4月1日，中午。
12:31。
教堂最深處，一座近乎五米高的巨型門(mén)扉宛如巨人般屹立在眾人面前。
它的門(mén)板上分別刻著兩幅彩繪，一座宏偉的鐘樓屹立在氤氳的宇宙中，好似兩座門(mén)神，散發(fā)出異常神圣的氣質(zhì)。
坎蒂絲在門(mén)扉前不安地來(lái)回踱步，教皇大人的失蹤令她心神不寧，多次想要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)方九等人具體細(xì)節(jié)，可是考慮到【歸溯】的限制，她屢次欲言又止，最后只能皺著眉頭，一個(gè)人在門(mén)扉前的廊道上徘徊。
看著坎蒂絲在面前走來(lái)走去，心善的楊柳姑娘張了張嘴，下意識(shí)想說(shuō)些什么，結(jié)果剛開(kāi)口，一只手就突然按住她的肩膀。
方九一本正經(jīng)地朝楊柳搖了搖頭。
楊柳姑娘的腦袋耷拉下去，有些無(wú)奈地嘆了口氣，心想【歸溯】的限制還真是麻煩。
然而方九只是擔(dān)心楊柳的安慰會(huì)給坎蒂絲整破防。
畢竟這只半龍娘已經(jīng)被502完全同化，方九相信楊柳一開(kāi)口絕對(duì)是502小隊(duì)標(biāo)準(zhǔn)起手式【往好處想】
不過(guò)距離正式行動(dòng)還有15分鐘，在此期間，方九決定主動(dòng)打破沉默，用其他的話題來(lái)轉(zhuǎn)移坎蒂絲的注意。
“說(shuō)起來(lái)，坎蒂絲……”
“嗯？”
“關(guān)于【歸溯】引發(fā)的時(shí)間閉環(huán)，我一直有個(gè)問(wèn)題。”
聽(tīng)到是時(shí)間相關(guān)的話題，坎蒂絲腳步微頓，轉(zhuǎn)過(guò)頭，好奇地看向方九。
作為時(shí)間領(lǐng)域的絕對(duì)專(zhuān)家，坎蒂絲對(duì)該方面的學(xué)識(shí)有著絕對(duì)自信，“是什么問(wèn)題？只要不涉及這次事件，我想我是可以為您解答的。”
“跟事件無(wú)關(guān)，就是單純好奇。”
方九擺擺手，隨后斟酌一下措辭，很認(rèn)真地問(wèn)道：“我只是想知道時(shí)間閉環(huán)的起點(diǎn)是怎么回事。”
坎蒂絲眨了眨眼，好像沒(méi)聽(tīng)明白。
“假如我們?cè)?月1日發(fā)現(xiàn)某個(gè)重要人物死亡，為了調(diào)查此事才進(jìn)行【歸溯】，結(jié)果發(fā)現(xiàn)殺死對(duì)方的就是【歸溯】后的我們自已，于是閉環(huán)完成——但是從常規(guī)時(shí)間線來(lái)整理，在那個(gè)人物死亡時(shí)，我們就站在時(shí)間閉環(huán)的起點(diǎn)，那時(shí)一切都還沒(méi)有發(fā)生……既然如此，那個(gè)人又是被誰(shuí)殺死的？”
說(shuō)完這段有些拗口的話后，方九認(rèn)真地望向坎蒂絲，想知道這個(gè)問(wèn)題的答案。
坎蒂絲則是露出了然的微笑：“啊，原來(lái)是這個(gè)經(jīng)典問(wèn)題！那你們可問(wèn)對(duì)人了，這題我上次考試只扣了一分還是因?yàn)闀?shū)寫(xiě)格式不規(guī)范扣的呢。”
方九愣了愣：“考試？”
“是呀。”坎蒂絲點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這是每年時(shí)鐘塔考卷上的必答大題，初一還是初二就要學(xué)的吧，一般會(huì)出現(xiàn)在填空題下面，在第二或者第三道大題的位置，占12分這樣。”
方九：“……”
考慮到時(shí)鐘塔與時(shí)俱進(jìn)的風(fēng)格，還挺合理的。
方九忍住沒(méi)去追問(wèn)時(shí)鐘塔的教育體系，轉(zhuǎn)而認(rèn)真問(wèn)道：“所以答案是什么？”
“一般來(lái)說(shuō)要分成兩種情況，一種是線性時(shí)間態(tài)和非線性時(shí)間態(tài)。”
坎蒂絲清了清嗓子，用專(zhuān)業(yè)人士的口吻不緊不慢道：“最簡(jiǎn)單的是非線性時(shí)間態(tài)，你們應(yīng)該知道【歸溯】發(fā)動(dòng)的條件是什么吧？”
“時(shí)間亂序濃度要高，是吧。”
“沒(méi)錯(cuò)。”坎蒂絲深吸口氣，“亂序濃度本身就會(huì)導(dǎo)致線性時(shí)間發(fā)生錯(cuò)亂，甚至是過(guò)去本身都被改變——您可以理解為，在最初的行動(dòng)中，那個(gè)重要人物其實(shí)并未死亡，而是在亂序濃度上升后，那個(gè)人的過(guò)去被亂序影響，被改寫(xiě)成了死亡狀態(tài)，而在那個(gè)瞬間，你們的記憶也會(huì)被改寫(xiě)成相應(yīng)的狀態(tài)，只是你們渾然不覺(jué)，隨后【歸溯】只是對(duì)該種狀態(tài)的內(nèi)容填充。”
方九挑了挑眉，難得聽(tīng)懂了：“所以在這種情況下，循環(huán)的起點(diǎn)就不再是4月1日，而是從【歸溯】開(kāi)始？”
“沒(méi)錯(cuò)。”
方九聽(tīng)完若有所思：“那線性時(shí)間態(tài)呢？”
“這個(gè)就復(fù)雜了。”
坎蒂絲面露難色，“通常考試只考非線性時(shí)間態(tài)，線性時(shí)間態(tài)下的時(shí)空閉環(huán)非常復(fù)雜，而且涉及多重時(shí)空理論，有時(shí)還需要引入量子領(lǐng)域的不確定性……去年考試用線性時(shí)間態(tài)時(shí)空閉環(huán)作為壓軸題，結(jié)果難倒了一大片教徒，整個(gè)時(shí)鐘塔能拿分的人都屈指可數(shù)，更別提拿滿(mǎn)分了。”
說(shuō)完，坎蒂絲還補(bǔ)充一句：“不過(guò)線性時(shí)間態(tài)里有種情況還挺好理解的，雖然寫(xiě)出來(lái)不能拿太多分，但總比單純?cè)诳季砩蠈?xiě)個(gè)【解】要賺一點(diǎn)。”
方九：“什么情況？”
“就是出現(xiàn)了【時(shí)間模具】的情況。”
坎蒂絲稍作沉思，一邊在空中比劃一邊解釋?zhuān)骸澳梢韵胂笠幌拢€性時(shí)間就是一條不斷向前流淌的小溪，它只會(huì)朝著某個(gè)方向一直前進(jìn)，道路通常都是筆直的，這很好理解對(duì)吧？”
“但是，如果某一天，在這條溪流前方突然掉下一個(gè)圓環(huán)狀的模具，您覺(jué)得會(huì)發(fā)生什么？”
方九想了想：“水會(huì)流進(jìn)去？”
“沒(méi)錯(cuò)。”坎蒂絲認(rèn)真地說(shuō)道，“時(shí)間會(huì)流進(jìn)模具中，并且不再具備自由移動(dòng)的能力，而是順著模具的形狀流動(dòng)，直到將這個(gè)模具填滿(mǎn)后，溪水才會(huì)從模具提前設(shè)定的開(kāi)口中流出，繼續(xù)前進(jìn)。”
方九好像明白了：“你的意思是……這個(gè)模具就是循環(huán)本身？”
坎蒂絲點(diǎn)點(diǎn)頭：“一般來(lái)說(shuō)，線性時(shí)間態(tài)下的事物都是遵循邏輯行動(dòng)的，就好像您要畫(huà)一個(gè)圓，必須先選定一個(gè)起點(diǎn)，再畫(huà)一條弧線回到原點(diǎn)，因此【繪制圓環(huán)】是一個(gè)完整的過(guò)程。”
“然后時(shí)間模具就是直接往這張紙上丟個(gè)燒餅下來(lái)。”方九完全聽(tīng)懂了，“燒餅沒(méi)有【繪制圓環(huán)】的過(guò)程，它跟白紙接觸的瞬間就已經(jīng)成環(huán)，是這個(gè)意思吧？”
這回輪到坎蒂絲聽(tīng)不懂了：“燒餅是啥？”
“吃的玩意，你理解為東方披薩就行。”方九隨口說(shuō)著，接著又好奇起來(lái)，“哎，那這個(gè)燒餅是怎么弄出來(lái)的？”
“嗯……不知道！”
坎蒂絲露出無(wú)奈的表情，嘆了口氣：“因?yàn)檫@是只有高維度存在才能做到的事情，幾乎只在理論中可行，這就是為什么我說(shuō)這么寫(xiě)拿不到多少分，因?yàn)檫@是最簡(jiǎn)單粗暴同時(shí)也最不可能實(shí)現(xiàn)的方法。”
方九聽(tīng)完若有所思。
片刻之后，莉雅那邊傳來(lái)一陣滴滴滴滴的鬧鈴提示。
“差不多快到點(diǎn)了。”
小機(jī)器人提醒道：“現(xiàn)在是當(dāng)?shù)貢r(shí)間12點(diǎn)44分，還剩最后兩分鐘，你們都準(zhǔn)備一下。”
剛才莉雅全程都沒(méi)參與到時(shí)間話題的討論，安靜得不行，完全沒(méi)有平時(shí)逼逼賴(lài)賴(lài)的架勢(shì)，給方九整不習(xí)慣了，上去戳了戳莉雅的機(jī)體，“你咋一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有？”
“我能有啥動(dòng)靜？”莉雅甩給方九一個(gè)大白眼，“我們那對(duì)時(shí)間魔法的研究本來(lái)就少，我也不是這方面的專(zhuān)家，理論知識(shí)這塊差不多跟你一個(gè)水平，對(duì)了……你聽(tīng)懂了多少？”
方九尋思一下，坦然道：“七八分吧。”
莉雅點(diǎn)頭：“那我就八九分。”
方九眼神一下不對(duì)了，感覺(jué)這小東西在跟自已較勁：“那我要是說(shuō)我聽(tīng)懂八九分呢？”
“那我就全聽(tīng)懂了。”
“……你就非要比我高一點(diǎn)是吧？”
“自已的失敗固然值得惋惜，但朋友的成功更加令人痛苦。”莉雅伸出機(jī)械臂，一本正經(jīng)地說(shuō)道，“我可以接受我菜，但我不能接受我比你菜。”
方九：“我能過(guò)人機(jī)驗(yàn)證。”
少女臉紅了。
具體紅成啥樣不好說(shuō)，反正跟關(guān)二爺一個(gè)色。
然而就在下一秒，震耳欲聾的轟鳴從城市遠(yuǎn)方響起，宛如地震般的劇烈顫動(dòng)瞬間席卷整座城市。
腳下的地面劇烈搖晃，雷霆般的轟鳴在耳邊炸響，無(wú)數(shù)塵土碎石從天花板抖落下來(lái)，教堂外的街道上，車(chē)輛紛紛拉響警報(bào)，一陣陣驚恐的尖叫聲此起彼伏，不少住在教堂附近的時(shí)鐘塔教徒們以為地震來(lái)襲，紛紛沖出教堂，前往寬闊的地方避難。
4月1日，12:46
方九（過(guò)去版）駕駛的空域飛船在碼頭失誤墜機(jī)。
下一瞬間，方九看向坎蒂絲。
后者心領(lǐng)神會(huì)，飛快地沖到大門(mén)前，將沃倫韋爾大祭司的懷表嵌入門(mén)扉的凹槽中，并迅速施展術(shù)法。
在劇烈的轟鳴聲中，亞特蘭蒂斯的大門(mén)緩緩敞開(kāi)。
雖然開(kāi)啟大門(mén)的動(dòng)靜不小，但比起方九墜機(jī)引發(fā)的震動(dòng)而言還算不上什么——遠(yuǎn)處的轟鳴聲吸引了所有教徒的注意，以至于門(mén)扉開(kāi)啟的聲音都被完全掩蓋。
門(mén)扉敞開(kāi)。
一艘黃金之船懸停在宇宙之中，周?chē)强癖嫉臅r(shí)間奔流，能看到里面的星河都被拉扯成弧狀。
亞特蘭蒂斯就在那里。
與此同時(shí)，似乎是感應(yīng)到貴客的到來(lái)，亞特蘭蒂斯號(hào)上延伸出一條黃金橋，一路鋪到方九等人面前。
“我們馬上回來(lái)。”
為了以防萬(wàn)一，方九讓坎蒂絲在這里守著，以方便去應(yīng)付那些可能聽(tīng)到動(dòng)靜的教徒，自已則是帶著其他人，快速穿過(guò)那層虛幻的帷幕，跨越空間，沖進(jìn)亞特蘭蒂斯號(hào)內(nèi)。