“不對(duì)，不是沃倫韋爾。”
洛倫夫不知何時(shí)爬上坎蒂絲的衣服，雙手抱胸，一臉凝重地站在她肩膀上：“應(yīng)該說(shuō)是沃倫韋爾【他們】……”
羅賓漢沒(méi)聽(tīng)懂：“啥意思？”
“集體升格。”莉雅小手一攤，幫著解釋道，“現(xiàn)在所有參與儀式的時(shí)鐘塔教徒將自我意識(shí)互相融合，最終變成了一個(gè)【集體意識(shí)】，所有人都是這團(tuán)意識(shí)的一部分。”
羅賓漢聽(tīng)了個(gè)似懂非懂，“那這團(tuán)集體意識(shí)怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？”
“因?yàn)榈吕埔彩羌w意識(shí)的一部分，或者說(shuō)預(yù)定的一部分。”
粉紅兔子玩偶擺出一臉深沉不悅的神色，“雖然他的自殺被我阻止，但是想必他早已用術(shù)法將自我意識(shí)與其他人連接，所以現(xiàn)在沃倫韋爾他們才能出現(xiàn)在這里。”
方九摸了摸下巴：“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是已經(jīng)被拉進(jìn)聊天群，還沒(méi)來(lái)得及跟其他人打招呼就被你封號(hào)了？”
粉紅兔子玩偶塑料眼珠子都瞪大了：“還有這種比喻的？”
在旁一直不咋吭聲的楊柳補(bǔ)了句：“不過(guò)就目前來(lái)看，這團(tuán)集體意識(shí)的主導(dǎo)者好像還是那個(gè)沃倫韋爾——他那說(shuō)話的腔調(diào)和語(yǔ)氣跟那個(gè)大祭司一模一樣。”
方九又聽(tīng)明白了：“大祭司是群主，目前正在私聊那個(gè)沒(méi)冒泡的群友……”
“原本的主導(dǎo)位置是留給你的，坎蒂絲。”
【集體意識(shí)】就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)方九的話，轉(zhuǎn)頭凝視著坎蒂絲，面部肌肉緩慢拼出一個(gè)遺憾的表情：“如果你能理解我們所選擇的道路，你就將成為我們所有人的【核心】，你將主導(dǎo)這一切，享受這一切……坎蒂絲，這難道不是一種救贖嗎？”
坎蒂絲皺了皺眉：“救贖？”
“好好想想吧，坎蒂絲。”
集體意識(shí)踩在末日時(shí)鐘空間內(nèi)的星河之上，認(rèn)真地看著那位稚嫩的少女：“好好想想你的人生，你從小就被父母拋棄，賣進(jìn)黑市，又眼睜睜看著唯一的親人死在面前，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)進(jìn)入孤兒院，以為能安穩(wěn)度日卻險(xiǎn)些淪為祭祀貢品，最后即便是被洛倫夫帶回時(shí)鐘塔，卻只是被當(dāng)成修補(bǔ)時(shí)間的人偶看待。”
“你的一生充滿苦難，問(wèn)問(wèn)你自已吧坎蒂絲，你真的從過(guò)去的陰影里走出來(lái)了嗎？”
面對(duì)集體意識(shí)的逼問(wèn)，無(wú)數(shù)回憶在坎蒂絲腦海中翻騰。
她到現(xiàn)在都記得父母把自已賣給別人時(shí)臉上的喜悅，也還記得哥哥被殺時(shí)的慘叫和痛哭，還有那些在孤兒院里和自已友好相處，隔天卻被告知已經(jīng)“離開(kāi)”的同齡伙伴，當(dāng)然也沒(méi)有忘記最初來(lái)到時(shí)鐘塔時(shí)，被錯(cuò)誤時(shí)間撕裂的痛苦。
現(xiàn)在坎蒂絲貌似已經(jīng)走出來(lái)了，可是隔三差五前來(lái)敲門的噩夢(mèng)總會(huì)不斷地提醒她，過(guò)去是無(wú)法被抹滅的。
看到坎蒂絲的反應(yīng)，集體意識(shí)突然說(shuō)道。
“我們……很害怕。”
集體意識(shí)用格外認(rèn)真的語(yǔ)氣說(shuō)道：“我們?cè)詾樽砸咽艿侥┤諘r(shí)鐘承認(rèn)的信徒，是時(shí)間的守護(hù)者，只要我們足夠虔誠(chéng)，足夠努力，就能夠避免所有末日降臨，進(jìn)而抵達(dá)完美的永恒的時(shí)間……我們真的是這么認(rèn)為的。”
“直到那天，代表亂序的末日時(shí)鐘毫無(wú)征兆地推進(jìn)了兩分鐘。”
方九聽(tīng)到這話，臉色突然變了變。
亂序末日時(shí)鐘推進(jìn)兩分鐘，怎么這么耳熟呢？
集體意識(shí)默默轉(zhuǎn)過(guò)頭，緊緊地盯著方九：“某位【特殊存在】的出現(xiàn)，導(dǎo)致末日時(shí)鐘大幅推進(jìn)，時(shí)空的亂序濃度永久上升，為此，我們拼盡全力絞盡腦汁費(fèi)盡一切手段試圖回溯時(shí)鐘，但是無(wú)一例外，所有的辦法全都失敗了。”
“那時(shí)，我們只覺(jué)得是一次意外，是我們沒(méi)能做好防范措施，是我們的疏漏導(dǎo)致末日時(shí)鐘向前推進(jìn)。”
“但是就在不久以后，末日時(shí)鐘又向前推進(jìn)了兩分鐘。”
“還是亂序末日時(shí)鐘！還是兩分鐘！還是毫無(wú)征兆，猝不及防！”
方九能聽(tīng)出集體意識(shí)語(yǔ)氣里的憤恨和埋怨，還有那股深深的無(wú)力。
而當(dāng)意識(shí)到這些負(fù)面情緒的來(lái)源都是自已之后，方九也開(kāi)始汗流浹背了……
說(shuō)到這里，集體意識(shí)深吸口氣：“末日時(shí)鐘連續(xù)兩次推進(jìn)，我們?nèi)紱](méi)能阻止，甚至所有的預(yù)防手段都毫無(wú)作用，就好像……好像我們的存在根本無(wú)法影響末日的降臨，我們太過(guò)渺小，太過(guò)自大，自以為能夠操控時(shí)間……但實(shí)際上我們什么都做不到，末日必然會(huì)來(lái)臨，我們永遠(yuǎn)也無(wú)法抵達(dá)真正的完美……”
“從那時(shí)開(kāi)始，我們的信仰就產(chǎn)生了動(dòng)搖，直到前不久的第三次末日時(shí)鐘推進(jìn)……”
“我們怕了。”
集體意識(shí)的臉色出乎異常地平靜，像是在敘述真理：“如果我們所做的一切都是無(wú)用功，繼續(xù)恪守信條還有什么意義？”
方九徹底不吭聲了。
他千算萬(wàn)算都沒(méi)算到時(shí)鐘塔這幫人原來(lái)是因?yàn)樽砸寻l(fā)瘋的……
連續(xù)三次的末日時(shí)鐘推進(jìn)打碎了沃倫韋爾等人的道心，進(jìn)而促使他們走上另一條道路。
莉雅似乎看出方九的心思，在他懷里輕輕拽了拽衣服：“哎！你別聽(tīng)啥就是啥啊——之前咱們就推理出來(lái)了，沃倫韋爾他們自從老教皇放棄研究，就轉(zhuǎn)頭去研究人體實(shí)驗(yàn)了，說(shuō)明他們從那時(shí)候就動(dòng)了歪心思，你最多就算個(gè)導(dǎo)火索而已。”
方九一把抓住懷里小東西的機(jī)械臂，嘴角抽抽兩下：“我知道，我是那么容易鉆牛角的人嘛？還有你說(shuō)歸說(shuō)怎么還動(dòng)起手了？”
虛擬金發(fā)小人一個(gè)叉腰，理直氣壯：“我這不是擔(dān)心你瞎想嘛！”
方九：“那你拽兩下衣服就行，掐我肉干嘛？”
莉雅眨了下眼：“手感好？”
倒反天罡了屬于是。
另一邊，集體意識(shí)已經(jīng)說(shuō)完了自已想說(shuō)的。
它停頓片刻，朝著坎蒂絲伸出手，言語(yǔ)中帶著幾分渴求。
“成為我們的一員吧，坎蒂絲，不要讓苦難占據(jù)你全部的人生，你是時(shí)候該做出一次正確的選擇了。”
“……”
坎蒂絲沒(méi)有回應(yīng)。
她平靜地抬起頭，稚氣未脫的臉上浮現(xiàn)出幾絲思索。
洛倫夫踩在她的肩頭，望著坎蒂絲的側(cè)臉，想要伸出毛茸茸的手去觸碰她、安撫她，但手臂又在半空停滯不前。
他想起自已過(guò)去對(duì)坎蒂絲所做的一切，內(nèi)心深處不受控制地涌現(xiàn)出愧疚與悔恨。
片刻過(guò)后，坎蒂絲似乎終于想好了，緩緩開(kāi)口：“教皇大人，我現(xiàn)在還是小孩子嗎？”
洛倫夫?qū)@個(gè)問(wèn)題感到驚訝，還有些莫名其妙。
它低頭看了看坎蒂絲，14歲的少女稚氣未脫，但已多少與印象中的女孩有所差距，再聯(lián)想到她此前所經(jīng)歷、所承受的一切，再將坎蒂絲稱作孩童，怕是不太合適。
片刻的沉思過(guò)后，洛倫夫坦然回答：“在我看來(lái)，你已經(jīng)成長(zhǎng)得很好了。”
坎蒂絲聽(tīng)到這話淡淡地笑了笑，“那就好。”
說(shuō)完，她轉(zhuǎn)頭看向集體意識(shí)。
“沃倫韋爾，不對(duì)，所有選擇背叛時(shí)鐘塔教義的……過(guò)去的同胞啊，請(qǐng)聽(tīng)我說(shuō)一句話。”
集體意識(shí)疑惑地看著她：“什么？”
只見(jiàn)坎蒂絲默默舉起自已被破碎之手包裹的右手，然后用力地豎起中指，同時(shí)笑容燦爛地來(lái)了一句。
“去你媽的~”
下一秒，坎蒂絲用力握緊破碎之手，激發(fā)其中全部的時(shí)間偉力，將自身殘存的精神意志悉數(shù)灌入其中，深藍(lán)色的能量波流在破碎之手的縫隙間急速穿行，過(guò)去與未來(lái)的元素在內(nèi)部混合，最終整個(gè)破碎之手仿佛都被坎蒂絲煉化般，仿佛與坎蒂絲的手臂融為一體。
集體意識(shí)從震驚中回過(guò)神，面對(duì)坎蒂絲手臂上迸發(fā)出的時(shí)間偉力，它迅速?gòu)牡吕企w內(nèi)脫身，以免受到干擾影響，還不忘落下句狠話：“你會(huì)后悔的。”
坎蒂絲看都懶得再看它一眼，眼神堅(jiān)定地望向眾人：“方九先生，我們走！”
看著臉色依然泛著些許煞白，但意志卻比之前更加堅(jiān)韌的少女，方九不再遲疑。
“新任務(wù)來(lái)了。”他轉(zhuǎn)頭看了一眼502小隊(duì)全員，“任務(wù)內(nèi)容大家都聽(tīng)到了，任務(wù)名嘛……”
楊柳突然舉起手：“就叫去他m的！”
“……對(duì)。”方九笑了，“去他m的！”