方九跟著海星陸玲來到一間寬敞的辦公室。
一進門，熟悉的場景便映入眼簾。
一間質樸的木桌橫放在中央，桌上和兩側堆滿尚待處理的文件，東西兩面墻壁上到處都是不同大小、不同色彩的空間裂隙，上百只海星在裂隙之間進進出出，從它們規律的步伐和幾乎相同的外貌來看，它們應該也是管理局所制造出的機仆。
刨去【海星】這個關鍵詞，海星陸玲辦公室內的景象和人類管理局并無區別。
海星陸玲無聲地爬上辦公桌，用觸手將桌上文件卷起，放到地上，進而騰出一片空地。
緊接著，它又將辦公桌的抽屜拉開，從中取出三根藏有綠色不知名液體的針管，片刻猶豫后將這些針管扎進體內。
霎時間，方九隱約聽到某種東西溶化的聲音，好像方才注射的液體具有強烈的腐蝕性——海星陸玲的身體開始抽搐、扭曲，五肢開始胡亂揮舞，將手中的針管砸向墻壁，中心軀體上的漆黑眼球也劇烈顫抖著，露出難耐的痛苦之色。
這份由它自行選擇的苦痛持續了約半分鐘，它才慢慢變得平靜。
與此同時，方九明顯感覺到面前的海星陸玲……變得不太一樣了。
具體哪里不一樣，方九看不出來，但某種直覺告訴他，面前這只海星通過承受巨大痛苦作為代價，換取了某種短暫的超凡能力，而這對于管理局的最高負責人而言，似乎早就習以為常。
海星陸玲再次伸出觸手，目光認真地望向方九。
方九稍作猶豫，緩步上前，看向那布滿粘液的、仍在微微抽搐著的觸手，猶豫兩秒，還是握住了它。
下一秒，方九只覺頭腦深處傳來爆炸般的轟鳴。
他的精神宛如受到萬噸巨錘的轟擊，劇烈震撼起來，但這份沖擊卻并非來自惡意，而是宛如洪水海嘯般的精神意志眨眼間沖進方九心靈深處的結果——海星陸玲的意志跨越種族、跨越空間的隔閡，從遙遠彼岸延伸而至。
天旋地轉般的沖擊過后，來自海星陸玲的心靈意志慢慢平息下來，開始嘗試與方九進行更深層次的交流溝通。
它的動作很溫和，很緩慢，而且很小心，所以方九有充足的時間去消解沖擊帶來的震撼，也有足夠的時間控制自已的精神力量，在不傷害到對方的情況下，與對方進行友好的深度建交。
這個過程有點類似搭橋，方九需要和海星陸玲互相配合，在兩個不同種族、不同世界的意志之間，搭設一座看不見的意志之橋，這對于初次進行這種操作的雙方來說，都不是一件容易之事。
幸運的是，在關鍵時刻雙方都沒有出現失誤。
五分鐘后，在不可觸碰的非實體感官世界中，方九終于與面前這只異世界棘皮生物建立起一道心靈鏈接。
一道女聲隨之響起。
“你好，無名的【異神】”
方九眼睛瞬間瞪大——它說的是標準的普通話，而且連聲音都跟人類陸玲一模一樣！
這到底是怎么回事？
方九原地愣了下神，接著馬上想到這應該是心靈鏈接的作用。
這份鏈接能夠將雙方的思維化作語言，直接傳遞給對方，效果等同于一個實時翻譯軟件。
方九覺得自已也應該予以回應，但在準備開口之際又陷入猶豫。
自已應該如何稱呼對方？直接叫海星？可這兩個字說到底是人類社會對這種棘皮生物的認知，對于這個世界的本土居民而言，海星說不定代表的是其他事物，這反而可能會造成交流誤解……還是說這份心靈鏈接連這些誤解也會一并傳導過去？
方九腦子里迅速過了一遍亂七八糟的思緒，最后還是決定試探性地開口，問了一句：“你好，陸玲？”
他決定看看對方會不會對這個名字起反應。
“？？？”
然而海星陸玲只是將觸手卷曲起來，拼出幾個問號，眼睛里也透著深深的迷惑。
“好吧，看來至少名字這塊是不一樣的。”
方九大致理解了現狀，試著再次開口，主動向對方示好：“總之先互相認識一下吧，我叫方九，你叫什么名字？”
海星陸玲一時間有些錯愕，似乎沒想到面前這尊無名【異神】會主動先報出真名，頓了一下才說道：“我叫格拉萊維，在我們的語言里，有玲瓏華麗的意思。”
“玲瓏華麗……”方九打量對方兩眼，不好評價這個名字是否與本體相配，“格拉萊維是嗎，我記住了……對了，你剛才叫我什么？【異神】？”
“是的。”格拉萊維此刻也在好奇地打量方九，“您口中所說的語言，毋庸置疑就是【異神語】，而且您的外貌與管理局記錄中編號044——【異神們】的記錄樣貌極其相似，因此您顯然是【異神】之一。”
方九聽完后挑了挑眉，心想這里果然是管理局。
甚至就連異常編號的制度，都和人類管理局完全相同。
方九另一只手搓了搓下巴（莉雅要是在的話這會兒已經在搓毛刷了），若有所思：“你剛才提到異神‘們’，也就是說你不止一次看到過和我一樣的生物，而且數量很多？”
這回輪到格拉萊維驚訝了，甚至連握住方九手掌的觸手都不由得用力了幾分，“您……不知道？”
“你就當我是失去記憶了吧。”方九隨口胡謅了個理由，繼續詢問道，“關于那些【異神們】的事情，能不能說來聽聽？”
格拉萊維用古怪的眼神盯著方九看了幾秒，慢慢開口：“距今約二十萬年前……”
方九剛聽了個開頭就驚了：“等會兒，從這么遠的地方說起？！”
“那是最早記述異神出現的時間，也是我們種族開智的起始點。”格拉萊維并不在意被打斷的事情，繼續娓娓道來，“二十萬年前，異神用某種我們無法理解的方式來到這顆星球，或許是出于興致或許是出于其他目的，它們修正了我們祖先的基因，賦予了祖先們最初的智慧和兩棲活動的能力。
在隨后的演化進程中，我們發現自已能夠隨意伸展、操控自已的五肢，并逐漸學會了利用這一特性來捕食獵物、制造工具，長此以往，我們漸漸發展出社會概念、國家概念、乃至文明概念，并開始學會站在各自的立場上發動戰爭、殺戮、掠奪，一路磕磕絆絆地走到了現在。
期間，十萬年前、六萬年前、兩萬年前、九千六百年前、八百年前以及四十年前……【異神們】都曾經降臨過這個世界，它們會在文明發展的關鍵時刻給予我們一些引導，甚至就連現在這座管理局，也是在【異神們】的引導下而建成的。”
方九在旁邊聽得眉頭緊鎖，一言不發。
如果異神=人類。
那豈不是就意味著一直有人在暗中引導整個海星文明的誕生？
方九快速地思考著，試著問道：“你口中的【異神們】，具體數量是多少？”
“最多的一次記載里，異神的數量達到了三千。”在講述這類事實的時候，格拉萊維和陸玲一樣，語氣都相當平靜，“但是根據曾經受邀前往【異神】艦隊的特工所說，異神的整體數量可能遠超這個數字。”
那就不太可能是方九他們自已了。
經歷過時鐘塔的事件后，方九偶爾也會往前后呼應的方向思考，但既然對方口中的異神數量極其龐大，那么大概率就跟方九他們無關——除非未來方九真的干出了把一整個文明都收容進來的逆天大活……
“但是我感覺你們對我的態度有點……”方九忍不住開口。
“【異神】的檔案在管理局中屬絕密資料，見過的寥寥無幾，雖然【異神】在我們的文化中經常出現，但多數人只覺得都是些不切實際的神話，而且為了保險起見，我們也未曾將【異神】的真正外貌公之于眾。”格拉萊維完全理解方九的意思，語氣里還有些抱歉，“恐怕剛才的特工們也無法確定您到底是【異神】本尊，還是某種收容失效的異常。”
“明白了。”方九苦笑，“那剛才學者對我說的那句話是……？”
“不是和平交流的意思嗎？”格拉萊維眨了眨眼。
方九沉默兩秒，把那句方言的意思告訴了格拉萊維。
格拉萊維聽完后觸手都在發抖，再看向方九的眼神充滿無奈、愧疚以及羞恥：“非常……抱歉。【異神們】似乎有意不想留下它們的文字，可供推測的實際記載有限……實在不好意思，讓您誤會了。”
看著格拉萊維別扭的觸手和那繃不住的眼神，方九突然就樂了。
還真是跟陸玲一個模子刻出來的，這努力繃住情緒的樣子都一模一樣嘿。
“沒事沒事，我不咋在意這些。”
方九心寬地擺了擺手，“文明差異嘛，可以理解，我們隊里就有個硅基生物，所以我早就習以為常了。”
格拉萊維聽到這話嘎嘣一下愣住了：“硅基生物是真實存在的？”
方九嘴角抽了抽。
你個開智的棘皮動物還好意思說這個？！
格拉萊維也清楚自已失態了，花了幾秒鐘時間調整回來，嚴肅地切換話題：“所以，容我向您提問——您這次特意獨身前來，是有什么要緊之事嗎？”
方九：“沒啊，我就過來隨便看看。”
格拉萊維的身體抽搐一下，“不是為了降下引導或者糾正我們的發展方向？”
“不是啊。”方九心想自已也不懂這些，“我就尋思這地方之前沒來過，就想過來看看，結果忽然就跑這來了，我自已還沒完全搞明白情況呢……”
格拉萊維：“？”
這位【異神】大人這么隨性的嗎？
“我的事之后會慢慢告訴你。”
方九隨口將自已的情況敷衍過去，隨即目光落在格拉萊維背后的海星機仆身上。
他記得很清楚，暗紋礦石管理局里并沒有機仆的存在。
因此方九始終認為，雖然暗紋礦石和人類一樣，都演化出了管理局文明，并且文化相似度也較高，但終究是有所不同的。
可是海星管理局不一樣。
它們和人類管理局的相似度實在太高。
想到這里，方九干咳兩聲，端正面色，認真地望向格拉萊維：“你背后那些在空間裂隙里走來走去的……是機仆嗎？”
“您知道？”這不知是格拉萊維第幾次震驚，“它們的確是機仆……但是您怎么會知道這些？四十年前你們降臨的時候，我們還沒有研發出這種技術才對……”
方九沒有回答格拉萊維的問題，而是直截了當地問道：“你們是如何創造出機仆的？”
格拉萊維沉默片刻，認真感受從心靈鏈接里傳來的思緒。
善意，和平，以及濃烈的好奇。
這位【異神】雖然古怪，但并無惡意。
短暫權衡過后，格拉萊維還是選擇開口，給出答案：“通過一個從空域中收容的異常項目——那是一臺擁有高度定制化功能的特殊機械裝置，我們發現它的時候，它被上百團狂暴的能量體包圍著，我們付出了一定的代價，帶回了這臺機械，經過十三年的研究，我們才完成了對它的徹底收容控制。”
“它的名字是？”
“管理局異常收容項目，編號078——終端。”