龍門客棧里，客人們交頭接耳竊竊私語，商量著要不要買消息。買了消息的客人，緊鎖著眉頭，領著各自的人馬匆匆出門。
先前被老鴇點過名字的張姓漢子在門外站定，越想越不對勁：“這消息雖然重要，可五百兩銀子也太貴了吧？上次賣這么貴的消息是什么來著？”
他身旁隨從回答道：“爺，上次是六年前，龍門客棧掌柜代他們背后的東家賣消息，開價六百兩。”
張姓漢子問道：“當時賣的什么消息？”
隨從小聲道：“那會兒咱們生意做得還小，沒舍得買……”
張姓漢子疑惑道：“我怎么覺得三爺像個托呢，就這一會兒，那小子賣了七條消息，這可是三千五百兩銀子……我問你們，你們何時見過三爺這般一驚一乍過？平日里刀橫在面前都不吭一聲的，今天聽到個消息就騰的站起身，急匆匆走了？”
隨從猶疑很久：“爺，誰能請三爺當托啊？您出面請他當托，請得動不？”
張姓漢子思索片刻：“他可能會用大耳刮子扇我。”
隨從攤手道：“這不就結了。”
張姓漢子搓了搓臉：“走，趁景朝圍城之前做些準備。”
說罷，幾人緊了緊領子，頂著風，低頭匆匆離去。
客棧內，陳跡桌旁的人終于散去，張夏抽得空隙提醒道：“羽林軍的人走了。”
張錚挑挑眉毛：“羽林軍的人也來了？”
張夏點點頭：“嗯，他們戴著斗笠藏在角落，不用看臉我都能認出來。”
張錚憂慮的看向陳跡：“萬一他們把咱們賣消息的事告訴太子怎么辦？上位者最重隱私，你拿他的消息賣錢，他必然心存芥蒂……你不是想要接近他嗎？”
小滿忽然說道：“公子，滅口吧？他們剛走沒多遠，來得及。”
張錚、張夏緩緩轉頭，直勾勾盯著小滿，半天沒說出話來。
陳跡笑著安撫道：“不礙事的。太子如今處境尷尬，正是需要我的時候。”
張夏若有所思：“太子想查殺良冒功案已是不可能之事，但他不能空著手回京城，不然沒法跟陛下交代。”
陳跡點點頭：“若我能幫他立功，賣點消息算什么。”
說話間，紅袖招的老鴇帶著一股香風重新坐了回來，她笑意盈盈的問道：“少年郎，能借碗酒喝嗎？”
未等陳跡說話，小滿已將酒壇子緊緊抱在懷里：“我們花三百文一壇買的呢，不給你喝。”
老鴇翻了個白眼：“老母雞護蛋都沒你這么護的，我就與你家公子問幾句話都不行嗎？”
小滿瞪著她：“問話就好好問，拋什么媚眼？你給我坐端正些！”
老鴇不再搭理她，倚著桌子看向陳跡：“奴家這五百兩也不能花得不明不白，得先問清楚，你這消息千真萬確嗎？”
陳跡點點頭：“千真萬確。”
老鴇想要湊近再問，卻被小滿推著腦袋推開。
她剜了小滿一眼，對陳跡說道：“據我所知，昨夜莎車街只有邊軍和太子的人馬，整條街道被封鎖著，你如何得知里面發生了什么？你當時在莎車街里？”
陳跡不動聲色回應道：“按客棧規矩，開壇的消息須得本人親歷才行，您不用擔心。”
老鴇又問：“太子又是如何得知莎車街有景朝諜探的？我聽聞昨天有人帶頭找傾腳頭買了個消息，恰好與昨天莎車街之事有關，那個人不會就是公子你吧？”
張夏意味深長問道：“你問這些做什么？你在找昨日給太子通風報信的人，想要為景朝諜探報仇？”
老鴇面色一變：“奴家只是隨口問問嘛，畢竟得保證消息可靠才是，奴家跟景朝可沒有干系。”
陳跡審視著面前的老鴇：“尋常人可不會問這些事情。”
老鴇與他對視許久，莞爾一笑起身往外走去：“是奴家多嘴了。”
她走至門前掀開棉布簾，正當此時，門外忽然出來宏亮鐘聲。鐘聲急促，一聲挨著一聲從固原城中發出，足足響了十二下！
龍門客棧內，眾人面色皆變：“不好，邊軍的長鳴鐘，景朝來了！”
鐘聲蕩開時，蒼穹之上忽然壓來黑云，天色暗下，日月無光。
仿佛景朝天策軍從天上殺來了一般，令人窒息。
老鴇還定在掀開門簾的姿勢，仿佛被鐘聲定在了原地似的，下一刻，她加快腳步離去。客棧里的客人也紛紛起身，十萬火急的沖出客棧。
“快走，囤糧！”
“趕緊變賣手里貨物！”
轉眼間，熱熱鬧鬧的客棧變得冷冷清清，只余下桌子上的碗碟、地上的瓜子皮，一片狼藉。
店里，只余下寥寥幾人，仿佛方才的喧鬧都是假象。
小五拿著掃帚與簸箕，打掃著屋內，他對陳跡問道：“客官，我們今日怕是要早些打烊了，你要吃點主食不，吃的話我喊后廚給您下碗臊子面。”
陳跡卻忽然問道：“跟你打聽個事，三爺在固原很有名嗎？”
小五微微一怔，下意識回頭去看掌柜。掌柜站在柜臺后，眼皮都未抬一下，提著毛筆記錄今天的賬目。
小五看向陳跡，靦腆笑道：“客官，咱龍門客棧這地方，消息可不白給。”
張夏拿出一枚十兩的銀錠，推到桌子邊緣：“講講。”
小五搖搖頭：“與三爺有關的消息，得五十兩。”
張夏思索片刻，又取了四枚銀錠放在桌子上。
小五眉開眼笑的將銀錠揣進懷里：“客官敞亮，難怪能做大生意，發大財！”
張錚嗑著瓜子說道：“別墨跡了，趕緊說吧。”
小五拄著掃帚，回憶道：“三爺原本是邊軍里的大人物，在文韜將軍身邊當副總兵。”
張夏平靜道：“我記得上一任邊軍副總兵叫胡鈞元，乃是現任總兵胡鈞羨的堂弟，是他嗎？”
小五張大了嘴巴：“姑娘什么來頭，您不是我固原的吧，連這都知道？”
“我妹子厲害著呢，”張錚樂呵呵笑道：“你接著說。”
小五繼續說道：“早些年他還在邊軍的時候，固原道上的規矩都由他來定，什么事能干、什么事不能干，他說了算。固原城里的小年輕，都夢想著有朝一日成他那樣的人物。一開始大家管他叫胡三哥，后來慢慢變成了胡三爺，不過他幾年前突然離開固原邊軍，不知道去了哪。有人說他跟了一位大人物，也有人說他在謀劃著為文韜將軍報仇。他走了之后啊，固原漸漸就變得有些沒規矩了。”
張夏忽然問道：“他和你們掌柜什么關系？”
小五裝傻：“沒啥關系呀。”
張夏將桌上的銀錠攬回面前：“你嘴里沒實話，這消息我們不找你買了。”
小五看著銀子急眼了：“三爺和我們掌柜以前是……”
“咳！”
小五回頭，卻見掌柜在柜臺后冷冷的看著他：“嫌命長了？滾一邊去！”
小五縮了縮脖子，趕忙拎著掃帚一瘸一拐跑了。
陳跡哈哈一笑，對掌柜抱拳道：“無意探聽掌柜私事，多有冒犯，見諒。”
掌柜皮笑肉不笑：“無妨無妨。”
陳跡起身上樓，卻不免心中泛起嘀咕，從這胡三爺的履歷來看，怎么看都不該和自己有什么瓜葛才對。
奇了怪了。
……
……
待陳跡等人上樓后，掌柜正低頭盤賬，卻見有人掀開棉布簾進來。
他抬頭看去，竟是紅袖招的老鴇去而復返。
掌柜抬眼冷冷看她：“干嘛來了？我勸你不要在我客棧惹事，不然固原容不得你。”
老鴇以綢巾捂嘴嬌笑道：“二爺別這么說嘛，我能惹什么事？我與那少年郎約好了今晚到他房中一敘呢，只是他沒說住哪個房間，不知道掌柜可否告知一下？”
掌柜面色玩味：“天字甲號房。”
老鴇思索片刻，轉身往樓上走去。
“紅姐兒，”掌柜在柜臺后面叫住她：“你可想明白了，在我龍門客棧里犯了事，得拿命償。”
老鴇沉默片刻，而后笑了笑：“我曉得的。”
待老鴇上了樓，小五湊過來問道：“掌柜，您先前說過紅袖招里都是景朝諜子，就這么放她上去了？她恐怕是要去殺人的。”
掌柜冷笑：“她殺人，我拿錢，不合理嗎？”
小五勸道：“可她在客棧里殺人，怕是要墮了咱們客棧的名聲。”
掌柜平靜道：“事后將她剝皮抽筋，掛到牌坊上去。我們開的本就是黑店，別裝什么菩薩心腸。”
“哦……”小五悻悻的繼續掃地去了。
此時，門簾再次被人掀開。
來人摘掉斗笠與蓑衣，拍打著身上的灰塵：“掌柜，我回來了。”
掌柜皺起眉頭，看著眼前的小六：“我讓你去打聽個身份，你打聽了一天一夜？別是跟哪個女人鬼混去了吧！”
小六叫苦不迭：“哪能呢，掌柜您有所不知，邊軍此時都在籌備戰事，想尋個人都難。我在城門樓下等了足足一天，才見到我那發小。”
“信你才有鬼了，”掌柜冷笑一聲：“昨晚有人說在慶春坊見過你。”
小六將斗笠和蓑衣摔在地板上，勃然大怒道：“誰他娘的嘴這么碎！小五，是不是你？”
小五縮了縮脖子。
掌柜也發怒道：“快說，那小子的底細，你到底打聽清楚沒？”
小六趕忙湊到近前賠笑道：“問清楚了，那少年郎是隨著新任詹士府少詹士陳禮欽來的固原，他是陳禮欽的第三子，名為陳跡。”
掌柜愣在當場：“你再說一遍？！”
小六納悶道：“陳家陳禮欽的第三子，名為陳跡……我說錯什么了嗎？”
掌柜看著窗外喃喃道：“難怪老三回來了……”
小六拾起斗笠與蓑衣掛在墻上，好奇問道：“掌柜，我方才遠遠看見紅袖招那位老鴇進門了，她來做什么？”
掌柜回過神來，驚呼一聲：“不好！”
說罷，他如大梟一般躍出柜臺，飛身朝樓梯上撲去。