崇禮關(guān)傳來(lái)孤零零的鐘聲，襯得天地寂寥。
張擺失慢悠悠站起身，往南走去：“走吧，總歸是要回崇禮關(guān)的。”
陳?ài)E看著張擺失的背影，只覺(jué)得對(duì)方坦誠(chéng)被捉生將生擒之后，頓時(shí)老了幾歲。
星星上前攙扶，他也沒(méi)再拒絕。
阿笙忍不住在后面高聲道：“擺子叔，您知道的，崇禮關(guān)容不下一個(gè)被生擒過(guò)的夜不收。即便我和洪爺相信您，可其他人呢？”
張擺失笑了笑：“我當(dāng)然知道。被擒住過(guò)的夜不收就不是人了，是鬼。”
他頭也不回道：“阿笙，洪爺有沒(méi)有給你說(shuō)過(guò)，夜不收出關(guān)為何必須是兩個(gè)人？”
阿笙回答道：“洪爺說(shuō)，山外太大了，一個(gè)人待久了會(huì)發(fā)瘋。兩個(gè)人的話，就算死了，也能有個(gè)人幫忙收尸。”
張擺失慢悠悠問(wèn)道：“還有呢？”
阿笙繼續(xù)回答：“人總有睡覺(jué)的時(shí)候，得有人在身邊守著才能安穩(wěn)，以免被敵人摸到身邊割了腦袋。”
張擺失笑了笑：“早先是我和他一起走，走了十來(lái)年，后來(lái)他身邊換成了你，我身邊換成了星星。以后，等我和洪爺老得走不動(dòng)路了，就換你和星星一起出關(guān)……你比他機(jī)靈，記得照看他一下。”
阿笙怔在原地。
他轉(zhuǎn)頭看向陳?ài)E：“今日之事，勞煩公子先別說(shuō)出去，洪爺自有計(jì)較。”
陳?ài)E點(diǎn)點(diǎn)頭：“好。”
幾人抵達(dá)關(guān)下時(shí)，平安門(mén)剛剛打開(kāi)一條縫隙。高達(dá)數(shù)丈的大門(mén)緩緩拉開(kāi)，發(fā)出轟隆隆巨響。
阿笙看見(jiàn)洪祖二憔悴的站在門(mén)縫里，滿臉焦急，手里還牽著一匹戰(zhàn)馬。
可當(dāng)平安門(mén)打開(kāi)，他看見(jiàn)最前面的張擺失時(shí)，上下打量片刻，眼神漸漸沉了下來(lái)。
有人在門(mén)里高喊道：“擺子叔回來(lái)了，阿笙也回來(lái)了！”
大家從門(mén)縫里擠出來(lái)，簇?fù)碓趶垟[失旁邊：“擺子叔，您怎么耽擱這么久才回來(lái)？”
不等張擺失回答，洪祖二已經(jīng)牽著馬，一瘸一拐往回走去：“都散了吧，擺子沒(méi)空與爾等閑聊。”
走到一半，洪祖二想起什么，低聲問(wèn)阿笙：“那個(gè)生面孔信得過(guò)嗎？你找到他時(shí)，捉生將在哪？”
阿笙猶豫兩息：“我找到他時(shí)，他已經(jīng)把捉生將宰了，兩個(gè)。”
洪祖二牽馬的身形一頓：“兩個(gè)？”
他們與捉生將打了這么多年交道，自然知道捉生將有多陰狠毒辣。
洪祖二想了想，竟回頭對(duì)陳?ài)E說(shuō)道：“小兄弟，請(qǐng)你也來(lái)一下。”
陳?ài)E應(yīng)了一聲：“好。”
……
……
洪祖二的家并不遠(yuǎn)，就在城北一家鐵匠鋪旁邊。
洪祖二將韁繩拴在門(mén)前的拴馬樁上，推門(mén)走進(jìn)院子。
幾人魚(yú)貫而入，卻在阿笙將院門(mén)關(guān)上的剎那，洪祖二抽出腰間佩刀朝張擺失劈去。
張擺失似是早有所料，閉上了眼睛。
洪祖二的刀猛然停在他脖頸處，再往前一分便能要了他的命。
星星急促道：“洪爺！”
洪爺瞥他一眼：“閉嘴，這里輪不到你們小輩說(shuō)話。”
張擺失睜開(kāi)眼：“你若沒(méi)打算現(xiàn)在就把我殺了，不如聽(tīng)聽(tīng)我要說(shuō)什么。”
洪爺冷笑道：“說(shuō)什么？老子一眼就看出來(lái)你被捉生將審訊過(guò)了，要是看錯(cuò)了，老子就不配當(dāng)夜不收！你兒子當(dāng)年被捉生將拿住圍點(diǎn)打援，捉生將在他身上割了七十二刀，他愣是一聲都沒(méi)吭，兒子倒是比老子硬氣些！”
張擺失嘆息一聲：“我確實(shí)被捉生將生擒了，但我沒(méi)有說(shuō)過(guò)關(guān)于崇禮關(guān)的任何事。”
洪爺沉聲道：“什么都沒(méi)說(shuō)，他們會(huì)放你回來(lái)？”
張擺失沒(méi)有回答。
院子里安靜下來(lái)，只剩下隔壁傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲。
星星剛要說(shuō)話，洪爺抬手?jǐn)r住他，看向陳?ài)E：“小兄弟，我如今信不過(guò)他們，你來(lái)說(shuō)一下。”
陳?ài)E靠在一旁的墻上，與所有人保持著距離：“別問(wèn)我，不關(guān)我事。”
張擺失嘆息一聲：“別為難他們了，還是我來(lái)說(shuō)吧。”
他推開(kāi)脖頸上的刀刃：“我和星星回來(lái)路上馬跑不動(dòng)了，在柳條溝留宿，沒(méi)成想被二十余名捉生將堵在里面。他們生擒了我和星星，審了我一夜，但我確實(shí)什么都沒(méi)說(shuō)，他們沒(méi)殺我，是有更大的圖謀。”
洪爺不動(dòng)聲色：“什么圖謀？”
張擺失平靜道：“這些年姜氏、陸氏勢(shì)微，元氏分為兩派內(nèi)斗，一派是元城為首的樞密院，掌管兵馬大權(quán)，另一派以中書(shū)平章元襄為馬首是瞻，總領(lǐng)群臣。”
洪爺面無(wú)表情：“捉生將告訴你的？”
張擺失認(rèn)真道：“元襄身為中書(shū)平章，一人之下、萬(wàn)人之上，元城本就是景朝老皇帝用來(lái)制衡元襄的，如今卻被王先生捉回來(lái)，樞密副使陸謹(jǐn)成了樞密使的不二人選……但他也是元襄的人。”
洪爺神色一動(dòng)：“景朝的狗皇帝不希望元襄一家獨(dú)大？”
張擺失點(diǎn)點(diǎn)頭：“元城背后的元氏無(wú)人能與陸謹(jǐn)爭(zhēng)，其他人聲望皆不如他，能力也不如他，于是有人便想將元城換回景朝。”
他繼續(xù)說(shuō)道：“景朝要用離陽(yáng)公主與我朝和親，許諾百年不起邊釁，還送出白達(dá)旦城換取元城回上京。使臣已經(jīng)出發(fā)，下個(gè)月便會(huì)經(jīng)白達(dá)旦城，從我崇禮關(guān)過(guò)，前往京城。”
洪爺擰起眉頭，風(fēng)吹日曬的臉上滿是溝壑，他下意識(shí)說(shuō)道：“不行，白達(dá)旦城乃是關(guān)外孤城，若我寧朝屯兵此處，景朝翻臉時(shí)，里面有多少人便會(huì)死多少人，這是陷阱。”
張擺失附和道：“沒(méi)錯(cuò)，可我擔(dān)心朝堂袞袞諸公不會(huì)這么想，有的是人愿意與景朝維系和平，這樣商路便開(kāi)了！”
洪爺推測(cè)道：“捉生將放你回來(lái)，是希望我們?cè)谑钩嫉诌_(dá)崇禮關(guān)時(shí)，想辦法將其殺了？”
張擺失篤定道：“沒(méi)錯(cuò)。”
洪爺沉默片刻：“晚了。”
張擺失一怔：“什么晚了？”
鏘的一聲，洪爺干脆利落的還刀入鞘：“昨日傍晚，羽林軍已經(jīng)抵達(dá)崇禮關(guān)。我還納悶他們?yōu)楹瓮蝗粊?lái)了崇禮關(guān)，我去問(wèn)參軍，參軍也不說(shuō)，如此看來(lái)，他們是來(lái)迎接景朝使臣的。”
陳?ài)E心中松了口氣，羽林軍終于到了。
此時(shí)，阿笙在一旁說(shuō)道：“按照迎接使臣的規(guī)矩，景朝會(huì)把使臣隊(duì)伍送出白達(dá)旦城一百二十里，然后由我寧朝儀仗出崇禮關(guān)一百二十里相迎……途中沒(méi)有機(jī)會(huì)。”
洪爺在院中石凳上坐下，抬頭看向張擺失：“有羽林軍護(hù)著，你敢殺他就是謀反，別說(shuō)你要被凌遲處死，連帶著星星、阿笙，還有所有崇禮關(guān)夜不收，都得倒霉，張總兵也得立刻卸甲問(wèn)罪。”
卻聽(tīng)張擺失失魂落魄道：“那怎么辦，不能讓元城活著回去……”
洪爺冷笑一聲：“瞧你那沒(méi)出息的樣子。”
張擺失眼睛一亮：“什么意思？”
洪爺坐在石凳上，將腰刀橫在膝蓋上，慢慢摩挲著刀柄。
下一刻，他將腰刀拔出兩寸，從雪亮的刀身上凝視著自己的雙眼：“既然路上殺不成，我們就去白達(dá)旦城里殺。羽林軍在崇禮關(guān)鞭長(zhǎng)莫及，他們總不可能去景朝的地盤(pán)護(hù)著使臣。我們?nèi)チ税走_(dá)旦城還有捉生將做內(nèi)應(yīng)，沒(méi)有不成的道理。”
陳?ài)E心中一凜。
洪爺長(zhǎng)嘆一聲：“與捉生將打了一輩子交道，沒(méi)想到，到頭來(lái)卻要與他們聯(lián)手才行，丟人。”
陳?ài)E靠在墻上忽然開(kāi)口說(shuō)道：“在白達(dá)旦城里殺人，事成之日你們必死無(wú)疑。你們活著，便會(huì)有人知道此事乃捉生將與夜不收密謀；你們死了，他們的秘密不僅能守住，還是大功一件……不論如何，捉生將都不會(huì)放你們離開(kāi)。”
洪爺冷笑：“我不怕死，我只怕崇禮關(guān)的血債沒(méi)人還。”
陳?ài)E心中又是一嘆。
放元城回去有錯(cuò)嗎？沒(méi)錯(cuò)。
可夜不收們有錯(cuò)嗎？似乎也沒(méi)錯(cuò)。
此時(shí)，張擺失打量洪祖二：“去白達(dá)旦城？可你腿上的傷勢(shì)還沒(méi)好。”
洪爺搖搖頭：“使臣最快一個(gè)月才能到白達(dá)旦城，那會(huì)兒應(yīng)該無(wú)礙了。”
張擺失又說(shuō)道：“我們帶多少人去？王標(biāo)他們五天前出關(guān)還沒(méi)回來(lái)，只怕趕不上了。”
洪爺思索片刻：“就我們幾個(gè)去，人多了進(jìn)白達(dá)旦城太乍眼。阿笙，你等會(huì)兒去軍市看看，看昌平來(lái)的商隊(duì)到了沒(méi)，我們得隨商隊(duì)混進(jìn)去。”
張擺失問(wèn)道：“那我呢？”
洪爺凝聲道：“你就待在我身邊，一天沒(méi)殺掉使臣，你一天不得離開(kāi)，哪怕是去茅房，也得由我跟著。不然你以為我為什么不帶別人？我怕你變了節(jié)，答應(yīng)捉生將要把其他夜不收當(dāng)投名狀！”
張擺失神色一暗。
洪爺冷笑一聲：“你也不必在此惺惺作態(tài)，你自己說(shuō)，我該不該防你？”
張擺失嘆息一聲，頹唐的靠在墻上：“該。”
洪爺抬頭看向陳?ài)E，誠(chéng)懇道：“小兄弟既然聽(tīng)了我們的盤(pán)算，只怕你也得隨我們走一遭了。”
陳?ài)E笑著說(shuō)道：“洪爺說(shuō)計(jì)劃的時(shí)候都沒(méi)避著我，想來(lái)也沒(méi)打算讓我離開(kāi)。”
他在心中快速權(quán)衡利弊：于他而言，將夜不收攔在崇禮關(guān)才是最好的選擇，可是該怎么攔？如何攔得住？
洪爺見(jiàn)他遲遲不肯說(shuō)話，緩和了語(yǔ)氣：“小兄弟，事成之后，我等一定保你和阿笙、星星從白達(dá)旦城全身而退……我這里還攢了些軍功，兩個(gè)捉生將或許升不到千戶，但四個(gè)一定可以。”
陳?ài)E沉默許久：“好。”