讓方九沒(méi)想到的是，海星隊(duì)長(zhǎng)主動(dòng)提出要與眾人同行。
它給出的理由讓人無(wú)法拒絕。
“苔原危機(jī)四伏，你們需要一個(gè)熟悉地形的家伙帶路。”
方九覺(jué)得它說(shuō)得很有道理，看起來(lái)也很靠譜——如果拋去海星的外貌特征，它應(yīng)該是個(gè)五大三粗、肌肉壯碩的中年男性，還是個(gè)會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上赤著上身叼根煙，雙持機(jī)槍瘋狂掃射敵人的猛男。
得到方九的準(zhǔn)許，海星隊(duì)長(zhǎng)暫時(shí)加入隊(duì)伍。
它臨走前還囑咐其他小隊(duì)成員，讓他們暫時(shí)離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)，最好直接回管理局本部報(bào)到。
當(dāng)其他隊(duì)員詢問(wèn)這個(gè)命令的意義時(shí)，海星隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)有回答，而是快速地朝方九等人掃了一眼。
擁有讓它們死而復(fù)生能力的異神，一顆詭異的硅基生物，一臺(tái)自帶超強(qiáng)火力系統(tǒng)的掃地機(jī)器人，一只機(jī)械生命體，以及一名總感覺(jué)能聞到些許“龍”味的女性異神。
或許是飽經(jīng)風(fēng)霜磨礪出的直覺(jué)，一股“大事件”的預(yù)感在海星隊(duì)長(zhǎng)心中冉冉升起。
任何足以影響文明格局的事件都需要一個(gè)見(jiàn)證者，海星隊(duì)長(zhǎng)覺(jué)得在當(dāng)下這個(gè)時(shí)點(diǎn)，它就是最合適的人選。
……
半小時(shí)后。
海星隊(duì)長(zhǎng)不得不承認(rèn)，自已現(xiàn)在有點(diǎn)后悔。
原因是那臺(tái)智能掃地機(jī)器人從剛才開(kāi)始就圍著自已轉(zhuǎn)圈，嘴里還不斷蹦出些亂七八糟的問(wèn)題。
“死而復(fù)生的感覺(jué)咋樣？你們這世界有陰曹地府的概念不？閻王爺會(huì)不會(huì)也是個(gè)海星？還是說(shuō)是個(gè)大螃蟹？我記得海星的主要天敵之一就是螃蟹來(lái)著……哎你們是不是有一大批居民都活在海里？那海底算農(nóng)村還是算城市啊？海灘邊上的居住區(qū)是不是叫城鄉(xiāng)結(jié)合部？如果海底的海星死了，需要岸上的海星警察去撈，那這個(gè)過(guò)程是不是叫海底撈？”
說(shuō)真的，如果不是莉雅跟方九這位異神是一伙的，海星隊(duì)長(zhǎng)早就忍不住拔槍了。
它頭一次見(jiàn)到這么能嗶嗶的！
海星隊(duì)長(zhǎng)幽怨地抬起臉，轉(zhuǎn)向方九，四顆眼珠子溜溜地淌著無(wú)奈和疲憊：“異神閣下，恕我冒昧，您能讓這臺(tái)掃地機(jī)器人消停會(huì)嗎？”
方九隨手抓住半空亂飛的莉雅，熟練地?fù)нM(jìn)懷里，“聽(tīng)到?jīng)]，人家抱怨了，你這嗶嗶姬什么時(shí)候能學(xué)乖點(diǎn)？”
“我這是熟悉當(dāng)?shù)匚幕 崩蜓艃墒忠徊嫜聿恢睔庖矇眩霸僬f(shuō)了，你難道不好奇嗎？”
“一般吧。”
方九滿臉不以為然，淡淡地看向旁邊的海星隊(duì)長(zhǎng)，忽然沉默了一下。
“但海底撈這個(gè)我確實(shí)挺好奇的，是不是真叫這名啊？”
海星隊(duì)長(zhǎng)：“……”
它慢慢反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼前這尊異神大概率和他的隨身攜帶版掃地機(jī)器人一樣，腦回路都不太正常。
于是海星隊(duì)長(zhǎng)默默蠕動(dòng)兩下身體，悄悄跟方九和莉雅拉開(kāi)距離，用充滿希望的目光看向其他人。
然后它就發(fā)現(xiàn)楊柳正意味深長(zhǎng)地盯著自已，隔三差五擦兩下口水。
乍看起來(lái)與異神一模一樣的機(jī)械生命體正在通過(guò)虛擬光幕閱覽視頻——全是超高清的海星交配視頻——背后甚至還跟著塊大石頭，在某種特殊能量的加持下懸浮升天，目不轉(zhuǎn)睛地盯著視頻里幾只交融到一塊的海星，生怕錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié)。
海星隊(duì)長(zhǎng)不禁開(kāi)始思考，自已現(xiàn)在要求撤退還來(lái)不來(lái)得及。
方九見(jiàn)對(duì)方沉默，也沒(méi)有追問(wèn)到底，而是微微集中起精神，目光眺望前方遼闊的深綠色苔原。
隨著越發(fā)深入苔原，方九越發(fā)能體會(huì)到【綠苔】之中蘊(yùn)藏的那股惡意——憤怒、怨恨、痛苦、孤獨(dú)，以及將一切外來(lái)者視作侵略者的……宛如執(zhí)念般強(qiáng)大的領(lǐng)地意識(shí)。
苔原在抗拒方九，抗拒一切試圖踏足的個(gè)體。
這讓方九想起曾經(jīng)在相位雞死亡后暴露的【黑色】，那棵詭異的漆黑之樹(shù)。
“等一下！”
海星隊(duì)長(zhǎng)的聲音突然響起。
它迅速按下重型動(dòng)力裝甲的壓縮按鈕，在一陣細(xì)微的機(jī)械運(yùn)動(dòng)聲中，厚重的裝甲外殼反復(fù)折疊緊鎖，最終變成一個(gè)小巧的黑色方塊，掛在海星隊(duì)長(zhǎng)的一根觸腕上，看著像是手提公文包。
然后，它伸出另一根觸腕，指向前方不遠(yuǎn)處。
方九抬頭望去，前方五十米遠(yuǎn)的空地上，墨綠色的苔蘚綻開(kāi)一道裂隙，漆黑如石油般的粘稠液態(tài)物質(zhì)不斷噴發(fā)出來(lái)，宛如一道天然的涌泉，周圍隱隱約約浮現(xiàn)出模糊而扭曲的影子。
莉雅剛想掏出自已的納米關(guān)刀，海星隊(duì)長(zhǎng)就提醒道：“不要和它們發(fā)生沖突，我們繞遠(yuǎn)路就好，速度慢一些，聲音輕一些，它們不會(huì)發(fā)現(xiàn)我們的。”
說(shuō)著，海星隊(duì)長(zhǎng)主動(dòng)繞向右側(cè)，動(dòng)作緩慢，目光緊盯著那幾團(tuán)動(dòng)蕩的身影。
方九等人謹(jǐn)慎地跟了上去。
一切誠(chéng)如海星隊(duì)長(zhǎng)所說(shuō)，這些詭異的涌泉和幻象沒(méi)能注意到它們，盡管雙方之間的距離只是短短數(shù)十米，但這些苔原中的異象仍然對(duì)502小隊(duì)等人視若無(wú)睹。
可是在經(jīng)過(guò)涌泉與幻象旁邊時(shí)，一股空洞而模糊的呼嘯聲突兀地在耳邊響起。
方九聽(tīng)見(jiàn)刀槍碰撞的聲音，聽(tīng)見(jiàn)火焰在焚燒肉體，劈啪作響，聽(tīng)見(jiàn)巨龍發(fā)出撕裂的咆哮——這些聲音仿佛是痛苦與憤怒的具象化，即便方九如今的精神力已成長(zhǎng)到遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出尋常生物的范疇，卻還是受到些許影響，內(nèi)心深處不可控制地涌現(xiàn)出一股復(fù)仇的欲望，盡管他甚至都不知道該向什么東西復(fù)仇。
緊接著，類似嬰兒啼哭的聲音又將所有的憤怒與憎恨瞬間抹滅。
他聽(tīng)見(jiàn)新的生命降生，聽(tīng)到水波浪潮翻滾，聽(tīng)見(jiàn)粗重而又疲倦的喘息，同時(shí)還聽(tīng)見(jiàn)一道充滿了孤獨(dú)與滿足的古老嘆息。
不知為何，方九從這些聲音中感受到了極其漫長(zhǎng)的歲月，不是百年千年萬(wàn)年，而是更加遙遠(yuǎn)更加難以計(jì)量的時(shí)光。
然后在下一秒，所有聲音都消失了。
方九漸漸回過(guò)神，這才發(fā)現(xiàn)眾人已經(jīng)走出了幾百米的距離，那片涌泉和幻象已被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在后頭。
正如海星隊(duì)長(zhǎng)所說(shuō)，只要繞開(kāi)它們，就什么都不會(huì)發(fā)生。
“剛才那到底是……？”
“幼苗期的惡性藤蔓。”海星隊(duì)長(zhǎng)重新穿上重型動(dòng)力甲，聲音透過(guò)胸前裝甲板傳出來(lái)，有些悶悶的，“它們需要很長(zhǎng)時(shí)間才會(huì)長(zhǎng)成剛才那些和我們戰(zhàn)斗的【臟東西】，但幼苗期的它們，并不具備主動(dòng)攻擊的特性，所以繞開(kāi)就好。”
方九稍作思考：“你們有沒(méi)有研究過(guò)它們？”
“研究？當(dāng)然有。”海星隊(duì)長(zhǎng)深吸口氣，低聲回答道，“管理局的學(xué)者認(rèn)為，【惡性藤蔓】是【神柱試煉】的最大阻礙，它們的本質(zhì)是一種精神能量體，大概率是某種空域生物的意識(shí)表現(xiàn)，實(shí)體部分很少，所以只能用專用的裂解彈來(lái)處理……”
“空域？”楊柳對(duì)自已專業(yè)領(lǐng)域的話題頗感興趣，連忙擦了擦口水，“你們也觀測(cè)到空域了啊？具體研究到哪一步了？”
“我也不清楚。”海星隊(duì)長(zhǎng)掃了一眼楊柳這尊【異神】，覺(jué)得異神知曉空域存在是理所當(dāng)然的事，自然也就沒(méi)有隱瞞，“反正目前為止我們對(duì)空域的唯一探索成果，就是帶回了編號(hào)078——終端，但是除此之外，我們幾乎一無(wú)所獲。”
終端。
記得是海星管理局的【鐵匠】，負(fù)責(zé)制造管理局的絕大多數(shù)超時(shí)代武器，同時(shí)也是所有機(jī)仆的生母。
方九覺(jué)得它相當(dāng)于地球機(jī)仆的干媽。
“不過(guò)說(shuō)起來(lái)真奇怪……”
海星隊(duì)長(zhǎng)迷惑地望向四周，總覺(jué)得深入苔原后的畫面和自已想得不太一樣。
“這里太安靜了。”海星隊(duì)長(zhǎng)的語(yǔ)氣里帶著不解，“明明邊緣地區(qū)的惡性藤蔓襲擊如此突然，我本來(lái)以為苔原深處肯定也到處都是成長(zhǎng)期，甚至是成熟期的惡性藤蔓，但是這里居然……這么安靜。”
苔原上靜悄悄的，皎潔的月光潑灑在平原上，照亮那一層層粗糙而詭異的苔蘚狀物質(zhì)。
過(guò)分的安靜讓海星隊(duì)長(zhǎng)無(wú)法理解。
方九對(duì)此倒是不以為意，只是往腳下瞥了一眼。
海星隊(duì)長(zhǎng)顯然沒(méi)有察覺(jué)到，方九所走過(guò)的地面都暴露出粗糙泥濘的土黃色——【綠苔】在觸碰到方九之前，便自動(dòng)避開(kāi)了那雙一百來(lái)塊出頭的運(yùn)動(dòng)鞋，進(jìn)而暴露出這片土地原本的顏色。
它們?cè)诳咕芊骄牛瑫r(shí)也在畏懼方九。
這更讓方九確信，它們就是一部分的【綠色】，只是摻了點(diǎn)……“怪東西”。
“或許是我們運(yùn)氣好。”
方九隨口敷衍了一句，隨后指向前方那座越來(lái)越近的高塔：“加快腳步吧，就快到了。”
……
第一監(jiān)控所，主控室內(nèi)。
自動(dòng)金屬門向兩側(cè)敞開(kāi)，一只觸腕細(xì)長(zhǎng)、穿著黑色干練制服的五角海星爬了進(jìn)來(lái)。
其他海星和龍種在看見(jiàn)它的瞬間，馬上激靈了一下，連忙敬禮。
“局長(zhǎng)好！”
格拉萊維輕輕“嗯”了一聲，徑直來(lái)到第一監(jiān)控所的所長(zhǎng)旁邊。
它快速掃過(guò)前方的十四個(gè)監(jiān)控屏幕，很快鎖定幾道正在靠近【神柱】最底端的身影。
“他們這么快就穿過(guò)苔原了？”格拉萊維有些意外。
“是、是的。”第一監(jiān)控所的所長(zhǎng)海星連忙回答道，“他們途中還協(xié)助一支管理局特別行動(dòng)小隊(duì)擊退了邊緣地區(qū)的惡性藤蔓，而在踏入苔原之后，他們不知為何，沒(méi)有受到任何襲擊……”
“看來(lái)他們真的很特別。”
格拉萊維低聲呢喃著，抬起眼睛，認(rèn)真說(shuō)道：“繼續(xù)監(jiān)控他們的行動(dòng)，一旦【神柱】產(chǎn)生任何不良反應(yīng)，馬上向我報(bào)告。”
“是！”所長(zhǎng)海星抬起觸腕，敬了個(gè)禮，接著又壓低聲音，忍不住問(wèn)道，“局長(zhǎng)，我們真的要這么做嗎？他們可是……”
格拉萊維打斷道：“這是【試煉】”
它加重了那兩個(gè)字的讀音。
所長(zhǎng)海星愣了一下，仿佛被激活了某個(gè)開(kāi)關(guān)，心中的疑惑煙消云散，轉(zhuǎn)而被某種狂熱的堅(jiān)定覆蓋，頓時(shí)深吸口氣：“我明白了。”
“繼續(xù)監(jiān)視。”格拉萊維盯著屏幕里的幾道人影，低聲說(shuō)道，“我們還需要再多準(zhǔn)備一些東西，以防止他們從我們手中逃脫，那位【偽神】的手段我們都曾見(jiàn)過(guò)，想殺死它……并不那么容易。”
所長(zhǎng)海星隱約明白了什么，五根觸腕顫抖兩下：“您難道打算啟用那些異常武器？”
“有何不可呢？”格拉萊維似笑非笑地反問(wèn)道，“只要能夠完成【試煉】，一切犧牲都是可以接受的，你不這么覺(jué)得嗎？”
所長(zhǎng)海星聽(tīng)到這話，敬禮的觸腕猛地繃直，沉聲道：“一切為了【試煉】！”
格拉萊維笑了笑，慢慢抬起自已的觸腕，敬了個(gè)禮。
“一切為了【試煉】”