母艦離開(kāi)祖靈島后的第三天，海況就開(kāi)始變壞。
左舷推進(jìn)口最先報(bào)警。
一開(kāi)始只是效率輕微下滑，艦橋以為是長(zhǎng)時(shí)間航行后的鹽殼和海藻堵塞，結(jié)果工程組下去看了一眼，臉色就不對(duì)了。
“不是海藻。”
“是噬鐵藤壺。”
監(jiān)控畫(huà)面切到屏幕上時(shí)，周成都忍不住罵了一句。
那是一大片附著在進(jìn)水口和外側(cè)導(dǎo)流結(jié)構(gòu)上的灰黑色殼狀生物，層層疊疊，邊緣長(zhǎng)著鋸齒似的金屬色口器。它們像聞著血味的蟲(chóng)群，牢牢咬在裝甲接縫和進(jìn)水格柵上，越長(zhǎng)越密，還在不斷分泌帶腐蝕性的黏液。
更糟的是，母艦正好靠近一片大旋渦海邊緣。
航海組把海流圖投出來(lái)后，艦橋里的氣氛一下沉了。
那片旋渦海不是單一漩渦，而是一整片相互咬合的大范圍海流陷阱。外圍暗流本來(lái)就亂，母艦推進(jìn)效率一掉，艦體被拖偏只是時(shí)間問(wèn)題。一旦真被吸到旋渦主區(qū)，別說(shuō)航速，連船體姿態(tài)都可能失控。
而更遠(yuǎn)處，是魚(yú)人一族在他們的海圖上標(biāo)注的絕域。
沒(méi)人知道撞進(jìn)去后會(huì)發(fā)生什么。
但能叫絕域的地方，通常都不適合去試試。
林凡站在主屏前，看著那一片亂成麻的海流線，難得有點(diǎn)無(wú)語(yǔ)。
他能炸城，能屠艦，能讓十萬(wàn)亡靈騎兵從地里爬出來(lái)狠狠干人。
可他不能拿導(dǎo)彈去清退噬鐵藤壺。
更不能對(duì)著自家母艦來(lái)一發(fā)大范圍暴力解決。
“戰(zhàn)機(jī)能處理嗎？”
周成搖頭。
“火力可以把藤壺群打碎，但會(huì)順帶把進(jìn)水格柵和導(dǎo)流結(jié)構(gòu)一起打爛。”
“讓工程兵外出切割？”
“海流太亂，風(fēng)險(xiǎn)太高。”
艾琳盯著屏幕，臉都皺起來(lái)了。
“它們吸附力很強(qiáng)，還喜歡吞魔導(dǎo)金屬碎屑。要是再拖久一點(diǎn)，左舷整個(gè)進(jìn)水口都得糊死。”
林凡呼出一口氣。
“先降速。”
“穩(wěn)住艦體姿態(tài)，別讓它繼續(xù)往旋渦邊緣漂。”
命令一下，母艦開(kāi)始強(qiáng)行調(diào)整航向。可推進(jìn)效率掉得太明顯，艦體尾部拖出的浪線已經(jīng)開(kāi)始斜了。整艘鋼鐵巨艦像是被海底某只看不見(jiàn)的手一點(diǎn)點(diǎn)往旁邊拽。
而另一邊，祖靈島派出來(lái)的兩萬(wàn)魚(yú)人精銳，一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后頭。
娜迦帶隊(duì)。
他們和母艦保持著足夠遠(yuǎn)的距離，既不靠近，也不完全消失，只借著水層和海霧做掩護(hù)，一路尾隨。
這是長(zhǎng)老會(huì)的命令。
也是娜迦自已想弄清楚的。
她想看這幫人到底會(huì)不會(huì)在離開(kāi)祖靈島后，立刻露出另一張臉。可一連幾天跟下來(lái)，她看到的不是獵奴，不是搶掠，而是另一種她完全不熟悉的秩序。
甲板輪值很穩(wěn)。
巡邏路線固定。
戰(zhàn)機(jī)起降有規(guī)律。
甚至連他們吃飯、檢修、訓(xùn)練，都像被某種看不見(jiàn)的線整整齊齊地串著。
這不像一伙海盜，也不像捕奴軍。
更像一支真正的遠(yuǎn)征軍。
今天，她看見(jiàn)了這艘母艦的麻煩。
“它慢下來(lái)了。”
一名魚(yú)人斥候浮到娜迦身邊，小聲開(kāi)口。
娜迦抬頭望向前方那座鋼鐵山岳。
她也看出來(lái)了。
母艦的姿態(tài)不再像之前那么穩(wěn)，左側(cè)浪線有些發(fā)散，艦尾偶爾還會(huì)被某股側(cè)流輕輕一扯。
而周圍海水里，灰黑色的藤壺群正越聚越多。
旁邊另一名魚(yú)人戰(zhàn)士低聲道：“再往前一點(diǎn)，就是大旋渦邊緣了。”
這句話說(shuō)出來(lái)，跟在后面的海族精銳都下意識(shí)安靜了些。
大旋渦海，在海族眼里也是麻煩地方。
就算他們擅長(zhǎng)在海里活動(dòng)，也不會(huì)沒(méi)事往那種區(qū)域扎。大型艦體更別說(shuō)，一旦被帶偏，越大越難掙脫。
娜迦盯著母艦，沒(méi)有說(shuō)話。
她能看出來(lái)，母艦上的人正在想辦法，可他們的辦法明顯不太適合現(xiàn)在的海況。再拖下去，那艘船真有可能被暗流拖向絕域邊緣。
一名老魚(yú)人游到她側(cè)后方，壓低聲音。
“娜迦，這和我們沒(méi)關(guān)系。”
“他們是人類。”
“救過(guò)我們一次，不代表我們就要把命也搭進(jìn)去。”
“而且?guī)腿祟悺@事從來(lái)沒(méi)有過(guò)。”
這幾句話說(shuō)出了不少人的心思。
海族被人類迫害了三千年。
三千年里，從來(lái)只有人類追著海族殺，哪有海族主動(dòng)去幫人類的時(shí)候。
哪怕對(duì)方不是普通人類，也一樣讓人本能抗拒。
娜迦沉默著，看著那艘越來(lái)越靠近旋渦邊緣的黑色母艦。
她腦子里卻突然閃回到祖靈島外那一幕。
天上的鋼鐵飛鳥(niǎo)砸下火焰。
逐汐帝國(guó)千帆俱滅。
然后那個(gè)叫林凡的人站到她面前，說(shuō)——我只要十噸淡水。
不是圣泉，不是幼崽，不是她們最后的祖脈。
只是十噸淡水。
再往前，是外海裂齒群來(lái)襲時(shí)，那兩只金屬飛蟲(chóng)俯沖入水，把她們從獸群嘴里拖出來(lái)。
她攥著槍，指節(jié)一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)緊。
她姐姐就是被人類抓走的。
她從小看著海族孩子被賣(mài)、被烙印、被吊死在曬場(chǎng)邊。她比誰(shuí)都清楚，人類這兩個(gè)字對(duì)海族意味著什么。
可也正因?yàn)檫@樣，她才更清楚，林凡這幫人做的事有多不一樣。
“娜迦。”
老魚(yú)人又叫了她一聲。
娜迦終于開(kāi)口，聲音不大，卻很穩(wěn)。
“魚(yú)人，有恩必報(bào)。”
后方不少人神情一震。
娜迦回頭，看著他們。
“我們可以恨人類。”
“可我們不能把恩和恨攪成一團(tuán)，最后連自已是誰(shuí)都忘了。”
“他們救過(guò)祖靈島。”
“現(xiàn)在他們?cè)诤Ｉ嫌鲭U(xiǎn)，我們看見(jiàn)了，還轉(zhuǎn)頭就走——”
她頓了頓，眼神冷下來(lái)。
“那我們跟逐汐帝國(guó)那幫東西，還有什么區(qū)別？”
沒(méi)人再說(shuō)話。
風(fēng)浪拍過(guò)來(lái)，魚(yú)人們漂在起伏海水里，臉上的抗拒一點(diǎn)點(diǎn)散了，又變成猶疑。
因?yàn)槟儒茸砸哑鋵?shí)也在猶疑。
她不是不怕。
她只是更怕另一件事——怕海族在仇恨里活太久，最后連最后的骨頭都爛掉。
“結(jié)海陣。”
她終于下令。
這三個(gè)字一出來(lái)，周圍魚(yú)人齊齊抬頭。
海陣，是海族用來(lái)大規(guī)模引潮、平流、壓旋和驅(qū)獸的合擊秘術(shù)，代價(jià)很大，平時(shí)不會(huì)輕動(dòng)。現(xiàn)在對(duì)一艘人類的船用出來(lái)，更是荒唐。
可娜迦沒(méi)有再給他們猶豫的時(shí)間。
“西線三千，壓外流。”
“北側(cè)五千，切斷主旋。”
“剩下的人跟我下去，驅(qū)噬鐵藤壺。”
“快！”
命令一下，兩萬(wàn)魚(yú)人終于還是動(dòng)了。
成片魚(yú)鰭同時(shí)甩開(kāi)，海水像被一張巨網(wǎng)扯起。數(shù)千名海族祭司和戰(zhàn)士分散成陣，順著不同潮線潛入對(duì)應(yīng)海域。有人在遠(yuǎn)處結(jié)印，有人把長(zhǎng)槍插進(jìn)海床固定陣眼，還有人圍著母艦左舷開(kāi)始高速游動(dòng)，帶起一道道藍(lán)白色的潮紋。
片刻之后，海陣成形。
大旋渦海邊緣，原本咬得死死的側(cè)流忽然一滯。
像有另一股更柔、更穩(wěn)的力量，從海底把那股亂流硬生生捋平了。
周成正盯著主屏，突然眼睛一亮。
“艦體偏移在減小！”
艾琳湊過(guò)去一看，語(yǔ)速都快了。
“外圍旋流衰減了！有人在改潮！”
艦橋眾人齊齊看向外部監(jiān)控。
母艦左側(cè)和前方海面，大片魚(yú)人身影正借海陣游動(dòng)。潮紋一層接一層擴(kuò)散，把原本躁動(dòng)的大旋渦邊緣一點(diǎn)點(diǎn)壓散，像有人把一鍋沸騰的海，硬按回了鍋里。
與此同時(shí)，另一批海族已經(jīng)鉆到了母艦左舷下方。
他們手持海骨長(zhǎng)鉤和震流短叉，專門(mén)去撬那些噬鐵藤壺。更遠(yuǎn)處的魚(yú)人祭司則不斷釋放高頻潮震，把成團(tuán)藤壺從進(jìn)水格柵上震松，再用驅(qū)獸咒把它們往外趕。
那些灰黑藤壺原本纏得跟狗皮膏藥似的，這會(huì)兒卻像突然碰上了天敵，大片大片地脫落，順著潮流往外滾。
推進(jìn)口的阻塞數(shù)據(jù)，肉眼可見(jiàn)地往下掉。
林凡站在艦橋窗前，看著海里的魚(yú)人，沉默了幾秒。
他還真沒(méi)想到，這幫一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著的魚(yú)人會(huì)主動(dòng)出手。
“他們?cè)趲臀覀儭！?/p>
周成說(shuō)這話時(shí)，自已都有點(diǎn)不太確定。
林凡嗯了一聲。
“看出來(lái)了。”
半個(gè)時(shí)辰后，左舷推進(jìn)效率逐步恢復(fù)。
外圍旋流徹底被海陣抹平，母艦重新回到可控航道。
海里的魚(yú)人卻沒(méi)有靠近邀功，做完這一切后，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)停在安全距離外，像是仍舊拿不準(zhǔn)自已該不該離這艘黑色山岳太近。
娜迦就站在最前。
她渾身脫力，呼吸有些重，顯然剛才壓旋和驅(qū)藤壺耗力不輕。
林凡走到外舷，隔著一段海面，朝她們抬了下手。
“謝了。”
聲音不算大，卻順著海風(fēng)送了過(guò)去。
娜迦抬頭看了他一眼，沒(méi)說(shuō)話，只輕輕點(diǎn)了下頭。
她本能地想轉(zhuǎn)身游遠(yuǎn)些，可身后的魚(yú)人們卻沒(méi)有像最初那樣，第一時(shí)間避開(kāi)母艦的影子。
他們只是停在海里，看著。
像是第一次覺(jué)得，這座黑色鋼鐵山岳，并沒(méi)有那么讓人懼怕。