卡塔文明的母星“希塔爾“距離死亡地帶關隘三十光年。
三十光年。在星際尺度上,這個數字等于你家院墻挨著一座活火山的噴口。卡塔人對此心知肚明,這種恐懼刻在他們每一代人的基因里。
奈茲是卡塔文明的常駐外交官,在中立之環空間站待了六年,處理各種聯盟事務。加急通訊是在他吃午飯的時候到的。母星發來的量子加密信息只有三行字,但每一行都讓他放下了嘴里咬了一半的營養塊。
邊境監測站檢測到死亡地帶方向出現大規模引力波擾動。
波動特征與奇居子群體移動高度吻合。
強度持續攀升,四十八小時未衰減。
奈茲的觸角開始顫動。
他是卡塔人,一種類甲殼昆蟲外星種族,頭頂的兩根觸角是最靈敏的感知器官。平時他能控制住它們,但危險本能被激活時,觸角會自行震顫,頻率和恐懼程度成正比。
現在兩根觸角抖得像暴風雨中的蘆葦。
他三步并兩步沖回了自已在空間站的辦公艙,調出了卡塔文明自有的邊境監測數據。
數據面板鋪滿了整面墻壁。
四十八小時的引力波記錄被壓縮成一條曲線,從左端的平穩基線開始,到右端幾乎是垂直上升。波動特征經過卡塔文明天文臺的頻譜分析,結論清晰到令人反胃:大規模生物群體移動,方向指向蠻荒星域。
奇居子。
奈茲的甲殼表面滲出了一層冷汗。卡塔人在極度緊張時會從外骨骼的氣孔中分泌體液,這是一種散熱機制,也是種族天生的恐懼標記。他擦了一下額甲,手背上全是濕的。
他打開聯盟公共通訊頻道,撥通了人類文明的值守熱線。
嗡鳴聲響了十五秒。
沒人接。
他又撥了一次。
還是沒人接。
而此時,林凡正忙著檢閱即將下線的7顆水滴,哪里有空接陌生電話。
奈茲的觸角顫動頻率翻了一倍。他切換頻道,逐一聯系三大文明的常駐代表辦公室。浩克文明的秘書接了,語氣輕松:“人類文明已經在邊境部署了強大的力量,奈茲代表,無需擔憂。“
巨人文明的回復幾乎一模一樣。
塔里斯文明的回復更簡潔:“已知悉。局勢可控。“
奈茲掛斷通訊,盯著天花板呆坐了三十秒。
他不了解人類文明的實力。但他了解奇居子。
卡塔文明在蠻荒星域里排不上號,中等3級文明,軍事力量勉強夠自保,碰上奇居子就是送菜。但也正因為住在火山口旁邊,卡塔人比誰都清楚那座火山有多可怕。
奈茲做了一個決定。
他要親眼去看一看。
聯盟成員在聯盟星域內享有自由航行權。奈茲在二十分鐘內聯系上了停泊在空間站外圍泊位的卡塔偵察艦“銳目“號,向艦長瓦倫下達了指令:最高速度,目標死亡地帶關隘方向。
瓦倫艦長猶豫了一下。
奈茲拍了拍他的甲殼肩膀,觸角不由自主地彈了彈。
“老瓦,我需要親眼確認。你了解我們的處境,希塔爾離那個鬼地方只有三十光年。“
瓦倫沒再多問。偵察艦脫離泊位,駛入躍遷航道。
七天的航程里,奈茲幾乎沒有合過眼。他反復翻閱母星傳來的最新監測數據,引力波曲線的攀升趨勢毫無放緩跡象。觸角一直在抖,抖到根部的肌肉開始酸痛。
第七天,“銳目“號減速出躍。
奈茲站在舷窗前。
關隘走廊出現在視野里。兩側的暗物質帶泛著深紫色的幽光,不斷翻涌、扭曲,像兩堵由暗夜本身凝成的墻壁。中間那條幾十公里寬的空間通道漆黑而空曠,延伸向未知的深處。
走廊入口的空間異常平靜。
沒有艦隊編隊。沒有防御工事的能量信號。沒有巡邏編組的航跡殘留。
奈茲盯著那片空曠看了三秒,喉嚨發緊。
“全頻段掃描。“
探測官塔瑞克操作著控制臺,偵察艦的全部探測陣列同時啟動。掃描波以光速向關隘區域擴散,覆蓋方圓數光年的空間。
數據回傳。
奈茲的全部觸角瞬間僵直。
主屏幕上,掃描結果以三維拓撲圖的形式呈現。
整個關隘防區,信號源總計三個。
一艘大型母艦。停在走廊后方約五十萬公里處。
一臺機甲。懸浮在母艦附近。
三個尺寸極小的物體。懸浮在走廊中央,體積不超過三米。
探測系統根據尺寸和外形特征,自動將那三個小東西歸類為“偵測探測器“。
奈茲的甲殼關節發出了細微的咔嗒聲。
“重新掃描。“
塔瑞克執行了。
結果一致。
“再掃。“
第三次。完全一致。
一艘母艦。一臺機甲。三顆“探測器“。
方圓十光年內沒有任何其他人類文明的軍事信號。
五萬艘母艦呢?三大文明口中那支“強大的部署力量“呢?
信號全部消失了。
奈茲的雙手開始不受控制地顫抖。
他是外交官。不是軍人。但他比蠻荒星域里大多數軍人都清楚這意味著什么。
希塔爾距離關隘三十光年。關隘被突破,奇居子長驅直入,他們的母星是第一個被碾過去的目標。卡塔文明的全部軍事力量加在一起,不夠奇居子塞牙縫。幾百只戰艦形態的奇居子就足以毀滅整個文明。
幾百只。
而對面正在涌來的,引力波擾動的規模顯示,遠不止幾百只。
奈茲的甲殼表面已經完全濕透了。冷汗從每一個氣孔中滲出,在外骨骼表面匯成細流,順著關節縫隙往下淌。他的觸角不再顫抖了,因為它們已經僵硬到無法動彈。
他走到通訊臺前,坐下來,開始起草緊急報告。
報告通過聯盟最高優先級加密頻道發出,收件方:星港聯盟總部、浩克文明代表處、巨人文明代表處、塔里斯文明代表處。
報告措辭極其嚴厲。
“人類文明在死亡地帶關隘的防御部署嚴重不足,關隘區域僅存一艘母艦和三顆不明小型設備,總防御力量形同虛設。“
“與此同時,死亡地帶方向持續檢測到大規模引力波擾動,特征與奇居子群體遷移高度吻合,規模前所未有。“
“卡塔文明強烈懷疑人類文明存在嚴重的玩忽職守行為。懇請聯盟立即介入,查明實情,并部署足夠的防御力量確保邊境安全。“
每一個字都帶著顫抖的力度。
發送。
奈茲靠回椅背,甲殼碰到金屬椅面發出硬碰硬的聲響。他命令瓦倫將偵察艦移入走廊側面暗物質帶的陰影區域,關閉所有主動探測設備,僅保留被動監聽。
他不走。
他需要留在這里。需要第一手的實時情報,來判斷卡塔文明是否需要啟動全族撤離計劃。
在等待回復的間隙,奈茲重新調出了那三顆小型物體的掃描記錄。
它們懸浮在走廊中央,靜止不動。
全頻段掃描數據顯示,這三個物體的表面絕對光滑,光滑程度超出了“銳目“號傳感器的精度上限。暗物質帶的微光打在它們身上,被完美反射,形成一圈冷冽的銀色寒芒。
探測波呢?
電磁波、引力波、中微子束,所有頻段的主動探測波接觸到這三個物體后,全部被完美反射。傳感器讀不到任何內部結構信息。就像在照一面絕對的鏡子。
奈茲在報告附錄中標注:“三顆不明小型設備,表面材質未知,全頻段探測無法穿透。根據部署位置和尺寸推測,疑為高級偵測探測器。“
他看著那三顆銀色的小點在全息屏上閃爍著微弱的光芒,總覺得哪里不對。
但他想不出來。
三顆探測器守一條走廊?這算哪門子防御?
奈茲的報告穿過量子通訊網絡,在幾分鐘內抵達了三大文明代表的終端。
中立之環空間站上,格雷克正在私人酒窖里挑酒。巨人文明的魯恩將軍在健身房里舉著一塊三噸重的隕鐵做深蹲。塔里斯議長懸浮在他那間永遠恒溫的數據處理室中,運行著一組關于經濟走廊的預測模型。
三人的終端幾乎同時彈出了卡塔文明的最高優先級通訊請求。
格雷克放下酒瓶,皺著眉打開了文件。
魯恩將軍將隕鐵放回架子上,石質拳頭上的巖漿紋路微微流動。
塔里斯議長中斷了經濟模型,全部算力切換到通訊解析。
三份相同的報告,三個不同的終端,三張截然不同的面孔。
但第一反應高度一致。
搞錯了吧?