清晨，陳跡聽見門外傳來動靜。
他掀開被子，只穿著一身白色里衣走出門去。
灰暗的天色下，小滿正提著一籃白灰，從院外撒至院內，一路撒進耳房。小黑貓在她身后亦步亦趨的跟著，像只小狗。
二月二，龍抬頭，引龍回。
這引龍回的白灰要先繞著水井撒一圈，再一路撒進自家灶臺，祈吉祥發財之意。
陳跡開口說道：“怎么起這么早。”
小滿聞言抬起頭來：“公子您醒啦？等我撒完白灰就給您燒水。今天是二月二，您晚點出門，我等會兒還得去給您攤煎餅吃應節?！?/p>
所謂吃應節，便是吃對應節日的食物。
二月二要吃的東西比較多，吃餃子叫做吃龍耳，吃煎餅叫做吃龍鱗，吃細面叫做吃龍須，吃油糕叫做吃龍膽，吃餛飩叫做吃龍眼。
寓意消災祈福，百病不侵。
陳跡靠在門框上：“一把白灰哪能真將龍給引到家里來升官發財，吃龍食也不見得真能百病不侵，何不多睡會兒？”
小滿認真反駁：“不行。姨娘以前說過，引龍回當然發不了財，但要是家里連個節日都不過，家也就不像家了?！?/p>
“除夕夜哪怕再窮的人家也割點肉包頓餃子。歲日里不論貧賤，大家都會買來金箔紙剪成蝴蝶戴在頭上?！?/p>
“正月十五賞花燈，三月清明祭先人，五月端午帶艾葉，八月中秋吃月餅。九月吃棗糕，十月送寒衣，十二月初八熬臘八粥，月底做糖餅送灶君。姨娘說日子太苦了，一個節日就是一個盼頭?！?/p>
陳跡聚精會神的聽著。
他突然想起，往年春節時，自己父母也非要帶自己貼對聯。明明放寒假了每天都要睡懶覺的，結果還被薅起來親手寫對聯、貼對聯，煩的不行。
可現在回想，那些自己曾抗拒的事，都成了記憶里的錨。
陳跡轉身回屋穿衣裳：“下次過節再需要做什么，喊著我一起，不要自己偷偷忙活。”
“好呀，”小滿笑得露出小虎牙，而后又露出擔憂神色：“公子，府里下人都在說您被鹽號掌柜們釜底抽薪了呢，他們說您這次接手鹽號，恐怕會被掌柜們整得灰頭土臉?！?/p>
陳跡披好衣裳走出門來：“你這都是從哪打聽到的？”
小滿解釋道：“陳府里面本就盤根錯節啊，昨天下午鹽號大掌柜來了趟府里，鹽號的事也就傳開了。勤政園里二房的人都防著我，但我可以去拙政園打聽，給幾兩銀子就能打聽到不少事。”
陳跡失笑道：“你竟還舍得為我花錢？”
小滿挑挑眉毛：“公子說了以后生意都交給我的，公子的生意就是我的生意啊。”
陳跡忽然好奇道：“小滿，若是你想緩和一個人的關系，會怎么做？”
小滿理所當然道：“請他吃東西啊?！?/p>
陳跡思索片刻：“若對方是個沒有口腹之欲的人呢？”
“誰會不喜歡吃東西??？”小滿驚訝道：“別人我不知道，反正要是有人惹我生氣了，請我吃點好吃的，我就很開心，以前立秋姐都是拿吃的哄我……公子要請我吃東西嗎？”
“不是，”陳跡搖搖頭：“你待會兒攤煎餅的時候，多攤兩張?！?/p>
“哦?！?/p>
此時，門外傳來咚咚咚敲門聲。
陳跡抬頭看去，門并沒有關，瘦削的陳禮尊如一棵青松似的站在門邊，身后還跟著幾名小廝，抬著兩只箱子。
陳跡拱手道：“大伯?！?/p>
陳禮尊溫聲道：“莫要客氣，你嬸嬸給你做了幾身薄衫，待春暖花開了可以換著穿?！?/p>
他身后的小廝將箱子抬進院子，打開一看，一箱皂靴、一箱衣裳。
陳跡沒推辭：“多謝大伯。”
陳禮尊對小廝們揮了揮手，小廝躬身退出院子。
陳禮尊又無聲的看向小滿。
小滿反應過來，趕忙說道：“啊……我去給公子攤煎餅?！?/p>
陳禮尊待小滿離去，找了個石凳坐下：“聽說你將鹽號的鹽引全都拿走了？”
陳跡嗯了一聲：“回大伯，是的?！?/p>
陳禮尊指了指身邊的石凳：“坐著說吧。昨夜鹽號大掌柜陳閱來了一趟府里，他去找了你二伯提起此事，想來是要行些算計之事。可惜這些年鹽號一直在你二伯手里，我也沒沒機會拿到那些掌柜的把柄，不然可以幫幫你。”
陳跡誠懇問道：“大伯為何要幫我？”
他的潛臺詞是，陳嶼不夠好嗎？
陳嶼既是三年前的新科進士，又在二十出頭的年紀官至六品戶部清吏司主事，人品、才華、相貌，無一不可。雖然陳嶼是二房的，但只要將陳嶼過繼至大房，心自然會在大房這邊。
為何不選陳嶼？
三房去洛城三年，陳禮尊竟等了三年。
陳禮尊沉默片刻，最終岔開話題：“你拿那些鹽引有什么用途么，若是沒什么用途便將賬簿留下慢慢查，鹽引退還回去。不然二房若拿鹽號歇業詬病你，到時候你有嘴也說不清。不要怕丟面子，沒什么的。”
陳跡認真道：“小侄拿這批鹽引有用，暫時還不能退回去?！?/p>
陳禮尊有些意外：“哦？”
陳跡低頭思忖片刻：“大伯見諒，要做什么還不能說，但小侄想與大伯先做一筆生意。今日即便大伯沒來找我，我也要去找大伯的。”
陳禮尊來了興趣：“說說看。”
陳跡與陳禮尊交談許久才出門，他手里拿著棕葉包好的煎餅，沿著小路走出側門，卻見司曹癸正戴著一頂斗笠靠在馬車旁閉目養神。
聽聞腳步聲，對方睜開雙眼，目露精光。
只這一睜眼，便如長刀出鞘。
“公子，”司曹癸行了個禮，彎腰為陳跡擺好腳凳。
陳跡隨手將棕葉包遞給對方：“小滿攤的煎餅，味道不錯?！?/p>
未等司曹癸拒絕，陳跡已經將棕葉包著的煎餅塞進對方手里，自顧自的彎腰鉆進馬車。
司曹癸低頭看著手里的煎餅，隨手丟在地上。
他側身坐上車，車駕緩緩駛動。
陳跡坐在車里低聲問道：“司曹大人怎么不吃？”
司曹癸斗笠下的神情寡淡：“少做些無用之事，于我而言，只要你做的事情于我景朝有益，那你便是自己人，誰想殺你，我便殺誰；若無益，我也不會因你舅舅對你寬厚仁慈?！?/p>
他話鋒一轉，忽然說道：“陳跡，你知道我當初為何來南朝么？”
陳跡沒有說話。
馬車穿過府右街的青石板路，馬車木輪壓在石板上發出咯噔咯噔的聲響。
司曹癸靠在車身上，慢悠悠說道：“當年我在虎豹騎當步卒，那時候我還不認識你舅舅，只是虎豹騎里的一個無名小卒。”
他繼續回憶道：“禮升二十七年，虎豹騎南下崇禮關大捷，死傷八千人，陣斬南朝大同邊軍三萬七千人。大家歡天喜地的班師回朝，卻遲遲等不來賞賜，連戰死將士的撫恤都不知去了哪里?！?/p>
“一位同袍的老父親得知兒子死在崇禮關，傷心欲絕、臥床不起，沒幾天就走了。他家里連置辦白事的錢都沒有，還是我們十來個人湊了湊才給他買副棺材。后來我打聽到，軍略使姜旭挪用那筆賞銀和撫恤，想要給陛下修建北海行宮?！?/p>
“第二年上元節，我們二十七個同袍偷偷混進姜旭府中，想要宰了那狗官，卻不曾想，還未行刺就被姜旭身邊的行官發現。我們丟下十九條人命才逃出來，往南逃，沒逃出遼陽府便走投無路。是你舅舅將我等藏匿起來，藏了一年。他給我們飯吃，給我們行官門徑，再將我們偷偷送來南朝軍情司改名換姓?！?/p>
“臨走前，你舅舅說他五年之內必能扳倒姜旭，他做到了。你舅舅還說，兩朝一日不統一，他便只穿布衣，每天只吃一碗粗茶淡飯。若他有一天也變成姜旭那樣的人，我等隨時可以回景朝殺他?！?/p>
“陳跡，你舅舅早已不是為自己而活了，而我離開景朝的那一天，也早已將生死置之度外。莫說你那兩張煎餅，就算你給我一輩子榮華富貴，也非我所求。你做好你的事，我做好我的事，僅此而已。”
陳跡不再多言。
司曹癸是一柄純粹的刀，只有純粹的刀才足夠鋒利。
馬車到都督府門外停下，陳跡進了轅門，司曹癸則牽著馬車朝六部衙門旁的小胡同里走去。
戶部與吏部之間有一條較為寬闊的胡同，再往里走，御藥庫與節慎庫之間留著一塊寬敞的地界，正聚著部堂們的馬車、轎子。
車夫與轎夫湊在一起，要么閑聊，要么賭錢。
司曹癸沒去硬擠，自顧自坐在馬車上壓低了斗笠，從懷里掏出尚且溫熱的棕葉包，一層層剝開，蔥油香味撲鼻而來。
他遲疑片刻，最終還是咬下一口，慢慢咀嚼著。
此時，一名身穿灰布衣的年輕人賊頭賊腦靠近過來。他湊到司曹癸身邊低聲道：“你是陳跡的車夫？隨我來?！?/p>
年輕人轉身就走，拐進胡同更深處。
司曹癸斜睨他一眼，一邊吃煎餅一邊跟上。剛進胡同便聞見一股尿騷味，那些車夫平日里沒法進衙門如廁，只能在此處解決急事。
司曹癸皺著眉頭將棕葉包重新揣進懷里，喊住前面帶路的年輕人：“喚我何事？”
年輕人笑著說道：“我是陳家鹽號的陳二銅。”
說著，陳二銅隔空丟來一枚碎銀子。
司曹癸接在手里：“想買什么？”
陳二銅走近了低聲道：“你往后將陳跡行蹤報給我，去了哪、見了誰、說了什么，統統都要告訴我。不僅能得銀子，事成之后還能升你做一等車夫?！?/p>
司曹癸低頭打量著手里的碎銀子：“二老爺想怎么處置陳跡？”
陳二銅笑了笑：“自然是要將其攆出京城……二老爺想拿捏一個庶子，你明白自己該站在哪邊?！?/p>
司曹癸打量著陳二銅，又看了看無人的胡同，手指輕輕摩挲著凹凸不平的碎銀子。
他沉默片刻：“我會將他行蹤每日報給你的，我該怎么找你？”
陳二銅往胡同外走去：“我每日寅時去陳府側門等你。”
司曹癸在他身后瞇起眼：“如果找不到你，該找誰？”
陳二銅頭也不回道：“找鹽號大掌柜，陳閱?！?/p>
司曹癸壓了壓斗笠的帽檐：“知道了。”
……
……
申時，散班。
陳跡鉆進馬車，馬車上了西長安大街。
沒走出多遠，司曹癸忽然說道：“有人綴著，陳家鹽號里的人像蒼蠅一樣揮之不去，你打算何時除掉他們？”
陳跡坐在車里平靜道：“司曹大人，我也想除掉他們，但得按京城的規矩來，他們再來問你，你就按我教的說給他聽。”
司曹癸若無其事道：“知道了?！?/p>
說話間，他一勒韁繩，駕著馬車拐進雙馬樁胡同，再由雙馬樁胡同拐進城下大街。
可馬車不比馬匹，在內城無論如何加速也都不及跑步的速度，根本甩不脫。
司曹癸低聲問道：“還去梅花渡么？”
陳跡低頭思忖片刻：“繼續去梅花渡?！?/p>
馬車抵達后，陳跡自顧自進了梅花渡。
司曹癸牽著馬車往巷子深處走去，盯梢的鹽號伙計陳二銅賊頭賊腦跟了上來：“兄弟，陳跡來這里做什么？”
司曹癸伸手。
陳二銅罵罵咧咧道：“早上才給過銀子，怎么這會兒又要？”
斗笠下，司曹癸面無表情：“問一次便是問一次的銀子?！?/p>
陳二銅從袖子里取出一吊銅錢丟給司曹癸：“說。”
司曹癸低著頭，一枚一枚數著手中銅錢：“梅花渡是他的產業，他將鹽號賬冊、鹽引盡數搬至此處查賬，想要找出鹽號掌柜販私鹽的把柄。”
陳二銅面色一變：“販私鹽？他是這么說的？”
司曹癸低聲道：“沒錯，他說了私鹽的事。另外，他還約了小鹽商，要把鹽引賣給對方?！?/p>
“哪個小鹽商？”
“一個名為黃闕的南方士子?！?/p>
陳二銅轉身就走。
此時此刻，陳家鹽商總號門前，大掌柜陳閱在門檻內負手而立。
他回頭看看身旁空空如也的鹽斗和冷清的門庭，又看看門外熱鬧至極的騾馬市街，心里總覺得有點不對味兒。
那位新東家已經搶走鹽引好幾日了，按說早該有所動作才是。
可陳閱找其他鹽號問了一圈，誰也沒見陳跡往外賣鹽引。
陳二銅從遠處跑來：“掌柜，不好了?！?/p>
陳閱怔了一下：“打聽到什么了？”
陳二銅氣喘吁吁道：“陳跡那小子的車夫已經徹底被我收買了，他給我說，陳跡正在查咱們鹽號販賣私鹽的事兒呢?！?/p>
陳閱面色瞬間沉了下來。
這些年鹽號掌柜們表面看起來干干凈凈，實則小金庫全部來自私鹽。此事若是被查實了，可是掉腦袋的事情。
陳跡查私鹽的事，是想要他們死。
陳閱遲疑道：“還打聽到什么了？”
陳二銅回憶道：“車夫還說，陳跡要將鹽引賣給一個名叫黃闕的文人士子。”
陳閱疑惑：“黃闕？這不是那個出了名的鹽商之子嗎，怎么和陳跡攪合到一起去了？”
他回頭看向陳斌：“那個黃闕是不是從我們陳家手里買過鹽引？”
陳斌點頭道：“沒錯，這黃家是有名的私鹽販子，走曹州、太行、淮安、徐州、金陵一線，據說在海邊某個島上藏著自己的私鹽場，籠絡了不少逃亡的灶戶。黃家身邊還聚著些小鹽商，有一個叫老傅的和我們關系很近，最近就在京城?！?/p>
陳閱瞇起眼睛：“你帶二銅去找這老傅，探探陳跡的底兒?！?/p>