固原清晨的薄霧里夾雜著一絲土腥氣。
龜茲街的晦暗小巷里，固原的地頭蛇們雙手攏在袖中、倚在墻上閉目養神。
龍門客棧門簾掀開，陳跡懷里揣著烏云低頭出門。小巷里的地頭蛇們相互使了個眼色，紛紛壓低了斗笠的帽檐，悄無聲息的跟上。
每經過一個巷子口，便有一撥人匯在陳跡身后，幾撥人來歷不同，卻井水不犯河水。
下一刻，陳跡拐出龜茲街，消失在所有人視野里。
地頭蛇們紛紛加快腳步，卻沒想到陳跡正在拐角等著他們。當先一人猝不及防撞入陳跡懷里，還未反應過來，一照面便被陳跡卸了右臂關節。
陳跡提著此人的脖子，慢慢向后退去。
他目光慢慢掃過所有人：“諸位江湖好漢，跟著我做什么？”
一名灰衣漢子見兄弟被陳跡掐著脖子，趕忙解釋道：“您誤會了，我們沒有惡意！”
另一人也解釋道：“這位爺，您是三爺關照過的人，我們絕不敢動歹念。只是我們真的被逼得沒辦法了，要糧食沒糧食，要出路沒出路，如今只想買個消息，打聽一下固原現在到底什么處境！”
陳跡不動聲色道：“我也不知道。”
灰衣漢子急了：“昨天有人看見胡總兵邀請您去城門樓，您肯定知道的比我們多，您行行好，哪怕隨便透點消息也成，我們花銀子買！”
陳跡恍然。
難怪昨天夜里龍門客棧聚滿了買消息的人，原來是因為胡鈞羨。
陳跡慢慢松開手中的漢子，沉聲說道：“我這里沒有你們要的消息，別再跟著我，下一次便沒這么客氣了。”
說罷，他推開鉗制住的漢子，轉身走進薄霧里。地頭蛇們不管陳跡先前警告，依舊想要追上，可才剛剛跟了兩個街口，便徹底跟丟。
兩炷香后，陳跡站在糧油鋪子的院墻外，左右環顧小巷。
頭頂墻檐上，烏云喵了一聲：“附近沒人。”
陳跡雙手攀著墻檐翻進院中：屋內已空空蕩蕩，桌子、椅子、柜子，一并被人拆走當柴燒。這么一間糧油鋪子，不知被多少人搜了多少遍，直到再也沒有可搜刮的東西才作罷。
他順著井繩潛入井中，確定糧食還在，這才放下心來。他將一袋袋糧食扛到地面，足足扛了一個時辰。
陳跡打量著堆成小山的糧食：“烏云，你留在此處看守，若有人來……”
烏云搶著回應道：“我懂，誰搶殺誰。”
陳跡仰頭看著它：“若是尋道境的大行官來了呢？”
烏云渾不在意：“順手的事。”
陳跡：“……”
他搖搖頭：“若真有厲害的行官來搶，不必與他搏命，糧食給他就行。留好你的性命比什么都重要。”
烏云噢了一聲：“明白！”
陳跡摸了摸它的腦袋，抬手一擲，將烏云送上房頂，自己轉身翻出院子。
……
……
元草堂。
胡三爺翹著二郎腿，坐在正堂太師椅上。
他端起杯盞輕輕吹了吹，淺啜一口茶水后微笑道：“掌柜會享受，這云州來的上好普洱入口花香、回甘醇厚，想來是馬幫從冰島村帶來的新茶？”
掌柜卻沒品茶的心情，他走出柜臺，將三根金條碼在桌案上低聲道：“三爺，茶也喝了，孝敬您的金條就在這里，能不能先將我的糧食還我？”
胡三爺若無其事的又吹了吹茶盞，這才輕聲問道:“我怎么聽不懂掌柜在說什么，什么糧食？您的糧食丟啦？”
掌柜見他不認，當即慍怒道:“三爺，敢做不敢當就沒意思了！”
胡三爺笑了笑：“掌柜不要這么大的火氣，我又不知道你把糧食藏在哪，怎么能說是我拿的呢？我只是一個無辜的買參客啊！”
掌柜一時語塞，隔了許久沉聲說道：“這固原誰不知道你胡三爺的能耐？你想找的東西，自然能找到。”
胡三爺放下茶盞，慢悠悠道：“掌柜上一次好像沒把我放在眼里，今日怎么又覺得我能耐大了？奇怪，我這能耐到底是大，還是不大？”
掌柜面皮抽動，躬身拱手：“算我當初口不擇言，還請三爺大人有大量，別跟小人計較。只是那批人參乃我半輩子攢下來的基業，還請三爺手下留情。”
胡三爺樂了：“我又不是白拿你人參，尋常野山參五兩一斤，老山參八兩一支，這已是大災之年不錯的價碼了，我是在幫你啊。”
掌柜怒道：“三爺不必揣著明白裝糊涂，我要以這個價格賣給你，那我來固原這十年可就白干了，這與打劫有何區別？我家有存糧，旁人熬不過這大災之年，我熬得過去！”
胡三爺沒理會他，自顧自掰著指頭算道：“邊軍征走了駱駝、騾子、馬匹，便是全城百姓都餓死了，他們起碼也能扛上十天半個月。到時候你那一大家子人，怕是都要餓死了呀……”
掌柜低聲呵斥道：“素聞三爺仁義無雙，是固原的定海神針。卻沒想到您是這般無賴，竟要巧取豪奪無辜百姓？”
胡三爺譏笑道：“你是不是無辜百姓自己心里清楚，真當我們不曉得你是什么來路？”
掌柜打哈哈:“三爺什么意思？我不是無辜百姓是什么？”
胡三爺神情寡淡:“景朝龍化州……還用我繼續說么？”
掌柜面色一變，繼而狠聲道：“那都是陳芝麻爛谷子的事了，與我這生意何干？三爺，你真當搶了我的糧食，我就只能忍氣吞聲？我說過，便是一把火燒了也不會給你，若讓人人覺得我元草堂軟弱可欺，我在這固原還如何抬得起頭？”
胡三爺哦了一聲：“那你燒吧。”
掌柜語氣一滯，繼而怒斥：“你若這么做，往后誰還會來固原做生意？胡三爺請回吧，不蒸饅頭爭口氣，這人參我賣誰也不會賣你。”
胡三爺又哦了一聲:“那你賣別人吧，別人手里可沒糧食。他們自己都要餓死了，哪還顧得上買人參？”
掌柜胸口發悶，如胡三爺所說，他是真的買不來糧食了，有銀子都花不出去。
正當此時，有人跨進門檻平靜問道：“掌柜，今日人參什么價？”
掌柜驚愕轉頭，發現是前些時候來問過價錢的少年。
未等他開口，胡三爺已沉下臉來對陳跡說道：“生面孔，新來的？”
陳跡挑挑眉毛：“你是？”
胡三爺淡然道：“固原，胡鈞元。”
陳跡沉默片刻：“不好意思，沒聽說過。”
胡三爺頓時坐直了身子，微微瞇起眼來。
一旁的掌柜眼神一動，殷勤問道：“客官想買人參？是要買尋常野山參，還是上了年份的老山參？”
陳跡客氣道：“只要老山參。”
掌柜又問：“客官想要多少？”
陳跡反問道：“你有多少？”
大買賣！
掌柜回答道:“我元草堂共有老山參八百支！”
“八百支？”胡三爺撇了掌柜一眼：“據我所知，你元草堂里的老山參可有一千三百支。”
掌柜面色一變，自家底細竟被人摸得一清二楚。
他余光瞥了瞥胡三爺，又看向陳跡，心思在兩人之間來回打轉，思慮著如何借這個生面孔與胡三爺周旋。
此時，胡三爺端起茶盞，慢條斯理道：“少年郎，這位掌柜正憂心糧食之事，怕是沒心思做你的生意。”
“糧食？”陳跡轉頭看向掌柜：“您家糧食怎么了？”
掌柜獰聲道：“我家屯的糧食讓小人給偷走了，我一家數十口人，生計全都沒了著落。”
陳跡意外道：“糧食……我有啊。”
掌柜眼睛一亮：“此話當真？”
陳跡笑著說道：“掌柜要買多少糧食呢？大米、小米、苞米，腌菜、臘肉，我這都有。”
掌柜喜出望外，趕忙說道：“您可真是天降的救星！我要的不多，一百斤……八十斤足以，我這就讓伙計去給您取老山參。”
“慢著！”陳跡抬手止住掌柜身形。
掌柜疑惑回頭:“嗯？客官怎么了？”
陳跡慢悠悠問道：“敢問掌柜的人參怎么賣？”
掌柜理所當然道：“野山參三十兩一斤，老山參三十兩一支。”
陳跡轉身就走：“那您且留著人參，我等十日再來。”
“有話好說，有話好說，”掌柜趕忙拉住陳跡。
陳跡當即轉身：“掌柜，我可是誠心想買的，你那老山參，有多少我要多少。”
胡三爺聽聞此話，瞇起眼睛看向陳跡：“少年郎莫要自誤，人參生意可不是誰都能做的。”
陳跡微微一笑：“怎么，這生意你能做，旁人做不得？做生意一事講究個你情我愿，強扭的瓜可不甜。”
胡三爺氣極而笑:“哪來的愣頭青？你且試試看。”
陳跡鎮定道:“那就試試。”
掌柜原本還在猶疑，聽聞此話，當即對陳跡拱手道：“客官，您這價碼恕我實難接受，但我真是誠心做這門生意，不如您再加點？”
陳跡思索片刻：“掌柜，六兩一支，您若不愿賣，我轉身就走。”
掌柜心里像吃了只蒼蠅，竟是來了個比胡三爺更黑的？自己為了區區八十斤糧食，竟要吃個上萬兩銀子的大虧！
可偏偏這城里如今有銀子都買不到糧食！
胡三爺哈哈一笑:“怎么樣，還不如賣給我呢，我出的價還更高些。”
陳跡斜睨他:“你出多少？”
胡三爺收斂了笑容:“八兩一支。”
陳跡淡然道:“我出九兩。”
掌柜雙眼炯炯有神看向胡三爺:“三爺，看來咱們緣分未到啊，要不您再加點？”
胡三爺冷笑一聲起身，甩手往門外走去：“想讓我倆抬價？做什么春秋大夢！”
掌柜目送胡三爺離開，朝他背影呸了一聲。
陳跡問道:“掌柜，九兩一支，賣不賣？”
掌柜為難道:“客官，這價格實在太低了，要不您再抬一手？”
陳跡轉身就走，掌柜卻慌忙拉住他胳膊：“客官請坐，萬事好商量！”
陳跡回身:“掌柜，你若誠心賣，咱們才有商量的余地。”
掌柜眼珠子轉了轉:“客官能吃下這一千三百支老山參？這可是一萬多兩銀子，您帶夠了嗎？”
陳跡慢悠悠道:“我只帶了七千兩銀子。”
掌柜笑道：“那可不夠，差了四千兩呢！”
陳跡也笑了起來：“不是還有八十斤糧食呢嗎，沒了糧食，您那一大家子人可怎么活？難道一家子人還不值四千兩銀子？”
掌柜面色一沉:“客官沒與我開玩笑吧？”
七千兩銀子買一千三百支老山參，合五兩銀子一支，硬虧三萬多兩銀子？
陳跡攤手:“要不算了？”
掌柜思忖片刻，忽然瞇起眼睛笑道:“哪能算了，我一大家子人等著吃飯呢，成交！”
說罷，他回頭對后院喊道：“給客官上好茶，將咱們的老山參都抬出來，給客人過過目！”
掌柜進了后院，伙計湊到他身旁問道：“掌柜，咱們真以這價錢賣給那小子？這老山參從東京道收來可就是十二兩銀子，這一路上護送、押運耗費巨大，咱不虧死了？還不如賣給胡老三呢。”
掌柜冷笑一聲：“急什么，賣給胡老三可就真拿不回來了。這小子是個愣頭青，是個沒腦子的。一會兒你把人參給他送去，找到糧食就將人參給我劫回來。記住，下手要快，別讓那胡三兒截了胡！”
伙計眼睛一亮：“得嘞！”