北極圈，機械層表面。
管理局的噴灑用直升機懸停于預定地點之上，大量高濃度腐蝕性溶液如同酸雨般從高空灑落，很快便與下方的機械層接觸，伴隨著“嘶嘶”的反應聲，這些堅固冷硬的機械結構開始解體融化，以肉眼可見的速度被腐蝕出一道大坑。
而在這片綠色的雨中，坎蒂絲獨自撐著一把塑料傘，腳下踩著一座木質平臺，右手套著一件銀白色的寬大臂甲，臂甲上布滿裂痕，裂痕間流淌著某種常人無法理解的超凡偉力。
坎蒂絲念念有詞，口中嘀咕著《相對論》的片段，緩緩抬起右手，張開一層結界，令周身上百米范圍內的時間以四倍速進行。
于是肉眼可見的，從天而降的機械降解溶液起初還以普通的速度下落，在接觸到結界邊緣時便突然加速，如暴雨般狂暴地砸落下來，坎蒂絲四周的機械層腐蝕的速度也成倍加快，眨眼間大坑的深度就翻了幾倍，并持續向下不斷地“挖掘”。
“這姑娘去干土木絕對是一把好手?！?/p>
方九站在坎蒂絲的加速圈外，看著“暴雨”滂沱中專心施展術法的坎蒂絲，不禁嘖嘖稱奇，“這要是去用加速術法去打灰，其他土木老哥看了不得饞死……”
“我聽說她最近確實在干土木。”一道情緒穩定的聲音從旁邊傳來，“她參與了時鐘塔幾乎所有的重建項目，土木工程方面她可以說是自學成才?！?/p>
方九扭頭看去，發現一條通體灰白的大鯊魚正漂浮半空，一口鋒利的大白牙朝方九咧嘴一笑，背后還跟著兩道挎著個批臉，一臉不想上班放我回去的超凡打工仔。
“你們來得挺早?！狈骄耪f道，“我們這才剛開始呢?！?/p>
“早點來，預防意外?！滨忯~局長王小斌看了一眼正在快速擴張深度的大坑，“誰也不知道計劃中途會不會突生變故，提前到場總歸沒什么壞處?！?/p>
“壞處就是我沒睡好。”夏洛特打了個大大的哈欠，眼皮耷拉著，困頓得不行，“我也真是遭老罪了，一大早沒睡醒就得直飛北極，這個點北極熊怕是都沒起呢……”
“起了。”華生順手點了支煙，朝不遠處努了努嘴，“窩在管道口邊上的鐵疙瘩看到沒，那團就是?！?/p>
方九聞言也跟著看了過去，果然看見一只通體布滿機關結構的銀白色北極熊正趴在管道邊上，兩顆渾圓的機械眼球牢牢盯著機械層中運轉的齒輪，在某個瞬間突然飛快地伸出手，鋒利的銳爪撕開淺層的細小管道，從中撈出一只渾身布滿金屬外骨骼的小魚，一口將其咬得機油迸濺，螺絲橫飛。
在場眾人不約而同地沉默下來，隨后默契地跳過了這個話題。
“其他人也跟過來了嗎？”方九主動打破沉默，朝四周張望兩眼，“那個什么【幽靈圣堂部隊】和【闡道者】，聽著挺唬人的，他們擱哪呢？”
“都還在路上。”王小斌詳細說明道，“幽靈圣堂小隊的前身是一批受異常編號192影響的精英特工小隊，他們可以在實體與非實體之間切換，非實體狀態下，他們能夠附身潛藏于物品之中，而在實體狀態下，他們又擁有遠超常人的單兵作戰能力，在第一分區非常活躍，可以說是那邊的王牌。”
“至于闡道者就比較神秘了。”王小斌頓了頓，“聽說是第二分區的異常研究產物，這是首次投入收容任務，具體情況連我都無從得知?！?/p>
旁邊聽著的楊柳姑娘聽完喔~了一聲，感嘆起來：“最近管理局的戰力更新速度很快啊，都是些沒聽過的東西?！?/p>
王小斌露齒一笑（也沒法不露），“這都要多虧你們協助處理了深藍圣堂——從圣堂墜落中獲取的材料起到了推進發展的作用，管理局自那之后就始終在鉆研如何更好地利用這份跨時代的材料，所以新裝備和新兵種才會如雨后春筍般冒出來?！?/p>
方九想起上次華生鉆進星核內部時穿的圣堂裝備，心想那玩意確實好使。
對管理局來說，圣堂材料的出現就相當于把一大捆螺紋鋼丟到遙遠的古代——你甭管這玩意咋做出來的，反正抓在手里絕對比什么砍幾下就卷刃的寶劍大刀好使，要是長短粗細合適，邢道榮掄著這玩意都能當個人形高達。
方九一邊跟老朋友們閑聊，一邊等待坎蒂絲的推進“挖掘”進度，途中閑著沒事還會去找024和楊柳大壯聊兩句。
就是024的反應還是有點應激，方九只是靠近它，它水缸里的絮狀物就得抖上三抖，完事說完也低聲下氣的，在方九面前主打一個乖巧懂事.jpg。
方九這下就更好奇了，想讓024試著描述一下在它眼中自已的模樣，結果024盯著方九看了幾秒，接著便猛猛搖頭，表示“這壓根就不是語言能敘述出來的東西”。
有一說一，可能是因為習慣了吧——這種不是人的感覺……方九居然覺得還挺好的。
時間一分一秒地過去。
距離坎蒂絲開始加速“挖掘”后又過了四個半小時，一道深不見底的大坑已然出現在坎蒂絲周圍。
這道深坑有著近百米寬的大小，邊緣部分是復雜機械結構的斷面，此刻能清晰地看見腐蝕殆盡的管線電纜和潰爛的電板，斷裂的線頭跳躍著噼里啪啦的電光，機油般的液態物質順著斷面，向著下方宛如深淵般的黑暗流淌。
方九掏出手機，打開與空域飛船的掃描模板連接的畫面，上面清楚地顯示著坑洞深處距離理想城的距離。
只差最后四百米左右了。
理想城近在咫尺。
而第一分區的幽靈圣堂部隊也已經趕到現場，他們一共有六名成員，每個人都穿著漆黑的圣堂武裝，用厚實的動力裝甲包裹身體，因此看不出他們的性別，其中圣堂武裝又各有不同，看上去專門給負責不同位置的裝甲做了合適的差異化，正面作戰和對敵輔助以及后勤分析的武裝有著明顯的區別。
至于第二分區的闡道者就比較令人意外——他只有一人，披著黑色兜帽和厚實的長袍，乍看起來像是教堂里的神官，讓方九想起了時鐘塔的沃倫韋爾大祭司，不同的地方在于，方九清楚地看見這位樣貌不明的闡道者背者一把桃木劍，腰間還掛著個八卦鏡，一股子東西方結合的味撲面而來。
原來闡道者的道，是道長的道嗎……
方九好幾次都想開口跟這位神官道長聊兩句，但眼看人家全程低頭不吭聲，再加上開戰在即，便也只好暫時放棄。
而就在這個時候，一股極端異常的躁動從腳底傳來。
哪怕隔著極其遙遠的距離，方九也能清晰地感知到，下方的某種巨型造物正在隆隆作響，沉寂的機械巨獸似乎察覺到危險，已然從沉夢中蘇醒。
有什么東西，正在運轉。
幾乎是在同一時間，在方九旁邊站著如嘍啰的024也察覺到什么，俯下身子，被白色手套包裹的手掌輕輕貼合腳下的機械機關，聆聽它們的細語。
下一秒，兩人同時抬起頭，目光落在溶液酸雨中央毫無防備的坎蒂絲。
“糟糕！”
坎蒂絲此時正緊閉雙眼，沉浸于加速術法中，肩膀上的老教皇則專心輔助，兩人都未曾察覺到腳下陡然升起的威脅。
一柄巨型機關長槍以貫破空障之勢從坑洞深處飛刺而出，高速旋轉著，眨眼間便來到坎蒂絲面前。
坎蒂絲隱隱察覺到危險，但剛睜開眼，便看見猶如鉆頭般的機械螺旋以無法閃避的速度撲面而來。