方九跟著海星陸玲來(lái)到一間寬敞的辦公室。
一進(jìn)門(mén)，熟悉的場(chǎng)景便映入眼簾。
一間質(zhì)樸的木桌橫放在中央，桌上和兩側(cè)堆滿(mǎn)尚待處理的文件，東西兩面墻壁上到處都是不同大小、不同色彩的空間裂隙，上百只海星在裂隙之間進(jìn)進(jìn)出出，從它們規(guī)律的步伐和幾乎相同的外貌來(lái)看，它們應(yīng)該也是管理局所制造出的機(jī)仆。
刨去【海星】這個(gè)關(guān)鍵詞，海星陸玲辦公室內(nèi)的景象和人類(lèi)管理局并無(wú)區(qū)別。
海星陸玲無(wú)聲地爬上辦公桌，用觸手將桌上文件卷起，放到地上，進(jìn)而騰出一片空地。
緊接著，它又將辦公桌的抽屜拉開(kāi)，從中取出三根藏有綠色不知名液體的針管，片刻猶豫后將這些針管扎進(jìn)體內(nèi)。
霎時(shí)間，方九隱約聽(tīng)到某種東西溶化的聲音，好像方才注射的液體具有強(qiáng)烈的腐蝕性——海星陸玲的身體開(kāi)始抽搐、扭曲，五肢開(kāi)始胡亂揮舞，將手中的針管砸向墻壁，中心軀體上的漆黑眼球也劇烈顫抖著，露出難耐的痛苦之色。
這份由它自行選擇的苦痛持續(xù)了約半分鐘，它才慢慢變得平靜。
與此同時(shí)，方九明顯感覺(jué)到面前的海星陸玲……變得不太一樣了。
具體哪里不一樣，方九看不出來(lái)，但某種直覺(jué)告訴他，面前這只海星通過(guò)承受巨大痛苦作為代價(jià)，換取了某種短暫的超凡能力，而這對(duì)于管理局的最高負(fù)責(zé)人而言，似乎早就習(xí)以為常。
海星陸玲再次伸出觸手，目光認(rèn)真地望向方九。
方九稍作猶豫，緩步上前，看向那布滿(mǎn)粘液的、仍在微微抽搐著的觸手，猶豫兩秒，還是握住了它。
下一秒，方九只覺(jué)頭腦深處傳來(lái)爆炸般的轟鳴。
他的精神宛如受到萬(wàn)噸巨錘的轟擊，劇烈震撼起來(lái)，但這份沖擊卻并非來(lái)自惡意，而是宛如洪水海嘯般的精神意志眨眼間沖進(jìn)方九心靈深處的結(jié)果——海星陸玲的意志跨越種族、跨越空間的隔閡，從遙遠(yuǎn)彼岸延伸而至。
天旋地轉(zhuǎn)般的沖擊過(guò)后，來(lái)自海星陸玲的心靈意志慢慢平息下來(lái)，開(kāi)始嘗試與方九進(jìn)行更深層次的交流溝通。
它的動(dòng)作很溫和，很緩慢，而且很小心，所以方九有充足的時(shí)間去消解沖擊帶來(lái)的震撼，也有足夠的時(shí)間控制自已的精神力量，在不傷害到對(duì)方的情況下，與對(duì)方進(jìn)行友好的深度建交。
這個(gè)過(guò)程有點(diǎn)類(lèi)似搭橋，方九需要和海星陸玲互相配合，在兩個(gè)不同種族、不同世界的意志之間，搭設(shè)一座看不見(jiàn)的意志之橋，這對(duì)于初次進(jìn)行這種操作的雙方來(lái)說(shuō)，都不是一件容易之事。
幸運(yùn)的是，在關(guān)鍵時(shí)刻雙方都沒(méi)有出現(xiàn)失誤。
五分鐘后，在不可觸碰的非實(shí)體感官世界中，方九終于與面前這只異世界棘皮生物建立起一道心靈鏈接。
一道女聲隨之響起。
“你好，無(wú)名的【異神】”
方九眼睛瞬間瞪大——它說(shuō)的是標(biāo)準(zhǔn)的普通話，而且連聲音都跟人類(lèi)陸玲一模一樣！
這到底是怎么回事？
方九原地愣了下神，接著馬上想到這應(yīng)該是心靈鏈接的作用。
這份鏈接能夠?qū)㈦p方的思維化作語(yǔ)言，直接傳遞給對(duì)方，效果等同于一個(gè)實(shí)時(shí)翻譯軟件。
方九覺(jué)得自已也應(yīng)該予以回應(yīng)，但在準(zhǔn)備開(kāi)口之際又陷入猶豫。
自已應(yīng)該如何稱(chēng)呼對(duì)方？直接叫海星？可這兩個(gè)字說(shuō)到底是人類(lèi)社會(huì)對(duì)這種棘皮生物的認(rèn)知，對(duì)于這個(gè)世界的本土居民而言，海星說(shuō)不定代表的是其他事物，這反而可能會(huì)造成交流誤解……還是說(shuō)這份心靈鏈接連這些誤解也會(huì)一并傳導(dǎo)過(guò)去？
方九腦子里迅速過(guò)了一遍亂七八糟的思緒，最后還是決定試探性地開(kāi)口，問(wèn)了一句：“你好，陸玲？”
他決定看看對(duì)方會(huì)不會(huì)對(duì)這個(gè)名字起反應(yīng)。
“？？？”
然而海星陸玲只是將觸手卷曲起來(lái)，拼出幾個(gè)問(wèn)號(hào)，眼睛里也透著深深的迷惑。
“好吧，看來(lái)至少名字這塊是不一樣的。”
方九大致理解了現(xiàn)狀，試著再次開(kāi)口，主動(dòng)向?qū)Ψ绞竞茫骸翱傊然ハ嗾J(rèn)識(shí)一下吧，我叫方九，你叫什么名字？”
海星陸玲一時(shí)間有些錯(cuò)愕，似乎沒(méi)想到面前這尊無(wú)名【異神】會(huì)主動(dòng)先報(bào)出真名，頓了一下才說(shuō)道：“我叫格拉萊維，在我們的語(yǔ)言里，有玲瓏華麗的意思。”
“玲瓏華麗……”方九打量對(duì)方兩眼，不好評(píng)價(jià)這個(gè)名字是否與本體相配，“格拉萊維是嗎，我記住了……對(duì)了，你剛才叫我什么？【異神】？”
“是的。”格拉萊維此刻也在好奇地打量方九，“您口中所說(shuō)的語(yǔ)言，毋庸置疑就是【異神語(yǔ)】，而且您的外貌與管理局記錄中編號(hào)044——【異神們】的記錄樣貌極其相似，因此您顯然是【異神】之一。”
方九聽(tīng)完后挑了挑眉，心想這里果然是管理局。
甚至就連異常編號(hào)的制度，都和人類(lèi)管理局完全相同。
方九另一只手搓了搓下巴（莉雅要是在的話這會(huì)兒已經(jīng)在搓毛刷了），若有所思：“你剛才提到異神‘們’，也就是說(shuō)你不止一次看到過(guò)和我一樣的生物，而且數(shù)量很多？”
這回輪到格拉萊維驚訝了，甚至連握住方九手掌的觸手都不由得用力了幾分，“您……不知道？”
“你就當(dāng)我是失去記憶了吧。”方九隨口胡謅了個(gè)理由，繼續(xù)詢(xún)問(wèn)道，“關(guān)于那些【異神們】的事情，能不能說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
格拉萊維用古怪的眼神盯著方九看了幾秒，慢慢開(kāi)口：“距今約二十萬(wàn)年前……”
方九剛聽(tīng)了個(gè)開(kāi)頭就驚了：“等會(huì)兒，從這么遠(yuǎn)的地方說(shuō)起？！”
“那是最早記述異神出現(xiàn)的時(shí)間，也是我們種族開(kāi)智的起始點(diǎn)。”格拉萊維并不在意被打斷的事情，繼續(xù)娓娓道來(lái)，“二十萬(wàn)年前，異神用某種我們無(wú)法理解的方式來(lái)到這顆星球，或許是出于興致或許是出于其他目的，它們修正了我們祖先的基因，賦予了祖先們最初的智慧和兩棲活動(dòng)的能力。
在隨后的演化進(jìn)程中，我們發(fā)現(xiàn)自已能夠隨意伸展、操控自已的五肢，并逐漸學(xué)會(huì)了利用這一特性來(lái)捕食獵物、制造工具，長(zhǎng)此以往，我們漸漸發(fā)展出社會(huì)概念、國(guó)家概念、乃至文明概念，并開(kāi)始學(xué)會(huì)站在各自的立場(chǎng)上發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)、殺戮、掠奪，一路磕磕絆絆地走到了現(xiàn)在。
期間，十萬(wàn)年前、六萬(wàn)年前、兩萬(wàn)年前、九千六百年前、八百年前以及四十年前……【異神們】都曾經(jīng)降臨過(guò)這個(gè)世界，它們會(huì)在文明發(fā)展的關(guān)鍵時(shí)刻給予我們一些引導(dǎo)，甚至就連現(xiàn)在這座管理局，也是在【異神們】的引導(dǎo)下而建成的。”
方九在旁邊聽(tīng)得眉頭緊鎖，一言不發(fā)。
如果異神=人類(lèi)。
那豈不是就意味著一直有人在暗中引導(dǎo)整個(gè)海星文明的誕生？
方九快速地思考著，試著問(wèn)道：“你口中的【異神們】，具體數(shù)量是多少？”
“最多的一次記載里，異神的數(shù)量達(dá)到了三千。”在講述這類(lèi)事實(shí)的時(shí)候，格拉萊維和陸玲一樣，語(yǔ)氣都相當(dāng)平靜，“但是根據(jù)曾經(jīng)受邀前往【異神】艦隊(duì)的特工所說(shuō)，異神的整體數(shù)量可能遠(yuǎn)超這個(gè)數(shù)字。”
那就不太可能是方九他們自已了。
經(jīng)歷過(guò)時(shí)鐘塔的事件后，方九偶爾也會(huì)往前后呼應(yīng)的方向思考，但既然對(duì)方口中的異神數(shù)量極其龐大，那么大概率就跟方九他們無(wú)關(guān)——除非未來(lái)方九真的干出了把一整個(gè)文明都收容進(jìn)來(lái)的逆天大活……
“但是我感覺(jué)你們對(duì)我的態(tài)度有點(diǎn)……”方九忍不住開(kāi)口。
“【異神】的檔案在管理局中屬絕密資料，見(jiàn)過(guò)的寥寥無(wú)幾，雖然【異神】在我們的文化中經(jīng)常出現(xiàn)，但多數(shù)人只覺(jué)得都是些不切實(shí)際的神話，而且為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，我們也未曾將【異神】的真正外貌公之于眾。”格拉萊維完全理解方九的意思，語(yǔ)氣里還有些抱歉，“恐怕剛才的特工們也無(wú)法確定您到底是【異神】本尊，還是某種收容失效的異常。”
“明白了。”方九苦笑，“那剛才學(xué)者對(duì)我說(shuō)的那句話是……？”
“不是和平交流的意思嗎？”格拉萊維眨了眨眼。
方九沉默兩秒，把那句方言的意思告訴了格拉萊維。
格拉萊維聽(tīng)完后觸手都在發(fā)抖，再看向方九的眼神充滿(mǎn)無(wú)奈、愧疚以及羞恥：“非常……抱歉。【異神們】似乎有意不想留下它們的文字，可供推測(cè)的實(shí)際記載有限……實(shí)在不好意思，讓您誤會(huì)了。”
看著格拉萊維別扭的觸手和那繃不住的眼神，方九突然就樂(lè)了。
還真是跟陸玲一個(gè)模子刻出來(lái)的，這努力繃住情緒的樣子都一模一樣嘿。
“沒(méi)事沒(méi)事，我不咋在意這些。”
方九心寬地?cái)[了擺手，“文明差異嘛，可以理解，我們隊(duì)里就有個(gè)硅基生物，所以我早就習(xí)以為常了。”
格拉萊維聽(tīng)到這話嘎嘣一下愣住了：“硅基生物是真實(shí)存在的？”
方九嘴角抽了抽。
你個(gè)開(kāi)智的棘皮動(dòng)物還好意思說(shuō)這個(gè)？！
格拉萊維也清楚自已失態(tài)了，花了幾秒鐘時(shí)間調(diào)整回來(lái)，嚴(yán)肅地切換話題：“所以，容我向您提問(wèn)——您這次特意獨(dú)身前來(lái)，是有什么要緊之事嗎？”
方九：“沒(méi)啊，我就過(guò)來(lái)隨便看看。”
格拉萊維的身體抽搐一下，“不是為了降下引導(dǎo)或者糾正我們的發(fā)展方向？”
“不是啊。”方九心想自已也不懂這些，“我就尋思這地方之前沒(méi)來(lái)過(guò)，就想過(guò)來(lái)看看，結(jié)果忽然就跑這來(lái)了，我自已還沒(méi)完全搞明白情況呢……”
格拉萊維：“？”
這位【異神】大人這么隨性的嗎？
“我的事之后會(huì)慢慢告訴你。”
方九隨口將自已的情況敷衍過(guò)去，隨即目光落在格拉萊維背后的海星機(jī)仆身上。
他記得很清楚，暗紋礦石管理局里并沒(méi)有機(jī)仆的存在。
因此方九始終認(rèn)為，雖然暗紋礦石和人類(lèi)一樣，都演化出了管理局文明，并且文化相似度也較高，但終究是有所不同的。
可是海星管理局不一樣。
它們和人類(lèi)管理局的相似度實(shí)在太高。
想到這里，方九干咳兩聲，端正面色，認(rèn)真地望向格拉萊維：“你背后那些在空間裂隙里走來(lái)走去的……是機(jī)仆嗎？”
“您知道？”這不知是格拉萊維第幾次震驚，“它們的確是機(jī)仆……但是您怎么會(huì)知道這些？四十年前你們降臨的時(shí)候，我們還沒(méi)有研發(fā)出這種技術(shù)才對(duì)……”
方九沒(méi)有回答格拉萊維的問(wèn)題，而是直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“你們是如何創(chuàng)造出機(jī)仆的？”
格拉萊維沉默片刻，認(rèn)真感受從心靈鏈接里傳來(lái)的思緒。
善意，和平，以及濃烈的好奇。
這位【異神】雖然古怪，但并無(wú)惡意。
短暫權(quán)衡過(guò)后，格拉萊維還是選擇開(kāi)口，給出答案：“通過(guò)一個(gè)從空域中收容的異常項(xiàng)目——那是一臺(tái)擁有高度定制化功能的特殊機(jī)械裝置，我們發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候，它被上百團(tuán)狂暴的能量體包圍著，我們付出了一定的代價(jià)，帶回了這臺(tái)機(jī)械，經(jīng)過(guò)十三年的研究，我們才完成了對(duì)它的徹底收容控制。”
“它的名字是？”
“管理局異常收容項(xiàng)目，編號(hào)078——終端。”