太平醫館里，只剩下姚老頭獨自一人站在柜臺后撥拉著算盤。
撥著撥著，他忽然停下來，看著門外熙熙攘攘的人群。
往日里嫌棄一群小兔崽子在醫館里鬧哄哄的，今日突然冷清下來，反倒覺得心里空落落的。
姚老頭從袖中取出六枚銅錢擲于柜臺上，一邊解卦一邊嘀咕道：“今晚不回來了？呵，倒是省得我還得給他們留飯了。”
后院傳來喵的一聲貓叫，他慢慢悠悠走到后院，卻見烏云乖巧的蹲在墻檐上，而它身邊則多了二十余只貍花貓。
姚老頭笑瞇瞇說道：“你們稍等啊。”
說著，他進屋取出那只正心齋的點心盒子，拉開抽屜將一枚枚點心捧于掌心，貍花貓一個個排隊跳下墻檐，頗有禮貌的將點心叼走。
最后輪到烏云時，姚老頭干脆將盒子敞開：“想吃哪個自己挑吧。”
烏云沒吃，反而抬頭看了看他。
姚老頭樂了，他摸摸烏云腦袋說道：“還知道惦記著我先吃呢？我吃不動了。”
烏云不解。
姚老頭笑著解釋道：“人都有生老病死，一旦吃不動東西，便到了該走的時候。以前也有不服過，但后來也看開了，能活九十二歲，還有什么不知足的。”
這時，醫館正堂傳來聲音：“姚太醫？”
姚老頭挑挑眉毛，背著雙手走至正堂，卻見醫館里擠滿了人，為首的則是陳禮欽，一身藍色官袍。
陳禮欽身后，陳家小廝抬著八箱禮，門外聚著街坊鄰居，探頭進來看熱鬧。
見姚老頭出來，當即有小廝高聲說道：“陳府今日為陳跡補齊八樣束脩，美酒兩壇、臘肉十條、豬后腿一條、羔羊兩只、點心一件、銀鋌十枚、綢緞兩匹、銀戒尺一柄。”
姚老頭嗤笑一聲：“嚷嚷什么，你是想讓左鄰右舍知道你陳府闊綽，還是想讓他們都知曉你們不懂規矩，學徒兩年才送上束脩？陳大人好大的官威，來我小小醫館還穿著官袍呢。”
陳禮欽面色有些尷尬，連忙抱拳道：“中午還要參加秋闈入簾宴，所以便穿著官袍出門了。姚太醫見諒，今日登門實為表達歉意，彌補我陳府禮數不周。”
“好說，東西放下便走吧，”姚老頭揮揮手。
陳禮欽沒走，他猶豫片刻說道：“聽聞犬子已改過自新，不知他在您這里表現如何？”
“表現如何？”姚老頭想了想說道：“每天一大早起來挑水、掃地、擦桌子，吵得我老人家不得安寧。”
陳禮欽又問道：“他可有繼續賭博？”
姚老頭捋著胡須搖頭道：“好些人說他曾經爛賭成性，可他來我醫館，一天都沒有賭過。”
陳禮欽舒了口氣：“今日來醫館，其實還有一事想與您商議。”
“何事？”
陳禮欽道：“陳跡自幼聰慧過人，這些年也是因我公事纏身，無暇照料，他才長歪了。如今他已改過自新，我便想著將他接回府中，明年開春送他去東林書院讀書三年。”
“讀書？”
“沒錯，陳跡今年方才十七歲，讀書三年參加科舉也來得及。”
醫館里，姚老頭看著面前烏泱泱的陳家人，面色漸漸沉了下來：“自家教壞了就丟我太平醫館，學好了便接回去？世上有這等好事？你陳家以后子嗣都別自己教了，全送我這里來。”
陳禮欽誠懇道：“姚太醫，您也明白的，讀書科舉才是正途。以前我是覺得他無藥可救，如今他既已迷途知返，我這為人父的自然要為他前途著想。您如果也愛護他，自然也會希望他以后更有出息，不是嗎？”
姚老頭譏諷道：“此事我不同意，將你們送來的禮也都收回去吧，我老人家不稀罕。昨日我便說了，往后你陳府連學銀都不用付，我收他做兒徒，管他吃管他喝，他給我養老送終。”
陳禮欽面色也沉凝下來：“姚太醫何必無理取鬧，我昨日可沒答應您。跟您學藝，最多當好一個七品太醫，若是參加科舉，日后守牧一方造福更多百姓。陳跡呢，不如讓他自己決定吧，我相信他知道該怎么選。”
姚老頭挑挑眉毛：“他不在醫館。”
陳禮欽皺眉道：“您這樣拖延時間是沒用的。”
姚老頭冷笑一聲：“他在劉家屯的窯廠呢，你若想問他，便到那里去問！他若想跟你回陳府，我也不攔著！”
陳禮欽疑惑：“他不在這醫館學習，跑那臟亂的窯廠，與污穢的泥瓦工為伍？姚太醫，您為何不約束著他？”
姚老頭翻了個白眼：“我徒弟想干什么干什么，你管著嗎？”
陳禮欽拱手：“如今我更覺得陳跡該隨我回府了，告辭。若他愿意隨我回陳府，還請您莫要阻攔。”
說罷，陳禮欽出門上了馬車，往城南劉家屯行去。
姚老頭看著正堂里被丟下的束脩禮，久久沉默不語。
烏云輕盈的躍上柜臺，用腦袋蹭了蹭他的手背。
姚老頭看向烏云，慢悠悠問道：“行官門徑已經教了，我也沒什么東西能再教他。一邊是太醫館的糟老頭和這滿屋藥材的苦腥氣，一邊是當朝戶部尚書的偌大陳氏，你覺得他會怎么選？”
烏云沒有回答。
……
……
窯廠里，靖王背著雙手，靜如山巒般默默注視著面前那座正在成型的倒焰窯。
馮大伴在他身側，溫聲細語提醒：“王爺，今日便是秋闈入簾之日。按照慣例，洛城府衙中午要在迎仙樓宴請內外簾官，您該動身去赴宴了，如此重要的日子，沒您坐鎮恐讓官員們內心不安。”
按照習俗，秋闈開考前要先舉辦‘入簾上馬宴’。
宴后，秋闈考官分為內簾官與外簾官，內簾官負責閱卷批卷，外簾官負責監管考場，彼此互不相見。
入簾上馬宴，一般是當地最有威望之人來主持。
靖王平靜道：“今日便不去上馬宴了，還是這里的事情更重要一些。”
馮大伴疑惑道：“王爺，您一大早聽了世子幾句話，便立刻遣人去匠作監喚來最得力的軍匠，如今又缺席入簾宴……不過是一口燒瓷器的窯而已，往日也沒見您對瓷器如此上心過。若喜歡窯，微臣這就遣人去景德鎮挑選，何必自己燒制？”
靖王遙遙指著那座正在建成的窯，笑著問道：“瓷器？瓷器可沒法讓我上趕著跑到這里來。”
馮大伴更疑惑了：“王爺難道是為了小陳大夫所說，能替代糯米砂漿之物？”
“是，也不是，”靖王緩緩說道：“如今朝廷每年官鐵產量捉襟見肘，分給邊軍多了，民間便連鐵鍋都要價格飛漲。可如果給各州配額多了，邊軍便要吃苦。從邊鎮回來的將領，哪個不抱怨軍器短缺？”
他繼續說道：“馮大伴，你可知這倒焰窯若能將溫度再提升兩成，意味著什么？”
馮大伴拱手垂眸：“微臣不過一宦官，只知道如何伺候好、保護好王爺，別的不需要知道，知道太多心就亂了。”
靖王笑了笑：“馮大伴還是如此謹慎。”
馮大伴也笑了：“請王爺開悟，王爺為何對這燒窯如此上心？”
靖王緩緩解釋道：“若這倒焰窯能將溫度再提升兩成，便意味著鐵礦石能直接化為鐵水，屆時我寧朝邊軍再也不用拿著一些殘破的軍器修修補補，甚至可以憧憬一下重騎兵的風采。”
馮大伴露出恍然模樣：“此為國策，與之相比，洛城秋闈確實算不得什么了。可王爺處事向來穩妥，何以將如此重注壓在一個少年郎身上？萬一他只是夸下海口怎么辦？”
靖王笑道：“你信卦象嗎？”
“嗯？”馮大伴沒聽懂，靖王卻不再解釋。
靖王岔開話題，開口調侃道：“陳跡這小子聰明歸聰明，但還是涉世未深。他一心只想做出那替代糯米砂漿之物，卻沒想過這改窯的技術才是真正的珍珠。”
馮大伴疑惑：“王爺要將這改窯技術買下來？”
靖王哈哈一笑：“買？先給這涉世未深的少年郎上一課。”
窯廠門口，陳跡正趕著牛車從外面回來，車上拉著高高摞起的青磚，梁貓兒與世子在后面推著車子。
一名漢子迎面走來：“小陳大夫，我有疑問，可否為我答疑解惑？”
陳跡喚了佘登科車來牽牛，自己則拍了拍手掌上的灰塵，笑著說道：“可以，咱們去燒窯那邊說，你想問什么？”
卻見陳跡在窯前站定，隨手指著各處為漢子講解。
“小陳大夫，主煙道為何要埋在燒窯的正下方，難道不該是在后面豎起煙囪嗎？”
“要在正下方埋吸火孔，才能讓焰流在窯內形成倒卷。”
“小陳大夫，為何噴火孔的大小，必須是爐柵的兩成？”
“因為再大就會將爐柵燒壞了。”
陳跡與一名漢子并排站在窯前，兩人身后，一名漢子默默從懷里掏出一個小本子，用一根炭筆將陳跡的解釋記下。
待到陳跡解答完，他又裝作若無其事的樣子，將本子塞回懷里，繼續干活。
白鯉默默注視著陳跡挺直的瘦削背影，只覺得對方此時不像是一位醫館學徒。
別管灰頭土臉發絲散亂的樣子有多狼狽，對方只消拍去身上灰塵，便像是一位傳道授業解惑的先生，溫和又從容。
這個溫和的少年，與那一夜斷刀的殺手，仿佛是割裂開來的兩個人，如白天與黑夜般自然交替。
但她忽然發現那軍匠的小動作，抬腳便朝陳跡走去告密。