太醫們看著門外，誰也沒想到，對方不僅不是來捉拿陳跡的，反而將直殿監提督與主事一并送上門來。
助興？
拿閹黨提督助興，這是何等手筆？
長繡笑瞇瞇的押著直殿監提督、主事穿過人群：“勞駕，讓一讓。”
太醫們趕忙躲開，任由解煩衛往正堂去了。
長繡在正堂外站定，看著桌案后看書的陳跡，似乎絲毫沒受外面的影響。
他示意解煩衛留在門外，自己則邁過門檻，來到陳跡的桌案前贊嘆道：“陳大人好雅致，跑到太醫院里躲清閑。這些年，這京城突然燥起來的人物不少，可能讓自己靜下來的人不多。”
陳跡抬頭看他：“把直殿監提督都押來了，這么大的手筆，想必不是為了說幾句好聽話。”
長繡雙手攏在袖中，依舊稱贊道：“陳大人料事如神，倒有幾分內相的氣度了。”
陳跡上下打量這位解煩衛千戶：“長繡大人遇人笑臉相迎，見人先說三分好話，這又是誰的氣度？”
長繡沒理陳跡譏諷，反而搬著椅子坐在桌案對面：“在下押直殿監提督過來也不是要與大人做交易，而是早就想除掉他了。其一，此人仗著自己是陛下近臣，向來對司禮監陽奉陰違，在下正好除了他，也算是吳秀大人新官上任三把火。其二，在下押他過來只是聊表誠意，沒別的意思。”
陳跡重新低下頭看書：“既然如此，在下便替太醫院謝過了。”
長繡靦腆笑道：“先前那只是見面禮，現在則是正經事。在下不僅能把直殿監提督抄了，還能將那些被葉言逐出太醫院的太醫們官復原職，和三年前姚太醫在時一模一樣……”
陳跡自顧自翻了一頁書，不動聲色道：“想換《萬物啟蒙》？”
長繡雙手從袖子里拿出，豎了個大拇指：“大人果然料事如神。”
陳跡從懷里掏出那本《萬物啟蒙》往外推了推：“拿去吧。”
長繡拿起書冊翻了幾頁，看到四頁時，他將信將疑道：“這改造龍骨水車真能在緩流時轉的動？”
陳跡瞥他一眼，并不說話。
長繡又翻幾頁，眼睛越來越亮，待看到最后一頁時，忽然疑惑道：“這紅薯是何物，竟能畝產上千斤，還可取代粟米、小麥？陳大人，小麥不過畝產二百余斤，你可知若有此物，我寧朝能活多少人？可知此物意味著什么？”
陳跡隨口道：“我只在固原時，聽行商說過此物，卻不知是否真有此物，所以才放在最后一頁。”
長繡收起那副笑瞇瞇的模樣，急聲問道：“南北都能種？”
陳跡坐在桌案后模糊其詞：“聽說是。”
長繡站起身來，身子往前傾了傾：“聽何人所說？”
陳跡看著他，并不回答。
陳跡印象里，紅薯是明末萬歷年間由商賈從菲律賓偷帶回國，后于廣州、福建種植，幫南方人度過數次災荒。
但明朝時只是小范圍種植，直到清朝才全國耕種。
陳跡自打來到寧朝還沒見過紅薯，所以他也不確定寧朝現在有沒有人見過這玩意，甚至不確定這方世界有沒有這東西。
但寧朝海外貿易已如此發達，說不定已經有人帶回來了。
長繡站在原地不知思索著什么，片刻后將《萬物啟蒙》塞入懷中：“不論此物能不能找到，陳大人都該和此書一起名垂青史。”
陳跡卻無意這些虛名，只繼續低頭看書：“該給的已經給了，慢走，不送。”
聽到陳跡下了逐客令，長繡卻不動彈，依舊粘在桌案對面：“陳大人不必急著攆我走，我還有話要說呢。”
陳跡輕輕翻了一頁書：“愿聞其詳。”
長繡回頭看了一眼門外，又看向陳跡：“在下想問問大人，這晨報是否還藏著什么大用？如今大人不稀罕這物件，倒不如把壓箱底的東西教給我，也好造福百姓。”
陳跡并不理會。
長繡眼珠子轉了轉，壓低了聲音：“這幾日，外界都以為陳大人大動干戈，是因為營生與家產被司禮監、齊家奪走，所以要撒撒氣。可我知道，陳大人其實是想逼吳秀大人摘了你的密諜司官職，再逼齊家想法子奪了你的爵位，好落得一身輕松，對也不對？”
此時，陳跡的醫術總綱已然看到末尾，只剩最后一頁。
長繡繼續說道：“我甚至知道，陳大人身上一旦沒了枷鎖，會立刻動身前往洛城。先學醫，待學成了再開一間小小的醫館，過一輩子太平日子。”
正堂內安安靜靜，陳跡終于合上書，抬起頭來：“自己猜的？”
他仔細打量著長繡，這個長得像狐貍一樣的小太監，有著一雙狡黠的眼睛。這些天，唯有此人猜中自己的想法。
長繡咧嘴笑了起來，他知道自己猜對了：“誰能想到陳大人一點都不貪戀權勢呢，到手的東西也能毫不猶豫的都扔了。可是大人，你若還有用，沒人會放你走的，便是到了天涯海角也會有人惦記著，沒用的人才會被遺忘在角落。”
陳跡眼神動了動。
長繡繼續說道：“大人與其藏著壓箱底的東西，倒不如交給我，我會告訴吳秀大人，你手里已經沒東西可掏了。”
陳跡沉默片刻，而后慢悠悠道：“敢問長繡大人，這寧朝是誰在管？”
長繡想了想，謹慎答道：“自然是陛下在管。”
陳跡只盯著他看，并不急著說話。
長繡被盯一陣后，不再說空話：“京城自然是陛下在管，出了京城是文官管，下了縣則歸鄉紳、宗族管。若朝廷無能，一封圣旨出了京城，到了地方官兒手里，對方可照辦，也可不照辦。譬如張拙張大人推行清丈田畝一事，眼下便有些推行不下去，政令文書到了縣城，根本沒人理會。”
陳跡嗯了一聲：“鄉紳、宗族之所以能轄制老百姓，不是他們權勢有多大，而是圣旨下不了縣，老百姓只能信他們的話……可如果報紙能帶著政令傳遍大江南北呢？”
長繡心中一驚，起身思索良久。
片刻后，他否定道：“鄉紳、宗族要么養著幾十號家丁，要么人丁興旺，百姓即便知道朝廷在清丈田畝、減輕賦稅，他們也不敢忤逆鄉紳。”
陳跡反問道：“那要是百姓快餓死了呢？”
“快餓死的百姓可不少，”長繡若有所思：“我司禮監可從佛門劫幾個微雕高手，再借鷹房司的信鴿將晨報送去各地，只是最遠的地方怕是要延誤七天，除非……”
陳跡站起身來：“辦法教給你了，至于你能不能做到，是你的事情。”
說罷，他往外走去。
長繡賴著不走，那只能他走了。
待他跨出太醫院正堂的門檻，長繡站在門檻里笑瞇瞇道：“武襄子爵大才，想要脫身可不容易，吳秀大人那邊在下幫你去說，可齊家那邊還得大人自己想辦法，他們不會善罷甘休的。”
陳跡沒有回頭，他將看完的醫術總綱遞給院使，徑直離開太醫院。
……
……
申時三刻。
棋盤街上，重陽節的余韻終于過去了。
賣茱萸的販子不見了蹤影，只剩幾個賣菊花酒的攤子還支著。酒壇子見了底，攤主正拿木勺刮著壇壁，把最后一點酒刮進客人的酒葫蘆里。
陳跡走過時，聞到那股淡淡的菊花香，混著酒氣，像是洛城紅衣巷的味道。
他沿著棋盤街拐上玉河橋。
橋是石拱橋，年頭久了，石欄上的望柱被風雨磨得圓潤。橋下玉河緩緩流過，水波把西沉的太陽揉碎了，金紅金紅的，一片一片漂在水面上。
陳跡站在橋上，忽然在夕陽里站住了。
他看著那片被揉碎的夕陽，看著那些光在水面上浮動、聚攏、又散開，像是在拼湊什么，又像是在拆散什么。
水面上什么都沒有。
沒有佘登科的大塊頭，沒有劉曲星的小算盤，沒有姚老頭抄著竹條罵人的模樣。
什么都沒有。
只有溫柔的玉河水，一直向南流去。
天色暗下來。
橙紅變成灰藍，灰藍變成墨青。水面上的光滅了，只剩一片沉沉的暗色，倒映著兩岸漸次亮起的燈火。
他的時間忽然沒有那么緊迫了，他可以站在這玉河橋上發呆，想站多久就站多久，不再有繩子拽著他死命的往前走。
如長繡所說，陳跡確實想過，若吳秀能摘了他密諜司的官職，齊家再奪了他的爵位，那就更好了。
到時候，他說不定真能回到洛城開間小小的醫館，過上與世無爭的日子。
就在此時，一架馬車朝太醫院疾馳而來，陳跡回頭看去，車上鏤空雕著七只仙鶴。
馬車在太醫院門前還沒停穩，便有一名小廝跳下馬車，匆匆跑進太醫院。
對方一邊跑，一邊高喊著：“院使、院判快隨我走，我家老爺醒了，齊閣老醒了！”
陳跡看著院使、院判急匆匆的上了馬車，他這才轉身離去。
回到燒酒胡同時，飯菜香味隔著很遠飄出來，陳跡站在門外揉了揉臉頰，這才推門而入：“我回來了。”