文膽堂里燭火搖曳。
一座家堂內(nèi)，四名紅袍堂官齊聚。不像是家，更像是衙門(mén)。
陳?ài)E看著匆匆趕來(lái)的陳禮尊，對(duì)方額頭滲出汗水，想必在陳府門(mén)前下了馬車(chē)，一路跑進(jìn)來(lái)的。
陳禮治起身解釋道：“兄長(zhǎng)，沒(méi)人趁你去塘沽?xí)r責(zé)難誰(shuí)，今日二月十五，本就是家中堂議的日子。”
陳問(wèn)德低聲道：“大伯，陳?ài)E隨身丫鬟姚滿(mǎn)告密確有其事，陳?ài)E他……”
陳禮尊打斷他，轉(zhuǎn)頭看向陳?ài)E：“有沒(méi)有？”
陳?ài)E篤定道：“沒(méi)有。”
陳禮尊看向陳問(wèn)德：“他已說(shuō)沒(méi)有了，不要再糾纏此事。”
陳問(wèn)德一怔：“大伯……”
此時(shí)，陳禮尊不再理會(huì)陳問(wèn)德，而是回頭看向門(mén)外梁氏，又看向陳禮欽：“三房教子無(wú)方，竟把我陳家子弟教出來(lái)個(gè)通敵叛國(guó)的孽畜，不思悔過(guò)也就罷了，還來(lái)惡人先告狀。不念及宗族聲譽(yù)，還妄想在文膽堂重提舊事？”
陳禮欽在他目光中微微低下頭，梁氏的哭聲戛然而止。
陳禮尊凝聲問(wèn)道：“弟媳梁氏，我且問(wèn)你，陳問(wèn)孝在固原做的事，你認(rèn)不認(rèn)？”
梁氏閉口不語(yǔ)。
陳禮尊轉(zhuǎn)身對(duì)陳閣老拱手道：“父親，兒子欲請(qǐng)族規(guī)，懲戒敗壞門(mén)風(fēng)之元兇。”
陳閣老緩緩開(kāi)口：“老三，你怎么看？”
陳禮欽遲疑數(shù)息，終究躬身作揖：“不肖子孫陳禮欽教出門(mén)下敗類(lèi)，險(xiǎn)些釀成大錯(cuò)，甘愿受罰。”
“好，”陳閣老慢慢睜開(kāi)眼：“諸位自進(jìn)學(xué)之日起，在奎章閣里要學(xué)的第一本書(shū)不是四書(shū)五經(jīng)，而是我陳家族史。所以爾等應(yīng)該記得，陳家先祖隨太祖兵起濠州，歷時(shí)十六年，輾轉(zhuǎn)上萬(wàn)里，經(jīng)歷九生九死，方有今時(shí)今日之寧朝與陳家。”
“我陳家先祖打下基業(yè)不易，”陳閣老繼續(xù)慢悠悠說(shuō)道：“門(mén)下若是出了紈绔，也不過(guò)是敗點(diǎn)家業(yè)而已，我陳家敗得起。可若是出了通敵叛國(guó)的逆子，恐會(huì)動(dòng)搖我陳家根基。”
陳閣老吩咐道：“三房罰沒(méi)六百畝族田，梁氏在青竹苑禁足一個(gè)月，抄《女誡》三百遍，陳問(wèn)宗科舉結(jié)束之前，母子不得相見(jiàn)。可有異議？”
梁氏跌坐在文膽堂外的青磚上，心有不甘，卻只能喃喃道：“賤妾定閉門(mén)悔過(guò)，絕不再犯。”
文膽堂里，陳禮治嘆息道：“這陳問(wèn)孝說(shuō)到底是我陳家嫡子……”
未等他說(shuō)完，陳禮尊再次轉(zhuǎn)身對(duì)陳閣老拱手道：“二房陳問(wèn)仁在羽林軍中擔(dān)任要職，卻在八大胡同流連忘返。去年他與胡家子為了一名歌姬大打出手的事，幾乎成了衙門(mén)里的笑柄。如今又在番邦使臣面前鬧了笑話(huà)，險(xiǎn)些讓人革職流放。兒子欲請(qǐng)族規(guī)，略施懲戒，以免此子再犯。”
陳禮治瞳孔一縮。
陳閣老看向陳禮治：“老二，你怎么看？”
陳禮治遲疑片刻，最終恭敬道：“甘愿受罰。”
陳閣老嗯了一聲：“二房罰沒(méi)六百畝族田，陳問(wèn)仁抄《學(xué)而篇》、《為政篇》、《經(jīng)一章》三百遍。若有再犯，革除族譜。”
陳禮治眼角抽動(dòng)一下，躬身道：“是。”
陳?ài)E站在原地未動(dòng)，眼看著陳禮尊將二房、三房一一清算，根本不用他再開(kāi)口。
正當(dāng)他以為已經(jīng)結(jié)束時(shí)，陳禮尊再次拱手道：“父親，陳?ài)E在固原立下奇功，保國(guó)本不失，我陳家當(dāng)將其列入族譜。”
陳禮治皺眉道：“不可！”
陳禮尊轉(zhuǎn)頭看他：“為何？”
陳禮治對(duì)陳閣老說(shuō)道：“家主，族規(guī)有云，庶子官至正六品才可列入族譜，祖宗之法不可廢。”
陳禮尊沉聲道：“凡事總有例外，陳?ài)E在固原所立之功，足以破格。”
陳禮治垂著眼簾：“兄長(zhǎng)，祖宗定下族規(guī)自有其道理，還是不要隨意破格的好。今日為一小事破格，明日再為一事破格，破著破著，宗族規(guī)矩便形同虛設(shè)。”
陳禮尊還要再說(shuō)什么，卻見(jiàn)陳閣老慢慢站起身來(lái)：“好了，依族規(guī)來(lái)辦，既然是少年英才，想來(lái)遷升正六品也不會(huì)耽誤太久。都還要去衙門(mén)應(yīng)卯，莫要遲了正事。”
說(shuō)罷，他從眾人當(dāng)中穿過(guò)，就在他要跨出文膽堂的門(mén)檻時(shí)，卻聽(tīng)一聲突兀傳來(lái)：“家主且慢。”
陳閣老回頭看去，卻是陳?ài)E在堂中拱手道：“家主，晚輩姨娘曾留下產(chǎn)業(yè)，當(dāng)中有東華門(mén)外的鼓腹樓、八大胡同的玉京苑、陳記糧油鋪?zhàn)印㈢姽臉峭獾木I緞莊，還有昌平的三百二十畝良田，這些地契、房契皆在嫡母手中。如今晚輩業(yè)已成年，還請(qǐng)嫡母大人歸還姨娘遺物。”
陳閣老上下打量陳?ài)E，笑了笑：“你倒是會(huì)挑時(shí)間，好膽。”
陳?ài)E恭敬道：“恰好想起。”
陳閣老看向堂外梁氏：“陳?ài)E所說(shuō)，屬實(shí)？”
梁氏遲疑片刻：“回家主，陳?ài)E所言屬實(shí)，賤妾曾替他保管。”
陳閣老點(diǎn)點(diǎn)頭：“那便一并歸還吧。”
梁氏咬了咬牙說(shuō)道：“回家主，眼下還不了。”
陳閣老凝視而去：“哦？”
梁氏低聲解釋道：“不是賤妾不肯還，而是這些產(chǎn)業(yè)尚需交割，倉(cāng)促之間也交不了。正好陳?ài)E業(yè)已成年，賤妾正為他尋一門(mén)合適的親事。待到他成親時(shí)，便以這些產(chǎn)業(yè)，再添賤妾手中天寶閣、寶相書(shū)局、昌平五百畝良田為其家資。陳?ài)E雖是庶子，我這做嫡母的不能讓他在妻家抬不起頭來(lái)才是。”
陳閣老思忖片刻：“可。”
說(shuō)罷，他頭也不回的上了文膽堂外備好的轎子。
……
……
文膽堂內(nèi)，陳禮治沒(méi)急著走，反倒一屁股坐回椅子上，手指一下一下敲著椅子扶手，低頭沉思。
陳禮尊看向陳?ài)E，緩聲道：“你且放心，我陳家是個(gè)講道理的地方，不會(huì)叫你平白遭了委屈。往后若再有此事，你便第一時(shí)間去孝悌苑尋我。”
陳?ài)E拱手道：“多謝大老爺。”
陳禮尊笑著拍了拍他肩膀：“家主都說(shuō)了你列入族譜是早晚的事，不必再像下人一樣喊什么‘大老爺’，喚我大伯即可。”
陳?ài)E想了想，再次拱手：“多謝大伯。”
陳禮尊思忖片刻說(shuō)道：“要不然你還是搬來(lái)拙政園吧，我……”
陳禮欽驟然上前一步：“兄長(zhǎng)，陳?ài)E是我三房的人，哪有搬去拙政園的道理？我等還有事，先行告退了。”
說(shuō)罷，他拉著陳?ài)E便走，沒(méi)再給陳禮尊說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)。
一場(chǎng)陳家堂議，終于散了。
此時(shí)，椅子上的陳禮治忽然抬頭，故作好奇道：“兄長(zhǎng)，你都出發(fā)去塘沽了，是誰(shuí)給你喚回來(lái)的？”
陳禮尊撫了撫身上的官袍，氣定神閑道：“自是家中下人見(jiàn)有不平事，立刻動(dòng)身去與我報(bào)信。怎么，二弟想要查一查？”
陳禮治笑了笑：“不敢。兄長(zhǎng)趕緊動(dòng)身吧，不然遲了，今晚只怕到不了塘沽。”
陳禮尊轉(zhuǎn)身離去。
待文膽堂里走得干干凈凈，陳禮治忽然哈哈大笑起來(lái)：“他娘的，姜還是老的辣，竟被老頭子狠狠算計(jì)了一把。”
陳問(wèn)德疑惑：“父親這是何意？”
陳禮治收斂起笑容，望著文膽堂外徐徐說(shuō)道：“家里哪有下人敢隨意靠近文膽堂？這分明是老頭子和陳禮尊那窩囊廢聯(lián)手演了一出好戲。先使陳?ài)E與三房離心離德，再由老大出面收買(mǎi)人心，順帶還削了削我二房、三房的聲勢(shì)……看樣子，他們是真想讓陳?ài)E過(guò)繼到大房去，為此煞費(fèi)苦心吶。”
陳問(wèn)仁見(jiàn)所有人都走了，也跨進(jìn)文膽堂來(lái)：“父親，他們這是圖啥？要過(guò)繼，直接過(guò)繼不就好了，費(fèi)這么多事做什么？”
陳禮治斜睨他一眼：“蠢貨，他們要的又不是什么阿貓阿狗，而是一個(gè)與他們同心同德的子嗣、一個(gè)與本家斷得干干凈凈的子嗣。若是只想要個(gè)兒子、孫子，去旁支隨便找個(gè)過(guò)繼不就行了？過(guò)繼一百個(gè)都沒(méi)問(wèn)題。可問(wèn)題就在這，不管是過(guò)繼誰(shuí)來(lái)，對(duì)方都不會(huì)徹底忘了親生父母。”
陳禮治感慨道：“血緣親情最難斷，得拿鈍刀子，一刀一刀的慢慢割。割得你疼痛難忍，割得你想起這親情就鉆心的疼，才能斷。”
陳問(wèn)仁疑惑道：“找個(gè)孤兒不就行了？”
陳禮治拿起手邊茶盞，將盞中余茶潑在其臉上：“老子怎么生了你這么個(gè)蠢貨？這偌大陳家是隨便來(lái)個(gè)人都能接的嗎，不僅得有能力、魄力，還要有腦子。你以為老頭子為何專(zhuān)門(mén)去一個(gè)個(gè)翻閱固原的奏折，陳?ài)E這小子入他的眼了。若放三年前，老頭子根本不會(huì)放陳?ài)E去洛城。”
陳問(wèn)仁抬手抹了抹臉上的茶水與茶葉，低頭不語(yǔ)。
陳問(wèn)德疑惑：“父親，既然他們已決定過(guò)繼陳?ài)E，為何沒(méi)讓梁氏直接將產(chǎn)業(yè)還給陳?ài)E？不是正好帶著去大房了嗎？”
陳禮治看著面前的兩個(gè)兒子，長(zhǎng)嘆一聲：“那點(diǎn)產(chǎn)業(yè)在陳家面前算個(gè)屁，不過(guò)是幾間鋪?zhàn)印装佼€良田而已，便是我二房每年松松指縫漏出來(lái)的也比這多，老頭子能看在眼里？老頭子在意的是，這些產(chǎn)業(yè)一旦給陳?ài)E，陳?ài)E便不好控制了……陳?ài)E可以有錢(qián)、有產(chǎn)業(yè)、有權(quán)勢(shì)，但必須由大房給，懂了嗎？”
陳問(wèn)德拱手道：“懂了。”
陳禮治見(jiàn)陳問(wèn)仁不吭聲，一腳踹在他小腿上：“老子問(wèn)你懂了嗎？”
陳問(wèn)仁彎腰揉著小腿說(shuō)道：“懂了懂了！”
陳禮治看見(jiàn)這小兒子，氣便不打一處來(lái)：“丟人現(xiàn)眼的東西，若再讓我聽(tīng)說(shuō)你去八大胡同，腿給你打斷。還有那勞什子小梨花，老子今日就遣人買(mǎi)下她給福王送去，你他娘的趁早斷了念想。”
陳問(wèn)仁欲言又止。
陳禮治揮揮手：“滾！”
陳問(wèn)仁趕忙退出文膽堂。
陳禮治坐在原處捋了捋胡子，自言自語(yǔ)道：“奇怪，我當(dāng)初費(fèi)那么大勁把陳禮欽調(diào)去洛城，誰(shuí)給他調(diào)回來(lái)的？”
陳問(wèn)德低聲問(wèn)道：“父親，那個(gè)陳?ài)E……”
陳禮治微微瞇起眼睛：“留不得。老子今日才瞧出來(lái)，三房那羊圈里，竟然養(yǎng)出了一條狼崽子。”