海風不再像最初那樣硬。
母艦破浪前行，艦艏推開的白線在傍晚光里拖得很長。祖靈島派來的兩萬魚人，已經不再遠遠綴在陰影里。他們開始成群結隊地圍著艦體游，有的追著浪尖，有的鉆到艦尾后方，任由那股巨大的推力把自已往前帶，玩得尾鰭亂甩。
最先敢上船的，依舊是那幾個年輕魚人。
他們膽子大，記性也不差。前幾天米婭隨手丟下去的甜橙，讓他們回味了很久。于是第二次靠近母艦時，其中一個藍鱗少年頂著滿頭海水，扒在舷梯邊，猶豫了好一會兒，才把腦袋探上來。
甲板邊站崗的聯邦士兵低頭看了他一眼，沒抬槍，也沒喝罵，只往旁邊讓了半步。
“慢點，上面滑。”
那少年魚人先是一僵，隨即尾巴一甩，笨拙地爬了上來。
他一上來，后面那幾個也跟著心癢。一個接一個，扒著舷梯往上翻。有人剛落地就打滑，差點摔個四腳朝天，被旁邊一個矮人工程兵一把拽住。
“小心點?！?/p>
矮人胡子上還沾著鐵屑，說話聲音粗，手勁卻穩。那年輕魚人被扶正后，整條魚都呆了兩秒，像是沒想到自已有一天會被矮人拽一把。
沒過多久，越來越多的魚人敢登艦了。
有些只敢待在甲板邊緣，腳還泡在海水里，生怕一轉眼就被人扣住。有些則膽子更大，圍著停機區轉，仰頭看那些灰黑色的大鐵鳥，一邊看一邊壓低聲音嘀咕。
“這東西真能飛那么高？”
“上次就是它們，把逐汐帝國炸沒了?！?/p>
“你別靠太近，它一張嘴說不定就噴火?！?/p>
旁邊一名機務兵正拿著扳手檢修戰機，聽見這話，差點笑出聲。
那幾個魚人齊刷刷往后退了半步，盯著他手里的扳手，滿臉狐疑。
米婭抱著一筐水果路過，貓耳抖了抖，忍不住蹲下來。
“要吃嗎？”
她把筐往前遞了遞，里面裝著蘋果、甜橙和一堆他們叫不出名字的壓縮果塊。
那幾個魚人互相看看，誰都沒先伸手。
米婭挑了塊最小的果干，自已先咬了一口，嚼了兩下，示意沒問題。藍鱗少年這才鼓起勇氣拿了一塊，小心放進嘴里。
下一秒，他眼睛就亮了。
“甜的。”
“當然甜?！?/p>
米婭尾巴尖輕輕晃了下，又往前遞了一點。
這回另外幾個魚人也忍不住了，伸手拿得飛快。結果有一個拿太猛，把整筐碰翻了，水果噼里啪啦滾了一地，嚇得他臉都白了，手忙腳亂蹲下去撿。
米婭也趕緊蹲下。
“沒事沒事，掉了還能洗。”
旁邊幾個后勤兵也跟著過來幫忙，三兩下把果子撿了回去。那個闖禍的年輕魚人低著頭，耳側細鰭都蔫了，像等著挨罵。結果沒人說他，反而有個后勤兵順手多塞給他兩個橙子。
“拿著，別掉海里?！?/p>
他愣愣捧著橙子，半天才憋出一句。
“……謝謝?！?/p>
這樣的場面，在接下來幾天越來越多。
魚人開始認識甲板上不同區域是干什么的，知道不能隨便碰紅線內的設備，知道有些艙門會突然打開，知道艦橋附近最好不要扎堆，也知道到了飯點，后廚旁邊總會有最好聞的香味飄出來。
而母艦上的人，也開始記住這些魚人的樣子。
那個藍鱗少年叫阿咕，最愛吃甜橙，吃完會把皮小心疊起來收好。
那個額頭有白紋的魚人少女叫露泡，膽子最小，連看見機械狗都會往后縮，看到新鮮的玩意，她跑得比誰都快。
還有一個壯得像塊礁石的魚人戰士叫石刺，看著最兇，實際上最好騙。凱撒拿一袋壓縮餅干換了他一大串自已磨的貝殼墜子，他還覺得是自已賺了。
凱撒蹲在甲板邊，正拿著那串貝殼墜子晃悠。
“這玩意兒做工不錯啊。”
石刺蹲在他對面，鼻子里哼了一聲。
“那當然，我妹編的?！?/p>
不遠處，幾個魚人幼崽也在玩。
這些幼崽不是祖靈島病重那一批，而是跟著護送隊出來見世面的健康孩子。最初他們連母艦的影子都不敢碰，如今已經敢蹲在機械狗旁邊看它搬東西。機械狗走一步，他們就跟一步，像一串小尾巴。
其中一個小幼崽膽子最大，伸手碰了碰機械狗金屬腦袋。
機械狗停下，鏡頭轉過去，看了他一眼。
那小幼崽嚇得嗖地縮回手，尾巴啪地拍了下地板?？蓹C械狗沒有動，只是把腦袋微微歪了歪，機身發出一聲短促輕鳴，像是在疑惑。
那幼崽睜大眼，試探著又摸了一下。
這一次，他沒再縮手。
他咧開嘴，露出一排細小白牙，回頭沖同伴喊：“它不咬人！”
很快，后面呼啦啦圍上來一群。
機械狗身邊瞬間熱鬧得不行。有人摸它的腿，有人想看它肚子底下到底藏著什么輪軸，還有個小魚人膽子肥，試圖往它背上爬。機械狗原地停機，任由他們圍著折騰，最后還是艾琳看不過去，把那群小東西趕開了。
“它不是玩具，壓壞了要修的?！?/p>
一群幼崽立刻散開，可沒跑遠，只縮在不遠處偷偷看。
艾琳嘴上兇，轉頭還是從口袋里掏出幾塊糖片，放到地上。
“看歸看，不許再爬了?！?/p>
那些幼崽眼睛一亮，立刻又圍回來，一邊拿糖，一邊小雞啄米似的點頭。
娜迦站在不遠處，看著這一切，沒有出聲。
她最初一直繃著，像怕自已一松，整個人就會失去判斷?？蛇B著幾天下來，她看見的，全是這種細碎卻真切的畫面。
沒人拿魚人當笑話。
沒人用審視貨物的眼神看他們。
也沒人故意逗弄他們的尾巴、鱗片和耳鰭。
更多時候，這些人只是很自然地把他們放進眼前的生活里。
到了晚上，甲板邊還會更熱鬧一點。
有人架起折疊爐，烤一些簡易肉串。矮人喜歡重口，撒料時手一點都不抖，結果把一個年輕魚人辣得在甲板邊喝了三大杯水，臉都憋紅了。旁邊一圈人笑得東倒西歪，連那魚人自已緩過來后也跟著笑。
“你們這是毒藥吧？”
“這叫辣椒……”
林凡有時候會從旁邊經過，看他們鬧，也不插手。
母艦太大，海又太遠。長航最磨人的，從來不是風浪，是無窮無盡的單調和空曠。魚人的加入，像給這段航程添了點鮮活的人氣。
這天傍晚，夕光斜斜鋪在甲板上，娜迦終于走近了林凡。
她沒有像平時那樣站得太遠，而是停在他身側兩步的位置，目光落向前方海面。
“有件事，我該告訴你?！?/p>
林凡偏頭看向她。
“什么事？”
娜迦沉默了一會兒，才繼續往下說。
“主大陸外海有座島，島上藏著一樣很珍貴的東西?！?/p>
林凡沒說話，示意她繼續。
“潮汐之心。”
她聲音不大，眼神卻很深。
“那東西原本屬于海族神殿核心。后來神殿被逐汐帝國奪走，他們把它當鎮島祭器，封在最深處?！?/p>
“它能穩海脈，能聚水元，還能養一整片海域的資源?！?/p>
海風掠過她耳邊，把幾縷濕發吹到臉側。
“能值很多錢。主大陸那些沿海貴族，為它打破頭都不奇怪?！?/p>
林凡靠著欄桿，看著遠處浪線，神色沒什么變化。
“你們想拿回來？”
娜迦輕輕搖頭。
“想過?！?/p>
“可我們沒有那個本事。”
她頓了頓，又補上一句。
“我告訴你，不是想讓你替我們奪回來，那東西雖珍貴，但不是必須的。我只是覺得，這消息對你也許有用。你們總要在主大陸立足，錢、資源、名聲，都是路?！?/p>
林凡聽完，只是嗯了一聲。
仿佛仿佛并不在意。
夜色慢慢落下來，母艦仍在向東偏北方向推進。甲板上的笑鬧聲、烤肉味、魚人幼崽追著機械狗跑的影子，全被海風一點點裹進夜里。