仁壽宮前，閣臣與堂官皆轉頭看向夢雞，琢磨著對方話里藏著的意味。
白鯉郡主，韓童？
堂官們偷偷交換眼神，想看看有沒有人知道此事……可環顧四周，堂官們皆是困惑神色。沒人知道這兩人是如何扯在一起的，也不該扯在一起。
堂官們又將目光悄悄投向仁壽宮內，想看看紗幔之后那位的神情。
陛下是否知道此事？亦或是，陛下是否知道夢雞會有此一問？
今日審訊分明是排演好的話本故事，彼此一唱一和，將刀子砍在漕運上。方才吳秀傳陛下口諭的時候，儼然一副名角唱罷、登臺謝場的模樣。
怎又橫生枝節？
文官們搭上一位堂官才打斷夢雞審訊，陛下口諭已出，韓童之事便該到此打住了。可夢雞審訊不僅沒停，反而拼了命用最后力氣問起白鯉郡主的事情。
堂官們的目光投向深邃晦暗的仁壽宮，可寧帝被紗幔遮住，根本看不清神色。
他們接著再看吳秀詫異的眼神，心中頓時疑惑，難不成陛下真不知道會有此一折，是那解煩樓的毒相擅自做主？
怎敢？
此時，韓童神情掙扎許久，似是不愿答出實情。眼白下翻，翻上去的眼睛隨時都要重新翻回來。
白龍從袖子中取出一枚黃紙符，折成三角的黃紙符隱約透著血色，卻不知是何人鮮血書寫。
他將黃紙符遞到夢雞嘴邊：“張嘴。”
夢雞一口將黃紙符壓在舌下，面色中血氣翻涌，怒斥韓童：“說！”
韓童沙啞道：“朱白鯉乃我與文云茉之女。”
仁壽宮前的空氣凝成了冰。
閣臣與堂官們的目光齊刷刷釘在韓童身上，每一道視線都在反復斟酌他剛才的那句話，像是要從字縫里摳出泥土來。
文云茉。
許多人一時竟想不起來這個名字是誰，直到有人低聲提醒道：“文云茉，靖王側妃。”
眾人猛然一怔，靖王側妃與漕棍生下子女？要捅破天了。
“荒謬！”一聲厲喝猛地炸開，都察院左都御史齊賢諄須發皆張，手指顫抖地指著韓童：“妖言惑眾，攀誣宗室，玷污天家血脈。陛下，其心可誅，當夷九族！”
他這話喊出來，像一瓢水落進滾油里，豁然炸開。有堂官面朝仁壽宮跪下：“陛下，此獠瘋癲，所言皆是虛妄！”
又有堂官跪下：“當凌遲！當凌遲啊陛下！”
“處以極刑！”
“斬首示眾！”
夢雞遭此喧嘩聲驚擾，終究是抵不住行官門徑反噬，吐出一口鮮血昏死過去。
白龍對密諜揮了揮手：“背下去好好看顧。”
此時，韓童忽地哈哈大笑起來：“夷九族？韓某哪來的九族，韓某不過是文家收留的一個孤兒罷了，文家不早被你們殺絕了嗎？”
他被小天人五衰遮蔽了雙眼，用自己孔洞無神的目光看向深邃的仁壽宮：“當初若沒我漕幫鼎力相助，靖王憑甚平息兩湖內亂？若無我漕幫，朝廷這糧秣憑甚運轉自如？若無我漕幫，朝廷憑甚截斷劉家傳信？若無我漕幫，你早些年蓄養密諜和解煩衛的那些錢財又從何來？坐穩了龍椅便過河拆橋，你趕盡殺絕，不過是想將漕幫早年幫你做的那些腌臜事掩住而已！”
仁壽宮內外沉寂下來。
所有人都知道陛下能除掉外戚劉家，漕幫亦有從龍之功。這是一筆陳年爛賬，如今卻不知該如何算起。
吳秀厲聲道：“將韓童的嘴堵起來！”
下一刻，一陣三山鈴的鈴聲傳來，吳秀趕忙回身拱手：“陛下？”
御座之上的寧帝終于起身，他撥開層層紗幔，拎著三山鈴來到殿門前。
晨光落在寧帝的黑色道袍上，那張素來被傳為陰鷙的臉上，此刻顯出蒼涼的平靜：“朕坐穩這龍椅，靠的不是你漕幫。靠的是太祖高皇帝傳下的法統，是天下黎民交付的社稷之重。”
韓童嗤笑道：“道貌岸然！”
寧帝沒有與韓童爭辯，只淡然道：“傳旨，將韓童收押內獄，待吏部會同三法司查明罪責，即刻問斬。”
韓童沒有在意自己死期將近，只雙眼失神地高聲喊道：“陳跡？陳跡在哪？”
陳跡在不遠處回答道：“我在這。”
韓童譏諷道：“陳跡，這便是你要的，用良心換功名利祿？做朝廷鷹犬、閹黨走狗？”
陳跡沉默不語。
白龍揮了揮手，金豬與天馬立刻將韓童拖走。
韓童被拖行在地，放聲高呼：“滿朝衣冠禽獸，早晚要叫這天下百姓知道，你們的血也是紅色的！”
聲音漸漸遠去，吳秀看向寧帝：“陛下，朱白鯉……”
只見寧帝將手中三山鈴扔在地上：“傳旨，褫奪朱白鯉姓氏，充入教坊司發賣奴籍，所賣銀錢收入內帑。”
陳跡站在殿外，低頭看著三山鈴滾到孝悌碑旁，兀自發出叮叮當當的聲響。
他先前一直想不通內相要如何還白鯉自由。白鯉郡主是被謀逆案牽連，若按大寧律法，想要還白鯉自由便首先要為靖王平反，這幾乎是不可能的事。
他想了很久，也沒想出什么辦法能在七天之內解決此事。而現在，內相給出答案。
白鯉不再是皇室血脈，自然無法再用來和親。
充入教坊司發賣，自然也能徹底離開宮禁。
思索間，禮部尚書齊潯齊閣老忽然問道：“陛下，若將此女充入教坊司，安南和親之事該如何是好？不如瞞下此事，允了安南和親的提議。”
陳跡當即上前一步：“不妥。齊閣老，紙包不住火，安南遲早知道此事，屆時我朝該如何面對番邦詰問？”
齊閣老似是沒想到陳跡會駁斥他，微微側目斜睨過來：“安南所求不過是個名分罷了，給他們多派遣些匠人與醫官，他們自己會學著閉嘴。”
陳跡的聲音又高了些：“齊閣老貴為禮部尚書，該知國無信不立。今日為省一事可欺瞞番邦，他日為省一事，是否亦可欺瞞天下百姓？屆時政令不行，法度不彰，國將何以為國？”
齊閣老眼角微微跳動，他沒看陳跡，而是朝寧帝方向微微欠身：“陛下，老臣愚見。安南蕞爾小邦，所求不過天朝體面與些許實利。匠人醫官，乃至今年多加三成的歲賜，足以安撫。相較之下，宗室血脈混淆之事若傳揚開來，損的是我大寧國體，動搖的是天下人心。孰輕孰重，望陛下圣裁。”
又有幾名堂官低聲附和：“齊閣老所言甚是，當以大局為重。”
“郡主既已非天家血脈，送去和親，亦算全了陛下仁德，給她一條出路。”
陳跡用聲音將所有附和一并壓了下去：“不可！”
寧帝平靜地看向他：“武襄子爵，依你之見，此事如何兩全？”
陳跡深吸一口氣，沉聲道：“陛下，臣以為，此事絕無兩全之法。與白鯉血脈無關，而是我朝不可與安南和親。”
齊閣老微微皺眉：“不和親？安南求親國書已遞，豈能兒戲？”
陳跡語速加快：“陛下，暹羅正內亂，交趾又積弱多年，南方已無人能制衡安南。若使安南借我天朝之威在南方立足，驅交趾、吞暹羅，今日之安南，明日便成我朝心腹大患。陛下，非我族類其心必異，安南可以壯大，卻不能獨大！”
此話一出，齊閣老閉口不言。
堂官們將目光投向寧帝，許久后，寧帝緩緩開口：“齊閣老，駁了安南的國書，另行封賞。”
齊閣老拱手道：“臣遵旨。”
寧帝又說道：“擬旨，交趾布政使羊旬平叛有功，擢升兵部右侍郎，總督云貴、兩廣、交趾軍務。封平南伯，可世襲罔替。賜蟒袍玉帶，加封資政大夫。”
堂官們相視一眼，寧朝輪功有六項，開國、靖難、擒反、平番、御敵、征蠻。
可此番封賞羊旬為明升實調，羊旬雖加封殊榮，卻要回到京城剝離掌兵實權，以免尾大不掉。
但羊旬無法拒絕。此番調回京城，便有了入閣的可能。只有入了閣，羊家才有機會擺脫徐家。
人群中，羊旬神情激昂，跪伏于地：“謝陛下圣恩。”
寧帝再次說道：“傳旨，齊賢書遷任交趾布政使，兼安南布政使。”
齊賢書驚愕看向父親齊閣老，齊閣老微微點頭，他當即跪伏于地：“臣，遵旨。”
寧帝疲憊的揮了揮手，轉身往深宮中走去：“退下吧。”
吳秀站在仁壽宮前朗聲道：“今日事畢，若還有事可呈上奏疏。若無事，便請諸位回各自衙署吧。”
堂官們離開仁壽宮，陳閣老經過陳跡身旁時沒再看他，慢悠悠走了。
待仁壽宮前空空蕩蕩，白龍來到陳跡面前，打量著他這一身大紅色公服：“內相答應你的事已經做到了，不論過程，這便是眼下唯一能使白鯉脫困的法子。本座給你七天時間籌措銀錢，七天之后教坊司丹陛大樂堂，能不能帶走她，就是你自己的事情了。”
“知道了。”
陳跡轉身大步離去。