陳跡站在午門外的龐大陰影下，城墻上的燕翅樓被月光投下影子，像是一頂遮天蔽日的烏紗帽。
夜不收。
總督京營儀仗使。
這兩個職位，哪個都不是他想要的。
他回頭，想看看遠處景陽宮，但景陽宮被午門的大紅色宮墻遮擋著。
此時，國子監的宮樂聲已然響起，隔著很遠便能聽見鐘磬聲。想來此時的瓊林宴熱鬧非凡，觥籌交錯、樓閣燈影。
但這份熱鬧不屬于他。
陳跡斂了斂領口，往南走去。
陳序站在承天門外的月光下，雙手攏在袖中，微微頷首：“公子，這一局是公子贏了，老爺先前特意交代小人，等您出宮了道一聲恭喜。”
陳跡與陳序相對而立：“只有一句恭喜？”
陳序笑了笑，從左手手腕上摘下一串佛門通寶：“這是一萬兩千九百六十兩銀子，老爺說了，算是補上您作為大房長孫這些年虧欠的月銀。”
說罷，陳序又從右手手腕上摘下一串佛門通寶：“這不是陳家給的，是家主作為爺爺給嫡孫的見面禮，一萬兩銀子，請公子笑納?！?/p>
陳跡低頭看著陳序左右手上的佛門通寶，接過來也就算是認下大房長孫的身份了。
他毫不做作的接過佛門通寶，一起戴在左手手腕上：“多謝?！?/p>
陳序笑了笑：“陛下讓您去當夜不收，此番奪情，足以看出陛下對您的青睞。待您再回京時，想必還有重任期許，小人在此恭祝公子從崇禮關凱旋?！?/p>
陳跡忽然問道：“二爺臨死前有沒有說什么？”
陳序沉默片刻，如實道：“二爺走前要了一杯好茶，是明前剛摘的龍井，一芽一葉。喝完茶，他說成王敗寇沒甚可抱怨的，是他技不如人。唯求家主給陳問德一條生路，送他出海?！?/p>
陳跡好奇道：“家主答應了嗎？”
陳序笑著說道：“那畢竟是我陳家二房嫡長子，既然出了海，也算是在外面開枝散葉。家主沒有趕盡殺絕，答應了?！?/p>
陳跡又問道：“二爺怎么走的？”
陳序輕聲道：“二爺喝完茶，是自己踩著椅子投的白綾，上吊自縊了。”
陳跡點點頭：“倒也體面?！?/p>
……
……
陳跡穿過正陽門右拐，一路來到梅花渡后門。
這里的漢子已經換了四個新面孔，并不認得陳跡。
漢子們見他過來，當即將手藏于腰后，摸著匕首警惕道：“閣下從何處來？”
陳跡平靜道：“昆侖山來?！?/p>
漢子又問：“可見白鶴飛過？”
陳跡豎起一根大拇指：“只見五色云彩。”
漢子恭敬抱拳：“原來是東家，袍哥在梅蕊樓里等您。”
一人推開后門，側身容陳跡通過。陳跡沿著小徑來到梅蕊樓前，卻見此處燈火俱滅，空無一人。
沒了算盤聲，也沒了賬房先生。
他推開大門，沿著樓梯上到梅蕊樓最高處，正看見袍哥倚靠在憑欄處，手中拿著一桿煙鍋，慢吞吞的抽著。
像是專程在此處等人。
袍哥手指上的指甲都不見了，只余下血淋淋的甲床。黑布衫松垮垮的披在身上，敞著懷，胸腹間纏著一圈圈的白布，隔著很遠就聞到一股濃重的膏藥味。
袍哥聽見腳步聲，頭也不回道：“我讓二刀把酒蒸餾了幾遍，但也沒搞出我想要的酒精，也不知道到底能不能殺菌消炎……以前只顧著賺錢了，還是吃了沒文化的虧，最后還是讓他去藥鋪幫我買了最好的金瘡。”
陳跡來到他身旁，從高樓往遠處眺望，看京城萬家燈火輝煌：“聽說你什么都沒說?！?/p>
袍哥笑了笑，猛抽一口煙：“在咱們那我也沒少挨毒打，本來以為自己做好心理準備了，但還是差點沒抗住?，F在想想，那些能抗住刑訊的人可真牛逼。”
陳跡也笑了笑：“怨我么？”
袍哥感慨：“說一點不怨也是假的，畢竟是你故意把我送到對方手里的?！?/p>
八大胡同的笙簫與鐘磬忽然停歇，似是留了片寂靜的夜色給兩人開誠布公。
當日，陳跡明知陳家二房會尋找自己，卻沒提醒過袍哥小心，所以袍哥心里清楚，這本就是陳跡給他準備的考驗。
袍哥在木欄桿外磕了磕煙灰，隨口說道：“我知道你這人性子冷，不輕易相信旁人，所以這一關是早晚要過的，不過就永遠不是自己人。我也知道你是故意留的破綻，讓陳家二房把我抓走，你把張家死士藏身之處告訴我，也是想試我會不會把那個地方說出來。”
陳跡沒有說話。
袍哥嘿嘿一笑：“尋常人如果像你一樣被親人處心積慮的算計一次，也會像你一樣。而我早就經歷過了，所以我懂你為何這么做。你也不用擔心我會記恨你，我只好奇，你到底要做多大的事情，才需要完全值得信任的人？”
陳跡扶著欄桿，長長舒了口氣：“我要救白鯉郡主?！?/p>
袍哥放松了身子：“終于是自己人了啊，感覺還不錯……就是那位軟禁在景陽宮里的白鯉郡主么，我聽說過你們的故事。前陣子梅花渡來了幾位禮部的貴客，送了柳行首幾張教坊司丹陛大樂堂的請柬，她邀請我和二刀去瞧了汴梁四夢，哭得梨花帶雨。”
陳跡沒有說話。
袍哥繼續說道：“我看那戲的時候就在想，原來你來這方世界之后，比我過的日子可精彩多了?！?/p>
陳跡笑著說道：“都是戲?！?/p>
袍哥好奇道：“你打算怎么救？我聽說靖王犯的可是謀逆重罪。我雖然不懂寧朝律法，但也知道自古以來此事不好平反。”
陳跡平靜道：“前些日子太子對我說，仁壽宮與六畜場那種買人賣人的地方也無甚區別，只要你能拿出足夠的籌碼，就能換到自己想要的一切?！?/p>
袍哥點點頭：“懂了，我該怎么做？”
陳跡叮囑道：“三件事?！?/p>
“第一件？”
“讓南邊的私鹽販子都知道我們在賣鹽引，吸引更多的人來?！?/p>
“這個不難，第二件是？”
“想辦法安插人手進漕幫?！?/p>
袍哥提了提披在肩膀上的衣裳：“漕幫不好安插人手，他們也有一套選人的手段，組織嚴密，也不比我們差太多……”
說到此處，袍哥忽然自信道：“不過你放心，給我半年時間，我一定給你探出漕幫的底細來。第三件事？”
陳跡思索片刻，摘下剛剛從陳序那里得來的佛門通寶，拋給袍哥：“這是兩萬兩千九百六十兩銀子，歸到賬上，明年開春前，能賺多少銀子就賺多少銀子。”
袍哥咧嘴笑道：“終于說到我最擅長的事了，可你就不怕我卷著銀子跑了？”
“有人說我貪嗔已斬，想想是有道理的，”陳跡轉身往梅蕊樓內走去：“待我救出郡主就會遠走高飛，寧朝這一切都是你的。不過袍哥，一定記住，你我之間只是生意，你若陷入絕境，我不會舍命救你，我若陷入絕境，你也不必舍命救我。”
袍哥吹了一聲口哨：“這買賣劃算，成交！”
他看著陳跡走下樓梯，直到腳步踩在木樓梯上的咚咚聲遠去。
片刻后，二刀跑上樓來：“哥，他都把你賣了，你還要給他賣命？”
“什么賣命不賣命的，都是生意，”袍哥轉頭看著遠處：“二刀，此人做事永遠都會留有后手，他敢把我賣給陳家二房，就是篤定我一定不會死，要么是他知道我被綁去了哪里，綁我的人里有他的人，要么就是他篤定陳家那位家主會賣他這個人情?！?/p>
二刀撓了撓光頭：“有這么玄乎？可我看這小子做事不擇手段，不像好人?！?/p>
袍哥嗤笑一聲：“你又看明白了？那你看我像不像好人。”
二刀認真道：“哥，你是好人?！?/p>
袍哥一怔，猛抽一口煙，朝梅蕊樓外吐去：“這小子如果不是好人，也就不會救那位郡主了?！?/p>
袍哥低頭用鞋底將煙灰全部磕掉：“他今日與我說這么多，其實只是想告訴我一句話，若他陷入絕境，讓我不要舍命救他……二刀，這小子又要玩命了，他怕連累我們?！?/p>
……
……
陳跡走出梅花渡后門，獨自往棋盤街走去。
此時的棋盤街熱鬧非凡，行人摩肩接踵，都是要去便宜坊吃狀元酒席的。
沈野與便宜坊約定，便宜坊沒有食言。東家豪擲千金擺下八十八桌酒席宴請天下人，乞丐可以來吃，婦孺也可以來吃，許天下人金杯醉酒。
按京城商號約定，便宜坊擺了狀元酒席，往后三年，柜臺后面的前八塊水牌上寫的菜肴，其他酒肆都不能再賣。
曾有一家酒肆僥幸押中狀元，竟在這八塊水牌上寫了酸辣白菜、回鍋肉、鍋塌豆腐、宮保雞丁等八樣常見菜式，搞得全京城酒肆苦不堪言。
而這一次，便宜坊的前八塊水牌上空空如也，什么都沒有。
內城、外城有名的酒肆東家聯袂前來，不僅送上賀禮，還齊齊高呼“東家仁義”。
陳跡來時，便宜坊外排著長隊。
然而正當他在前面走時，一個戴著斗笠的身影在后面跟，兩人當中像是連著一根線，保持著不多不少的十步距離。
陳跡往左，他便往左。
陳跡往右，他便往右。
兩人視旁人如無物。
陳跡沒有去便宜坊，而是進了旁邊的酒肆。
他對小二招手：“兩碗面。”
小二高聲應和道：“好嘞，客官請坐！”
陳跡挑了個角落坐下，伸手從桌上竹筒里抽出筷子搓了搓。
酒肆里已經有不少人喝醉了，正高聲吆喝著。鄰桌酒意正酣，聊著便宜坊，聊著今日狀元游街時陳家公子沖撞羽林軍儀仗的事，還有狀元郎給梅花渡柳行首寫的那首詩。
卻不知，今日罪魁禍首就坐在身旁。
“我聽我一個表舅說，今日那位府右街陳家的公子沖撞儀仗，是和狀元郎沈野有私仇，要爭梅花渡那位花魁柳素?！?/p>
“你表舅？你表舅是大官？怎么沒聽你提起過?！?/p>
“我表舅是棋盤街李府的車夫……”
陳跡啼笑皆非。
蔥油面上的很快。
陳跡低頭吃自己的面，還有一碗面擺在對面，獨自蒸騰著熱氣，他卻渾不在意。
片刻后，一人在他對面坐下：“不躲了？”
陳跡抹了抹嘴抬起頭看向對面：“司曹大人，我何時躲過？吃口熱湯面吧，暖暖身子。”
司曹癸沒有動桌上的面，斗笠下的那張臉沒有表情：“面里有毒嗎？”
陳跡笑了笑：“想吃自己加?！?/p>
司曹癸沉默許久：“所以，太子奏疏里說你殺百余名天策軍為真？你以為自己選了個鬧事酒肆，我便不敢動手殺你？”
陳跡反問：“司曹大人，先天境界的行官，能殺那么多天策軍嗎？”
這一刻早晚都要來，與其躲著，還不如想辦法解決。
可陳跡準備了一肚子說辭與解釋，卻聽司曹癸平靜道：“先天境界自然是殺不了的，我信你……如今還有一件大事要辦?！?/p>
陳跡心中一凜。
不對。
司曹癸絕不是一個輕易放棄懷疑的人物，而現在自己一句隨口的解釋，對方卻選擇信了？
陳跡不動聲色道：“什么大事？”
司曹癸平靜道：“景朝使臣恐怕已經從上京城動身，帶著豐厚的價碼想要換回元城，我等決不能讓元城活著離開。要么殺了使臣，要么殺了元城。”
陳跡想了想說道：“我今日因為沖撞御前儀仗的事，被貶去邊鎮當一名夜不收，恐怕幫不上什么忙。”
“夜不收？”司曹癸若有所思：“那正好，想辦法將使臣截殺在崇禮關外。”
陳跡皺眉：“我一個先天境界的行官，如何殺一支使臣隊伍？里面必有尋道境高手。”
司曹癸起身，意味深長道：“你能從五猖兵馬手底下活著回來，自然能有辦法。”
說罷，他竟不給陳跡反對的機會，轉身走出酒肆，匯入外面的人潮。
陳跡將對面沒有動過的面也端到自己面前，幾口扒完。起身卻看見黃闕在另一處角落里喝著悶酒。這位南方來的文人士子，在拒絕入贅齊家后，不出意外的第三次落榜了。
仿佛正應了沈野在安定門大街寫下的上半闕詞：苦二十年經科，度三十載蹉跎。八百暮鼓聲猶澀，三千里地徒奔波，無用書生多。
黃闕雙眼赤紅的趴在桌上，嘴中念念有詞，陳跡搖搖頭，出了門。
不知過了多久，黃闕趴在桌上喃喃道：“原是我癡頑，從來朱門恩是劍……”
那是汴梁四夢里的詞，被他記到今日。
正呢喃著，一人輕飄飄坐在他面前，將一只錦盒推到黃闕面前，慢條斯理道：“黃闕公子，有人遣我將此物送給你，說會對你有用?！?/p>
黃闕醉眼惺忪道：“是昭云遣你來的嗎？不可不可，她要做王妃了，不可與我再有瓜葛。”
桌案對面的人輕笑道：“黃闕公子，齊昭云齊二小姐可遣不動我，走了。”
黃闕迷迷糊間打開錦盒，卻見里面放著一本藍皮書冊，上寫“活祭”二字。
他隨手翻開幾頁，看清內容后猛然酒醒。
待他抬頭去尋那個給他此修行門徑之人時，桌案對面哪還有人？
黃闕追出酒肆，立于長街左右打量。
可這青石長街與樓宇間，只剩京城的盛世繁華與喧鬧，再不見燈影下的暗流洶涌。
……
……
第六卷，帷幕，完。