“韓童有女兒？”祁公錯愕問道：“江湖傳言韓童終身未娶，連徐家招攬都推拒了，哪來的女兒？”
陳跡疑惑道：“徐家招攬？”
一旁的袍哥靠在涼亭柱子上：“這事我知道，文遠書局那個徐斌的爹，一直想把二女兒嫁給韓童，可韓童避而不見。還托人帶話給徐家，說自己已皈依佛門，此生供奉佛陀，終身不娶。”
陳跡更疑惑了：“徐家這般龐然大物，為何會與漕幫聯姻？”
祁公慢悠悠說道：“徐家早年間得罪了南洋的柔佛王室，后來柔佛王室把持滿刺加海峽，一直不許徐家商船通行。徐家為了打通南洋商路，這才看中韓童在南洋的人脈。”
陳跡不動聲色道：“韓童在南洋有何人脈？”
祁公在涼亭里坐下：“韓童有一位結拜大哥，名叫林道乾。此人與柔佛王室交情甚篤，所以徐家就想借韓童的手，由林道乾出面，打通滿刺加海峽這條商道。”
陳跡手指敲擊著桌案：“林道乾又是何許人？”
祁公笑了笑：“潮州人，從徐家反出的海盜。與徐家鬧崩后去了暹羅自立，受暹羅皇室招安后領兵抵抗洪沙瓦底入侵。這位林道乾也是個人物，將家族帶去暹羅后頻繁與暹羅貴族通婚，短短二十七年便成為一方巨擘，漸漸與暹羅皇室分庭抗禮，直到安南王生擒暹羅王……諸位不會以為安南那八千精兵真那么厲害吧？若不是林道乾在暹羅南邊反了，安南王還真未必能捉住暹羅王，只是朝廷不能將林道乾拿到臺面上說罷了。”
袍哥贊嘆道：“若不是祁公說起，我等還不知南洋也這般精彩。”
陳跡默默思忖，內相緝拿韓童多年，是否也有林道乾這層關系在？內相也想打通南洋商道？
不確定。
張拙曾教他，若看不懂某件事為何發生，便從利益的角度去揣測。
比如市井百姓不懂寧帝為何重用張拙，也不懂寧帝為何重用徐閣老十九年。可張拙說得明明白白，在這朝堂上，誰最會搞銀子、誰有本事讓官吏做事，誰就做內閣首輔。
千百年來朝堂上的波譎云詭，說到底就這么簡單。
但陳跡沒法用這法子去揣度內相。
對方不要良田增產之法，不想紓解鹽引之弊，甚至連改良火器的配方都不要，對方心里似乎并沒有江山社稷，而是另有所圖。
此時，陳跡將桌案上的宣紙折起塞進袖中，他抬頭看向祁公：“祁公只需當好這個中人，旁的不用管。若不放心在下所說的大蒜素，也可立刻制備嘗試。但在下只能等七天，七天內三山會若是做不了這個中人，在下就另想辦法。”
七天。
皇后出殯前只有七天時間，這七天里安南王無法再提和親之事。某一刻陳跡在想，這會不會是皇后有意為自己救白鯉拖延的七天。
陳跡不能再等。
下一刻，祁公轉身往外走去：“我御前三大營的漢子雖不待見武襄縣男，但還是知曉武襄縣男本事的。你說那勞什子大蒜素有用，我便當它有用，你說它能救命，我便當它能救命。至于給韓童帶的話，我親自走一趟，想來漕幫不會不給這個面子。”
陳跡躬身拱手：“有勞。”
祁公走出幾步，背著手回頭問道：“武襄縣男，我有一事不解。”
陳跡平靜道：“祁公請講。”
祁公問道：“武襄縣男出身府右街陳家，原本文武雙全、前途無量，為何要誤入歧途放那元城回景？”
陳跡搖搖頭：“祁公過譽，在下本就是個泥腿子庶子，沒想過自身前程。”
祁公哂笑：“武襄縣男不自知啊。你將羽林軍練成精銳，又在香山殺出聲名，前有福王牽馬，后有狀元寫詩，即便你不走科舉這條路，軍中亦可大展宏圖。羊羊向萬歲軍總兵陸無涯保薦你，胡家大爺胡鈞業也放出話來，只要你去太原府，保你平步青云。”
陳跡沉默不語。
祁公感慨道：“可如今，羊羊與胡鈞業都閉口不提舊事了，只因羊羊的師父死在元城手里，胡鈞業的長子，也死在元城手里……武襄縣男自毀前程，御前三大營都容不得你了，何苦來哉？”
陳跡終于開口：“祁公，你們有你們的路，我有我的路，僅此而已。”
祁公不再多勸：“罷了，武襄縣男好自為之。我去了，兩位可在我白玉苑等消息。”
陳跡與袍哥坐在涼亭中等待，從辰時等到傍晚申時，期間白玉苑連口水都不給喝。
直到夕陽沉入城池背后，祁公才慢悠悠回來，手里還多了一只小小的牛皮酒囊。
陳跡起身問道：“如何？”
祁公遲疑片刻：“韓童愿意見你，可他不覺得你有本事救他女兒……若要他信你，便先殺了截住他女兒的那個人，證明給他看。三天之內殺了此人，他自會來見你。”
陳跡微微皺眉。
韓童所說之人是誰？薛貴妃。
陳跡說有辦法救白鯉，可韓童并不相信，對方要他證明自己有結盟的價值。
若陳跡連宮禁之內發生的事都打聽不到，亦或是陳跡也沒有殺死薛貴妃的本事，那便證明陳跡沒有化腐朽為神奇的能力，韓童絕不會冒險來見他。
可薛貴妃所在的翊坤宮在深宮之中，周圍還有二十余名解煩衛把守，自己該怎么殺？
祁公抬眼看他：“我知道你們做的事，一定是能捅破天的大事。丑話說在前面，你們出了事可別牽連三山會，還有不少殘卒指著三山會混口飯吃。”
陳跡承諾道：“祁公放心。”
祁公繼續慢條斯理道：“該說的都說完了，歃血起誓吧。他要求的，你若沒做到，那便算了；若你做到了，他卻不來見你，便是他失信于你。不論所做何事，皆不得向朝廷出賣對方。”
說罷，祁公打開自己帶回的牛皮酒囊，將里面的酒倒在桌案上的白瓷碗里。
陳跡這才看見，里面裝著的是摻了血的酒：“這是？”
祁公從袖中抽出一柄短刀遞給他：“里面是韓童的血。他已經放了血、起了誓，如今該你了。說來慚愧，如今江湖已經不興歃血為盟這一套老規矩了，畢竟這么久了也沒見誰被天打雷劈。但武襄縣男也別覺得麻煩，江湖就靠這些老規矩還吊著一口氣在，若這個也沒有了，我們這些老骨頭的江湖也就沒有了。”
陳跡沉默片刻，接過短刀割開手心，將血滴在碗中。
祁公直視陳跡：“起誓。江湖風雨共擔，乾坤是非同斷。”
陳跡復述道：“江湖風雨共擔，乾坤是非同斷。”
祁公又說道：“若違此誓，永墮無間地獄。”
陳跡眼神里像是藏著一口枯井：“若違此誓，永墮無間地獄。”
祁公端起碗，將血酒一飲而盡，神色肅然：“我給你們做了中人，便是為你們彼此做了保。不論事成與否，還望你們二人不要做背信棄義之事，不然這京城江湖再無人信你們半個字。違此誓者，生時萬箭穿心，死后刨墳戮尸！”
“曉得的，”陳跡從袖中抽出折好的宣紙遞給祁公，頭也不回的離開白玉苑。
……
……
陳跡回到梅蕊樓上，遠遠看著最后的暮色消失在城墻背后，夜風吹著他的發梢晃動，不知在想什么。
袍哥斜靠在欄桿上，笑著往煙鍋里塞煙絲：“你和祁公說話時的眼神，不知旁人有沒有見過，反正我見過。”
陳跡沒有說話。
袍哥笑了笑：“你和我簽房屋抵押合同的時候，眼神跟今天一樣一樣的。那天你簽字的時候下筆很重，起初我還想著你小子簽個合同而已，整這么嚴肅干嘛，后來回想時才發現，那天你握筆像握刀。”
他看向憑欄外，大喪期間的八大胡同萬家燈滅、萬籟俱寂，一片蕭索：“當初你騙了我，說你會盡快還錢。今天你騙了祁公，因為你壓根沒打算遵守誓言。東家，你可想好了，這一步踏出去就沒有回頭路了。”
陳跡平靜道：“什么都不舍得失去的人，什么都沒法改變。”
袍哥一怔，而后低頭給自己點燃了煙鍋。
他將火寸條湊近煙絲，猛吸一口，煙絲頃刻間在火中卷曲枯萎，微弱的火光照著他篤定的神情。
袍哥朝樓外吐出一口灰白的煙霧：“我能做什么？”
陳跡看了袍哥一眼：“先前讓你悄悄收人參來。”
袍哥咧嘴笑道：“早準備好了。”