坤寧宮內，皇后還在自斟自飲。
她坐在桌案旁淺啜著，喝得很慢。
按約定，徐希將白鯉送出玄武門后會回到坤寧宮報平安，她要等到徐希親口告訴她白鯉已經出宮了，才能放心入睡。
可她還沒等到徐希，先等來了吳秀和解煩衛。
皇后轉頭看著吳秀匆匆而來，而吳秀身后的解煩衛并未進入坤寧宮，分散到坤寧宮四周，將這里團團圍住。
吳秀孤身一人在大殿門檻外站定，掀開官袍衣擺跪了下去：“內臣吳秀，叩見皇后娘娘?！?/p>
皇后沒讓吳秀起身，只神色淡然道：“吳大人做足了禮數，想來是有要事找本宮？”
吳秀跪伏在地：“娘娘，內臣接到線報，有人欲協助朱白鯉逃離宮禁。方才內臣前往景陽宮查看，聽聞娘娘將其邀至坤寧宮中……內臣唯恐歹人為劫走白鯉，在坤寧宮中作亂，當即趕來查看。見娘娘無礙，內臣便安心了?！?/p>
皇后笑了笑：“然后呢？”
吳秀朗聲道：“此女乃罪臣之后，陛下令其在景陽宮內潛心修道，也是望她積功累德，消解自身承負。按陛下旨意，此女該久居景陽宮才是，不宜再在坤寧宮逗留。請娘娘交出此女，內臣這就將其帶回景陽宮去。”
皇后并不動怒，反而展顏笑道：“既然是陛下的旨意，那便將她帶回景陽宮吧。不過吳大人稍等片刻，方才本宮不小心將酒水打翻在她身上，她這會兒正在西暖閣內更衣。等她收拾妥當，便由吳大人帶走可好？”
吳秀跪伏在地，頭也不抬的應下：“內臣遵旨。”
時間一點一點過去，皇后不動聲色的喝酒拖延時間，她能多拖吳秀一炷香，白鯉便多一分生機。
可吳秀竟也不催促，一副氣定神閑的模樣跪在朱紅色的門檻外，腰背不曾顫抖一分，仿佛勝券在握。
皇后心中起了疑竇，不知吳秀勝算從何而來。
漸漸地，宮外有了凌亂的腳步聲，紫禁城也蘇醒過來。有人舉著燈籠在宮道中往返穿行，卻秘不做聲。這些人始終不曾進入坤寧宮，刻意避開了坤寧宮的一切。
皇后忍不住看向殿外，想看看徐希有沒有回來，可她遲遲沒有等到徐希的身影。殿外只有灰白的月光，還有金色的琉璃廡頂。
是因為徐希見解煩衛封鎖坤寧宮不敢靠近？
還是出了意外？
皇后的心慢慢沉入谷底。
就在此時，宮外響起敲更鼓的小太監的聲音：“北辰正位！”
子時了。
坤寧宮外傳來混亂的腳步聲，來了許多人。
皇后緩緩抬起酒杯，送至嘴邊遮掩神色。
吳秀忽然說道：“請娘娘珍重鳳體，莫再貪杯了?！?/p>
皇后沒有理會，繼續舉杯。
可吳秀話鋒一轉：“內臣其實可以再陪娘娘拖會兒，只是不論再拖多久，您想送的人也送不出去，該發生的事也總是會發生?！?/p>
皇后舉杯的手頓在半空：“吳大人這是何意？”
下一刻，薛貴妃領著一眾女使與太監出現在坤寧宮門口，對方今夜穿著一身九鳥翟衣，頭戴九鳥翟冠，仿佛要出席等待多年的大典。
當皇后看清薛貴妃身后的人時，豁然起身，酒杯摔落在地碎成白瓷。
她赫然看見，薛貴妃身后兩名矮壯的嬤嬤押解著本該離開的白鯉，還有一名小太監則提著奄奄一息的徐希。
怎么會？
白鯉不該在亥時三刻之前就離開宮禁了嗎，怎會落在薛貴妃手中？薛貴妃為何一襲盛裝，仿佛早有準備？
若是白鯉在玄武門被人截住，薛貴妃又為何耽誤到子時才來見她？
這一個時辰的時間里，到底發生了什么？
薛貴妃來到皇后面前，眉心以胭脂點出的芍藥格外殷紅。
她笑著問道：“聽說姐姐將此女邀至坤寧宮中，怎么被人在玄武門捉住了？沒想到此女在景陽宮清修，竟修成了行官，捉住她還花費了好一番功夫?！?/p>
皇后深深吸了口氣：“放開她?！?/p>
“遵旨，”薛貴妃微微抬手，嬤嬤松開白鯉。
皇后等白鯉來到自己身旁，當即握住白鯉的手腕，將她拉至自己身后庇護。
薛貴妃若無其事的笑了笑：“皇后娘娘事到如今都還護著這名罪臣之女，當真人美心善，當然，您是六宮正主，在這后宮里想護著誰都行……不過今夜還有旁的事，得辦妥了大家才能安心睡覺。”
皇后握緊了白鯉的手腕，平靜問道：“什么事？”
薛貴妃淡然道：“此女勾連尚衣監典薄太監徐希，假扮尚衣監長隨王文標，意欲逃離宮禁。她和徐希已經找到，可那王文標卻還不見蹤影，想來還藏在宮禁之中，得搜一搜才是。其他地方都搜過了，沒有，只剩娘娘的坤寧宮了?！?/p>
下一刻，吳秀對解煩衛使了個眼色，解煩衛蜂擁上前。
元瑾姑姑閃身攔在門檻前，冷聲道：“想搜坤寧宮，我看誰敢？都不想活了嗎？”
“元瑾姑姑要抗旨？”薛貴妃慢條斯理的從袍袖中取出一折赭黃色的文書：“奉陛下手諭，搜查宮禁，找到王文標！”
皇后怔在原地，難怪薛貴妃拖到子時才出現，原來對方抓到白鯉后并未貿然來坤寧宮，而是去仁壽宮請旨。
薛貴妃見皇后呆立原地，便主動跨過高高的、朱紅色的門檻，將赭黃色的寧帝手諭放在對方手中：“娘娘請過目?！?/p>
皇后松開白鯉，低垂著眼簾久久不語，薛貴妃也不催促，如今皇帝手諭在，誰也不能抗旨阻攔，勝券在握。
許久后，皇后忽然輕聲說道：“他竟許你們搜我寢宮了?！?/p>
薛貴妃愣了一下，似是覺得自己聽錯了：“娘娘說什么？”
皇后拉著白鯉側過一步，又輕聲說道：“搜吧?！?/p>
白鯉看著皇后的側臉輪廓被月光鍍上一層銀色的光輝，睫毛輕輕顫抖。
此時，解煩衛往坤寧宮內涌來，元瑾姑姑回頭看向皇后：“娘娘不可，您去找陛下說清此事?！?/p>
皇后輕輕搖頭：“讓他們搜?！?/p>
元瑾姑姑遲疑片刻，最終也讓開了路。
解煩衛往坤寧宮內涌去，不到半柱香的時間，便有人在西暖閣高聲呼喊：“找到了?！?/p>
皇后轉頭看去，卻見解煩衛押著一名滿臉是血的男子走出西暖閣，男子眉心被割開了一條口子，仿佛開了第三只眼睛，血從當中流下。
薛貴妃看著血葫蘆似的男子，厭惡道：“怎么弄成這副模樣？把他臉擦干凈?！?/p>
解煩衛將男子臉上血污擦去，皇后卻下意識與元瑾姑姑對視一眼，只因這男子并非王文標，也不再與白鯉有八分相似。
可那西暖閣里，明明只藏著王文標一人，如今卻變了模樣。元瑾姑姑想要驗身，可還沒等她來到解煩衛面前，卻見王文標嘔出一口黑血，氣息頓時斷絕。
自盡了？
死士？
此時，一名解煩衛看向吳秀：“大人，卑職見過王文標，但此人與王文標長相截然不同，他不是王文標?！?/p>
薛貴妃故作驚訝道：“不是尚衣監長隨太監王文標？那皇后娘娘坤寧宮中怎會有別的男子？”
元瑾姑姑面色一變，不好！
薛貴妃慢條斯理道：“此人既然不是王文標，那會是哪一監、哪一司的太監？可有人見過？”
解煩衛抱拳道：“回稟貴妃娘娘，沒見過?！?/p>
薛貴妃更驚訝了：“不會是宮外的男人吧？驗身?！?/p>
元瑾姑姑剛要阻攔，卻被皇后制止，她凝聲道：“娘娘，有詐，不能讓他們就這么驗身！”
皇后輕聲道：“晚了。他還像當年一樣，知道我最在意什么……由他們去吧。”
元瑾姑姑怔在原地。
……
……
薛貴妃對吳秀使了個眼色，吳秀對解煩衛輕輕揮了揮手：“拉去偏僻處驗身，莫臟了貴人的眼睛。”
解煩衛將男子尸體拎去西暖閣扒下褲子，而后震驚道：“此……此人竟沒凈身！”
薛貴妃捂住嘴巴，難以置信的看向皇后：“姐姐竟在坤寧宮里藏了男人！”
皇后沒有驚慌與意外，只展顏笑道：“本宮終于想明白了，難怪那么巧，能找到一個與白鯉八分相似的人，難怪白鯉會被你們在玄武門前截下，也難怪吳秀大人勝券在握，原來你們一開始就是沖本宮來的。”
這是個局。
皇后曾說，以胡家做靠山，只要不是辱沒天家威嚴、違背祖宗禮法，沒人能拿她怎么樣。她的對手也清楚，所以為她準備了一個死局。
有人發現皇后在民間尋找與白鯉相像的人時，便猜到皇后要做什么，而后悄然埋下伏筆，只等著今夜圖窮匕見。
今晚每一步都是皇后自己走進去的，吳秀等人明知白鯉在哪，卻還佯裝不知的去了景陽宮，一步步搜查到坤寧宮，把每一步都做得扎扎實實，便是有人知道這是他們給皇后設得陷阱，也抓不住把柄。
等一切穩妥，薛貴妃這才去仁壽宮請來了圣旨。
可皇后與元瑾姑姑唯一想不通的是，王文標這個凈了身的太監，如何變成另一個沒凈身的男子。是易容嗎，可什么易容連一個人身形都能作假，能將未凈身的男子偽裝成凈身的太監？
皇后轉身摸了摸白鯉的臉頰：“抱歉哦，這次是本宮連累你了，沒能送你出去?！?/p>
白鯉哭著說道：“不是的，不是的?！?/p>
皇后又低聲道：“方才他們抓你的時候，傷到你了么？”
白鯉趕忙搖頭：“沒有?！?/p>
皇后嗯了一聲，轉頭看向吳秀：“你們還沒資格處置本宮，本宮要見陛下。”
吳秀離去，片刻后去而復返，拱手道：“回稟娘娘，陛下歇息了。”