年輕教徒的回答出乎所有人的預料。
方九原本設想的最壞可能，大概也就是包括沃倫韋爾在內的半數執行官都在進行秘密研究。
然而根據年輕教徒的說法，不參與研究的人反而是極少數。
也就是說……
那根本不是一場秘密研究，那地方也不是什么秘密實驗室。
那本來就是時鐘塔這個組織的一部分。
方九腦海中迅速閃過坎蒂絲、蕾娜以及馬克的臉，片刻后沉聲開口：“你們的神意之子——坎蒂絲有沒有參與其中？”
年輕教徒聞言，臉上閃過一抹濃重的遺憾：“迂腐的教義已然扎根于坎蒂絲大人的意志中，根深蒂固，無法拔除……她曾經下令關停這些實驗項目，說是什么有違人道……這太可悲了，她本應該成為崇高儀式的核心，甚至是成為未來的【我們】的核心。”
不知是不是話題涉及某種信教者的執念，年輕教徒臉上的惶恐褪去幾分，一股發自內心的狂熱期盼油然而生。
方九挑了挑眉，心想起碼坎蒂絲還是跟自已一邊的，接著拍了拍胸前的掃地機器人核心，“莉雅。”
“我知道。”
莉雅當然明白方九的想法，即刻對著年輕教徒進行元素構成分析：“正在確認元素構成……分析完畢——他的精神意志穩定，無外部元素入侵跡象，無額外元素潛伏……可以確定，他沒有受到任何形式的精神控制。”
方九瞇起了眼。
果然事情還是朝著最糟糕的方向發展了。
此前方九也曾想過，或許時鐘塔的教徒們并非都受到了精神控制，可能有一部分教徒從一開始就是清醒的。
現在年輕教徒的反應和莉雅的掃描結果都印證了一個事實。
——部分教徒是憑借自已的意志選擇獻祭自身，只是行為看著不太正常，所以被誤認為受到了精神操控。
方九平靜地看著對方，并未強制打斷他的狀態，而是覺得就這么趁著對方頭腦發熱的時候問下去，或許還能得到額外情報。
“你剛才說的【崇高儀式】到底是指什么？”
“你們是無法理解的。”年輕教徒突然用一種悲憫的眼神看向方九，“你們只是一群妄圖用短暫的機械來染指永恒的血肉罐頭，又怎么可能理解我們的道路？我們才是唯一能夠抵達永恒的存在，除此之外的一切，你們都不配知……”
話音未落。
一陣指甲抓撓黑板的尖銳摩擦聲就從莉雅裝甲內響起，在狹窄的審訊室內激烈地回蕩。
年輕教徒又被勾起痛苦的回憶，身體下意識地蜷縮抱緊，渾身發抖，連忙喊道：“不！不要！不要再來了！求求你們……不要再來了！”
“那你就好好說話，別擱這裝大尾巴狼！”
莉雅冷冷地盯著他，嚴聲警告道：“繼續回答我們的問題，再多說一句廢話我就讓納米蟲穿過你的耳膜——這樣下次播放音樂就不是簡單的外放了，我會直接在你腦子里無限循環，讓你知道嗡嗡嗡嗡才是真正的永恒。”
年輕教徒再也不敢吭聲，臉色煞白地點頭答應。
莉雅輕蔑地哼了一聲，隨后招呼方九：“搞定了，繼續問吧。”
結果方九愣是好幾秒都沒回話，杵在原地一動不動。
莉雅抬起頭，疑惑地看向他：“啥情況？方九你網卡啦？”
“卡你個頭！我tm是被你那逼動靜整耳鳴了，腦瓜子嗡嗡地響。”方九這才緩過神來，用力地拍了下胸前的莉雅，“下次釋放噪音能不能先提個醒？你現在和我是0距離接觸，跟個貼臉音箱似的，剛才那一下好懸沒給我干暈過去……”
莉雅撓了撓臉，嘿嘿地笑了笑：“對不起哦，忘了這茬。”
小東西臉上的笑意那是一點愧疚都沒有，就差把【我錯了，下次還敢】幾個字寫上面。
方九嘆了口氣，暫時先不追究莉雅這逼動靜，轉而看向面前又回歸擔驚受怕模式的年輕教徒。
“我重新問一遍。”方九臉色平靜地說道，“你口中的崇高儀式到底是什么？”
這次年輕教徒老實了，換了種語氣回答：“其實就是集體升格。”
方九的表情肉眼可見地僵了一下：“升格？”
“是的。”年輕教徒垂著腦袋，有氣無力地說著，“完美的時間是不存在的，我們一直以來對于時間的認知都太過片面，一直想要追求完美的時間，但這是不可能的，因為我們無法真正意義上干涉時間，即便是作為神意之子的坎蒂絲大人，她能做的也只有對時間裂隙進行修補，卻無法大規模地修改時間，甚至連末日時鐘的前進，神意之子也無能為力。”
“所以我們改變了思路，就像研究學術那樣，既然這條路走不通，那就走另一條路。”
“既然我們無法成為時間的掌控者，無法達到完美的時間，那就換一種方式……”
“我們決定成為時間本身。”
年輕教徒說著說著，內心的那股狂熱又不受控制地奔涌出來，語氣也變得越來越激動：“時間是物質的變化，沒有物質就不會有時間，如果世界上存在一種永恒不變的物質，那么該物質就不具備時間的概念，不具備過去、現在和未來的概念——而根據時空依賴物質存在，且傳統意義上的時間流逝速度與觀測者相關的理論，那個永恒物質的意志就擁有觀測所有過去、現在和未來的能力，也就是所謂的超維度存在……”
“一直以來我們都認為永恒物只是個假說，直到我們發現了時之夢魘——它們的本體藏匿在時間裂隙的深處，根據我們的研究發現，時之夢魘完美符合永恒物質的概念，它們的存在永恒不變！所以如果我們能夠學會并吸收它們的性質，我們就能成為時間本身，但是這需要一場偉大的祭祀，我們需要超脫原本的肉體，將自我的時間奉獻出來，融合聚集成一個整體，這樣才能站在維度之外，成為永恒。”
年輕教徒嘰里呱啦說了一大堆。
方九其實基本沒聽懂。
畢竟又是時間又是空間又是觀測者的，奇怪名詞一大堆。
反倒是莉雅和楊柳聽得格外認真，各自露出凝重思索的表情。
羅賓漢則是和方九反應差不多——他只是管理局特工，不是什么超級研究員。
過了一會兒，大概是注意到自家領導的眼神，翻譯官楊柳清了清嗓子，試著簡化了一下教徒的回答。
“簡單來說，他們想集體融合，然后登神。”
“這回好懂多了。”
方九點點頭，心想這就很符合他對這些超凡教派的刻板印象。
雖然表面上時鐘塔看起來挺不正經的，又是虛擬偶像又是集體追星還非常與時俱進，但骨子里似乎還是透著那股跟神扯關系的味——到也挺好，這樣事情反而變得簡單多了。
方九想著這些有的沒的，隨后望向那滿臉狂熱，充滿期盼與幸福的年輕教徒，再次開口：“那么，教皇也是研究者之一嗎？”
面對方九提出的這個問題，年輕教徒頓了頓，坦然地回答：“我不知道。”
方九眉頭再次皺起：“不知道？”
年輕教徒被方九的眼神嚇到，又抖了起來：“不是……我真的不知道啊！”
他現在的狀態突出的就是一個矛盾——前一秒還跟個狂熱教徒般，一臉愿意為了大業而犧牲自我，完全沉浸在對升格登神之后的美好想象中，結果下一秒就慫得跟球似的被方九瞪一眼就能嚇到兩股戰戰……
屬于是虔誠的精神意志和肉體的生理反應沒配合好。
“一般活動都是由大祭司舉辦的……”年輕教徒慌慌張張地說著，“再加上教皇大人總是神出鬼沒，我也不知道他老人家到底有沒有參與實驗研究。”
方九看出年輕教徒應該沒有撒謊，于是皺起眉頭思緒思索著，整理腦海中的情報。
片刻過后，方九深吸口氣：“楊柳，讓他把所有參與研究的執行官的名字寫下來，我要知道所有參與這場研究的執行官的信息。”
楊柳：“是！領導！”
方九接著低頭：“莉雅，繼續審訊剩下四個人，確保他們的口供情報統一。”
莉雅倒是不介意，聳聳肩：“行，但我不保證放歌有用，剩下那四個都挺能熬的。”
方九想了想：“那就給他們換換口味，隨你怎么整，別弄死就成。”
莉雅尋思了一下，覺得雖然自已下手很有分寸，但就算弄死了應該也沒事——只要她跑出來再弄死方九就行了。
羅賓漢這時湊了過來，滿臉好奇：“哥，我有啥任務？”
“你的任務就是回去睡覺，黑眼圈重得跟什么似的。”方九瞥了羅賓漢一眼，擺了擺手，“說到底，我們現在的任務只有一個，那就是等到4月1日。”
方九記得很清楚，教皇被抽走靈魂死亡是在4月1日的下午。
既然尸體不會說話，那就在他變成尸體之前，向他本人問個清楚。
想到這里，方九又回憶起亞特蘭蒂斯號的遭遇。
如今一切都收束到4月1日。
毫無疑問，那就是揭開全部真相的，最關鍵的日子。