先蠶壇門前陳?ài)E回頭。
齊家姐妹來(lái)到他面前時(shí)，帶來(lái)一陣香風(fēng)。
齊昭寧今日換上一身柳綠豎領(lǐng)紗襖、下穿月白闌干裙、頭戴珍珠頭面，臉上也是特地修了妝容，畫著細(xì)細(xì)的黛眉，嘴唇沾了胭脂紅。
她俏生生的站在陳?ài)E面前，眼睛亮閃閃的：“陳?ài)E，我們方才在路上聽聞，你鞭打了閹黨的神宮監(jiān)提督？”
對(duì)方開口第一句，便使陳?ài)E心中一沉，他下意識(shí)看向身旁的林朝青，暗道不好。
寧朝文官以斥責(zé)閹黨為榮。嘉寧十七年，都御史文浙壹于午門外怒罵閹黨，后被密諜司尋了個(gè)酒后失言的由頭貶斥南方，做了個(gè)七品縣令。
可文浙壹并未因貶官受冷遇，他乘船南下途中，寧朝文官皆高接遠(yuǎn)送，求留墨寶。貶斥三年時(shí)間，儼然成了南方文人領(lǐng)袖之一。
今日，陳?ài)E在眾目睽睽之下鞭打神宮監(jiān)提督，比文浙壹有過(guò)之無(wú)不及。
打了神宮監(jiān)提督的臉，一定會(huì)被人廣為傳揚(yáng)，陳?ài)E也不擔(dān)心此事傳開……
但你不能當(dāng)著閹黨的面?zhèn)鳌?/p>
林朝青似笑非笑的看著陳?ài)E：“陳大人好大的威風(fēng)，這偌大京城，旁人最多罵幾句，真敢動(dòng)手打內(nèi)廷十二監(jiān)提督的人可不多。我原本是可以放陳大人進(jìn)去瞧瞧的，但如今我要給陳大人行了方便，只怕在內(nèi)廷再無(wú)立足之地。”
陳?ài)E沒(méi)有與他廢話，轉(zhuǎn)身就走。
他徑直回到羽林軍陣列中，從林言初手中接回韁繩，默默思忖著該如何將銀釵送給白鯉。
齊昭寧恍若未覺(jué)的跟在他身后，依舊笑靨嫣然的說(shuō)道：“陳?ài)E，方才下車的時(shí)候大家都在議論你呢，還說(shuō)明日春狩踏青時(shí)，一定要邀你一起……不過(guò)我給她們說(shuō)了，你或許不喜這種熱鬧，真不去了也沒(méi)什么。”
陳?ài)E不想說(shuō)話，可一旁齊斟酌卻接過(guò)話茬：“怎么會(huì)，到時(shí)候我們一同前去，正好悶在京城有些日子了，得出去透透氣才行，不知這次春狩定在何處？”
齊昭寧趕忙回答道：“香山。屆時(shí)太子哥哥主持春狩，據(jù)說(shuō)今年奪魁首者有大彩頭的。”
齊斟酌眼神偷瞄陳?ài)E：“那我羽林軍陳大人去了還不是手到擒來(lái)。”
陳?ài)E沉默不語(yǔ)。太子主持春狩，齊家嫡子怎能不知？不過(guò)是兄妹二人一唱一和罷了。
他思忖片刻道：“再有幾日便是科舉了，我還是留在羽林軍都督府值守吧。”
齊昭寧神色一暗。
可這一次，連李玄都開口幫襯道：“無(wú)妨，我留守都督府，你等前去即可。”
還不等陳?ài)E再次拒絕，齊昭寧拉著齊昭云就走：“先不說(shuō)了，我們還趕著參加大典，應(yīng)該快開始了。”
陳?ài)E欲言又止。
他心中盤算，自己接下來(lái)恐怕沒(méi)有和白鯉相處的機(jī)會(huì)了，索性請(qǐng)齊家女幫忙將素銀釵帶進(jìn)去交給白鯉？
可他轉(zhuǎn)念一想，若是真這么做，齊昭寧還指不定鬧出什么幺蛾子，只能按下心思。
……
……
先蠶壇。
齊昭寧拉著齊昭云疾步而行，齊昭云埋怨道：“你走慢些，又沒(méi)有狼攆你。”
齊昭寧放慢腳步，拍了拍胸脯：“也不知怎的，離他近些便覺(jué)得有些胸悶。往日沒(méi)覺(jué)得他是個(gè)武將，等離近了看他披甲才能想起來(lái)。”
此時(shí)，幾名官眷從后面追上來(lái)。
一名年輕女子手中拿著一柄羅扇，笑意盈盈道：“昭寧，方才與你說(shuō)話那位羽林軍便是陳?ài)E？”
齊昭寧面帶羞赧道：“是他。”
幾名年輕女子用羅扇遮住半張面龐，取笑道：“昭寧想嫁人了。”
齊昭寧紅著臉推搡她們：“胡說(shuō)八道什么呢，再胡說(shuō)，小心我撕了你們的嘴。”
那幾名女子嬉笑道：“還當(dāng)我們不知道？昨日陳家大爺陳禮尊去齊府都說(shuō)了什么呀？我可聽說(shuō)，陳家大房都開始置辦六禮了。”
齊昭寧怔了一下：“你們?cè)趺词裁炊贾赖模俊?/p>
女子調(diào)侃道：“這世上哪有不透風(fēng)的墻？京中官貴買茶、買綢緞無(wú)非就那幾個(gè)去處，陳家大房一次采辦那么多，絕不是自己日常所用。再說(shuō)了，陳家大房尋匠作監(jiān)打了兩只金雁，這玩意除了用來(lái)納吉，還能用來(lái)做什么？”
世族大家下聘需有雁禮，贈(zèng)活雁一對(duì)。
可此時(shí)初春，大雁尚在南方，得到三月才北歸。尋常官貴人家通常會(huì)以活鵝替代，可陳家豪奢，干脆尋匠人打了兩只金雁以示誠(chéng)意。
另一女子用手指點(diǎn)了點(diǎn)齊昭寧的肩窩：“這些消息早就傳出來(lái)了，你以為能瞞住誰(shuí)？聽說(shuō)陳閣老讓陳家兩位庶子爭(zhēng)過(guò)繼之事，這位陳?ài)E把陳家鹽號(hào)的幾位掌柜玩弄于股掌，完全不像是一位武將，反倒像一位謀臣。如今大房籌備婚事，應(yīng)是已經(jīng)定下過(guò)繼人選，你啊，以后就要去陳家接著享福了。”
齊昭寧趕忙道：“他陳家準(zhǔn)備什么是他陳家的事，我可還沒(méi)答應(yīng)！”
女子們嬌笑道：“行行行，你不答應(yīng)。你最好真的不答應(yīng)，好將機(jī)會(huì)留給旁人。對(duì)了，昭云婚事怎么說(shuō)呢？”
齊昭云興致不高：“我不嫁人了。”
眾人正驚詫她這反應(yīng)，忽聽先蠶壇鐘聲響起，有人小聲催促道：“快走，大典開始，皇后娘娘要祭神了。”
幾人聯(lián)袂趕往正殿，按規(guī)矩站在自己的位置上：妃嬪在前、誥命夫人在中、官眷在后，各有各的位置，不可隨意走動(dòng)。
幾名女子踮起腳尖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)皇后拖曳著深青色衣擺，在宮中女使簇?fù)硐伦呷肴宓钪小?/p>
大殿外，演樂(lè)司的樂(lè)人奏樂(lè)，還有宮人跳起樂(lè)舞。滿城官眷皆默默垂首立于臺(tái)階之下，等待禮畢。
大殿內(nèi)，皇后從容來(lái)到三清道祖像前，從宮中女使手中接過(guò)九支長(zhǎng)香。
燃三支香，象征天、地、人，三才。
燃六支香，象征上下、南北、東西，六合。
燃九支香，象征九九歸一之尊，意在祈求天地神明賜予福祉，護(hù)佑國(guó)家社稷、眾生安寧。
皇后扶著寬大袍袖，將香燭沾了些香油，再湊到貢案燭火上。
可奇怪的是，她手中香燭始終沒(méi)有點(diǎn)燃，仿佛她手里拿著的不是香燭，而是鐵棍。
皇后不動(dòng)聲色，回頭看了元瑾一眼。元瑾當(dāng)即意識(shí)到不對(duì)，立刻又從旁邊拿了九支長(zhǎng)香遞給她。
皇后袍袖一掩，將長(zhǎng)香換到手中，若無(wú)其事的繼續(xù)放在燭火上點(diǎn)燃。
可這一次，長(zhǎng)香依然沒(méi)有點(diǎn)燃。
元瑾面色一變，壓低了聲音：“娘娘，有人對(duì)香火動(dòng)了手腳。”
皇后面不改色道：“不要聲張，再換香火來(lái)。”
元瑾見(jiàn)皇后鎮(zhèn)定自若，心神也慢慢平復(fù)下來(lái)。
她立馬招來(lái)幾名宮中女使，在門前站成一排擋，遮掩眾人視線。自己則去偏殿取來(lái)新的長(zhǎng)香遞給皇后，等待皇后燃香。
可不論換了多少支，長(zhǎng)香始終燃不起來(lái)。
皇后看著手里的長(zhǎng)香，笑了笑：“薛妹妹倒是好大的膽子，也是真的心急，連祭祀大典也敢做手腳。”
元瑾皺眉問(wèn)道：“如今怎么辦？”
皇后淡然道：“還能怎么辦，禮樂(lè)樂(lè)舞馬上結(jié)束，先裝裝樣子吧。”
說(shuō)罷，她佯裝長(zhǎng)香已經(jīng)點(diǎn)燃，插入香爐之中，躬身拜了三拜。
禮樂(lè)聲止。
當(dāng)最后一聲節(jié)鼓落下，皇后轉(zhuǎn)身往殿外走去，仿佛什么事都沒(méi)有發(fā)生。
可就在此時(shí)。
大殿外，石階下，妃嬪中有人輕咦一聲，抬手指著三清殿內(nèi)：“香沒(méi)燒起來(lái)嗎，怎么沒(méi)有煙？”
元瑾豁然轉(zhuǎn)頭，直勾勾盯著妃嬪當(dāng)中的薛貴妃，目光如刀，想要生生從其臉上剜下一塊肉來(lái)。
皇后看向薛貴妃，溫聲笑道：“妹妹看錯(cuò)了。”
薛貴妃指著大殿之內(nèi)，故作好意提醒：“沒(méi)看錯(cuò)呀，長(zhǎng)香未燃，一點(diǎn)青煙都沒(méi)有。會(huì)不會(huì)是出了什么岔子，姐姐快將長(zhǎng)香拿下來(lái)再點(diǎn)一下，免得三清道祖怪罪。”
皇后沉默不語(yǔ)。
石階下的官眷們面面相覷，低聲交頭接耳。
寧帝信道，與道庭有關(guān)之事向來(lái)容不得半點(diǎn)馬虎。又或者說(shuō)，信與不信都沒(méi)關(guān)系，所有官眷心里都清楚，這世上真有神明。
如今長(zhǎng)香不燃，乃神明怪罪，皇后失德！
有人小聲道：“難不成去年豫州水災(zāi)也是因?yàn)椤?/p>
“噤聲！宮闈之事也是你能插嘴的，你不要命了？”
官眷們心生悔意，今日打扮得濃妝艷抹，皆以為是來(lái)踏青，卻沒(méi)想到卷入是非之中，想來(lái)是太子近來(lái)際遇讓薛貴妃心急了。
皇后靜靜肅立，環(huán)視階下，心知今日已難善了。
她在思索對(duì)策時(shí)，元瑾對(duì)一名官眷使了個(gè)眼色，胡家官眷當(dāng)即有一人高聲道：“定是有人對(duì)香火動(dòng)了手腳，想要誣陷皇后娘娘，應(yīng)將負(fù)責(zé)此事一干人等全部抓入詔獄嚴(yán)加審訊，問(wèn)問(wèn)幕后主使是誰(shuí)，居心何在。”
薛貴妃從容道：“先不急著問(wèn)罪。祭祀蠶神乃是大事，快喚人去來(lái)這先蠶壇里備用的香火給娘娘，看能不能點(diǎn)燃。”
皇后輕笑：“若還是不能點(diǎn)燃呢？”
沒(méi)人說(shuō)話了。
若所有長(zhǎng)香都沒(méi)法點(diǎn)燃，便是事后殺一百個(gè)人，皇后失德的事也會(huì)傳揚(yáng)出去。
元瑾在皇后耳邊低聲道：“想必薛貴妃已經(jīng)準(zhǔn)備好了后手，今日事畢，定會(huì)有人刻意往外傳揚(yáng)。我這就快馬走一趟，回宮中取來(lái)坤寧宮常用香燭，確保萬(wàn)無(wú)一失。”
皇后輕聲道：“來(lái)不及。”
薛貴妃既然敢設(shè)這個(gè)局，必然算到此處。不等元瑾回來(lái)，便會(huì)再有人發(fā)難。
可是，不取香燭，如何自證？
然而就在此時(shí)。
景陽(yáng)宮女冠中，白鯉彎腰將烏云放在地上，輕聲道：“乖，在這里等我回來(lái)。”
說(shuō)罷，她排眾而出，徑直穿過(guò)人群，走向三清殿。
官眷們?cè)尞惪聪蛏磉吔?jīng)過(guò)的這位女冠，深藍(lán)色的道袍襯得脖頸如雪修長(zhǎng)，不施粉黛的眉眼沉靜如湖。
薛貴妃聽到身后騷亂聲，回頭看來(lái)：“你是何人？退下。”
白鯉置若罔聞，一步一步登上殿前石階。
石階上，解煩衛(wèi)拔刀怒指：“何人，退下！”
白鯉腳步依舊未停，視長(zhǎng)刀如無(wú)物。
皇后默默打量白鯉片刻，突然笑道：“讓她過(guò)來(lái)。”
解煩衛(wèi)們不明所以，卻還是收刀入鞘，任由白鯉從他們當(dāng)中穿過(guò)，走入三清大殿。
白鯉從貢案上取了供奉著的杯筊，雙手捧著杯筊返身走出大殿。
她跪伏于石階上：“信士白鯉，伏請(qǐng)三清道祖明辨是非，今日長(zhǎng)香不燃，是否為小人作祟？”
說(shuō)罷，她將杯筊擲于青磚上，一陰一陽(yáng)！
是！
皇后瞳孔微微收縮。
元瑾反應(yīng)極快，朗聲道：“一陰一陽(yáng)，道祖開示，今日之事乃小人作祟！”
石階下，薛貴妃皺眉道：“用一次杯筊便一言而決，稍顯兒戲……”
不等她說(shuō)完，白鯉竟撿起杯筊再次擲于青磚上，一陰一陽(yáng)。
再擲，一陰一陽(yáng)。
她擲一次，元瑾便昭告一次。
到第六次時(shí)薛貴妃已是穩(wěn)不住了，不顧身旁女使阻攔，提著裙裾登上石階，凝重看著白鯉再次擲出杯筊。
一陰一陽(yáng)！
元瑾低聲道：“朱白鯉，可以了。”
如今六次一陰一陽(yáng)足以堵住悠悠眾口，若是繼續(xù)下去，萬(wàn)一在薛貴妃眼皮子底下扔出一次別的，就前功盡棄了。
可白鯉沒(méi)有回答，竟再次擲出杯筊，一陰一陽(yáng)！
再擲，一陰一陽(yáng)！
連擲九次，皆為一陰一陽(yáng)！
元瑾怔了一瞬，顫聲道：“九次陰陽(yáng)，今日小人作祟！”
皇后緩緩出了口氣，她深深的看著白鯉跪伏在地的背影，終于展顏道：“解煩衛(wèi)何在？”
解煩衛(wèi)齊聲道：“在！”
皇后平靜道：“今日祭祀大典關(guān)系百姓一年生計(jì)，有人干擾大典，便是動(dòng)我寧朝國(guó)本。將先蠶壇一干人等盡數(shù)押入詔獄，嚴(yán)刑拷打，定要審出幕后主使之人。”
解煩衛(wèi)抱拳：“是！”
薛貴妃難以置信的看著白鯉，一句話也說(shuō)不出。
皇后溫聲笑道：“妹妹還有何事？”
薛貴妃默然許久，行了個(gè)萬(wàn)福禮：“姐姐厚德，有上天眷顧，妹妹自然無(wú)話可說(shuō)。”
皇后彎腰牽起白鯉的手腕，將其拉起身：“還跪著做什么，走吧，今日你陪本宮祭祀蠶神。”
她感受到白鯉在微微顫抖，輕輕拍了拍白鯉手背。