滿是草藥味的庫房，像是這世界上某個無人問津的角落。
陳跡默默的思考著：軍情司司曹這個職務涉密級別很高，自己那位舅舅能叮囑司曹來照顧自己，應該也是情報這條線上的大人物。
可為什么自己母親會嫁入寧朝陳氏？自己又為何留在了寧朝？
司曹見他沉默不語，似乎會錯了意：“你似乎對你舅舅仍心懷怨懟。”
陳跡垂眸，意味不明的問道：“我舅舅還記得我嗎？”
司曹拍了拍身上的灰塵，若無其事道：“不要說這種氣話，當年他在那個位置上需要全盤考慮問題，不接你回景朝，自然有不接你的原因。也許接你回去，你反而會被小人所害。”
“這樣嗎，我舅舅的處境很不好？”
當那位百鹿閣掌柜離開后，這位司曹似乎話多了一些。
卻聽他平靜說道：“如今你舅舅被小人構陷，貶官下野。”
原來自己舅舅已經下野了？
陳跡問道：“那我何時才能回景朝？”
他對景朝與寧朝都沒有歸屬感，但不管去哪里，都總好過在這里走鋼絲。
然而司曹卻冷峻道：“你現在還不能走，既然已經接近云羊和皎兔，自然要將這身份利用好才行。”
司曹語氣不容置疑。
陳跡沉默許久：“那就聽從司曹大人的安排，我爭取獲得云羊與皎兔的信任。”
此時，司曹話鋒一轉：“等等……你這條情報線的傳遞方式是周成義的錯字法，軍情司從未教過你們反切法。你是從哪里知道反切法的？又為什么會發現《近思錄》？”
陳跡一時不知該如何回答。
他無法向這個世界的人解釋，他從小便想成為一位外交武官，所以遍覽科普類、情報類、推理類書籍。
他無法向這個世界的人解釋，他在七個月前，曾以筆試第一、面試第一的成績，被陸軍外國語學院錄取。
而那所即將改名為“陸軍戰略支援信息工程大學”的學校，從來都不是一個只教外語的地方，特招批的筆試與面試，考的也不是外語。
司曹微微瞇起眼睛問道：“怎么不說話？是誰教你的？”
說話間，無形的壓力驟然逼近，陳跡分明看到對方再次伸手摸向袖間的匕首。
他心中快速斟酌著信息，嘴中回答道：“是我娘教我的。”
“哦？”司曹語氣仍未放松：“沒想到你娘在你那么小的時候，就教你這些東西了……她還教你什么了？總不至于只教了個反切法吧，那也太巧了些。”
陳跡‘回憶’起來：“我娘還對我說過，單單用反切法隱藏信息，一旦遇到同樣懂反切法的人，很容易暴露。所以，她在反切法之上，又創造了一個新的方法來隱藏情報。”
“咦？”司曹來了興趣：“什么方法？”
陳跡說道：“我娘管它叫密碼簿。”
“密碼簿？”
陳跡在庫房里找到一壇藥酒，以手指沾藥酒在地上寫道：“柳邊求氣低，波他爭日時。鶯蒙語出喜，打掌與君知。”
司曹凝聲道：“這詩有什么用？”
陳跡沒回答，只是自顧自又寫：“春花香，秋山開，嘉賓歡歌須金杯，孤燈光輝燒銀缸。之東郊，過西橋，雞聲催初天，奇梅歪遮溝。”
陳跡解釋道：“第一首詩合計二十字，每個字的聲母都不一樣。第二首詩合計三十六字，每個字的韻母也都不一樣。便以這兩首詩作為密碼簿，將字數依次編號即可。第一首詩的二十個字便是一到二十，第二首也是如此，編號一到三十六。”
司曹有點疑惑：“該怎么用？”
陳跡說道：“有這密碼簿，若你想傳遞‘繼續’二字，只需要寫上十九、二七，十五、十一即可。知道密碼簿的人，看見數字便可立即翻譯出信息，但不知道密碼簿的人，一輩子也別想破解它。假設《近思錄》是以這種方法傳遞消息，即便對方截獲了《近思錄》也一樣看不懂。”
司曹贊嘆：“有點意思。”
密碼本這樣的多層加密技術，古時候便有，直到一戰二戰中發揚光大。
它不是萬能的，但情報工作向來是你只要領先一步，就能完勝對手。
至此，司曹終于松緩了語氣，選擇相信陳跡：“你娘教得好，你學得也好，當初你娘來寧朝潛伏時，只用三年便成為名滿金陵的才女，沒想到她不但擅長琴棋書畫，還精研了反切法的用途。此密碼薄與《近思錄》一事，我會一同稟報司主為你請功。你如今是‘雀’級諜探對吧，這個功勞足夠你升到‘雉’級了。”
陳跡心中頓時長舒一口氣：賭對了。
按照他的猜測，自己母親和舅舅都是景朝人，母親卻奇怪的嫁到了寧朝陳氏，唯一能解釋這件事情的理由便是：自己母親也是一位諜探！
當年母親與舅舅一同來到寧朝，舅舅一手建立了軍情司在南方的情報網絡，而自己母親則為了獲取情報，嫁進了陳府。
陳跡岔開話題：“司曹大人，我接下來主要任務便是接近云羊和皎兔，您是否能詳細說說他們？”
司曹點點頭：“與云羊與皎兔相處，千萬不要相信他們的任何一句話，這兩人能夠升職，完全是踩著同僚尸骨爬上來的。他們今天用你，明天可能就會拋棄你。”
陳跡疑惑：“他們這樣做，不會引起同僚公憤嗎？”
“不會，密諜司本就是個只看功勞、不看情面的地方，他們對自己人狠，對我們更狠，”司曹想了想又交代道：“當然，以他們與毒相的關系，其他同僚或許也是敢怒不敢言。”
“嗯？”
“云羊與皎兔都是毒相收養的孤兒，經十多年培養成如今的死士。或許他們能力不如別人，但為毒相殺起人來卻毫不手軟。”
陳跡忽然回想起，周成義死亡當夜，云羊與皎兔分別以自己父母起誓……
正說話間，元掌柜推門而入：“司曹大人，已安排好了，長鯨今晚在……”
司曹冷聲道：“掌嘴。”
元掌柜愣了一下，最終還是咬牙扇了自己十個耳光。
司曹沉悶的聲音從面具之后傳來：“各個情報條線互相不得告知對方信息，這點原則都忘了，還想接替周成義成為洛城的海東青？”
元掌柜低頭：“是下官魯莽了。”
卻聽陳跡在一旁忽然說道：“司曹大人，我接下來會盡力接近云羊與皎兔，但我有一個要求。”
“說。”
陳跡盯著元掌柜說道：“我需要軍情司將所有知道我諜探身份的人，調回景朝去，且永遠不能再回寧朝。否則，我辛辛苦苦接近十二生肖，若有其他人被捕，將我交代出來，將會前功盡棄。”
司曹若有所思。
元掌柜面色大變：“司曹大人，他這是在公報私仇！”
陳跡搖搖頭：“不是公報私仇，你已經知曉我身份，若你被抓捕，必然會將我交代出來。”
“不會！”元掌柜急道：“司曹大人，我經營洛城已有六年之久，沒人比我更適合這里了。”
司曹沉吟片刻，徑直走向一只藥材箱子。
他拉開箱子，從里面抽出一張用于保存藥材的油紙來，從容的鋪在地上。
元掌柜見狀，轉身便要逃離庫房。
可他才剛剛轉身，司曹已經閃身來到他身后，僅用一只手便將那肥碩的身子給提起來，拎到了那張油紙上。
下一刻，司曹一腳踹向元掌柜腿彎，迫使對方跪下。
他從袖中抽出匕首，看向陳跡：“今日審你一事也是迫不得已，莫要心生芥蒂，若今日之事成為你心中刺，那我現在便幫你拔了。往后你安心接近云羊與皎兔，除我與司主、你舅舅之外，不會再有人知道你的諜探身份。”
說話間，司曹掐著元掌柜下頜，一刀刺入對方心臟里去：“元明，借職務之便，六年時間貪墨百鹿閣八千三百二十七兩銀子。這百鹿閣本是為了籌措軍情司經費而設，卻成了你中飽私囊的地方，你已不忠。”
元掌柜嗬著氣，一句話都說不出來。
司曹一邊擰動匕首，將元掌柜的心臟絞碎，一邊抬起那張青面獠牙的面孔看向陳跡：“若沒有絕對的忠誠，便是絕對的不忠誠，陳跡，這句話也送給你，記在心里。”
陳跡默默的看著這一幕，他知道，自己往后就要與這些豺狼虎豹同行了。