太子手里赭黃色的文書耀眼奪目，里面仿佛藏著天大的秘密。
陳跡下意識用余光瞥去司曹癸，卻見對方正假裝若無其事的安撫馬匹，遲遲不愿離去：司曹癸在等他追問。
陳跡思索片刻，笑著追問道：“太子殿下何必再賣關子，這種天大的好消息理當第一時間與我等分享才是，獨樂樂不如眾樂樂。”
太子笑著拍了拍他肩膀：“陳跡賢弟莫急，這種好消息要當眾宣布才是，哪能如此草率便說出來？我寧朝此次威震四海、震懾番邦，父皇亦龍顏大悅，還給此次春狩定了額外的獎賞呢?！?/p>
震懾番邦？八成就是高麗大捷了！
陳跡正要繼續追問，張夏仔細打量著陳跡的神情，忽然開口道：“既然太子殿下要賣關子，咱們就別問了，反正今晚會知道的?！?/p>
太子朗聲大笑：“張二小姐說得沒錯，我等先進去喝酒?！?/p>
他將赭黃色的文書遞給身旁隨從，低聲交代道：“收好?！?/p>
說罷，他拉著陳跡往紅葉別院里走去。
司曹癸深深的看了那位隨從一眼，重新牽起韁繩往馬廄走去。
紅葉別院的青磚小巷里，太子對陳跡溫聲道：“陳跡賢弟，今日來了三大營的精銳，正好介紹你認識認識，往后少不得要打交道?！?/p>
陳跡鎮定道：“多謝殿下?！?/p>
太子忽然話鋒一轉，惋惜起來：“可惜，往年春狩要比今年熱鬧得多，不僅三大營精銳會多好幾倍，連京中官貴也會云集于此。今年大家為了避嫌都不肯來了，連三大營來春狩的人數也少了許多，紅葉別院也冷清了?！?/p>
陳跡不愿接此話，亦不愿理會太子自怨自艾，這不是他該參和的事情。
太子見他不接話，笑了笑：“孤先前在固原答允你右司衛一職，卻食言了。不過這樣也好，倒是免得你受我連累?！?/p>
太子把話說到這個份上，陳跡便該回答“卑職不怕被殿下牽連、卑職愿為殿下赴湯蹈火”之類的場面話，可陳跡依然不答。
氣氛微妙間，張夏再次開口，岔開了話題：“殿下，今年春狩可有彩頭？”
太子微笑道：“自然是有的，而且這次的彩頭比往年都……”
話音未落，卻聽紅葉別院外，馬蹄聲由遠及近。
眾人回頭看去，正看見一位身披黑色袞服的年輕人翻身下馬，領著十二名漢子朝紅葉別院里氣勢洶洶而來。
福王。
福王袞服上織著山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻紋章，頭戴純金善翼冠，貴氣逼人。
福王背后的十二名漢子虎視眈眈，每人背著一副硬弓。最前排一人陳跡在李紗帽胡同見過，對方背著一副鐵胎弓，便是戰陣中也少見。
來者不善。
太子看見福王似乎有些意外，卻當先拱手行禮：“沒想到皇兄會來，有失遠迎。”
福王朗聲大笑，也不行禮：“本王不請自來，還望太子殿下莫要責怪。”
陳跡眾人微微后退一步，留兩人在巷子當中。
太子溫聲道：“孤聽聞皇兄被父皇責罰，禁足京城，不知皇兄今日來香山，可曾向父皇稟明？”
福王混不吝道：“無妨無妨，春狩這么有意思的事，怎么能少了本王？本王這個月被圈在京城快閑出鳥來了，正好湊湊熱鬧?；厝チ舜蟛涣吮桓富蚀蛞活D，父皇習慣了，本王也習慣了?！?/p>
太子默然許久：“皇兄倒是活得灑脫，皇弟甚是艷羨。請吧，筵席要開始了?！?/p>
福王哈哈一笑：“不急不急，對了，你有沒有聽說宮中趣聞？恰好是你們東六宮的事情?！?/p>
太子不動聲色道：“不知皇兄說的是哪件事？”
福王意味深長：“自然是景陽宮里鬧出人命那件事。一群被打入冷宮的苦命人鬧出巫蠱禍事，差點牽連母后被小人暗算……太子不知道？”
太子拱手道：“皇弟前幾日便來了紅葉別院籌措春狩之事，尚不知情?！?/p>
福王嘖嘖兩聲：“聽說景陽宮主事的那個玄真慘死了，頭懸三尺白綾，流下兩行血淚。仵作說其上吊前還服了毒，可憐喲。還有那白鯉郡主，也差點被人冤殺。”
福王話鋒一轉，忽然看向張夏：“這位便是胭脂虎張二小姐吧？”
張夏皺眉，不知怎的扯到自己身上。
福王笑道：“大好女子可千萬別嫁進深宮之中，這深宮似海，滿是傷心人。倒不如嫁個有情郎，冬日踏雪、春日采青、夏日游山、秋日泛舟湖上，逍遙自在。”
陳跡恍然。
祭祀先蠶壇當日，太子生母薛貴妃向福王生母皇后娘娘發難，幾乎要給皇后扣上失德之名。當晚，薛貴妃又使了手段，釀出景陽宮巫蠱慘案。
福王氣不過母親被人暗算，頂著禁足令前來攪局。
陳跡心中一動，死前服毒、流下兩行血淚？這般死狀，他先前在其他人身上見過。
正思索間，福王重新看向太子：“太子殿下替父皇主持春狩秋獵，自身也得常常練習弓馬，做出表率才是。可千萬別春狩之后顆粒無收，惹得天下英雄笑我朱家忘了怎么打下這偌大江山。”
福王鋒芒畢露。
太子不急不躁：“多謝皇兄提醒，請。”
福王經過陳跡身邊時，他復又停下腳步：“你小子先前害我被父皇責罰，你也給本王小心點?！?/p>
陳跡：“……”
福王大搖大擺的往紅葉別院深處走去，他身后背著鐵胎弓的周曠經過陳跡身邊時，微微點頭示意。
眾人往里走時，漸漸聽見喧嘩聲傳來。走出巷子，眼前豁然開朗。
寬闊的堂院里鋪著一條長長的紅毯，紅毯兩旁擺著數十張桌椅，賓客分左右而坐。紅毯盡頭還擺著一張桌案，乃是太子的主位。
賓客見到福王，趕忙齊齊起身：“太子殿下、福王殿下?！?/p>
福王笑瞇瞇的用手壓了壓：“都坐都坐，不必拘謹?！?/p>
席間，幾名五軍營的漢子看見周曠，趕忙抱拳道：“周將軍?！?/p>
周曠嗯了一聲：“周某已不在五軍營任職，不必多禮?！?/p>
此時，太子對福王客氣道：“不知皇兄要來，未設皇兄席位，不如皇兄去主位同坐？”
太子本是客氣，不曾想福王當場答應下來，徑直走到上首桌案后面大咧咧坐下。桌案原本能容兩人同坐，他卻坐在正當中，根本沒給太子留座位。
場中賓客面面相覷，他們還是頭一次見如此鋒芒畢露的福王。
往日里，福王流連于酒席之間，可是以好脾氣聞名的。
福王大笑：“都愣著做什么，飲酒?。 ?/p>
太子沉默片刻，竟生生忍了下來，在主位旁左手第一張桌后坐下。
陳跡找了個末席，與齊斟酌坐下。不遠處羊羊一個勁給張錚使眼色，張錚卻像是沒看到似的，與張夏一起坐在陳跡旁邊的桌案后。
福王斜睨太子：“方才本王在來的路上，見解煩衛身背圣旨前來，不知宮中有何旨意？”
太子平靜道：“回稟皇兄，是一封捷報?！?/p>
福王笑道：“說來聽聽。”
陳跡心中一凜，該來的還是要來。
……
……
紅葉別院馬廄里，司曹癸摘下馬匹脖頸上的木轅，放其去食槽吃草。
有紅葉別院的小廝招呼他：“里間有給車夫準備的飯食，都在木桶里，可自取?！?/p>
司曹癸應了一聲：“我先去如廁，憋一路了?！?/p>
小廝不耐煩的揮揮手：“你自去你的，不用與我說這個?！?/p>
司曹癸往茅廁走去，他回頭打量院中無人注意自己，當即從袖子里取出一條灰布蒙在臉上，只輕輕一躍便跳上圍墻，朝紅葉別院里潛行而去。
天色已暗，他在屋頂身輕如燕，輕而易舉便避開院中侍衛。
司曹癸蹲在屋脊上，一邊悄悄打量著紅葉別院的方位，一邊脫下外衫，反過來重新披在身上，灰色布衣頓時成了黑色的夜行衣。
幾個呼吸后，他一路踩著灰瓦摸向最大的一處宅院。
剛到此處，他便看見太子隨從拿著一本赭黃色文書進來，往正屋里走去。
片刻后，又空著手出來。
司曹癸趴在房檐處，待隨從走遠，雙手勾住房檐翻身而下，輕如鴻羽，沒發出一點聲響。他貼在正屋門上聽了片刻，這才小心推開房門，進屋后反手合攏門葉。
那封圣旨就靜靜擱在桌案上。
司曹癸走到桌前，正當此時，他忽然向后閃躲，一柄飛刀從房梁上激射而下，穿過他方才所站之處，釘在了圣旨上。
司曹癸回頭看去，卻見房梁上悄無聲息的蹲著一名年輕漢子，面色冷峻：“何方宵小，敢來窺探殿下臥房？”
說話間，年輕漢子如夜梟般撲下，一掌按向司曹癸面門，身形快若鬼魅。
可司曹癸更快。
他一躍而起，擰身一腳向對方面門。
撲下的年輕漢子面色一變，雙臂擋在面前硬接下這一腳，整個人被這一腳巨力踢回空中，后背重重撞在房梁上，連粗重的房梁都發出木裂聲響。
年輕漢子一口鮮血噴出，趕忙雙腿勾住房梁，如一條巨蟒似的翻身藏在房梁上的陰影里。
哚的一聲，一柄短刀釘在他方才撞擊的房梁處，刀柄顫抖嗡鳴。只要再慢一息，這短刀便要釘進他心口。
“你是誰？”年輕漢子驚疑不定的往房梁下看去，卻見下面只有破碎的窗戶，司曹癸已不知去向。
年輕漢子從房梁上一躍而下，如燕子般縱身飛出窗戶，想要繼續追索司曹癸。
可他才剛躍出窗戶，正看見司曹癸側身躲在窗戶外，冷冷的看著自己。
不好！
對方竟然沒走！
……
……
筵席間，福王往嘴里塞了一塊羊肉，一邊咀嚼一邊好奇道：“太子殿下怎么不說話？難不成有什么難言之隱？”
太子深深吸了口氣：“倒也沒什么難言之隱，圣旨里說，小小番邦‘暹羅’拒不朝貢，殺我寧朝使節意欲謀反。交趾布政使羊旬率‘安南國’八千精銳平叛，滅暹羅兩萬精兵，正將暹羅國王押解進京?！?/p>
此話一出，陳跡心中忽然有一塊石頭落地。
不是高麗大捷。
太子再次開口，朗聲道：“陛下有旨，本次春狩奪魁者，封正五品縣子爵位，歲祿四百石，賜麒麟玉帶，可御前帶刀行走。今四海擾攘之時，諸君正當借春狩射獵，示武于天下。”
羊羊等人面色一變，寧朝已數十年沒有封過宗室之外的爵位了，外姓爵位只剩下一位世襲的英國公和三位侯爺。
此次封賞雖只是個“縣子爵”，但只要有了爵位，便是犯了死罪，閹黨也不能再“先斬后奏”，得奏請陛下，削了爵位才能入罪。
福王摸著下巴，饒有興致道：“羊旬乃真國士，用番邦的兵打贏了謀逆的番邦，足以名留青史，難怪父皇龍顏大悅……”
話音未落，遠處傳來呼喊聲：“有刺客！”
賓客皆驚。
太子豁然起身，筵席旁的侍衛迅速聚攏，將他拱衛其中。
周曠亦離開桌案，閃身到福王身邊，手持鐵胎弓警惕看向四周。
此時，一名太子隨從匆匆跑進來稟告道：“太子殿下，右司衛遭了歹人毒手，卑職發現時右司衛大人業已氣絕，胸前塌下去一個大坑?！?/p>
福王挑挑眉毛，下意識說道：“可不是我干的啊！”