎么樣？吃到苦頭了吧？”
易中海低著頭：“老太太，我知道錯了?，F在該怎么辦？”
聾老太太看了他一眼：“林國平要是真想整你，不會只是讓你考不上八級工這么簡單。他隨便找個借口，把你調去外地，去那些偏僻的廠子，你不是更慘？”
這話說得易中海心里一緊。是啊，以林國平現在的權力，要把他調走，易如反掌。去外地，去那些條件艱苦的廠子...那他這輩子就完了。
“所以啊，”聾老太太繼續說，“林國平這次，也就是敲打敲打你，讓你知道厲害。沒真正生氣，要是真生氣了，你早就倒霉了。”
易中海稍微松了口氣：“那...那我該怎么辦？”
“你不是已經想好辦法了嗎？”聾老太太說，“給孩子過生日，送個紅包。這個辦法不錯，合情合理，林家不好拒絕?！?/p>
她頓了頓，補充道：“不過記住，送完紅包就別再提這事了。林國平要是收了，就說明他接受你的道歉了。要是不收...那你就再想辦法?！?/p>
易中海點點頭：“我明白了。”
“還有，”聾老太太看著他，“以后在院里，對林家好一點。你要是能跟林國棟兩口子處好關系，林國平那邊就好說話了?！?/p>
“是，是?！币字泻＿B連點頭。
從聾老太太屋里出來，夜已經深了。院子里很安靜，只有月光灑在青磚地上，投下一片清冷的光。
易中海站在院子里，看著東廂房的窗戶。那里還亮著燈，林國棟一家應該還沒睡。他又看向三號樓的方向——那里是工業部家屬院，林國平就住在那里。
一個是普通的工人家庭，一個是司長家庭。雖然血緣上是兄弟，但已經是兩個世界的人了。