李唯一筆直的立于江風獵獵的船艏，眺望遠處的九黎城。只見，城墻漆黑而高聳，數十座比城墻更高數倍的觀敵塔立于城外廣袤的平原上。駕馭飛禽、身穿鎧甲的軍士不時從塔中飛出，消失于云層中。
塔下的大河兩岸，各類民房大宅聚集，連綿數十里，乃九黎城的郊域，所住居民數量不輸城內。
濉河在此處分出四條支流，沿四座城門“蒼黎門”、“赤黎門”、“墨黎門”、“青黎門”流進城中，又另外開鑿十二丈寬的護城河，引河水環城拱衛。
護城河、城墻、觀敵塔乃至整個九黎主城，皆被一層層薄紗般的光幕籠罩。
這些光紗，深淺不一，飄忽不定，很像地球北極和南極才會出現的極光。它們從地面升起，上接云天，可抵御逝靈和煞妖的大規模侵襲。
……
碼頭邊，泊滿大大小小各類船只，桅桿風旗密似叢林。
下船后。
黎菱被眾星捧月般簇擁，大多都熟識，人人談笑風生。有的關切詢問一路的兇險，有的夸獎和贊美，有的提議今夜前往天閣接風洗塵。
這些青年俊杰，是一州之地最頂尖那一小撮人，要么法力渾厚，要么念力超凡，要么就是純仙體，沒有一個是庸俗之輩，身邊皆站滿仆從和侍女。
李唯一觀察了一眼，追隨在這些人身邊的老仆，個個眼神如炬，皮膚毛孔流溢一縷縷法氣煙霞，這是修為達到涌泉巔峰第七泉才會出現的法力外溢跡象。
能追隨在這些天之驕子身邊的，絕非尋常仆從，在家族中也有一定地位。
尋了一遍，沒有看到高歡和蔡羽彤他們。
蒼黎自然注意到李唯一，遠遠沖他點頭，本是想要接觸關懷一二，但被身邊友人談笑推擠，起哄一般向城中而去。他只得吩咐身邊一位老仆，前去接待。
黎菱早已淹沒在熱鬧非凡的人群中，漸漸消失在去往城門的方向。
蒼黎派遣來接待的老仆，并不算蒼老，僅五十來歲，名叫黎齊，與趙知拙竟是年輕時的舊識，但前者已是第七泉修為。
他道：“今晚少族長他們肯定是去天閣為四姑娘接風洗塵，那里是九黎城最奢華、最風花雪月的地方，只有大族子弟、頂尖武修才消費得起，趙兄當年也去過，應該是有了解的。少族長剛才吩咐過了，諸位可一同前往。”
黎齊并不知道李唯一曾有恩于蒼黎部族，只以為少族長是太過豪爽友善，但有的場合，去了不該去的人，是會鬧出許多的尷尬。所以他嘴上說是在邀請，但句句都是在告訴眼前這幾人不要去。
他一個仆人，只能說得委婉一些，不能太直白。
李唯一本就不想與蒼黎部族牽扯得太深，更知道那種風花雪月的奢華，不是現在的自己有資格觸碰。不是一個階層的人，硬去融入，丟臉的只會是自己。
他是懂一些人情世故的，因此在趙知拙憤怒投目望過來的時候，笑著擺手：“去不了，那種大場面的地方，我們這群素衣泥腿子可不敢去，去了豈不給少族長丟臉？”
黎齊眼中不為人察的閃過一道滿意之色，這種知進退的年輕人就可愛多了。
李唯一道：“但既然少族長都邀請了，我們不去，黎老怕是很難交代。這樣吧，折成現銀，我們自己去找地方先吃宿一晚。老趙，我們這些人，若都去天閣得花費多少銀錢？”
趙知拙一點就透，道：“我們這么多人若都去？那怎么也要……千銀！”
李唯一含笑看向黎齊。
從一臉不高興的黎齊手中，拿到裝有一千枚銀幣的錦袋，眾人心情卻絲毫都高興不起來。
“先敬羅衣后敬人！我能理解，改明兒我們都弄一身好一些的衣服。”趙勐一直坦露著上半身，以他的體形，衣服只能專門訂做。
趙知拙想到許多曾經的往事，長嘆一聲：“哪是一件衣服的事啊。”
在船上，李唯一與棺前輩商議過，對方給的建議是：
先不要住進城域。
在資金不夠雄厚前，也先不要購買宅院，可以在靠近城域的郊域繁華地帶先租一座大宅。這里的天地法濃厚程度，不會輸給城域內多少，價格卻便宜得多。
李唯一講出租宅院的想法后，趙知拙十分認同。
他道：“城域內，不會遭受逝靈和煞妖的襲擊，看似更加安全，但也更容易被我們招惹不起的人盯上。”
“郊域雖然稍微危險一些，且魚龍混雜，但真正厲害的人物，誰住郊域？所以，就算被盯上，我們也有一定的應對能力。”
“退一萬步講，哪怕遭遇逝靈大規模襲擊，我們只要住得離城域足夠近，也是可以第一時間逃進城中。”
趙知拙知道，李唯一不敢與蒼黎和黎菱牽扯得太深，不愿借蒼黎部族的勢，所以都是基于他們自身的實力，在思考最優解。
接下來兩天，趙勐和趙知拙跑遍郊域南區，終于將宅院定下來。
前院后院加起來，占地三畝，房間多達十余個，距離護城河僅數百丈，處于郊域繁華地帶，可以說方方面面眾人都很滿意，除了價格。
一個月租金，高達一千三百枚銀錢。
李唯一身上所有錢幣加起來，只夠租不到一年。
沒辦法，以老勐六米高的體格，還有兩個畸人種老劉和老關，院子小了，練武的時候，大家根本都活動不開。
李唯一自然沒有閑著，兩天內，先后跑了三趟城域，分三個地方，花費三千枚銀錢，買了三根破泉針。
簡直貴得離譜。
要不是為了壓制惡駝鈴，迫切沖擊第五泉，他是真的不愿花這冤枉錢。
趙知拙帶老劉和老關，采買各種家居用品和食物回來的時候，李唯一正搭一把椅子，坐在前院那棵兩人合圍的老楊樹下數錢，時而眉頭緊皺，時而一動不動的沉思。
“咚咚！”
院外敲門聲響起。
老劉連忙放下各類物品，前去開門。
打開門，看到站在外面的三道身影，老劉面露愕然之色，因語言不通，根本不知該如何開口詢問。
門外為首的那人，四五十歲的模樣，白面無須，像是文士。哪怕歲月蹉跎，依舊能看出他年輕時必然英俊不凡。
“長林幫旗主，石川雨，前來拜見此間主人。”文士很是彬彬有禮，面帶和善微笑，對老劉也是拱手行禮。
李唯一收起錢幣，快步來到門口，笑道：“此間主人，乃是我師兄，不知閣下有何指教？”
石川雨再次行禮，笑道：“我們也是住這一片的，從今往后大家就是鄰居了，既是喬遷新居，自是要來恭賀。一點薄禮，不成敬意。”
石川雨使了一個眼神。
其身后兩位手提紅繩禮物的幫眾，徑直走進院門。
……
老楊樹下，做為宅院主人的老勐，與石川雨交流了起來。
兩人相談甚歡。
見時機成熟，石川雨才神色嚴肅道：“諸位初來乍到，或許有所不知。這城外不比城內，常被逝靈煞妖襲擊，鬧得兇的時候，一夜可能死成百上千的居民。幸好咱們有一批強大的法武修，迅速團結了起來，組成一個個幫派，才能抵御這些外來的危險。”
“這片城域的安全，就是歸我們長林幫負責。”
“但幫派運作要花錢，對付逝靈煞妖，更是有不少幫眾會死傷，治療費和安家費都是少不了的。”
“所以住在這片城域的，商販也好，居民也好，每月都會幫襯我們一些錢糧，讓得我們可以經營下去，更好的保護大家。”
趙勐聽明白了，這是來收保護費的，道：“我們租宅院的時候，可是交過城防銀。逝靈煞妖的襲擊，應該是城防營負責吧？”
石川雨哈哈一笑：“城防營主要負責的是城域內，他們如果真的盡心竭力，郊域怎會像現在這般亂？其實，我們這些幫派能夠應運而生，背后都有城防營或者大家族的支持。對了，趙兄你們準備租多久？”
“先租一個月吧！”趙勐道。
“既然是短租，逝靈銀和煞妖銀就免了吧，大家都不容易。明天來長林幫喝茶，我請客。”
石川雨與兩位幫眾告辭離去，揮手道別，連聲讓趙勐不要再送。
送走他們，關上大門后。趙勐感覺到很有問題，心中不安，詢問趙知拙：“本地幫派，都這么講禮貌？我怎么有種不好的感覺。”
趙知拙臉色相當難看：“他不是來收保護費的，或許是來踩點，探我們的虛實。”
“老趙的意思是，長林幫覺得我們是外地人，沒有靠山，準備將我們一鍋端了？”李唯一道。
趙知拙點頭：“我是這么認為的，他們既然登門拜訪，說明查過我們，收了保護費，今晚我們可以安心睡覺。不收，我今晚真睡不著。”
……
長林幫三人，走在車水馬龍的繁華街道上。
石川雨身后，一位開四泉的幫眾忍不住問道：“旗主，真不收他們逝靈銀和煞妖銀？那些禮物雖然不值什么錢，但我們長林幫又不是做善事的齋院。”
石川雨自言自語念道：“那兩人都有很重的口音，應該是別的州逃難過來的，在黎州不會有什么根基。能付得起一個月上千的租銀，絕對是有一些家底。好一只肥羊！”
另一位開四泉的幫眾道：“那姓趙的，體格高達六米，戰力怕是非同小可。”
石川雨嗤之以鼻：“徒有其表罷了，我搭過他手心了，沒有修煉出法力，體格再大也只能做苦力。今晚，好好送一送他們，偽裝成被兇蟲襲擊，與我們長林幫可沒有關系。”
“從現在起，任何從那座宅院出來的人，都要給我控制起來，決不能發生意外。”
一位開六泉的老者，迎面而來，躬身向石川雨行禮：“旗主，楊家大小姐來了，幫主讓你趕緊過去一趟，好像有很重要的事。”