大概是聽到了戰斗的動靜，蕾娜和其他幾名時鐘塔執行官踏著夜色，沖進了教堂后方的花園，在短暫的呆滯后馬上理清狀況，加入了戰斗之中。
本來在楊柳和大壯抵達現場后，《502特別行動小隊》的戰斗力就足夠壓制這些時之夢魘。
現在有了時鐘塔執行官和教徒的協力，大多數時之夢魘在完成自我修復的下一秒就會被再次砍碎。
坎蒂絲更是被十幾名忠誠的時鐘塔教徒團團圍住，這些虔誠的信徒沒有與時之夢魘作戰的能力，但是為了保護坎蒂絲，他們心甘情愿地用自已的生命鑄成血肉之墻，擋在坎蒂絲面前。
不過由于雙方的戰力差距懸殊，他們沒能等到崇高犧牲的機會，這場襲擊就已經結束了。
隨著最后一道時間裂隙關閉，場上的最后一只時之夢魘也如煙霧般消散不見——出現在這里的是時間裂隙另一端的實體投影，當用來當做投影通道的裂隙關閉，投影本身自然也會被掐斷。
看著腳邊的時之夢魘灰飛煙滅，方九收斂起高度集中的精神，潮水般的疲憊涌上心頭，但他用力晃了晃腦袋，強制自已清醒過來，隨后望向四周。
花園里一片狼藉，遍地都是碎磚瓦礫和坑坑洼洼，花壇坍塌破碎，涼亭上刻滿深邃的爪痕，一些花叢被鮮血染紅，后續趕來支援的時鐘塔教徒受了傷，正蹲在地上接受其他人的治療。
但是值得慶幸的是，周圍終于安靜下來了。
方九嘆了口氣，回頭看向剛剛修復完時間，臉色泛著煞白，看起來略顯虛弱的坎蒂絲，心里不禁多了幾絲慶幸。
幸好當時讓莉雅在教堂內部安裝了監控。
否則如果他們沒能及時趕到，那么哪怕方九選擇死亡回溯，恐怕也很難改變結局。
當然莉雅的多線程操作也起到了至關重要的作用——要是她當時忙著跟方九瞎扯淡閑聊，沒去關注監控內容那就麻煩了。
正想著呢，莉雅正巧收起納米關刀，慢慢悠悠地飄了過來。
一人一機隔空對視一眼，然后同時笑了笑，各自伸出個拳頭在半空碰了下拳。
就在這時，坎蒂絲慢慢朝眾人走了過來，身后還跟著蕾娜和其他幾名執行官。
“萬分感謝你們的幫助……”坎蒂絲捂著胸口，大概是修補時間耗費了大量精力，她此時的聲音都有些發虛，“如果不是你們，我們可能撐不到其他人過來……”
聽到這話，蕾娜的臉上頓時閃過一抹羞愧：“我們也沒想到坎蒂絲大人會在教堂內遭到敵人襲擊，是我們對守衛工作太過懈怠了。”
說到這里，蕾娜也對方九投去感激的目光，語氣誠懇：“感謝方九先生的幫忙，如果不是你們及時趕到，坎蒂絲大人恐怕已經……”
方九習慣性地擺了擺手：“不算什么大事，畢竟之后還要讓你們幫忙搞定那個黑匣子，你們這有麻煩我們肯定不會袖手旁觀。”
坎蒂絲搖搖頭：“但因為我們的失誤，昨天還讓你們被亞特蘭蒂斯的船員誤會，而現在……我們欠你們的人情又多了一個。”
“昨天的事也不能全怪你們。”方九隨口說著，不想在這個話題上繼續討論人情世故，“總之這些事先不提，剛才發生的事情能不能再解釋得詳細一點？”
坎蒂絲聞言，和另一邊正在纏繃帶療傷的馬克對視一眼。
兩人將花園內發生的經過盡可能詳細地向眾人描述了一遍。
在聽完坎蒂絲和馬克的講述后，方九深吸口氣，眼神比之前還要凝重：“所以你們沒有察覺到那道黑影的存在，它突然出現，找上了你們，然后在召喚出那些時之夢魘后又撤退了？”
方九旁邊的小機器人聽著露出若有所思的表情：“突然出現又突然消失還原地留下點怪東西……圣誕老人啊？”
“你家圣誕老人隨手撕開時間裂隙召喚時之夢魘給人當禮物的？”方九瞥了莉雅一眼，“再說了人家是黑的，不是紅的。”
莉雅答得飛快：“非洲圣誕老人！”
方九就知道莉雅指定會往這個方向想。
他沒去搭理這胡思亂想的小東西，回頭繼續朝坎蒂絲問道：“所以那非洲……啊不是，所以那團黑影你們完全沒有印象？”
對方身上既然附有時鐘塔的術法，說明大概率與時鐘塔有關。
可馬克執行官卻搖了搖頭，“我從未見過那種東西。”
蕾娜和其他幾名執行官聽完描述后也表示對此一無所知。
唯獨坎蒂絲似乎有了想法，腦海中回憶起那道混沌的黑影，眼神變了變，“關于這件事，我可能有個……想……”
話音未落。
坎蒂絲的身體突然向前傾倒。
旁邊的蕾娜執行官剛想出手，方九就眼疾手快地迅速上前，接住坎蒂絲，總算是沒讓這孩子昏倒在地。
他看著懷里昏昏沉沉，雙目緊閉而面色煞白的坎蒂絲，連忙叫來莉雅，讓她幫忙掃描看看什么情況。
“好像是精神力虛脫了。”莉雅快速完成掃描后得出結論，“應該是修補時間的過程中耗費了她大量的精神力。”
“我記得時鐘塔教派的術法本來也是要消耗意志力的。”
楊柳抱著大壯走了過來，因為是在蕾娜這個“陌生人”面前，她的聲音聽起來并不像平時那樣自然：“雖然意志和精神不能完全畫等號，但本質上其實大差不差……她現在的樣子和領導之前精神虛脫的樣子……很像。”
方九聞言挑了挑眉，“她也不會也一覺睡個好幾天吧？”
“正常睡一覺就好了。”莉雅作為精神力領域的專家，身邊又經常跟著方九這個標準案例，對精神力的判斷相當準確，“她跟你那種過載不一樣，你當時是直接被黑匣子抽干了精神力，當場就躺了，她剛才還能站著跟咱們說話呢，說明她的精神力消耗沒有那么夸張。”
“懂了。”方九點點頭，“我是藍屏，她是正常休眠。”
莉雅的虛擬形象歪了歪腦袋，機體也跟著歪了歪，“總感覺你這形容哪里怪怪的，但好像又挺準確……”
坎蒂絲很快就被送回了房間。
為了保險起見，方九決定今晚直接睡在坎蒂絲房間的客廳里——反正他以前也不是沒睡過家里的沙發。
至于其他人，方九讓莉雅和楊柳還有大壯都在坎蒂絲的臥室里，免得又鬧出什么意外。
蕾娜則將此事通知了大祭司沃倫韋爾，后者當即就趕往了教堂，確認過坎蒂絲的安全后，他便指揮包括蕾娜在內的其他幾名執行官一起在附近搜索黑影的痕跡，勢必要找出那個膽敢襲擊神意之子的真兇。
不過接連兩次的重要人物遇襲，已然讓整座時鐘塔內部人心惶惶，一些教徒主動提交了休息申請，想要暫時離開這里，回家休息一段時間。
沃倫韋爾沒有拒絕這些教徒的請求，只覺得這是必然的發展。
直到真相浮出水面之前，時鐘塔將一直沉浸在這份猜疑與壓抑中，難以自拔。
……
……
不為人知的一片黑暗角落里。
混沌的黑影漂浮在克洛城中的某個巷道深處。
它的前方就是明媚的道路，月光潑灑在石板路磚上，使路面看上去像是一塊蒼白的方玉。
寥寥無幾的行人從巷道口經過，雖然偶爾也會往里面瞄上兩眼，但終究無法看清那團黑暗的真容。
黑影對這些行人也沒有絲毫興趣，它只是平靜地懸浮在半空，正對著遙遠的方向，好像在等待著什么。
而在這條巷道的對面，一座高聳而雄偉的鐘樓屹立在城區中央，它巨大的表盤上，漆黑的時針與分針隨著時間的推移漸漸合攏，并最終完全重合，指向表盤最頂端的那個數字。
【XII】
深夜十二點，日期交錯的瞬間。
無人注意的黑暗深處，這團混沌的影子毫無征兆地消失不見。