陳?ài)E靠在牢房的柵欄上，聽(tīng)著提牢廳傳來(lái)的嗚咽風(fēng)聲。
刑部大牢空空蕩蕩的，像是空置了很久。這年頭，小偷小摸押去五城兵馬司大牢，官吏則押去內(nèi)獄，反而顯得刑部大牢沒(méi)了用處。
此時(shí)，有鑰匙碰撞在一起的聲音響起，接著是鑰匙插進(jìn)鎖孔的聲音響起，咔噠一聲，大門(mén)開(kāi)了。
陳?ài)E轉(zhuǎn)頭看去，正看見(jiàn)吳秀穿著一身蟒服走進(jìn)大牢。
吳秀并不像是被押進(jìn)來(lái)待審的嫌犯，他看著刑部大牢贊嘆道：“倒是比我司禮監(jiān)內(nèi)獄好多了，每間囚室竟還有個(gè)小小的氣窗，小是小了點(diǎn)，但能看見(jiàn)月亮……我關(guān)在哪間？”
陳?ài)E一怔，他原以為吳秀是來(lái)公辦，卻沒(méi)想到吳秀竟是被刑部抓進(jìn)來(lái)的？
提牢主事并不接吳秀的話。
他默默領(lǐng)著吳秀往前走，吳秀卻在陳?ài)E囚室門(mén)前停下，微笑著問(wèn)道：“勞駕，能把我關(guān)在這間么？”
提牢主事為難道：“吳秀大人，你們牽涉在一個(gè)案子里，按規(guī)矩不能關(guān)在一起，以免串供……”
吳秀笑容不改：“家里人還好嗎？”
提牢主事面色一變，趕忙打開(kāi)囚室。
吳秀泰然自若的走進(jìn)囚室打量著環(huán)境，巡視一圈后靠在陳?ài)E對(duì)面的墻壁上，也不擔(dān)心臟污的囚室將蟒服弄臟。
他對(duì)提牢主事?lián)]了揮手：“沒(méi)你的事了，退下吧。”
提牢主事慌張離去。
待提牢主事的腳步聲遠(yuǎn)去，陳?ài)E轉(zhuǎn)頭看向吳秀：“吳秀大人怎么也被關(guān)進(jìn)來(lái)了？”
吳秀面色輕松：“西風(fēng)把本座供出來(lái)了，說(shuō)本座與景朝諜探林朝青勾連，因?yàn)楸咀鶓岩赡闵砩嫌斜咀c景朝勾連的罪證，于是指使他殺你滅口。”
陳?ài)E皺起眉頭，急速思索著前因后果。
吳秀掀起衣擺席地而坐：“本座知道你腦子快，但不用想這些無(wú)聊的事情了，與你沒(méi)什么干系。若無(wú)意外，本座應(yīng)是要去崇禮關(guān)修長(zhǎng)城了，好在這些年修了門(mén)徑，說(shuō)不定能派上些用場(chǎng)。”
陳?ài)E又是一怔，他這還是頭一次知道吳秀也是行官……是了，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)只是正四品，并不妨礙修行門(mén)徑。
他見(jiàn)吳秀面色輕松，干脆也席地而坐，看向?qū)γ娴膮切悖骸昂孟駨奈匆?jiàn)過(guò)吳秀大人慌張的模樣，進(jìn)刑部大牢也像回自己家一樣。”
吳秀靠在身后的墻壁上想了想：“慌張啊……本座也慌張過(guò)的。三十一年前的上元節(jié)，我們幾個(gè)商量好要一起去賞燈，沒(méi)有腰牌、沒(méi)有路引，從柴碳局偷偷跑出來(lái)。我們混在百姓隊(duì)伍里，從永定門(mén)進(jìn)城，穿過(guò)城門(mén)洞就是天橋廟會(huì)，滿街都是燈……”
說(shuō)到此處，吳秀眼睛亮了幾分：“兔子燈、蓮花燈、鯉魚(yú)燈、走馬燈，一盞挨一盞，從街這頭掛到街那頭。紅的、黃的、綠的、紫的，把整條街照得跟白天一樣。不，比白天還好看。”
“滿街都是人。賣(mài)糖人的、賣(mài)糖葫蘆的、賣(mài)面具的、賣(mài)泥人的、賣(mài)花燈的，挑擔(dān)子的、推車(chē)的、擺攤的、一個(gè)挨一個(gè)。有人在猜燈謎，有人在套圈，有人圍著看變戲法。小孩子騎在大人脖子上，手里舉著兔子燈，咯咯地笑。女子三三兩兩走在一起，頭上戴著絨花，臉被花燈映得紅撲撲的。”
吳秀笑著看向陳?ài)E：“那年我六歲，站在街口人都看傻了。還是三哥拽了我一把，說(shuō)，愣著干嘛，走啊……我們就那么走進(jìn)人群里。”
吳秀的聲音越來(lái)越慢，也不再看陳?ài)E了：“人擠人，人碰人，肩膀擦著肩膀，袖子挨著袖子。到處都是熱烘烘的，混著炒栗子的甜，混著烤羊肉串的焦香，還有炸丸子的油味。那些味道往鼻子里鉆，鉆得人肚子咕咕叫。”
吳秀似乎并不急著說(shuō)自己那天夜里為何慌張，一直在說(shuō)別的：“三哥拉著我，說(shuō)，快看快看，有踩高蹺的。我抬頭看過(guò)去，幾個(gè)踩高蹺的人從我們頭頂走過(guò)去，穿著戲服，畫(huà)著花臉，走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。后面跟著舞獅的，獅子頭一搖一晃，眼睛還會(huì)眨。再往前，有人在放煙火。那時(shí)候的煙火，比現(xiàn)在還好看些。一顆火彈打上去，砰的一聲，炸成一朵花。紅的、綠的、金色的，把天都照亮了。”
吳秀忽然輕嘆一聲：“我站在那里，仰著頭，看著那些煙火一朵一朵地炸開(kāi)，忽然就哭了。”
囚室里安靜下來(lái)。
陳?ài)E沉默許久，終于開(kāi)口問(wèn)道：“為什么哭？”
吳秀想了想，輕輕笑了一聲：“不知道。”
他低下頭，看著自己身上的蟒袍：“后來(lái)我們走著走著，餓了，二哥從宮里帶出來(lái)的銀子被街面上的老榮偷了，最后是大哥用簪子換了五個(gè)熱烘烘的羊肉包子，香得很。”
陳?ài)E提醒道：“吳秀大人還沒(méi)說(shuō)自己為何慌張。”
吳秀靠在囚室的墻上，仰頭看著頭頂那扇小小的氣窗。
月光從氣窗漏進(jìn)來(lái)，細(xì)細(xì)的一縷，落在他膝上：“正吃著包子呢，宮里來(lái)抓大哥和二哥的侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)我們了，他們四個(gè)也是真不講義氣，丟下我一溜煙就跑了。侍衛(wèi)抓住我，問(wèn)其他人去哪了，我慌得尿了褲子。”
陳?ài)E忽然覺(jué)得有些荒誕。
他此時(shí)此刻坐在刑部大牢里，竟聽(tīng)著閹黨魁首、司禮監(jiān)掌印太監(jiān)說(shuō)自己六歲那年慌得尿了褲子。
陳?ài)E好奇問(wèn)道：“吳秀大人把他們供出來(lái)了么？”
“自然沒(méi)有，”吳秀笑了笑：“聽(tīng)說(shuō)他們后來(lái)又去了棋盤(pán)街，那里雖然沒(méi)天橋熱鬧，但更好看。可惜了，后來(lái)每次上元夜再去棋盤(pán)街，他們都說(shuō)沒(méi)三十一年前那天夜里好看，急的我總想看看。但三十一年前的那個(gè)上元夜，誰(shuí)都回不去了。”
陳?ài)E若有所思：“不知吳秀大人說(shuō)的大哥、二哥、三哥是誰(shuí)？”
吳秀并不回答。
陳?ài)E好奇：“吳秀大人是因?yàn)槭裁词逻M(jìn)宮的？”
吳秀譏笑道：“想套本座的話？”
陳?ài)E換了個(gè)舒服的坐姿：“閑著也是閑著，難得吳秀大人愿意聊些過(guò)去的事情，卑職便陪大人聊聊。等去了崇禮關(guān)，也就沒(méi)人能陪大人聊了。”
吳秀想了想：“我與三哥、四哥家里皆因父輩在欽天監(jiān)收受貴妃賄賂，亂批星象參與奪嫡之事，他們兩家是主犯，落了個(gè)滿門(mén)抄斬的下場(chǎng)。好在有世交援護(hù)，這才只受了宮刑，發(fā)配到柴碳局吃苦。我吳家是從犯，沒(méi)有株連。”
陳?ài)E思索片刻：“滿門(mén)抄斬的大罪都能讓朝廷網(wǎng)開(kāi)一面，求情的想必是個(gè)大人物。”
吳秀意味深長(zhǎng)道：“不是什么大人物，只是一位嘴皮子刻薄的老太醫(yī)罷了。”
陳?ài)E怔在原地。
他忽然明白吳秀為何愿意與他說(shuō)這些了。
吳秀并不管他，自顧自回憶道：“柴炭局在京城外頭，挨著護(hù)城河。一排矮房子，土坯的，墻裂了縫，冬天往里灌風(fēng)，夏天往里灌蚊子。一張通鋪睡十二個(gè)人，擠得翻身都翻不了。”
“吃的呢，一天兩頓。早上是稀的，能照見(jiàn)人影。晚上是稠的，稠的意思是你能看見(jiàn)米粒，數(shù)得清。菜是咸菜，一人一根，比手指頭還細(xì)。餓，天天餓，餓得夜里睡不著，餓得看見(jiàn)什么都想咬一口。三哥餓極了去偷馬料豆，被主事抓住吊起來(lái)打，打了三天，要不是老太醫(yī)，他應(yīng)該死在那了……不過(guò)也落了腿疾。”
陳?ài)E靜靜聽(tīng)著。
吳秀看向陳?ài)E：“我們那會(huì)兒可比你們苦多了，每天都得搬柴。柴火是山上砍下來(lái)的，一捆一捆，比人還高。兩個(gè)人抬，一捆一捆往庫(kù)里碼。我那會(huì)兒小，什么都干不成，三哥、四哥就幫我干。我坐在旁邊看著他們挑炭，碳是山里燒好的，裝在簍子里，一簍一簍從山里往外背，三里地，一天跑八趟。夏天熱得喘不上氣，肩膀磨破皮，血把衣裳黏住，晚上脫都脫不下來(lái)。”
陳?ài)E忽然問(wèn)道：“大哥和二哥不是柴炭局的？”
吳秀瞥他一眼，笑了笑：“我們是先認(rèn)識(shí)大哥的，后來(lái)二哥偷偷跟著大哥溜出宮來(lái)玩，我們才又認(rèn)識(shí)了二哥。”
陳?ài)E不動(dòng)聲色：“如何認(rèn)識(shí)的？”
吳秀似是放下戒備：“大哥當(dāng)年想找人教小太監(jiān)們讀書(shū)識(shí)字，可沒(méi)有讀書(shū)人愿意教太監(jiān)讀書(shū)，他便自己來(lái)了柴炭局，一個(gè)字一個(gè)字的教，風(fēng)雨無(wú)阻，教了三年。我一開(kāi)始不想學(xué)，只惦記大哥每天來(lái)柴碳局教書(shū)，因?yàn)樗看蝸?lái)都會(huì)帶些吃食，有時(shí)候是宮里的糖，有時(shí)候是肉，有時(shí)候是餅子，最好吃的還是羊肉包子。”
吳秀抬頭看著氣窗外的天色漸漸亮了，有些出神：“后來(lái)大哥說(shuō)，只有讀書(shū)識(shí)字了才能看懂書(shū)上的道理，等看懂了書(shū)上的道理，才能進(jìn)宮做事，能進(jìn)宮做事，大家才能湊到一起，我才開(kāi)始認(rèn)真念書(shū)，沒(méi)日沒(méi)夜的念。但等我長(zhǎng)大了才知道，其實(shí)書(shū)念得越好，大家才越難重聚。”
陳?ài)E久久不語(yǔ)，太多信息匯聚在腦中，吳秀今日仿佛要借過(guò)去的、零星的故事，告訴他許多事情。
還沒(méi)等他捋清楚，卻聽(tīng)氣窗外響起更鼓聲。
卯時(shí)了。
刑部大牢外響起鑰匙轉(zhuǎn)動(dòng)聲。
吳秀起身拍了拍屁股：“走吧，要三法司會(huì)審了……今天沒(méi)你什么事，看著就好。”
陳?ài)E遲疑：“吳秀大人知道自己今天會(huì)進(jìn)刑部大牢？既然如此，為何不早做準(zhǔn)備。”
吳秀笑了笑：“因?yàn)榻裉斓糜袀€(gè)足夠份量的人來(lái)承擔(dān)怒火，當(dāng)然，你也可能會(huì)被遷怒，但沒(méi)關(guān)系，等二哥消了氣，自己會(huì)想明白的。”
刑部提牢主事來(lái)到囚室門(mén)前：“兩位大人，升堂了。”
吳秀往門(mén)外走去，走到門(mén)口時(shí)回頭看向陳?ài)E：“本座知道你記仇……放心，會(huì)有機(jī)會(huì)的，但不是今天，今天是個(gè)更重要的日子。”